当习惯了霍格沃兹的生活后，时间就过得很快了。
黑曜石护符与恶意感知手链，形成了很好的配合链：每当手链开始发热时，西格纳斯就做好使用护符的准备——皮皮鬼的突袭，被隔绝在护符激活的防护屏障之外；投掷垃圾的攻击，更是连自己的袍角都碰不到。
第一次碰到这个情况的皮皮鬼，发出了刺耳的尖叫，疯狂地投掷粉笔头、垃圾，乃至墨水弹，甚至因此引来了城堡管理员费尔奇。
不过，西格纳斯并不打算引来更多针对——他在听到费尔奇高亢且嘶哑地喝骂皮皮鬼的声音时，就已经灵活地绕过了皮皮鬼的攻击区域，闪身进入了教室。
当时与他同行的罗齐尔兄弟，也算是第一次见到西格纳斯与皮皮鬼对峙的现场，洛塔尔不由得发出一个惊叹：“你这未免也太过熟练了。”
“遭遇次数多了，自然就熟练了。”西格纳斯勾起嘴角，淡定地回应，“他虽然是城堡的骚灵，但也有不能越过的底线；而只要摸清他必须遵守的规则，对付起来就很容易了。”
“有规则，就有漏洞。”埃里希接了一句，“是吧？”
三人相视一笑。
黑曜石护符足以暂时应付眼前的麻烦，至于更好的龙鳞护符——
根据他与卡斯托的双面镜联系，被卡珊德拉表姑姑拉来参与处理龙鳞的奥雷利乌斯叔叔，爆发出了极高的实验热情。他正兴致勃勃地拉着表姑姑，打算在龙鳞上镌刻一整套防护性如尼文，使龙鳞护符兼具强化体能、主动感应、自动防护的功效——要不是卡斯托拦着，据说他们还想镌刻上一些反击类的如尼文——那显然超过了霍格沃兹的可接受范围。
所以，坏消息是：“也许龙鳞护符要等到圣诞节了。”卡斯托无奈地叹气，“我实在阻止不了他们的研究热情——他们号称一定要给你‘最好的’。”对于长辈们的心意，西格纳斯欣然接受。
而好消息则是，只要这个龙鳞护符到手，皮皮鬼就彻底不需要关注了。
比起已经失去关注价值的皮皮鬼，西格纳斯现在更关心的，还是自己所剩无几的劳动服务时间。
他将整个周末都投入到了龙鳞研磨当中。
而当时的斯内普教授，就坐在壁炉旁的扶手椅上，一边翻阅着《星期日预言家报》，一边似笑非笑地看着西格纳斯使出诸多家传小技巧，来加速研磨；沙发旁的茶几上，甚至还惬意地摆放着最新一期的《实用魔药大师》和《魔咒创新》杂志——这段时间，也许是为了让西格纳斯保持专注，斯内普教授在他劳动服务期间，始终没有进入过实验室。
西格纳斯终于在劳动服务的第十天——也就是开学后的第二个周三——将全部龙鳞都研磨成了精细的粉末。
提前完成目标后，他顶着斯内普教授颇具压迫感的讥讽笑容，确认了自己之后依然能够进入这间办公室，才心满意足地行礼离开。
此时距离他两周的劳动服务结束，还有四天的时间。
***
周四的清晨，霍格沃兹的礼堂少见地喧闹。这大概要归功于学院公共休息室公告栏上的通知——一年级新生们的第一节飞行课，今天下午就要开始了。
格兰芬多长桌上，不断有人高声炫耀着自己的飞行经历——骑扫帚飞行却被飞机中的麻瓜目击，导致不得不对全飞机的人释放遗忘咒；被威尔士绿龙追赶，最后为逃生骑着扫帚横跨了英吉利海峡……无论多么稀奇古怪的夸张炫耀，他们都能自豪地说出口。那高亢的声音，隔着赫奇帕奇和拉文克劳长桌都能听到。
不过，斯莱特林的长桌也不遑多让：塞尔温在吹嘘自己六岁时就曾骑着扫帚，追着霍格沃兹特快飞来霍格沃兹；罗尔则声称自己曾因为在夜间提着灯飞行，因而被“无知的麻瓜们”认作流星；普伦顿相对来说反而是最为正常的，他正试图用早餐的配餐浆果，为皮尔思沃斯展示他祖父创造的“普伦顿回抄术”。
西格纳斯听着礼堂里的嘈杂，忍不住看向罗齐尔兄弟，“你们不会也要宣扬一下自己的飞行记录吧？”
“不会。”埃里希表示没有这方面的兴趣，“飞行而已，没什么可炫耀的。”
“在我们那边，飞行就是飞行。但在英国，飞行大多会跟魁地奇挂钩——英国对魁地奇的狂热，可是欧洲公认的。”洛塔尔主动解释着，“你这样对魁地奇热情不高的样子，在英国才是少数。”
“我只是平等地，对所有体能运动都没有兴趣。”西格纳斯嘟囔着。
斯莱特林长桌上，安东尼奥注意到了西格纳斯和罗齐尔兄弟的到来，挥手招呼着他们。西格纳斯在他和哈伦的对面落座，埃里希和洛塔尔则分别坐在他两侧。
“不聊一下你们的飞行事迹吗？”安东尼奥的脸上，是明显的看热闹表情。哈伦虽然拍了他一下，示意他收敛些，但随后看过来的眼神，说明他对这个话题同样充满兴趣。
“让你们失望了，我没有编写童话故事的爱好。”西格纳斯脸上挂着假笑，回应着。
安东尼奥的表情立刻垮了下来，他撇了撇嘴，“你们这样就没意思了。”
“请恕我难以理解你们这些高年级的恶趣味。”西格纳斯瞥向距离自身座位不远处的其他高年级，果然发现他们正不着痕迹地收回视线。
“你可真会剥夺别人的乐趣。”安东尼奥托着腮说着，“据说这是高年级每年的固定节目，我可期待了。”
西格纳斯一挑眉，“积极演出的人已经够多了，不需要我们加入表演了吧！”长桌另一端，塞尔温的故事已经发展到“惊险地避开一架麻瓜的直升飞机”的部分了。
“‘一纳特一打’的廉价故事，和‘Nella botte piccola c''è il vino buono（小桶出好酒）’能一样吗？”从某种意义上讲，安东尼奥的话可半点不客气。
哈伦拍了拍他的手臂，示意他克制一下自己过于奔放的话语。安东尼奥耸了耸肩，做了个“拉上嘴上的拉链”的动作。
埃里希忽然提起了另一个与飞行相关话题，“说起来，我记得魁地奇球员的审核工作，也是这周吧？”
哈伦示意安东尼奥回答，却见他一副“我的嘴巴还封着”的“无辜”表情，不由得翻了个不太优雅的白眼，“是的，这个周末会由霍琦女士审核。”
“你们两个应该都能通过。”埃里希语气肯定。西格纳斯眉峰一挑，哈伦也面露一丝惊讶，安东尼奥则是吹了一声口哨，“小子，消息灵通嘛！”
洛塔尔凑近西格纳斯，低声解释：“神秘人倒台后，球队成员中有人转学或退学。一些高年级不得不顶了上去——说是连博克学长都被拉去做了替补。”他指了一下长桌另一端的加格森，“那个布鲁图斯·加格森，就那时进的学院球队。据说技术其实很一般，但没办法，实在没人了。”
哈伦点了点头，“之前勉强顶上来的两位六年级的学姐，今年已经升上七年级。她们要参加N.E.W.T.s考试，实在兼顾不了球队了，就找到了我们。”他又看向西格纳斯三人，“从院队现在的人员情况来看，明年应该会有1~3个空位。”
“无所谓几个空位——比起魁地奇比赛，我更想参加《魔药之书》里提到的‘魔药锦标赛’。”西格纳斯擦了擦嘴，低声嘀咕着。
***
因为即将到来的飞行课的原因，下午第一节的魔法史课程显得难得的喧嚣。
早餐时那个“为逃离威尔士绿龙横跨英吉利海峡”的故事，此刻已经升级到了“骑着扫帚与挪威脊背龙在空中大战”了。
宾斯教授在这种情况下，依旧一成不变地照本宣科着——他似乎连有没有学生都不太在意，更别说学生们走神聊天这种“小事”了。
西格纳斯百无聊赖地听着宾斯教授催眠一样的声音，不得不说，就算是他也觉得这未免太过枯燥，甚至不如让人直接去阅读《魔法史》课本。
下午三点半，磨人的魔法史课程一结束，难得全程保持清醒的斯莱特林和格兰芬多的一年级们，就兴奋地冲出了城堡。
西格纳斯走到城堡外，穿过城堡门口处倾斜的草地，对面就是一片宽阔平坦的草坪。草坪对面就是被明令禁止进入的禁林，可以看见大量黑魆魆的植被。
草坪上整整齐齐地摆放着四十多把扫帚，不过可惜的是，它们大部分都又旧又破，甚至有些扫帚的枝子都乱七八糟的——让人忍不住怀疑，这些扫帚曾遭遇过什么。
“这些是‘流星’！我在我祖父那里见到过——他收集了所有公开发售过的扫帚。”费利克斯·普伦顿兴致高昂地向身边的皮尔思沃斯介绍着，但音量足以让所有斯莱特林都听得清，“这是老古董的型号了，使用时间一长，速度和上升能力都会降低——除了价格便宜，几乎没有任何优势。”
格兰芬多们显然也听到了普伦顿的话语，也不由得讨论起这些扫帚来。
“……就算没有光轮，好歹也要是彗星吧！”
“没办法，你们总不能指望霍格沃兹买得起那么多光轮。”
“……哪怕是横扫呢……”
西格纳斯感觉有些无语——这大概是自入学以来，斯莱特林和格兰芬多之间最心平气和的一次对话——格兰芬多们压根没注意到，那句讨论霍格沃兹财政状况的话语，其实出自斯莱特林之口。
“好了，你们还站在这里干什么呢？”一个干脆利落的女声响起——霍琦女士来了。她行走间带起的风，吹动灰色的短发，突显出她那如同鹰一般锐利的黄色眼睛。
“快，抓紧时间。每个人站在一把飞天扫帚旁边。”她一路走到众人面前，挥动着双手，示意所有人快速就位，“伸出你们的右手，放在扫帚上方，然后说：‘起来！’”她身边的扫帚，立刻跳到了她手里。
草坪上响起了此起彼伏的“起来”。
有的人的扫帚响应得很快，比如普伦顿和罗齐尔兄弟，还有几个格兰芬多，几乎是刚开口的瞬间，扫帚便弹到了他们手里；有的人的扫帚则是打了个滚，在反复多次的“起来”声中，才慢悠悠地浮了起来；还有的扫帚，则压根没有动静，比如格兰芬多那边的几个人，也比如西格纳斯——他根本就没有开口喊“起来”。
“你再怎么盯着它，它也不会自己浮起来。”洛塔尔看向保持沉默的西格纳斯，忍不住说了一句。
西格纳斯抬头看向他，语气中带着几分疑惑：“我接触过的巫师中……从来没有人会在骑扫帚前喊‘起来’，都是直接从扫帚间里拿起扫帚就走的。”
洛塔尔张了张嘴，但也不知道该怎么回应。最后是埃里希想了一下，给出了一个看似可能的理由：“也许，这是独属于飞行课的仪式感？”
西格纳斯看了一眼正在巡视的霍琦女士，叹了口气，对着扫帚说了一句“起来。”
流星扫帚晃晃悠悠地飘起，被西格纳斯握在手中——他只是不喜欢参与魁地奇这种对抗性体能运动，对飞行本身还是有些天赋在的。
“说实话，我感觉这有点傻气。”霍琦女士还在指导未能成功的格兰芬多，西格纳斯小声嘀咕着。
“仪式感，西格纳斯，魔法的仪式感。”洛塔尔调侃着，“弯腰捡起扫帚，那是麻瓜才干的事情。”
话音刚落，他们就看见一个半天都没能喊起扫帚的格兰芬多，不得不弯腰捡起扫帚。
“麻瓜？”西格纳斯笑着看向洛塔尔，连埃里希都忍不住勾起嘴角。
“好吧！”洛塔尔耸了耸肩，“还有那些实在没有飞行天
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赋的家伙。”
所有人——不管通过什么途径——都将扫帚握在手中后，霍琦女士让新生们分列两侧，自己站在人群中央，开始示范骑在扫帚上的规范动作：怎样的骑姿才能确保不从扫帚上滑下来，怎么握持扫帚能更好地调整前进的方向。
她讲解得非常认真到位，但对于躁动的新生来说，有些过于仔细——西格纳斯已经瞥见好几个格兰芬多，以及塞尔温、罗尔之流蠢蠢欲动了。
“好了，所有人骑好扫帚。”讲解演示的部分结束，霍琦女士开始指挥众人实践，“现在，我一吹口哨，你们就用力蹬地，离开地面。”
“离开地面以后，保持扫帚的稳定，然后身体轻微前压，垂直落回地面。”霍琦女士站在众人的中央说着，“现在听我的口哨：三——二——”
“教、教授。”一个女声响起，是塔格伍德，她手指向霍琦女士的身后，“那边好像，遇到了一点麻烦？”
霍琦女士回身，发现在她视线之外，一个格兰芬多的男生已经升到了半空中。
那个男生的表情中的兴奋，已经被恐慌所取代——显然，他飞起来后才发现，自己并没有听清楚要如何操纵扫帚。
“放松！孩子，放松！”霍琦夫人高声喊到，“别太紧张，握稳扫帚！”
那名格兰芬多双手死死地攥着扫帚，整个人脸色煞白。
“很好，对，很好，握紧。”霍琦夫人谨慎地指挥着，“现在微微前倾，压低身体，垂直降——”
那名格兰芬多双手握着扫帚，上身前倾——说实话，那可真不像一个降落的姿势，反而像是要加速冲刺。
果然，霍琦女士话音未落，那名格兰芬多的扫帚就像是被踢了一脚一样，失控地窜了出去，带着那个男生直愣愣地冲向了城堡的石壁。撞到城堡墙壁上后，扫帚似乎还反弹了一下，将那个男生震下了扫帚。
“梅林啊！”霍琦女士顾不上其他人，只来得及喊了一句“你们在这里等着，不要乱动”，就立刻冲向了那个跌落的学生。
看样子，霍琦女士大概需要先将人送去医疗翼，然后才能回来继续上课了。
“拜伦，你看见那家伙刚刚的那副蠢样了吗？”就在所有人都有些惊魂未定时，罗尔的笑声突兀地响了起来。
“看到了，看到了！”塞尔温应和着，“我就说过，麻瓜世界来的，大概从没见过飞天扫帚吧！”
西格纳斯意识到，刚刚那个格兰芬多，应该是个麻种巫师，并且曾与罗尔和塞尔温两人发生过冲突。
“你们两个家伙，闭嘴！”一个格兰芬多女生厉声呵止他们，她校袍上绣着的名字是“菲奥娜·基恩（Fiona Keane）”。周围的格兰芬多，也对着斯莱特林怒目而视——要不是除罗尔和塞尔温之外的斯莱特林，都明智地保持着缄默，此刻怕是已经要打起来了。
“哟呵！怎么回事？”罗尔露出不屑的笑容，“要为你的小男朋友出气？”
菲奥娜·基恩脸色涨得通红——这种非议显然气到她了，其他格兰芬多怒气更盛。就连斯莱特林的塔格伍德和沃林顿两位，作为女生都隐隐流露出几分不满。
眼见气氛越来越紧绷，西格纳斯暗自叹了口气，开口道：“罗尔先生，塞尔温先生，妄议淑女可不是绅士该做的事情。”
全场——尤其是格兰芬多们——的视线，忽然集中到了他身上。毕竟，一个斯莱特林指责另外两个斯莱特林，这种场景可不多见。
罗齐尔兄弟对视一眼，各自往西格纳斯身边挪了半步。
“怎么，不许我们说？你看上这个小妞了？”塞尔温依旧一副不屑的表情。
西格纳斯勾起一个冷笑，“我建议你去黑湖里泡上一天，洗一洗脑子——倒干净黑湖湖水的脑子还勉强能用，满脑子桃色绯闻的家伙，只配被当做垃圾。”
“你！”塞尔温怒瞪着西格纳斯，几乎要冲上来打一架。
埃里希和洛塔尔立刻上前一步，挡在西格纳斯面前。
“好歹是出身于‘神圣二十八姓’的家族。”西格纳斯继续说着，“请做些符合家族格调的事情，别让祖先因你们愚蠢的行径而蒙羞。”
“你……”塞尔温还在咬牙切齿，菲利斯·罗尔忽然拍了拍他的肩膀，两人对视了一眼后，塞尔温情绪缓和了下来。
“行啊！那来点有格调的。”塞尔温说着，“我说麻种巫师飞行就是差劲，如果不服，就来比一比啊！”
西格纳斯微微眯了一下双眼，觉得塞尔温的话题转折得略跳跃——正常来说，他们通常会选择继续与自己对峙，而非突兀地转向挑衅格兰芬多。
不过，格兰芬多显然没心思去考虑这些，塞尔温的挑衅一出，立刻有人跳起来应战。
“我们也不给你们出难题。”罗尔站在一旁，脸上挂着自得的笑容，“拜伦在前面飞，你们格兰芬多出一个人在后面跟，能追上他，就算你们厉害。”
格兰芬多选出了一位校袍上绣着“科马克·谢里登（Cormac Sheridan）”的学生出战。
“喂，普林斯家的那个，敢来一起比一比吗？”塞尔温挑衅地冲着西格纳斯喊了一句。
“抱歉，我没有给学院减分的爱好。”西格纳斯冷淡地回应——不用多想就能知道，这种不符合规定的私下比试，必然会导致学院分扣分——西格纳斯可不想成为扣分的理由之一。
“嘁，胆小鬼。”塞尔温一脸不屑。
西格纳斯当然不会放任他的嘲讽，脸上挂起完美的笑容，回应道：“放心，无论你导致斯莱特林丢掉多少分，我都会在院长那里赚回来的。”
“你——！”
“那么，开始吧。”西格纳斯收敛起笑容，神色平淡地说着。