八十八枚铁钉，最中间的部分有一半被磨去了钉尖。铁钉的高度也被作了调整，高度完全一致，整齐划一。
持平的高度，会对上方的躯体形成一定的撑托，只要速度够快，伤害就会降到最小。
唐橘故作惊讶，“钉板被做了手脚吗？”
她的表情做得过于浮夸，直把余则光气得浑身发抖。
“你与那女子早就相识，不是你是谁？唐橘！不要仗着林大人宠信，你就为所欲为，我一定会将此事上报朝廷。”
唐橘神情肃厉，冷笑道：“今日之事，已传遍京城。余寺正，你一未核实诉状，二未核查铁钉，贸贸然就让云娘滚了钉板。如今木已成舟，云娘折了半条命进去，此中罪责难逃。余寺正若执意上报朝廷，悉听尊便。”
余则光气得几乎厥倒。
…………
大理寺卿林居正快马回京。
入宫城，接圣旨，开公堂，不过短短半日。
午时刚过，云层渐厚，空气压抑而憋闷，令人窒息。
围观的百姓翘首望去，御史台、刑部、礼部陆续来人，捕快押解着一干人证上堂。
瞧这架势，百姓纷纷纳罕，不到两个月，这已是第二次大理寺三司会审。上一次是礼部尚书肖显秀，这一次是国子监祭酒程可靖。
当朝三品，何等位高权重！怎么会与一乡野妇人的夫君之死有关！
待廖云娘陈述案情之后，众人皆是目瞪口呆。
三年前行科举舞弊，杀三名落榜举子，为隐瞒此事，又杀今科举子高期、礼部尚书肖显秀、凌香阁三名舞姬以及冯大郎。
之前闹得沸沸扬扬的高期案再一次被提起，堂上众人变了脸色。
过了片刻，南衙卫中郎将严风到堂。
礼部尚书袁宏见状，瞥向林居正的眼神深沉肃厉，“林大人与东宫这是唱得哪一出啊？”
林居正面色淡定，“本官昨夜才回京，不明白袁大人是何意！”
袁宏冷脸不言。
人证陆续到堂，却不见程可靖。
林居正朗声解释，“程大人如今重病在床，待案情明朗，本官自会将其押解到堂。”
“大人，若他趁机跑了呢？”云娘问道。
“你放心！此刻有四十名衙卫正守在程府。”
致仕的礼部官员证实，当年程可靖在咸宁四年行科举舞弊，致使葛政、高期等六名举子闹到礼部。
唯恐兴起文祸，程可靖分化利导，以保其高中作为承诺，利用许乐元、董嗣业和高期，杀害其余三人。
安州崔如璟和崔如珩的尸骨已被验过，死于心挠之毒，与礼部尚书肖显秀所中之毒完全一致。
任知宜说完，双手奉上物证，“这是尸验单，还有黑市的花名册，上面有三年前程府管家买过心挠之毒的记录。”
袁宏突然道：“任女史不过一个内廷女官，以什么身份来查此案？”
任知宜笑道：“当初东宫协同大理寺查实高期一案，乃是圣令所下。袁大人难道忘了，太子殿下是因何受罚？”
高期一案牵涉其中，东宫介入，自然让袁宏无话可说。
接着年敬之、冯大娘子、屠户一一作证，许乐元和董嗣业的面色越来越灰败。
任知宜走到许乐元面前，“那人派杀手杀你们，你还要替他遮掩？”
许乐元面色惨白，张着嘴唇，“我，我什么都不知道。”
他心知今日无法脱身，可是家人还得活命。
任知宜摇了摇头，笑道：“你不说倒也罢了。左右还有别的证据。”
她转而望向严风，“城门守卫说，三月初十子时，严将军曾驾马车出城，子时一刻回来时却是骑马回来。请问马车呢？”
“南衙公务！恕不奉告！”严风面无表情道。
举子应宣站出来，“一派胡言。高期酉时三刻在贡士院饮酒，一直到子时回房，是我等亲眼所见，根本不可能像你所说，被严大人带到城外。”
十几个举子纷纷附和。
任知宜并不理会，继续问严风，“刚才冯大娘子说过，程大人在戌时将马车交给严将军，请问戌时至子时之间，将军去了哪儿？”
严风默然不语。
“一个人自然不会同时出现在两个地方。高期腹中的水草和肋下压痕证明，他死于程府的水缸中，所以在贡士院的人不是高期。”
任知宜的视线扫过贡士院众人，朗声道：“那夜云深月暗，贡士院的怡然亭在水榭内，走过去需要穿过一段石板路，你们是站在什么位置看到高期？”
十几个举子面面相觑，那夜并未走近，远远地看到亭中之人在饮酒，那身形、衣着，分明就是高期的样子。
“任凭你巧舌如簧，也改变不了真相。”应宣冷笑，“那夜子时，我与许兄、董兄和况兄一起，背高期回房，许兄和董兄姑且不提，我与况兄看得分明。我愿以性命起誓，那人就是高期。”
“应举子说得不错。”任知宜笑道：“那人确是高期。”
堂上诸人闻言皆惊。
她话锋一转，“只不过，不是活着的高期。”
应宣面色一变，失声道：“你的意思是……”
“是高期的尸体。”
任知宜拿出一件黑色侧襟窄袖球纹锦袍，“高期为人吝啬，对这件锦袍极为爱惜，只在会试时穿过一次。
大家可曾想过，为何他那夜要穿着这件衣服买醉？”
众人面色纷呈，各有所思。
“因为亭中饮酒的是一个与高期身形相似之人，他匆忙来做这个替身，随意从衣奁中挑了一件。”
应宣语气微弱，“这是你的猜测吧。”
“证据就在这衣袍的袖口上。”任知宜举起袍袖，展示给众人，“这袖口上的油渍，乃是桐子油。”
董嗣业身形微晃，不可置信地看着她。
“桐子油少见，京城只一家油坊。那夜假代高期之人正是这家油坊的一个长工，唐橘已取回他的证词。”
“不可能！”董嗣业脱口而出。
任知宜笑看着他，“为何不可能？董举子是不是想说，他已经死了？”
董嗣业双目阴沉，不发一语。
“天网恢恢，疏而不漏。”任知宜长叹一声，“他那日没有死绝，被人救了下来。”
董嗣业肩膀微垂，面色煞白。
他想起那日将那榨油匠推下井后，他急着赶回贡士院，没有确认人究竟死了没有。
任知宜继续道：“原本许、董、高三人已位列三甲，可是科举舞弊之案一出，贡士被废。高期心知才学不及众人，终日焦躁。
此时，许、董二人假意安抚，再次给他承诺。高期才会一反常态，告诉同舍年敬之自己必能高中，还写了一封家信。
高期在修补砚台的路上，发现这是个谎言，恼怒之下去到程府，结果意外溺死府中。程可靖令许、董二人找一个身形与高期相似之人伪装高期，匆忙之间，他们只找到这个油坊的长工。
严风将尸体带回贡士院，许、董二人将尸体抱入亭中，伪装成酒醉不醒，坐实高期醉酒回房的传言，严风再驾车出城投尸曲江。
原本尸体被绑缚了石块扔进曲江，不会这么快被发现，可惜那日月动潮汐，尸体被卷了上来。”
任知宜问严风，“这算不算是严将军的失策？”
严风默然。
许乐元见大势已去，猛地磕头，“学生认罪。高期之死，学生也是被逼的，求姑娘救我家人性命……”
待他说完，林居正道：“唐橘，去程府带人过来。”
“等一下。”任知宜突然道：“大人，他还少说了一桩案子。”
许乐元茫然。
站到他面前，冷冷看他，“你害的人只有高期吗？”
“你还记不记得窈娘、施施和莺儿？你将那得了失心疯的屠户引过去，将她们砍得血肉模糊，你认罪的时候可曾想起她们？心中可曾有一丝忏悔
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？”
声声掷地，围观众人鸦鹊无声。
——
唐橘与任知宜奉命去程府拿人。
二人从堂前而下，百姓自觉退后，让出一条阔路。
人群中投到她们身上的目光中多是惊叹，还夹杂着几分好奇。
任知宜从容颔首，淡然处之。
女子的朝堂之路不易，却也不是无路可走。
争取百姓的支持，赢得民间的威望，于她，于东宫，皆是利处。
唐橘低声耳语，“你方才说我已取回油工的证词，什么证词？那人不是死了吗……你当时这么一说，惊出我一身冷汗。”
任知宜眨了眨眼睛，笑道：“我是诈他的！”
…
天际墨云翻滚，风渐起。
程府门前，卫枢一身玄色广袖长袍，腰间别汉玉九龙珏，衣袂飘风，木秀于林。
任知宜上前见礼，“殿下怎地也来了？”
卫枢敛眉，“孤想见见当年名动天下的程可靖，问他几句话。”
“正巧。”任知宜道：“我也有句话想问他。”
三人进府。
府中布局匠心独运，亭台楼阁、假山林石布置地错落有致，只是园中乱草丛生，透着几分荒败之感，影响了景致。
越至后院，这种感觉愈甚，连园中的仆从都透着沉沉暮气。
行至后院，唐橘指着一口水缸，“这就是高期真正的溺死之地。”
水缸里的小鱼儿摆着细尾，在其中游来游去，嬉戏玩乐地不亦乐乎。
看起来，这口水缸是整个府中唯一带些生趣的地方。不知道是不是因为这个原因，程可靖没有选择毁掉它。
任知宜下意识地对自己摇摇头。
一个草菅人命的人，又怎会对几条小鱼心生悲悯？
程可靖的住处在院子的最深处。
隔间昏暗，格窗关得密密实实，透不进亮光，空气中弥漫着浓重的药味儿。
程夫人坐在床侧，面无表情道：“他们来了！”
暗色菱纹床幔掀开，露出一张灰败的脸，两颊凹成了碗状，薄薄的皮肉包不住颧骨，只剩下一双眼睛，流露出些许麻木。
谁能想到，当年大胤有名的美男子竟成了这等形销骨立的模样。
他被程夫人扶坐起来，整个人气若游丝，“终于还是来了。”
卫枢道：“程大人。”
程可靖喘着气道，“臣知殿下想问什么，自咸宁元年起，臣在礼部尚书位上，操纵科举，以换得江南世家支持，种种弊行，皆是臣一人所为。”
“当年国库空虚，百废待兴，江南财税，世家占去八成。大人以科举换财税，如今可后悔？”卫枢微微一顿，缓缓道。
“不悔。”程可靖淡笑道。
卫枢长眉微动，“若大人不曾后悔，正值而立壮年，何以忧思郁郁，痼疾缠身？”
“咳咳咳……”，他咳了半晌，“大胤需要安定，朝堂需要稳固，总要有人去走这条路。”
卫枢蹙眉，“包括牺牲人命？”
程可靖凄然一笑：“年少何惧千山远，未解长风不许舟。”
他抬起布满褶皱的眼皮，“太子殿下执意走一条截然不同的路？”
“有生之年，当戮力而为。”
程可靖仰起下巴，唇边露出一抹淡淡的笑容，“好。甚好。”
“程大人！”任知宜上前，“臣女想知道，葛政是死是活？”
“他人品不错，我本想留他一命，可惜……”，程可靖幽幽叹道：“咳咳咳……，他的尸骨……埋在后院的桃花树下。”
说完，他力不可支，向后倒仰下来。
程夫人福了一身，“麻烦诸位稍等，我想为夫君整理一下仪装。”
三人出去。
过了半晌，里面传来咚地一声。
程夫人推门而出，声音温和而平静，“我夫君自缢身死，这是他的告罪书，诸位带走吧。”