风清日明，暖阳和煦。
趁着暑气未至，百姓纷纷出门踏青集会，京城又恢复了往日的喧闹。
临栏听曲，清风袅袅。
酒楼中的客人不算多，三个文士打扮的人围坐一桌，品茶听曲，闲聊畅谈。
不远处，传来贡院急促的敲锣声。
“听！”一个年轻男子道：“这该是今科会试最后一场吧！”
“嗯嗯！这一次会试重考，朝廷严防严查，贡院连只苍蝇都飞不进去，主考官足足设了八位。”
“啧啧……”，另一褐衣男子叹道：“连出两件大案，大人们也都怕了啊。”
年轻男子亦叹，“谁能想到当年郎艳独绝，才名一世的程可靖竟然会是这种下场。”
褐衣男子道：“听说大理寺去程府搜证，只搜到寥寥书画，并无贵重财物；程府下人也说程可靖平日里生活清简；既如此，你们说他为何想不开，非要行这舞弊杀人之举呢。”
“小声点儿。”灰衣男子将声音压得极低，“这背后肯定另有缘由，不过如今朝廷上下对这个案子是三缄其口，你当差时，可千万不要冒冒失失地去打听。”
褐衣男子是一名礼部书吏，诚惶诚恐道：“多谢兄长提醒，接连两任尚书出事，搞得礼部被千夫所指，小弟也是心中不忿。”
灰衣男子瞥见酒楼中不过三两桌，离得又远，低声道，“你们可知道？前日，明运街上开了一家宝篆香铺。”
“这有何稀奇？”
“香铺开张的第一日，全京城五品以上的官家夫人，勋贵女眷全去了。”
年轻人亦惊讶，“这东家什么来头？”
灰衣男子给他个眼色，他方才后知后觉，“难道是……？”
他仅是动了动嘴，没出声音。
褐衣男子点头。
年轻人恍然大悟，“原来你们在说她，她如今在朝上可称得上炙手可热，陛下擢升她为正六品待诏女官，既可奉诏入殿，又可六部行走，非同一般啊。”
“眼下，朝中上下对她皆有所惧，所以一听说那香铺背后之人是她，都忙不迭让夫人去光顾。”
褐衣男子心有愤懑，“她明里破案，暗地敛财，足见此女市侩凉薄，重利轻义。”
“嘘！”
“兄长怕什么！她盯上的都是三品重臣，咱们不过寻常小吏，如何入得了她的眼。”
酒酣耳热，三人相视哄笑。
——
酒楼的西墙角处，唐橘大喇喇地坐着，听见三人的话，拣了几粒果子，扔进嘴里大口地嚼着。
“要不要我去教训他们一顿，给你出气？”
“不必。”任知宜浅啜清茶，一双明眸紧紧盯着酒楼的门口。
等的人一直未现身，她无心顾及其他。
直至昨日，她才听说刑部员外郎徐志已从灵州回京数日。
科举案终，程可靖身死伏法，严风被革职查办，北衙卫接管五城巡务，太子重回朝堂议事，在民间声望日隆。
这几日，卫枢虽然政事繁忙，却也与她见过两面，但是他却对徐志回京一事只字未提。
有些事越是不清楚，她心中越是忐忑，一种不祥的预感萦绕心间，恨不得立刻找徐志问个清楚。
她如今虽可于六部行走，事关父亲的案子，却也不方便直接去刑部衙署追问徐志，只好在他常来的这间酒楼守株待兔。
过了一盏茶的功夫，徐志进门。
像往常一样，他照旧点了两碟小菜和一壶清茶。
“徐大人。”任知宜近前。
“你！”
徐志乍见她，骤然一懵，目瞪口呆地看着她。
“打搅了！”任知宜敛起裙裾，顺势坐于徐志旁边，“本官开门见山，我爹的案子是不是不顺利？”
徐志怔了半晌，放下手中竹筷，“任大人莫急，此案须得从长计议。”
任知宜的心猛地一坠。
“请徐大人实话告知。”
任知宜声音淡静，却透着几分不容置疑的威压之势。
徐志踌躇片刻，叹了口气道：“山南道节度使郭嘉认定任长史是这案子的主谋，而那个指认任长史的梁司户在我到达灵州审讯过一次之后便自尽了。”
灵州是西南重镇，辖下粮仓有正仓、义仓和军仓。除了军仓归节度使下军将管辖，其余都由州官管理，用于灾年赈济或者军仓补给。
去岁，郓国连番侵扰，节度使郭嘉接连应战，导致军士廪禄不足。因此，他曾去信灵州府衙，请求灵州支粮一千石，以补军仓空虚。
灵州刺史暴毙，父亲总领全州政务。郭嘉几次三番让她爹以战时调仓为名支粮，父亲却坚持先向户部陈请，待朝廷下发公文后再开仓支粮。
一来二去，便让郭嘉对父亲极为不满。
“我爹的咳疾可有好转？”
徐志道：“经过前一段时间的调理，已经无碍。”
任知宜又问道，“大人可有问过我爹，梁司户手上为什么会有加盖了他方印的支粮单？”
“据任长史说，朝廷的公文到达灵州，梁司户出具支粮单，他就在那张一千石的支粮单上加盖了公印，并非三千两。
后来，灵州传出“州仓已空”的传言，任长史前去查探，没想到仓内果真无米，节度使郭嘉也并未收到粮食。”
任知宜冷静道：“一千石变三千石，徐大人可有在那张单子上看出什么伪造的痕迹？”
之前查高期的案子，若不是程可靖在告罪书中写明，是他模仿高期的字迹，写下那封自绝书，她都不知道世间有人能将另一个人的字迹模仿得天衣无缝。
既然自绝书可以作假，支粮单为何不行。
“看不出来。”
任知宜略微沉吟，“那份丢失的公文呢？”
一声长叹自徐志口中逸出，“遍寻不着，府衙内的文书、主簿以及驿差都不记得那份公文的存在。”
任知宜掐紧手指，尽力让自己沉静下来，“那公文是户部签发，从京城一路送至灵州，各州驿站都会登记在册。”
徐志叹道：“沿途四家驿站，下官都已查过，皆未有记录。”
任知宜面色微变，幕后之人手眼通天，究竟是谁？
父亲性格文弱，不善言谈，从不与人结怨，一直都是安静本分地做他长史的份内之事，到底是什么人非要害他？
任知宜默了半晌，又问道：“我爹如今被关在哪儿？”
徐志眼神闪烁，半天吐露出两个字——“刑狱”。
任知宜咬着下唇，掌心紧攥，悔疚溢满胸臆，双眼酸痛，几乎要落下泪来。
这两个月，她在京城为东宫筹谋，却没料到父亲会被重投狱中，受尽苦楚，实在不孝。
卫枢为何要瞒她？
怕她耽搁东宫在京城的谋局？还是担心她会因案子不顺而心生芥蒂，另投他主？
难道，这就是他所说的信任？
她做东宫幕僚的条件，便是为父亲翻案，若太子不能践诺，她便自己来……
徐志见她神情愈冷，慌乱道：“任大人勿急，眼下灵州已是初夏时节，令尊的咳疾不会再犯。况且，本官刚到灵州时，正值太子被禁足东宫，如今情势大不相同，定有转圜的余地。”
“多谢徐大人这些时日为家父奔忙。”任知宜猛地站起身来，面寒如水，声音里像淬了坚冰，“终究是求人不如求己。”
————
明运街上，人流如织，熙熙攘攘。
青瓦白墙，楼檐微挑，一层为堂，三层为阁，铺门前挂着一面烫金靛蓝织锦帷幔，上书“宝篆香铺”四个大字。
远远望去，逶迤华车，珠玉广袖，若杨柳款摆走进香铺的女子络绎不绝。
好不热闹。
宝珠见到任知宜的身影，隔着老远欢喜地跑过来，拉着她的手笑道：“小姐，今日的香又都卖光了！按小姐说的，我将预订香料的人登记在册，每人先收两成定金。”
“辛苦你了，宝珠。”任知宜心事重重，勉力
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挤出一个笑容。
未瞧见云娘的身影，她问道：“云娘人呢？”
“云娘姐姐伤势未愈，不能久站，留在后院清点原料呢。”
“嗯。”任知宜心绪纷乱，突然冒出一句，“我想回灵州。”
宝珠吓了一跳，“小姐，出什么事儿了？咱们的铺子才刚开张。”
“和铺子无关……”
任知宜苦笑着摇摇头，话未说完，便听人群中传来一声急促的脚步声。
伴着怒喝，一整盆热水朝着任知宜泼面而来。
说时迟，那时快。
宝珠眼神一厉，旋身抽出身旁案帛，飞舞挡下。
“哗啦”一声，水泼落地，刺啦啦的冒着热气，连任知宜的衣角都未碰到。
宝珠大怒，纵身一跃，将那扔泼水之人一把揪了出来，制于膝下。
是个贼眉鼠眼的小地痞，眼睛滴溜溜直朝着后面望去。
任知宜望向人群中一个转身欲走的背影，高声喊道：“高大娘子！”
正急着逃离的高氏身子一僵，缓缓地转过身来。
二十三四的年纪，面容姣好，一双眼睛水汪汪的。
“这人是你派来的？”
高氏咬着下唇，笑容勉强，“姑娘说什么？民妇听不懂。”
任知宜冷笑，“大胤律疏，行刺朝官者，极刑。”
小地痞吓得半死，“什，什么行刺？”
接着，他抖着手指，指着高氏喊道：“她只是给了我十两银子，让我朝一个女人泼盆滚水而已。”
高氏面色一白，迎着众人的目光，泫然而泣，“姑娘派人搬走银子的那日，家中老母正在病中，民妇四处求助无门，一时想不开，怨恨上姑娘，如今已知道错了。
她跪地叩首，额头磕出红痕，满眼泪水涟涟。
“民妇知错！民妇知错……求姑娘念在民妇刚经丧夫之痛的份上，饶恕民妇。”
一番求饶，令众人得知，原来她竟是高期的遗孀。
听闻高期之案终了，任知宜立刻将原本赌输给高家的一万两银子取走。
高家剩下一群孤儿寡母，实在可怜，如此施而复夺，未免不通情理。
面对周遭窸窸窣窣的议论声，任知宜眸光泠然，面不改色。
“我已证明你夫君并非自尽，便是胜了赌约，为何不能要回银子？”
此言一出，众皆哗然。
于法理无不妥，于道义却有失。
一位藕裙夫人以绢掩口，近前笑道：“我见姑娘也是在气头上，说的是气话。区区银钱，乃是小事。不若这样吧……我看这高氏也是知错了，回头去我府上拿些银子，先给老太太治病，莫要耽搁了。”
“夫人说笑了。”任知宜轻轻一笑，“行刺朝官，须过刑讯。”
藕裙夫人一怔。
清淡如水的笑容里，透着几分不容置疑的威势。
眼见任知宜不领她的情，藕裙夫人面子上颇有些挂不住，悻悻道：“姑娘是内廷女官，更要有容人之量啊。”
任知宜轻声道：“高氏有两罪。”
“其罪一，我身为朝官，为你夫君找出真凶，你却恩将仇报，当街谋害，众人有目共睹。”
“其罪二，多年来高期占人田产，欺辱乡民，乡邻百姓忌惮他举子的身份，敢怒不敢言。高氏是高期之帮凶，以患眼疾来骗取县学的恤银。敢问高大娘子，你一双明眸，何来眼疾？”
话一说完，任知宜漫不经心地吩咐，“将他二人绑了，送去北衙卫。”
高氏大惊失色，脸色惨白如纸，“任姑娘……不，是任大人！任大人！大人饶命，民妇再也不敢了，民妇是猪油蒙了心……”
任知宜心中烦乱，不欲与她纠缠，向宝珠使了个眼色。
“喀嚓”一声。
宝珠微一用力，折断了那小地痞的手。
接着像拎小鸡崽似的，连同吓得浑身瘫软的高氏，朝北衙卫走去。
众人面面相觑，噤若寒蝉。