调出案卷之后，任知宜最先核查的就是那张支粮单。
宝珠照着唐橘送的册子念出伪造之法，“伪造始于质地，先以透光、水浸查验纸张。纸张种类繁多，多以黄麻纸、桑皮纸和白麻纸最为常见……”
日光越过窗棂，洒在支粮单上，清晰地透出纸张原本的面貌。
纹理平顺光滑，毫无断层，质地是以黄檗汁制成的黄麻纸，确实是大胤文书的官方用纸，并无异样。
官署印钤盖的位置也无不妥。官印字体是云篆，字结圆滑，转笔之处皆与父亲的官印完全一致。
每个方面，都毫无破绽。
“任姑娘，宝珠姑娘，早啊。”
一袭雪青色长衫，韩少初手执玉骨折扇，闲步而入。
任知宜斜睨他那孔雀开屏之姿，“你的伤好了？”
“这里的药材药效极好，如今已无大碍。”
任知宜淡淡地点点头，继续专注地摆弄那张支粮单。
韩少初笑道：“听闻任姑娘已说服了我姑丈，我真是好奇，不靠韩家出钱，你究竟用的什么方法？”
看不出支粮单的问题所在，任知宜满心烦忧，不欲理他，随口应了一句“你若帮我看出这张支粮单的问题，我便告诉你。”
韩少初凑过头来，端详了一会儿，笑意更盛，“喔……原来用的是这个伎俩。”
任知宜猛地抬头，“你真能看得出来？”
折扇一收，韩少初往交椅上慵懒一靠，“这文书本身没有问题，有问题的是字。”
他将纸张置于光下，有一处字迹下显出微小的青色斑点。
任知宜和宝珠面露不解。
“两年前，我韩家的铺子有个掌柜与外人勾结，在租契上做手脚，用的就是这种不入流的手段。他们以墨鱼汁为墨，写上租契的金额，待字迹消失后再填上另一个金额，以此牟利。”
任知宜问道：“如何证明？”
“这是市井无赖常用的手段，在官府中却不常见。因为墨鱼汁会变质，所以会在麻纸上留下一些小霉斑。”
就这样，一千石变三千石！
原来如此。
“多谢韩公子解惑。”任知宜起身长揖，诚心道谢。
韩少初轻轻托住她的手臂，未受此礼。
“我说过，你我是友，非敌。只要于韩家利益无碍，我韩少初都愿意助你。”
任知宜展颜一笑。
“不过……”，韩少初话音一顿，“用这种手段篡改官府文书，其实并不容易。”
“何意？”
“银粮乃是官府重物，支取银粮的公文通常有三份，一份在司户手中，一份在长史手中，一份在度支手中，三方核对无误后方可支取。”
任知宜沉吟，“灵州州府一直未设度支一职，我爹通常将公文交给州府的文书姚存保管，至于司户，此人姓梁，之前已自尽。
“看来，我们得去趟灵州了。”
灵州地处睢州西南，相距二百里。
三人乘船，次日方到。匆匆见过任知宜母亲一面，便接着赶至梁司户家中。
梁夫人起初支支吾吾，推说不知，后来一番威吓之后，才说出实情。
前年，姚文书帮梁司户追回被骗的一大笔钱，自此二人相交莫逆，时常共饮。梁司户的家中有一尊玉佛，价值不斐，便是姚文书所赠。
“司户乃是七品，文书不过一介胥吏，他哪来的银钱送这么贵重的东西？”
“民妇不知。”梁夫人面色惨白地绞着手里的帕子，神情惊惶。
“后来呢？”
“后来粮仓被盗之后，我夫君日夜睡不安宁，我问他，他也不说。再后来，他便被下了狱。他下狱之后，家中院子里时常会有死鸡，血淋淋的，鸡头还被砍去半截。”
“你将这件事告诉你夫君了？”
梁夫人以帕拭泪，“我也是吓怕了，去狱中给他送吃的时候告诉了他。谁料到，他当夜便自尽了。”
“他死后，还有出现死鸡吗？”
梁夫人怯怯道：“没了。”
任知宜和韩少初相互对视，看来梁司户是为保住家人而选择自尽，幕后之人不是他。
这案子的关键，在于姚存。
可是，这个时候，姚存却突然失了踪。
灵州府衙在城中贴满告示，言明谁能提供姚存的踪迹，赏银五百两。
不到半日，任知宜和韩少初见了上百人。这些人为领赏银胡乱说一通，有些腌臜泼皮甚至借机趁乱取利，害得他们东奔西顾，白白浪费了好些时间。
韩少初奔波了一日，好看的桃花眼似要喷出火来，“姚存会不会已经离开灵州？”
任知宜摇头。
昨日州府的人还见过他，城中守卫也都说未见过他出城。可是，灵州城就这么大，谁敢藏匿一个官府的嫌犯？
“我们去姚存家里一趟。”
“他孤身一人，无妻无儿，去他家里作甚？”
任知宜道：“再去找找线索，总不会什么都没留下吧。”
姚存的屋院很干净，衣奁的衣物叠放整齐，东厨囤有很多肉干和菜。
“你看这是什么？”
食指在案台上抹了一下，色泽鲜红。
“女子的口脂？”韩少初表情玩味。
“色妍润泽，应该是这两日才掉落上去的。”
韩少初摇着折扇，“看来，姚存有个相好的女人。”
照着这个线索查下去，他们很快找到这个女人，是米铺的宋寡妇。酷刑面前，宋寡妇招架不住，说出姚存的藏身之处。
可是，当他们赶到宋寡妇说的荒宅时，姚存已躺在院子的地上，腹部、心脏和颈部各有一处刀伤，失血过多而死。
从荒宅里搜出他随身携带的包袱，里面有路引、银票和札记。
札记中记载了金来赌坊的全部账目，原来姚存竟然是灵州最大的赌坊金来赌坊的幕后东家。姚存行贿梁司户，在州府为赌坊开方便之门，二人皆有分利，后来因为任平欲在灵州禁赌，导致二人不满，故意伪造支粮单，盗取粮仓，陷害任平。
查抄金来赌坊之后，一应账目皆与赌坊对得上，再加上宋寡妇的证词，案件明朗。
府衙也很快找到那个杀害姚存之人，是个欠债累累的赌徒，因为记恨姚存逼债，昨日见姚存鬼鬼祟祟地离家，便尾随上去杀了他。
案子告破，皆大欢喜。
任知宜心中却是疑窦丛生。
这案子破得太过于顺利，顺利地超出了常理，就好像有人刻意将凶手送到她面前一样。
有几个疑点，她无论如何也想不通。
第一，姚存为何要逃？他家中衣奁整齐，菜粮充足，看不出一丝仓惶离家的迹象。梁司户已死无对证，单凭梁夫人几句模棱两可的证词，她也很难逼他就范。可是，他却在此时选择逃命，无异于不打自招。
第二，姚存此人来历成迷，开金来赌坊之前，甚至没有人认识他。赌坊需要大量本金，他从何处得来？
第三，她见过姚存身上的刀口，皆深及三寸，尤其是心脏一刀，极稳极准，一点儿都不像那个赌徒下的手。
第四，也是最重要的一点，没有人知道三千石粮去了哪儿，即使搜遍全城的荒宅，都没有找到。
“好了！”韩少初打断她的话，慵懒地靠在软垫上，“你此行是为救父，眼下最重要的是回睢州，将案情始末具禀朝廷，救你父亲出来。至于这案子的背后之人，待你回京之后，再慢慢详查也不迟。”
任知宜默然。
——
船外，远山霭霭，苍松翠青。
沿江而下，眼看着睢州近在眼前。
此地名唤岩岬，以它为分割，瑜江向北为运河流经之地，繁华庶裕。与之相较，山南道府群山环绕，岬险林深，尤以灵州为最，是为大胤最为偏远贫瘠之地。
大胤朝堂皆将为官灵州视同流放，是以多年来，灵州州府中无论文官还是胥吏，多有不足。父亲在灵州做官，一做就是二十多年，再也未能离开。
案子虽已告破，但还是留下隐忧。她心中生出一种直觉，姚存之死或许与卫枢有关。
船行渡头，节度使副将迎二人下船。
副将说，节度使领兵巡查江防，近日不会回来。刑部已遣人来睢州，今日就到。节度使言明，此案全权交由刑部处理，待人到了，走个明路，便可将任大人放出来。”
任知宜秀眉微动，“刑部来的是哪一位？”
“刑部郎中徐志。”
任知宜敛眸。
今日是卫枢承诺她的第七日，也是最后一日。
当真是巧得很！
——
任知宜入牢里，将案情的来龙去脉给父亲讲了一遍。
任平听得震惊。
灵州赌坊日盛，常有扒客强行拉百姓进入，赌输后又逼人卖地卖女，任平多番训诫，赌坊却变本加厉，这才动了“禁赌”的心思。
姚文书平日寡言木讷，甚少与人打交道，没想到竟是赌坊真正的东家。
“那札记上没写三千石官粮的下落？”
任知宜摇头。
任平叹气，“官粮遗失数月，难以寻觅。我儿能平安归来，还替为父洗刷冤屈，已是不易，为父很是欣慰。这个案子告终，为父可能官位不保，不如我们一家人就此归隐山间，过些劳作日子也无不可。”
任知宜默然半晌，悠悠问道：“父亲可想做灵州刺史之位？”
“阿宜，官粮被盗，为父要负失察之责，如何能升任刺史？”
“女儿自有办法。”
任平张大着嘴，满脸愕然。</p
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这几日，任知宜思虑再三。
徐志到达睢州的时间刚刚好，既然卫枢信守承诺，她亦不能食言。
更重要的是，她要完成在姨母面前所说的誓言。她要借助东宫幕僚的身份，在朝中斡旋，以助郭嘉与郓国一战。
“女儿曾在太子面前立誓，要效力东宫一年。”
任平面露忧色，“你一个女子，能做什么啊？”
任知宜眼睫微垂，眸色晦暗不明，“在爹的心目中，非要宜室宜家，才是女子本分吗？”
“不是本分，是幸事。”
任平握着她的手，语重心长道：“如今你也到了婚配的年纪，你自小聪慧坚韧，颇有主见，为父想着为你寻一书香门第做婚配，不求富贵荣显，只要对方人品端正，家宅安宁，便能一生顺遂。”
“爹，万事岂能尽如人意？”任知宜薄唇轻抿，“单说灵州如今的境况，百姓贫苦，又遭郓人欺辱。这世道若是不公、不宁，我们就算想要独善其身，也未必能如愿。”
任平略有所动，“太子为人如何？”
“殿下清正端方，胸怀韬略，极恶朝官贪墨，常哀百姓之艰，如若日后登基，必是一代明君。”
从未听女儿如此夸赞过别人，任平神情动容，拊掌惊叹，“果真如此？那是我大胤之幸啊！”
此时，牢房的大门被打开。
隔得老远，便听到刑部郎中徐志的笑声，“恭喜任大人出狱啊。”
狱卒打开铁锁，徐志跨步而入，语态殷勤，“殿下命本官务必在今日之前赶到，本官日夜兼程，终于不负殿下所托。”
任平受宠若惊，慌忙作了一揖，“让徐大人受累了。”
徐志回礼，和煦笑道，“大人客气了，朝廷也知道灵州府衙艰难，此番大人失察，是情有可原。大人放心，朝廷的公文不日就会抵达，大人可官复原职，继续代知灵州。”
任平微怔。
这一席话，正印证了刚才任知宜所言，朝廷果然没有要追究他的意思。
这话既是寒暄，也是实情。
徐志心思玲珑，于公，灵州地远贫瘠，是朝廷根本不想管的一个烂摊子；于私，他一路连收太子三道急令，足见重视。
朝野上下皆传，任知宜匆忙离京，乃是与太子生了龃龉，不过照他看来，传言不过是空穴来风，这位东宫幕僚，日后还大有可期。
“本官预备明日回京，不知任待诏是否与本官同行？”
任知宜回望父亲。
见任平缓缓地点了点头，她屈身行礼，“叨扰徐大人。”
————
马车行进，山南道的群山碧水渐渐缩成一道道虚影。
任知宜想起与父亲临别前的场景，眼眶微红。
两辆马车，一辆向北，一辆向南。
临行前，任平特意提前进城，买了一袋桂花糕，用油纸包着，冒着腾腾的热气。
轻嚼一口，桂花的香气盈满唇齿，像极了小时候的味道。
“我儿长大了。”任平抚着她的头，长长叹了一声，“为父想了很久，阿宜你比任何人都聪慧通透，从来不是困囿于后宅之人。”
“爹！”任知宜轻咬下唇，声音略带哽咽。
“为父为官一生，空有抱负，可惜才疏学浅，力有不逮，我儿能为朝廷尽忠，为生民请命，为父心中快慰。”
十几年的边官生涯，将一个踌躇满志的青年蹉跎得霜华满鬓，只是初心依旧未改。
任平眉目舒展，削瘦的脸颊上浮现出一抹清隽温润的笑容，“既然朝廷让为父官复原职，我便要尽力做好这一任父母官。日后我在灵州，你在京城，相隔千里，务必照顾好自己的身体，常寄信回来。”
任知宜心中不舍，含泪点头。
“你一向聪慧过人，爹没什么好交代的，有宝珠在你身边，爹也还算放心。”任平的眼神温厚，“只须记得，不要过于勉强自己。如果做得不顺心，便辞官归乡，家中虽没有田产了，可爹还有俸禄，日子也能过得不错。”
一下子，任知宜的眼泪奔涌而出。
“父亲保重！女儿拜别！”双手交叠，屈身伏拜，额头磕在白玉般的指节上，久久不能起身。
车轮滚滚，山重水复。
任知宜望着远处山峦起伏，又湿了眼眶。
“任大人无罪释放，官复原职，任待诏该高兴才是。”徐志和声劝解道。
任知宜拭泪，点点头。
徐志怕她继续伤心，刻意转了话题，“不知刚才送行的那位公子是何人啊？”
节度使府门前送行时，韩少初笑眯眯地留了一句“山水有相逢，京城再见。”
“他是郭将军的内侄，济州韩家的人。”
任知宜眉头深蹙。
韩家与郑家相争盐业经营权，恐怕不会放手。