月色漫漫，安静的夜空里传来几道吁马之声。
城门守卫听到，大声喝道：“什么人？”
一人高喊，“快开门，叶大人回来了。”
守卫提灯照去，一人身着绛色官服，身后跟着三个随从，牵着马，自团团夜色中走来。
来人年约五十，相貌端正，双眉飞长，虽霜华染鬓，但气度绝然，周身透着威严。
守卫忙不迭告罪，“原来是叶大人回来了！”
来人正是御史大夫叶蕴之。
城门大开。
叶蕴之望着空旷的街面，仅余三星两点的灯火，很是冷清。
“城内怎地如此萧条？”
守卫一边将出入时间记录在册，一边道：“叶大人有所不知，这几日应国使臣入京，南衙卫夜夜巡逻，好些百姓都不敢上街了。”
不远处，一匹快马疾驰而来。
双人同骑，太子卫枢勒马而停，他身后坐着的是一身黑裙的任知宜。
众人跪地行礼。
卫枢一把扶起叶蕴之，双眸中星芒闪烁，“老师！”
大胤文官万千，唯独有三人名声斐然，受世人景仰。
一位是当今文臣之首，权倾朝野的当朝中书令景郦。
一位是学贯古今，受当世文人推崇的大儒，翰林院大学士范昉。
还有一位，便是御史大夫叶蕴之，他为人刚正不阿，直言善谏，两袖清风。
自卫枢开蒙之时，叶蕴之便是他的师傅，教授他诸子经史，后来连帝后都相信他已身死时，也是叶蕴之抛下官位，天南海北地寻找，才将他接回了宫。
卫枢侧身，露出一张清丽脱俗的娇颜。
“老师，这位是孤的东宫幕僚，任知宜。”
双眸一扫，叶蕴之淡淡地点了点头，“近来听说了很多关于女史的事，殿下一向知人善任，看来女史必有过人之处。”
这位叶大人面容端肃，即使是面带笑意，也是不怒自威。
落落大方地行过礼，任知宜乖觉地退后两步，不打扰他们。
卫枢道：“老师，应国此次派遣的使臣乃是应国国相伊柘……”
叶蕴之微微抬手，打断了他的话。
卫枢察觉他的视线似有若无地落在任知宜身上，淡淡笑道：“知宜在此，老师但说无妨。”
明月高照，清风入怀。
任知宜心中一动，像是琴弦被轻轻地拨了一下，细微而震颤。
她垂下眼睫，掩去一瞬间的失神。
对于卫枢的反应，叶蕴之稍感意外，但也未多说什么，“老臣明白。”
他又问，“应国使臣的事倒是不急，可是安王是怎么回事儿？
在叶蕴之的心目中，贤妃娘娘之子，安王卫瑾，是个总是躲在兄长背后，内向腼腆的少年，他如何能与太子相提并论。
“二弟及冠之日，我问过他，他之前本是无意，不过此后却是难料。”
科举之案，如同一柄利剑，划开了掩藏在朝堂风平浪静下的裂口。
安王的母妃贤妃娘娘出身江南世族，亦是解州人。牵一发而动全身，如今解州一派同仇敌忾，对太子恨之入骨，趁机借命案文祸之机，扶安王上位。
“他们怎敢？”叶蕴之寒声啐道。
卫枢轻声道：“孤在朝中势力不够，朝堂积弊多年，恐非一朝一夕能动摇。”
叶蕴之突然停下脚步，黑夜之中双目灼灼，“有老臣在，谁也别想动摇殿下的储君之位。”
卫枢敛眉不语。
叶蕴之的声音落下来，透着沉沉的分量，“殿下是大胤储君，无论殿下想要做什么，老臣都会鼎力支持，绝无二言。”
不知不觉，三人走到叶府门前。
叶夫人站于府门前，翘首远望。
一见到他们，她忙将大氅披在叶蕴之的身上，絮絮念念道：“兆京不比江南，夜里寒气重，若犯了旧疾，可如何是好！不让你赶夜路，你还偏不听！”
叶蕴之不自在地袖了袖手，低声喝道：“殿下面前，不得无礼。”
卫枢怕打扰他们夫妻，笑道：“师母挂念老师已久，老师早点歇息吧。”
————
街面之上，灯火阑珊。
二人并肩，牵马慢行。
更深露重，冷风窜入襟领，更添几分凉意。
尚带余温的披风落于肩上，任知宜抬起清凌凌的明眸，眼底浮起一丝惊讶。
月色之下，侧颜如山涧静水；冷光浮动，卫枢右眉下的疤痕被照得清晰可见。
夜摊上，一对身着粗麻短褐的父子对着一碗羊肉汤相互推让，谁都不愿意喝第一口，两相僵持着，直至碗中热气渐散。
卫枢怔怔地看了半晌，像是陷入了某个回忆，眼神变得飘忽不定。
“殿下！”
卫枢回过神来，走到摊前。
汤锅之中，浓浓的酸气飘溢出来。
任知宜揉揉鼻子，“这是什么味道？”
“酢浆！”卫枢神色悠悠，轻声道：“这东西入口浓酸，但是配上羊肉的汤底，却是美味至极。”
任知宜笑着递上两个铜板，要了一碗。
“不尝一尝，怎知殿下说的是真的！”她浅浅地尝了一口，樱唇紧抿，露出一脸难以言说的表情。
着实酸！
禁不住抬头咋舌，刚好撞进卫枢的笑眸之中。
“如何？”卫枢笑望着她，问道。
任知宜莞尔一笑，“酸味如绵针入刺，倒是别有风味。”
“酢浆味酸，羊肉膻腥，二者皆不利口，可若和在一起，反而与众不同。若是在寒冬凛月里，喝上一碗，足以抵无边风雪。”
今夜的卫枢少了几分疏离淡漠，笑容温润舒朗。
“臣以为似殿下这般尊贵，不会喜欢吃这种市井之食！”
卫枢微蜷手指，望着街边稀疏的灯火，“孤在宫外，经常连顿饱饭都吃不上，更遑论这种奢侈的肉汤。”
任知宜目光沉然，“殿□□恤民生多艰，自是百姓福祉，可是大胤建朝百余年，有些毒瘤已经刻在骨血之中，割掉它，不止会疼，还会流血。”
“古往今来，即使圣明之君，亦有诸多的求而不得，孤只求尽力一搏，换大胤二十年清明盛世。”
天将破晓，曦光渐渐挣脱层云，驱散了暗影。
刹那间，任知宜心中生出一个念头。
做这个东宫幕僚，除去她想要得到的东西，她还想要成全卫枢。
————
夜里回来，任知宜将尸验单收于木盒，放在妆奁的最下层。
之前在明运街看过几个铺子，任知宜挑了一个位置最好的，以宝珠的名义签下租契，准备做点小生意。
大胤鼓励行商，官员亦可经商，只是不能摆到明面上来。
原本她想借着霍思修的名声开家书坊，后来还是作罢。一来不好明抢陆三爷的生意，二来霍思修即将会试，不能分心。
她思前想后，选了香料生意。
她住的宅子在石方街，离外宫衙署较近，比较清净。
这两日却是人流如织，新任礼部尚书袁宏和新任礼部侍郎赵轲同时到任，举子们纷纷到礼部门前持帖拜会，好不热闹。
从明运街回来，她远远望去，看到几个熟悉的面孔，正是贡士院的举子。
她冷笑一声，叫来宝珠，附耳低声说了几句。
回到家中，任知宜将
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买好的各种香料原料一一铺开，将沉香细锉成纷，用绢袋盛放于铫子当中。
又将昨日浸好的檀香翻炒了三遍，令其余味变淡。
香料制作需得有方子，讲求毫厘不差。任知宜曾经从灵州胡商的手中买到一张香料方子，并经他指点传授，学到其中精髓。
此香气味独特，兆京城市面上还未出现过，应该能卖得不错。
门外传来敲门声。
来人一男一女，男的是霍思修的同乡费子奇，女的穿着碎花布裙，妇人妆扮，相貌清秀，气质柔弱。
坐在任知宜和霍思修面前，费子奇搓着手掌，局促不安，身旁的女人低垂着头，也不说话。
过了半晌，费子奇磕磕绊绊地讲了原委。
他返乡途中，遇到多年未见的远房表妹云娘。云娘新寡，于夫家不容，来京城投奔远亲。
费子奇担心他一个弱女子路上不安全，就送她来京城，没料到远亲一家早已搬离，不知所踪。
他们二人无处容身，只得腆着脸来求霍思修。
“不行！”任知宜先一步开口：“我这里又不是善堂。”
费子奇求助的眼神飘向霍思修。
霍思修慌忙摆手道：“这，这我可做不了主……这些事都得听我义妹的。”
费子奇咬了咬牙，朝着任知宜深深作了一揖，“姑娘能豁出性命帮霍兄告御状，当知是深明大义之人，若不是走投无路，费某实不敢为难姑娘，哪怕先收留我们三个月也好。”
“我可算不得什么大义之人。”任知宜神情微冷，“我与费举子无亲无故，实在不方便收留二位。”
费子奇窘得面皮胀红，讷讷不能言。
这时，宝珠兴冲冲地跑回来，进门就喊：“小姐，事情办妥了！”
宝珠咧着嘴笑道：“我找了几个乞儿，让他们等在礼部南门，那些贡士院的举子刚要上去拜见尚书大人，乞儿们便蜂拥而上，将他们团团围住。
这些乞儿遍身酸臭，满是疥疮，吓得那些当官的躲得远远的，那几个贡士院的举子最后只能灰溜溜地走了！哈哈哈！”
宝珠哈哈地笑了半天，才发现家中有客人，“呀！这不是费举子嘛！”
听她们乐呵呵地讲述捉弄举子的始末，费子奇咽了咽口水，朝着任知宜抱拳道：“我是个大男人，住哪儿都无所谓，可是云娘是个弱女子，身世孤苦，只盼姑娘能收留她一个月，费某感激不尽。”
那云娘生得身形单薄羸弱，举手投足温柔知礼，让人心生怜惜。
“不如，留她一月？”霍思修犹豫着开口。
任知宜冷冷地瞥了他一眼，“我这里不养闲人。”
霍思修心虚地低头，喝了一口茶，总觉得任知宜说的“闲人”就是他。
“我可以为姑娘洗衣，做饭，劈柴，烧水！”云娘突然开口，她的声音柔柔的，如同她人一样。
任知宜不以为然，“宝珠一人足矣！”
云娘咬了咬下唇，柔弱的神情带着三分倔强，“姑娘若能收留我，我什么活儿都能干。”
“你为何非要留在京城？”
云娘迎视着任知宜的目光，眼神中闪着簇簇光芒，“我夫君不在了，与其回夫家受族里的人磋磨，还不如死在这里。”
任知宜默了半晌，“你可会制香？”
“不会。”云娘接着急声道：“但是我可以学，以前邻里都夸我手脚伶俐，请姑娘给个机会，我用心学，一定能学会。”
任知宜考虑过，香料铺子一开，必要请些人手，京城的制香师傅不算便宜。
“香铺上工，一日做满七个时辰，包吃包住，月钱五十文。你可愿意？”
云娘喜极而泣，慌忙拜谢。