橡木大门打开了。
一个高个黑发女巫正一脸严肃地站在大门前，她穿着正式的墨绿色长袍，明亮的双眼扫视着来人。
“一年级新生，麦格教授。”巨人向女巫说着。
“好的，谢谢你，海格。”女巫说道，“接下来，就交给我来接手他们。”
她将橡木大门拉开，露出身后广阔的大厅，高挑的天花板向上延伸，仿佛探入夜色。石墙上插着熊熊燃烧的火把，照亮直通楼上的豪华大理石楼梯。
——米勒娃·麦格，霍格沃兹副校长兼格兰芬多院长。卡斯托介绍过这位严肃认真的女士。
麦格教授没有将众人带进礼堂——西格纳斯听到了右侧大门之后几百人嗡嗡的说话声——而是带着新生到达了大厅另一头的一间很小的空房间。哪怕今年入学的新生并不是很多，此刻也是摩肩接踵地挤在了一起。
西格纳斯相当幸运——罗齐尔兄弟比他高出半个头的矫健身形，正好将他笼罩在一个相对宽松的舒适区。与自己相比，莱伊·拉德福德就不那么走运了，他连眼镜都被挤歪，只剩一根镜腿还坚强地挂在耳朵上，搭配着浓重的眼下青黑，他身上的丧感也更重了。
西格纳斯隔着人群还看到了赫德森·布鲁姆，他正和几个同样既紧张又兴奋的新生一起，不知道在说些什么。他也看到了远处的西格纳斯，立刻开心地招手——人群拥挤，他走过不来。西格纳斯微笑着点头回应。
“欢迎你们来到霍格沃兹。”
麦格教授站在人群的最前方，高挑的个头让所有新生都轻而易举地看到她。
“开学宴马上就要开始了。不过在到达礼堂后，首先要确认你们各自将进入哪一所学院。”
“分院是一项非常重要的仪式。因为你们霍格沃兹的在校期间，学院就是你们的家。你们要与学院里的其他同学一起在上课，一起在学院的宿舍住宿，一起在学院的公共休息室里度过课余时间。”
“四所学院的名字分别是：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳……”麦格教授的眼神巡视着所有新生，“……和斯莱特林。”
西格纳斯听着，发现麦格教授在念到“斯莱特林”时，语音从之前略微拖长、尾音上挑的升调，变成了短促收束、尾音下沉的降调。
——这位女巫并不喜欢斯莱特林，或者说至少是不喜欢现在的一部分斯莱特林；但是她正在努力地压抑自身的情绪，尽力以公平、公正的态度来介绍四所学院。
“每所学院都拥有自己的光荣历史，都培育出了杰出的巫师。”
西格纳斯在心下轻叹一口气，在麦格教授的视线巡视到自己身上时，微微倾身，颔首致意。
女巫的话语只不易察觉地停顿了一瞬，然后就继续说了下去：
“你们在霍格沃兹就读期间，出色的表现将为你们所在的学院获得加分，而任何违规行为都会导致你们学院减分。年终时，得分最高的学院将获得学院杯——这是很高的荣誉。”
“我希望你们无论分到哪所学院，都能为学院争光。”
麦格教授说完，拍了拍手掌，“现在，我建议你们好好整理一下自己，精神一些——分院仪式马上就要在全校师生面前举行，在等待期间，请保持安静。”
“等那边准备好了，我就来接你们。”说着，高挑的女巫离开了这个小房间。西格纳斯听到不只一个松气的声音，看来不少新生对这位威严的女士感到敬畏。
“你看起来没什么需要整理的，”洛塔尔的声音响起，“除了鞋子。”
西格纳斯低头一看，他曾经崭新的黑色牛皮短靴，此刻□□燥的泥巴裹了一圈——可见之前那条泥泞小路的威力。
他瘪了瘪嘴，“真没想到，”他抽出自己的金合欢木魔杖，“在拿到我自己的魔杖后，我用的最多的竟然是家务魔法——Scourgify（清理一新）。”
牛皮短靴焕然一新。
罗齐尔双胞胎也清理了各自裤脚和鞋子上的泥巴。
——《实用家务魔法（Practical Household Magic）》一书的含金量还在上升。
“往好处想，用除垢咒总比需要用到修复咒好些。”站在旁边的莱伊·拉德福德，对着自己变形的眼镜镜腿用了“Reparo（修复如初）”。
而他们流畅的魔咒使用，也把旁边几个新生看得目瞪口呆。
***
“好了，新生们。”
当麦格教授再次出现的时候，新生们大多已经整理好了自己的形象。
“现在，所有人排成单行，跟我走。”
他们排着队穿过门厅，走到了礼堂门口。
礼堂的双扇大门打开了，宽敞的大厅显露在眼前——高年级的学生们坐在四张长桌两侧，桌面上摆放着光洁闪亮的餐盘和高脚杯；成千上万的蜡烛漂浮在长桌上方的半空中，将整个礼堂照得透亮；如天鹅绒般漆黑的天花板上，闪烁着点点星光，与外界的天空一模一样。
礼堂正前方，是一张铺着华丽桌布的主宾长桌。
桌子中间摆着一张金色靠背椅，一位银发飘逸、胡须及胸的老人正坐在那里。那应当就是霍格沃兹的校长——阿不思·邓布利多。
他右手边的位置空着，西格纳斯推测那是麦格教授的座位。
他的左手边，是一位身穿黑色长袍、脸色灰黄、黑色头发泛着油光——标准的沉迷魔药、无心形象的造型——的教授，显而易见，应该就是现任斯莱特林院长兼魔药课教授西弗勒斯·斯内普——卡斯托提前重点介绍过的。
斯内普教授右侧，是一位胖乎乎、面相柔和的灰发女巫，西格纳斯猜测她应当是赫奇帕奇或是拉文克劳的院长。
与她位置对应的，麦格教授座位的左侧，坐着一位……似乎是垫了许多层软垫的矮小教授，从位置上推测，他应该就是最后一位院长了。
还没等西格纳斯观察完整个教师席位，他们已经被麦格教授带到了教师席前，并让他们转身面对全体高年级学生——即背对着教师席，排成一排。
在摇曳的烛光中，被几百道目光注视着，就算是自认镇定的西格纳斯，也忍不住有些心跳加速。
一个四脚凳被轻轻的放在新生面前，麦格教授手中提着一顶尖顶巫师帽——那是一顶又脏又破旧的帽子，甚至还打着补丁——放在了凳子上。
在礼堂的寂静中，那顶帽子忽然扭动了起来，同时裂开了一道宽宽的缝隙，就像一张嘴，忽然唱起了歌：
“一千年前我还是顶新帽，
四位传奇为我注入思想。
他们的名字，无人不知晓；
他们的故事，至今被传唱。
格兰芬多，那是勇敢的模样；
拉文克劳，那是知识的闪光；
赫奇帕奇，那是包容的温暖；
斯莱特林，那是野心的锋芒。
他们将重任，交付于我，
让我来判定，你更适合哪方？
如格兰芬多，用无畏引燃希望；
如拉文克劳，用智慧点破迷茫；
如赫奇帕奇，用温柔凝聚力量；
如斯莱特林，用谋略守护殿堂。
现在来吧！将我戴在头上。
即使旧帽已经斑驳，布满岁月的沧桑；
我仍坚守着职责，跨越千年的时光。
审视你的内在，指引你的方向。”
帽子唱完歌，整个礼堂立刻响起如雷的掌声。帽子向四张长桌鞠躬——如果那种扭动可以算作鞠躬的话——随后就静止不动了。
麦格教授手中握着一份羊皮卷，向前走了几步，“我现在叫到谁的名字，谁就过来，坐到凳子上，戴上帽子，然后听候分院。”
她展开羊皮卷，开始叫出第一个名字——
“普莉娅·巴纳吉（Priya Banerjee）！”
一位有着浅棕色皮肤、浓密黑色长卷发的小姑娘走了出来。她有些迟疑地拿起帽子，坐到凳子上，犹豫地将帽子戴在了头上。片刻停顿后——
“格兰芬多！”
礼堂最右侧、铺着金红色桌布的长桌立刻爆发出热烈的掌声，欢呼庆贺着这位新生的到来。
“利亚姆·巴罗（Liam Barrow）！”
又一个学生走出了队列，常见的棕色头发，绿色的眼睛里闪动着不安，他走向四脚凳时，脚下一绊差点摔倒，引来了几声明显的窃笑——这显然令他更紧张了。
“赫奇帕奇！”
这次掌声响起的方向，是中央靠右侧、铺着黑黄色桌布的长桌。满脸雀斑的赫奇帕奇新生摘下帽子，带着几分激动，跑了过去。
“赫德森·布鲁姆 (Hudson Bloom)！”
赫德森显然没想到这么快就轮到自己，被叫到名字时下意识一颤，走到凳子处，有些紧张地戴上了帽子。
“赫奇帕奇！”
赫德森摘下帽子，脸颊红润地小步跑向赫奇帕奇的长桌边。高年级赫奇帕奇为他让出了一个位置，亲切地拉他入座。
“西奥多·布克尔（Theodore Booker）！”
“拉文克劳！”
以铜蓝色色铺就的长桌上，响起了欢迎新生的掌声。
“托马斯·卡特（Thomas Carter）！”
……
西格纳斯发现了名单的规律，应当是以姓氏的首字母为顺序。
他在心里估算着自己的位置——“P”是个处于中间位的字母，也许自己不用等得太久？倒是之前认识的拉德福德、罗齐尔兄弟，似乎都排在自己后面。
……
“亚历克斯·梅森（Alex Merson）”
“拉文克劳！”
西格纳斯计算着，“M”之后是“N”和“O”，应该很快就该轮到自己了。
“黛拉·奥唐纳（Della O''Donnell）”
“格兰芬多！”
……
“伊莫金·佩奇（Imogen Page）”
“赫奇帕奇！”
……
“西格纳斯·普林斯-埃弗瑞（Siegnais Prince-Everay）！”
果然很快就轮到了自己，西格纳斯步履从容地走到四脚凳旁，拿起那顶脏兮兮的帽子——尽量把它看成一件珍奇的魔法古董，多少能降低对于它卫生状况的不满——戴在了头上。
“嗯……强烈的求知欲，”耳边传来一个细微的声音，仿佛在做着某种评估，“足以进入拉文克劳。”
西格纳斯挑了挑眉，嘴角轻轻上翘，心中毫不客气地想着，“但是？”
“但是！”那个声音显然立刻就接收到了他的回应，“当然！毫无疑问！很少有人比你更适合——”
“斯莱特林！”
礼堂最左边的银绿色长桌，响起了今天的第一次掌声。
西格纳斯微笑着摘下帽子，站起身，将帽子放回四脚凳上。向站在一旁唱名的麦格教授微微倾身行礼，又转向教师席行礼致意，随后才起身走向斯莱特林的长桌。
斯莱特林长桌两侧的人数，明显少于其他三个学院；而他们的掌声，比起“欢迎”，也更像是某种礼仪性质的表演——不过西格纳斯对此，完全不会介意。
分院仪式还在继续，所幸在西格纳斯之后，斯莱特林总算开始分到新生。
在几个新生完成分院后，终于轮到了西格纳斯今天新认识的三个人。
“莱伊·拉德福德 (Lay Radford)！”
恹恹的黑发少年戴上帽子——
“拉文克劳！”
斯莱特林长桌旁，拉文克劳的长桌，以掌声欢迎新人的到来。
莱伊·拉德福德落座前，对上了西格纳斯的视线，两人彼此点头致意。
“埃里希·罗齐尔 (Erich Rosier)！”
接下来轮到了罗齐尔双胞胎。
在埃里希走向帽子时，西格纳斯听到斯莱特林的长桌上有人小声交流起来：
“罗齐尔？是我想到的
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那个‘罗齐尔’吗？”
“两年前的那家？”
没等他们讨论出答案，帽子已经先行给出了判断：“斯莱特林！”
斯莱特林长桌又一次响起掌声。而紧接着——
“洛塔尔·罗齐尔 (Lothar Rosier)！”
斯莱特林长桌上再一次传来讨论声：
“又一个‘罗齐尔’？”
“长得很像……一模一样，双胞胎吗？”
这次帽子给出结果的时间更快，几乎是刚一戴上就宣布了结果：“斯莱特林！”
在斯莱特林矜持而克制的掌声中，罗齐尔兄弟坐在了西格纳斯的右侧。
……
“菲利斯·罗尔（Phylis Rowle）”
“斯莱特林！”
……
“拜伦·塞尔温（Byron Selwyn）”
“斯莱特林！”
……
“多纳汉·特姆利特（Donaghan Tremlett）！”
“赫奇帕奇！”
……
在最后一位新生安娜·沃林顿（Anna Warrington）被分去斯莱特林之后，分院仪式终于正式结束。
麦格教授收好羊皮卷，拿起分院帽离开。
坐在主席台中间的阿不思·邓布利多校长站了起来。这位精神矍铄的老人张开双臂，仿佛在拥抱所有学生，拥抱这所屹立千年的古老学校。
“欢迎啊，孩子们。”他说着，洪亮的声音传遍礼堂的每一个角落，“欢迎大家来霍格沃兹开始新的学年。”
“在宴会开始前，我来讲几句话。那就是：柠檬茶！雏菊！明天天气很好！”
“谢谢大家。”
与格兰芬多那边兴奋地欢呼鼓掌不同，西格纳斯的掌声有些迟疑——没人跟他说过，鼎鼎大名的邓布利多校长是这个样子的啊？
“那是霍格沃兹的校长？”埃里希的声音似乎也有些怀疑。“巧克力蛙里的画片，可不是这么说的。”洛塔尔的声音也随之响起，他手上还拿着一张巧克力蛙拆出来的收集卡——正是霍格沃兹特快上，赫德森拆开的那一盒的卡片。
画片上的老者眨了眨眼睛，下方书写的名字正是：阿不思·邓布利多。卡片背面则列举着他的功业——
“阿不思·邓布利多，现任霍格沃兹校长
被公认的当代最伟大的巫师
邓布利多广为人知的贡献包括：
1945年击败黑巫师格林德沃
发现火龙血的十二种用途
与合作伙伴尼可·勒梅在炼金术上的研究卓有成效”
“那的确是他。”一位高年级的斯莱特林搭话，他明显对“罗齐尔”这个姓氏很感兴趣，“我们可以边吃边说！”
长桌上已经冒出了琳琅满目的食物：碳烤小羊排配时蔬、烤仔鸡、香煎牛排、香肠拼盘、炸鱼排、烤薯角、炸薯条、牧羊人派、约克郡布丁、酸奶沙拉……以英国饮食水平来说，的确算得上一场盛宴。
在礼堂的另一侧忽然传来几声惊呼，西格纳斯随着众人的目光看去，只见格兰芬多和赫奇帕奇的长桌中央，分别冒出了一个珍珠白色的透明人形，正贴着餐桌表面飞过——那是霍格沃兹城堡里的幽灵。
斯莱特林长桌的尽头也有一位，不过形象完全不同：形容枯槁，双目呆滞，身上缠绕着看着就显沉重的镣铐，长跑上沾满银色的血斑。他不像其他学院的幽灵那样，愉快地与学院的新生交流，而是沉默地坐在餐桌的一角——斯莱特林长桌上，有足够多的空位置供他选择。
“一个‘普林斯’？”陌生的声音在西格纳斯的侧后方响起，待他转头去看，来人已经自顾自地在他的左侧落座——与其他学院拥挤的长桌相比，连常规空位都填不满的斯莱特林长桌，反倒提供了额外的便利。
来者明显是一位高年级的斯莱特林。他顶着一头深棕近黑的微曲短发，苍白的肤色搭配着双眸的深灰色，显得他整个人空洞又冷漠。
“卡西乌斯·博克（Cassius Burke）。”他手中的高脚杯与西格纳斯的手边的杯子轻轻一碰，自我介绍，“四年级。”
西格纳斯举杯，轻轻抿了一口高脚杯中的清水，带着几分正式，却又看似漫不经心地回应，“‘普林斯’的‘埃弗瑞’旁支。”
“那也是我唯一见过的‘普林斯’。”卡西乌斯说着，目光与长桌对面的某人视线交汇，轻轻点了下头，然后转头看向西格纳斯，“毕竟‘普林斯’家族已经很久没在魔法界活动了。”
几乎所有纯血巫师家庭都知道的一件事：那个曾因魔药天赋而为人称道的普林斯家族，主支早已断绝。直至西格纳斯入学前，这座城堡已经很久、没有迎来过以“普林斯”为姓氏的家族后裔了——无论是主支还是旁支。
“魔药是一门高深的艺术，不是所有人都能很好的掌握这份技艺——只有最有天赋的那些少数人，才能真正传承这份智慧。”西格纳斯的笑容冰冷又傲慢，就像每一个斯莱特林都熟悉的那样，“但对我们埃弗瑞（Everay）这一支来说——只要传承未绝，‘普林斯’便常青（The‘Prince’will remain Evergreen）。”
卡西乌斯深灰色的眸子再次扫过了长桌对面，似乎又一次与某人以眼神交换了信息，嘴角轻轻勾起一个不易察觉的弧度。之后视线转回西格纳斯，空洞的深灰色中带着几分不甚明显的讥讽：“所以，以‘普林斯’之名？”
西格纳斯闻言，忍不住嗤笑了一声，“若是只能炫耀先辈的荣光，那岂不是说明，自身只剩蠢笨与无能？”他露出清晰的、表露出不屑与嫌弃的表情，墨绿色的眼眸带着不容置疑的锐意和自傲，“只有蠢货才会这么做。”
沉默了片刻，卡西乌斯·博克没有再看向任何人，而是深深地看了西格纳斯一眼，最后伸出了与他脸色同样苍白的右手：“那么……欢迎你来到斯莱特林。”
西格纳斯伸手礼貌地回握，微笑着回应：“我的荣幸。”