卧房内，灯烛影下，白皙的手指打在算盘上。
宝珠端着汤盅进门，瞥见账册上的数字，喜上眉梢，“四百多两！这快赶上咱们在灵州一年的收益了。”
任知宜默然。
“若不是今日那高氏横生枝节，还能赚得更多。”
“嗯。”任知宜淡淡应道。
宝珠见她烦忧，以为是在意高氏所说的话，“咱们从高家要回的银子，大多转送给了云娘和崔家，小姐今日为何不在众人面前澄清？”
汤盅浮起袅袅热气，在任知宜眼前盘旋摇曳，飘荡不定。
今日骤然听到父亲的消息，她走在路上，脚步都是虚浮的，心门处像是被压了一块重铅，呼吸不动。
卫枢曾答应过她，会派亲信前往灵州调查她爹的案子，如今案子滞碍，却不将实情告知于她。
怀疑的念头一旦滋生，犹如荒草蔓长，肆虐无阻。
在她心绪最不宁时，高氏撞到眼前。
呵！
任知宜冷笑。
高期一家，皆贪心自私之辈，落得今日下场，是罪有应得，当有此报。
今日之举，除了一点泄愤之意，还存了几分试探之心。
刚刚传来消息，北衙对高氏连施重刑，连那小地痞亦未放过，显然背后是东宫授意。
落在外人眼中，如今东宫盛名在望，太子不惜名声，也要为她出这口气，可见是极为信重；可是……偏偏在她最关心的父亲案子上，太子却有意隐瞒。
她不愿再暗自揣度下去。
这些时日与卫枢相处，于公，他为人清正，心怀社稷，是位不可多得的储君；于私，他待她亦主亦友，信重有加，君臣相得益彰。
眼下这个时辰，宫门尚未下钥，若有误会，不如当面问清楚。
————
东宫一片静寂。
窗外，偶有柳叶沙沙，蝉鸣阵阵，声音分外清晰。
书房内，二人相视。
察觉卫枢的眼神清明，毫无闪躲之意，任知宜心下五味杂陈。
“殿下早知父亲案子有滞碍？”
窗外，圆月高照。
清辉洒落，空静幽清。
卫枢眉峰蹙聚，鸦青色的长睫微垂。
任知宜面若冰霜，握紧的手掌泄露出她的情绪，“殿下也知道，臣千里入京，为得就是替父翻案。如今案子有滞，殿下为何不告知于臣？”
“知宜，孤答应过你的事，自然会做到，你且静待几日。”
“臣心急如焚，一刻都等不得。”
一腔郁气直冲胸臆，让压抑了整日的任知宜脱口而出。
从卫枢举荐袁宏任礼部尚书开始，任知宜便心存疑虑，到后来的宫宴和华济寺，她隐隐觉察出，卫枢隐瞒了一些事。
如今，她甚至觉得，这些事或许和父亲的案子也有所关联。
其他种种，她都可以假作不知，可是事关父亲的安危，她一刻也不想再等。
“臣请命，暂回灵州。”任知宜微微颔首，掩下眸中怒色。
“不行！”
卫枢冷了声音，“灵州路途遥远，路上并不太平，山南道节度使郭嘉性情冷戾，绝非善类，孤不放心。”
“事在，人为。”
荧荧灯火之下，她眉色疏冷，屏风的暗影打在白皙的面容上，透出几分决绝的味道，“即使不成功，也好过臣在京城日夜焦心。臣意已决，还请殿下成全。”
卫枢沉默良久，拢了拢袖摆，望着她的眼神深幽莫测，声音却渐渐温软下来，“知宜，之前瞒你，是孤思虑不周。”
他的声线一贯清冷，不疾不徐，唯独尾音微润，带着几分缱绻之意。
任知宜不为所动，“殿下心怀江山，所谋求的是国之大事；臣所求很小，唯有家人平安喜乐。”
卫枢长眉一紧，思忖片刻。
他徐徐道：“孤答应你，七日之后，孤必保任大人无罪出狱。”
七日。
这么短的时间！
任知宜微讶，“殿下凭何笃定？”
对方默然，沉静的眼眸似藏隐衷。
一丝失望掠过她的心头，太子对她，终究还是不够信任。
任知宜抿唇，淡淡道：“臣明白了，希望殿下不要食言。”
说完，屈身告退。
东宫空静，二人争执的声音一字一句地透传出来。
侯在外面的宫人皆垂首闭气，胆颤心惊，余光随着倩影行出殿外，方才长舒一口气。
书房内，薄薄的窗纸透出颤动的灯火，彻夜长明。
————
晌午刚过，任知宜吩咐宝珠去钱庄，将手头上的银锭换成银票，再雇一辆马车。
宝珠不解，“太子不是不让小姐回灵州，让小姐静待七日嘛！”
“太子已离京，趁林七不在，我们即刻上路。”
任知宜将香铺的账册规整，托付给云娘，又找了个借口将林七打发出去。
“求人不如求己！”
今日天刚破晓，太子突然离京，身边只带几个暗卫，东宫上下无人知他去了哪。
宝珠猜测，“太子会不会是去灵州救老爷了？”
任知宜目色微凉，“我问过城门守卫，他们一行人，沿东门而出，一路纵马向东奔去。”
灵州在兆京西南，一路向东，显然不是去灵州。
或许是有什么要紧的政事。
这一次，她不能将希望全放在卫枢身上。
——
马车出城，朝林县码头而去，走水路，是回灵州的最捷之径。
草木葳蕤，芳草遍野。
任知宜缓缓放下车帘，初来京城之时还是料峭春寒，眼下已见夏意。
短短数月，好似经年已过。
车外传来一阵马蹄踏踏之声。
“吁……”，来人勒马，停在她的马车前。
一身烈烈红衣，黑袴高靴，唐橘翻身下马，一把撩起车帘子，“走得这么急！连个道别也不说！”
任知宜心中一慰。
“又不是不回来了！我将铺子暂时托付给义兄和云娘，你若有时间，帮我照拂一二。”
唐橘从怀中掏出一本黄皮册，塞到她手中。
“昨日听你说伯父的案子，我连夜去找了一个人，此人曾经以帮别人伪造文书为生，后来洗心革面了。这里面记着各种伪造之法，你回到灵州，对照着这些方法，看能否从那支粮单上找出端倪。”
任知宜手捧册子，双眼一酸，猛地抱住唐橘，低声哽咽，道了一声“谢谢”。
“……”
唐橘一怔，略显笨拙地回抱住她。
“区区小事，你这样，反倒弄得我不知如何是好了。少学那些娇柔贵女，闻花伤情，望月落泪。我在京城等你的好消息。”
任知宜破泣为笑，离别的伤感被打散不少。
唐橘突然道：“不如，我与你一同回灵州吧？”
任知宜心知唐橘是不放心她，故意笑道：“林大人罚你
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抄案三月，如今堪堪过了几日，你走得了吗？”
唐橘撇撇嘴。
林老头知晓她夜探程府，又在滚钉板上动了手脚，大发雷霆，说要好好地磨一磨她的性子。
“好吧！”唐橘上马，爽朗笑道：“若碰上难处，寻驿站带信于我，我定舍了林老头。”
任知宜温婉一笑。
“早日回来！”
——
行了半日，主仆俩到达青县，再越过扈县的重和镇，便可于林县码头乘船过江。
二人找了家客栈歇脚。
客栈门前停着几辆玉辂华车，重帷厚柱，金涂银装，华美锦缎，另有青松玉饰垂缀其上。
即使在京城也甚少见到的华贵马车，在这小小的青县客栈，居然有三辆一模一样的，足见主人家非富即贵。
客栈内有雅座，与外间以屏风相隔。
四个青裙侍女分立东西南北侧，玉手轻摇团扇；另有白衣仆从跪坐一旁，摆好上等的杯盏，金樽玉质，琉璃夜光。
一道菜肴端上来，先有青衣仆从以针试毒，再经白衣仆从尝试口味，最后才呈于桌案。
任知宜头戴幂篱，冷眼旁观，短短一盏茶的功夫，已呈上二十八道菜。
客栈小二何时见过这等阵仗，不敢上前，只是隔着屏风，不知所措地问道：“客，客官可还有别的吩咐吗？”
白衣仆从扔给他一块碎银，“让那些闲杂人离得远些，别打扰我家主子清净。”
小二忙点头退下。
任知宜收回视线，要了一间上房，并三碟小菜送入房中。
沿阶而上时，她转身回望，见屏风之后影影幢幢，是一个年轻男子的背影。
月照西天，万籁俱静。
主仆二人正准备入寝，外面传来一阵敲门声。
门开，小二双手捧托盘，上面放着两排银锭，整整齐齐，成色十足。
任知宜不明所以。
小二陪着笑脸，“客官，天字房的客人想听小曲儿，唱曲儿的姑娘是他们府上养的伶人，据说技艺堪比江南弄情馆的姑娘。客官也可以下去一起听曲，只要离着雅座远些就好。”
呵！赶了一日的路，身乏体倦，却碰上这么一个能作的主儿。
任知宜蹙眉，声音冷了几分，“若是不想呢？”
“那位客人说了，若是不想听曲儿，便每人收一锞银锭，权当他对各位的补偿。”
玉指捻起银锭，任知宜唇角轻勾，“好大的排场！”
宝珠探头出来，望见楼下搭起一座小高台，几个抚琴的娉婷女子端坐于上，她啧啧叹道：“我看这日子，过得比太子都好。”
“姑娘说笑了。”小二呵呵笑道：“小的还得给其他客人送银子去。”
“春花秋月，良辰美景……”
一夜的轻音婉转，软语呢哝，直唱到子时方歇。
天色初蒙，二人继续赶路。
行了三四十里，宝珠喊道：“小姐！这马儿不大对劲。”
早上吃草料时马儿就恹恹的，当时宝珠没放在心上，如今眼皮半耷，呼噜呼噜地喘着粗气，全身大汗淋漓，竟是一步也迈不动了。
车毂滚滚，玉石击磬之声渐近。
数十仆从簇拥着三辆玉辂华车，缓缓地停在她们面前。
细格纹窗被从内里推开，露出一双潋滟的桃花眼。
玉面朱唇，男生女相，声音透着几分肆意轻快。
“这马可能是过了暑气，在下可以捎姑娘一程。”