赫德森的母亲不是按着“火车便餐”水准备下的食物——她显然是照着让赫德森在包厢里开交友聚会的水平准备的。
西格纳斯他们四个男孩，一路吃到了下午茶时间，才勉强将餐盒的食物吃得差不多干净——多亏他们还都是长身体的年龄，否则还真塞不下这么多的食物。
期间赫德森不断地“再吃点、再尝尝这个”的热情话语，让西格纳斯想起了自己已逝的姑祖母——那位和蔼的老妇人最爱让幼年的自己再多吃一点；而她留下的家养小精灵，显然也继承了这方面的习惯，追着西格纳斯“小主人，再吃一点，再吃一点吧！”的样子，像极了某种温暖的心理阴影的延续。
品尝美食期间，包厢里的聊天内容，从《预言家日报》的美食专栏转到了娱乐版，又从娱乐版聊到了体育版——显而易见，刻意避开了较为敏感的时政版面。
餐后，西格纳斯抽出魔杖：金合欢木的魔杖轻点一下，释放了一个小型的清洁咒，然后将被当做餐盒的箱子缩小，漂浮放回了布鲁姆的行李堆；罗齐尔兄弟见状也抽出自己的魔杖，清理桌子和座椅上掉落的食物残渣或滴落的酱汁。
西格纳斯目光扫过两人的魔杖——哥哥埃里希使用的是有着细密纹理的白色山杨木魔杖；而弟弟洛塔尔的魔杖更是一眼可辨——银椴木魔杖独特的美丽外观，具有很高的辨识度。
“哇哦，你们的魔杖用得可真好。”赫德森揉着肚子，一脸羡慕憧憬地说着，“我的魔杖刚买来没几天，我还没学会怎么用它呢！”
西格纳斯没有多说什么，只是微笑以对：这种家族内部提前教育的差异化，自己不便评价。
所幸，赫德森本人好像也只是随口感慨一下而已。
“唔，我好像吃得有些太多了。”赫德森站了起来，在包厢里小幅度地走动了两步。然后尴尬地发觉，在塞满了行李的包厢里，自己来回溜达的举动，似乎有些太过随意。
他站在门边，向着西格纳斯和罗齐尔兄弟解释着，“那个，我去走廊走一走，活动一下。”在三人均点头示意后，拉开包厢门快速地溜了出去。
包厢里少了一个人，一下子恢复了安静。
洛塔尔·罗齐尔将手边的《霍格沃兹：一段校史》塞到埃里希手下，自己则身体前倾，手臂架在桌上，单手支着额头，看向西格纳斯。
“你还是吓到他了。”德式腔调的英语在包厢里响起，夹杂的小舌音，又透露出根深蒂固的法语习惯。
西格纳斯侧头，墨绿色翡翠与灰蓝色冰湖无声对视。
“小动物都是敏感的，他们总能敏锐地发现危险。”洛塔尔看着西格纳斯，仔细观察着他的每一分表情。
西格纳斯扫了另一个沉默着的罗齐尔一眼，发觉他虽然没有说话，但也在注视着自己。他于是放松身体，自在地靠在座椅背上，嘴角上挑就如同之前面对赫德森·布鲁姆时一样，“又不是只有我与他，不是同一物种。”
“你不是早就看出来了吗？”埃里希终于开口了，他的腔调比洛塔尔更低沉，也更冷硬，偏向德式。
“毕竟布斯巴顿，可比德姆斯特朗更靠近德国。”西格纳斯连眼神中都带着笑意，好像想到了什么，“和法国。”
洛塔尔叹了口气，重新倚回包厢内壁和椅背的夹角处：“所以，不用管那只小动物吗？”
西格纳斯只是又一次轻轻勾起了嘴角。
这时，包厢外忽然嘈杂了起来。
三人对视了一眼，谁也没有离开座位。西格纳斯用魔杖将包厢门挥开一道缝隙，让外界的声音能够更清晰地传递进来——
“……哪里轮得到你在这里叫嚣！”一个刺耳的挑衅声传进了包厢里。
“该死的……”果然，外面的人因他的话而愤怒了起来。
“我开始用魔杖的时候，你还在你那麻瓜妈妈怀里哭呢！”
“你这个混蛋——Furnunculus（火烤热辣辣）！”从第一个咒语出现开始，外面彻底乱了起来。
“Titillando（身痒难耐）！”
“Expelliarmus（除你武器）！”
混乱的光亮，在门外交替闪烁。
西格纳斯和罗齐尔兄弟，不由得又一次交换了一下视线。
“Protego Totalum（统统加护）！”
所幸，一个女声及时响起，将这逐渐扩大的混乱控制住了，“够了！都住手！”她的声音中隐含着怒意，“这里是霍格沃兹特快，不是你们的决斗场。”
“你敢多管闲事？”“用不着你插手！”——显然，冲突双方都不太愿意接受这位女士的好心。
“漂亮的群体防护咒，弗利（Fawley）女士。”又一个男声姗姗来迟地响起，但从那气定神闲的语气听来，显然并不是刚刚赶到的，“真是个值得为斯莱特林加上5分的绝佳咒语表现。”
“呸！要她假好心？”那个明显来自格兰芬多的男声骂着，“你们这些食死徒，根本不配回到霍格沃兹！”
“判断谁是食死徒，是威森加摩的事。而不是——”那个被称为“弗利女士”的冷冽女声顿了一下，“一个三年级的格兰芬多。”
“好了好了，这里可不是决斗的地方，都回去。”之前那个男声再次响起，与弗利女士所说的话语类似，这次却取得了完全不一样的效果，走廊里一片走动、关门的声音。
“级长先生，也许下次您应该出现得更及时一些，”弗利女士的声音又一次响起，“鉴于这次冲突的其中一方，正是格兰芬多。”
“哎，级长也是很忙的。”男声回应得随意，“不好意思，弗利女士，我该去巡查下一个地方了。”
门外的动静逐渐平息下去。
西格纳斯施施然起身，走向包厢门，“我该去……找一找应激的小动物了。”——某只“散步”的小动物，应该正好遭受了无妄之灾。
刚走到门口，就听到门外又一次响起了对话声。
“你好心，可人家格兰芬多并不领情呢！”最开始听到的挑衅男声又一次响起。
“那是我的事。”弗利女士的回应也依旧坚定且强势。
“嘁！逞什么威风！一个连级长也不是的四年级……”话语声随着他走远而渐不可闻。
又等了大概一分钟，确定外面再无人声，西格纳斯才完全打开包厢门——门外果然再没有人，其他包厢的门都紧紧闭合着，仿佛刚才的冲突都是幻觉。
西格纳斯站在门口思索了片刻，最后朝着冲突发生的方向走去——果然，在车厢的尽头，发现了紧张地缩身蹲在角落里的赫德森·布鲁姆。
“小布鲁姆先生，你还好吗？”
赫德森抬头，看见了西格纳斯神色和缓、白皙红润的脸庞，和自己此刻煞白的脸色形成突兀的对比。
他愣愣的，显然还未从刚才的冲突中恢复过来。
“小布鲁姆先生？”西格纳斯又呼唤了他一下，还是没反应。最后，他思索了一下，再次呼唤：“赫德森？”
“啊、嗯……”赫德森好像这才回神，“我、我没事的……”
“那就好。”西格纳斯点点头，等赫德森自己缓缓站直身体，才再次开口，“我们回去吧！”说着，转身就要回包厢。
“那个，普林斯先生。”赫德森看着西格纳斯的背影，捏着自己的衣角，不安地开口问他，“你真的……真的要选择斯莱特林吗？”因为是在车厢走廊里，所以他下意识地将声音压得很轻。
他回想起刚刚的冲突，忍不住想再劝一劝，“你也看到了吧，刚刚——”
“决定我是什么样的人，看的是我自身的行为和意愿。”西格纳斯平静地制止了赫德森接下来的话语，他嘴角勾着从容的弧度，“而非仅看我的出身，或所在的学院。”
“毕竟，就算是斯莱特林，也有刚刚那位‘弗利女士’那样的人，不是吗？”西格纳斯说完不再看他，转身继续向包厢走去，“回去吧！”
赫德森看着西格纳斯的身影，踟蹰了片刻，最后还是追了上去。
当他们回到包厢时，西格纳斯发现桌子上多了几盒巧克力蛙，还有一摞坩埚形蛋糕。
西格纳斯看向罗齐尔兄弟，埃里希向他点了点头，洛塔尔则冲着他笑了一下，然后又一次翻开了那本《霍格沃兹：一段校史》。
西格纳斯又看了一眼那些零食，忽然轻笑出声。侧身坐回座位上，抬头看向刚刚关好包厢门的赫德森，说道：“快坐下吃块巧克力蛙吧！”
赫德森有些讶异地看着桌上的零食，不知道是怎么一回事。
“我去找你的时候，”西格纳斯说着，含笑的眼神扫过罗齐尔兄弟，“他们应该去找了之前的女售货员。”
“你可能需要点巧克力。”埃里希将巧克力蛙向赫德森的方向推了推，“这能让你感觉好点。”
光看表情，赫德森此刻已经感动得快哭出来了。恐怕此刻埃里希冷硬的德式英语，听在他耳朵里，也都变成了巧克力的甜蜜。
血色重新充盈了赫德森的脸庞，他坐回座位上，有些晕乎乎地拆开了一块巧克力蛙——直到巧克力蛙活蹦乱跳地落在他脸上，他才回过神来，手忙脚乱地抓住了青蛙后腿。
似乎被他慌乱的样子取悦到了，西格纳斯轻笑出了声。
听到笑声的赫德森看着西格纳斯的笑脸，恍惚间忽然感觉自己好像察觉到了什么——原来普林斯先生笑起来，应该是这个样子啊……
不过，没等他想明白自己的感觉，洛塔尔已经将一块坩埚形蛋糕塞进了他的嘴里，“快点吃吧！”
西格纳斯收敛了笑容，只是嘴角还残留着几分未散尽的笑意。眼神与洛塔尔和埃里希先后一触即分，再转向赫德森时，笑容又是一如既往的完美。
“等下好好休息一下吧！”西格纳斯说着，“晚上还要举行分院仪式，你需要保持充足的精力。”
提起晚上的分院仪式，赫德森立刻不再东想西想。他像松鼠啃食榛果一样将巧克力蛙吃了个干净，然后掏出了自己的魔杖，“我、我是不是应该提前学几个魔咒？”他有些紧张地说，“我是说，我完全没有准备！”
西格纳斯露出了一个哭笑不得的表情，“不。”他说，“我想霍格沃兹并不会要求一位刚拿到魔杖的小巫师去战斗。”
赫德森将信将疑，举着魔杖的手，犹豫着要不要收起魔杖。
“但是德姆斯特朗的话，的确会有这个可能。”洛塔尔突然插话，让赫德森又一次紧张得攥紧了魔杖。
“或许是要进行笔试？”就连埃里希也插了一句。
——很好。赫德森·布鲁姆先生此刻已经完全忘记了之前的冲突，只剩下面对分院仪式的焦虑了。
“休息。”西格纳斯的笑容变得有些危险，“或者我用安眠药剂让你们休息。”
三个人终于都老实了。
***
“再过五分钟就要到达霍格沃兹了，请将你们的行李留在车上，我们会替你们送到学校去的。”列车广播的声音回荡着。
西格纳斯已经换上了霍格沃兹的黑色制服长
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袍，《实用魔药大师》也被放回了手提行李箱。
“我的行李真的就这样放着就可以吗？”赫德森迟疑着，反复确认着自己的行李，“真的不会弄错吗？”
西格纳斯倒是没有这方面的担心，他的每一件行李上，都铭刻着常青藤环绕水晶叶的家徽，水晶树叶上，魔杖与药液流体组成的“P”字母，既指代“Prince”又引申“Potion”——这是最明确不过的徽记。
不过他也有些好奇——哥哥卡斯托从未详细介绍过分院仪式的具体流程，他说那是某种约定俗成的传统，要给新生保留惊喜。
罗齐尔兄弟此刻也站在他旁边，西格纳斯这才发现，在自己152cm的标准身高面前，这对双胞胎居然还能比自己高上一大截。“欧陆的基因这么厉害的吗？”西格纳斯忍不住小声嘀咕了一句。
“什么？”离他最近的埃里希没听清楚，下意识追问。
“没什么。”西格纳斯回了一句，“车快停了。”
列车速度逐渐放缓，最终完全停了下来。车窗外漆黑一片，只有零星的灯光在散发着光亮。
“一年级新生！一年级新生到这边来！到这边！”一个穿透力极强的粗犷声音传来，如同打雷一般。西格纳斯顺着人流下到一个又黑又小的站台时，看到了那个有着蓬乱头发和纠结胡须的巨人，就算在拥挤的人流中，那巨大的体型也是那样的醒目。
“来吧！新生，跟我来！还有没跟上的吗？好了，注意脚下，跟着我走吧！”巨人呼喊了几声，然后便提着灯，走在了队伍的最前端。
那可真不是什么好走的路，狭窄崎岖，光线昏暗。西格纳斯好几次险些滑倒，被埃里希、或者是洛塔尔——太暗了，他看不清——给扶住了。
“拐过这个弯，你们马上就要见到霍格沃兹了——世界上最优秀的魔法学校！”巨人回头喊着。
虽然看不太清楚，但西格纳斯确信，罗齐尔兄弟似乎不太同意巨人这个观点。
接着一声嘹亮的“噢——！”狭窄的小路尽头，忽然铺开了一片广阔的湖面。在夜色下如黑曜石一般流淌的黑色湖水，倒影着湖对岸高高的山坡；山坡的顶上，矗立着一座巍峨的古堡——塔尖林立的建筑中，透着光亮的窗户，仿佛水面中倒映着的星光。
“好了！现在，新生们，都上船！”巨人指着停泊在岸边的一队小船说着，“每条船上，不能超过四个人！”
西格纳斯登上了一艘小船，然后是罗齐尔兄弟，不过赫德森却不在附近，也许是途中走散了。最后，是一个看上去恹恹欲睡的黑发落单少年，占据了最后一个位置。
大多数小船上的人员组合，都与之前在霍格沃兹特快包厢里的组合相同，很少发生变动——除非像赫德森或者眼前这人一样，与原本的同伴走散了。
“都上来了吗？”巨人回头检查了一番，他自己一个人就占据了整条船，“好的，那么……前进！”
一队小船划破平静无波的湖面，向着城堡的方向驶去。
凝视着巍峨的古堡，恹恹的少年忽然有气无力的开口道：“《霍格沃兹：一段校史》中说，四位创始人渡湖建校，走过的就是这样的一段路。”
西格纳斯闻言回望他。
“莱伊·拉德福德 （Lay Radford）。”黑发少年主动自我介绍了一下。这是一个英国很常见的姓氏，西格纳斯不能确定他来自哪里。
“西格纳斯·普林斯-埃弗瑞。”他回以自我介绍，少见的复合姓氏没有引起对方的疑问——也许是因为精力不足？
昏暗的灯光照不出对方眼眸的颜色，但是对方那圆框眼镜也遮不住的眼下青黑，西格纳斯却可以看得一清二楚。
以他的经验来看，黑眼圈严重到这个地步的人如果是个麻瓜，那下一阶段差不多就只剩猝死了——于是，他忍不住多问了一句：“你……还好吗？”
“嗯，还活着。”
这听起来可不像还好的样子。
“或许……你不介意来点安眠药水（Sleeping Potion）？”西格纳斯想起自己之前放进口袋、但最终没派上用场的魔药。
“多谢。”丧丧的少年眼睛亮了一下，倒是显露出几分11岁该有的朝气来。
莱伊刚将安睡药水仔细地收进口袋，埃里希就将西格纳斯的身体向后拉，让他几乎是半躺在了船上——原来是巨人刚刚喊了一声“低头”。
小船载着他们穿过覆盖着山崖正面的常春藤帐幔时，西格纳斯忍不住伸手去触摸这些家族图腾中的植物。
穿过帐幔，来到一处隐匿的开阔入口。小船沿着漆黑的隧道一路穿行，最后到达了一个类似地下码头的地方。
下船后，踩着以碎石和小鹅卵石铺就的地面，攀过了山岩中的又一条隧道，才终于到达了城堡阴影处的一片平坦、潮湿的草地。
随着最后爬上一段石阶，他们终于停在了一扇巨大的橡木门外。
“所以，原来是体能考验吗？”西格纳斯喘息着，努力平复着自己过快的心跳，“这算哪门子惊喜。”——作为优雅的小少爷，他可是很久没有进行这么大体力的运动了。要不是罗齐尔兄弟时常帮忙，他觉得自己可能中途就要掉队了。
不说看上去就体能充沛的罗齐尔兄弟，就连恹恹的莱伊·拉德福德，竟然也是一副无甚大碍的样子——“我才是体能最差的吗？”小少爷忿忿地嘟囔着。
“都到齐了吗？”巨人又一次确认。
随后，他举起他那硕大的拳头，在大门上敲了三下。