登上麻扎塔格山，猛烈而干燥的风立刻从北面抽打上来。
站在山巅向西望去，一眼见不到山脉的尽头。向东，脚下便是宽广的和田河，肉眼看上去，水流平静而舒缓。而山的南北侧，虽说同样是沙漠，也是两幅截然不同的景致。
南面的沙丘低矮而分散。北面，高耸的沙丘密集成片，在北风的呼号下时刻改变着自己的形态。如果说山的南面是一湖泛着涟漪的池水，那山的北面就是汹涌的大海，那一个个沙丘，便是狰狞的浪尖。
即便站上了沙漠中的高点，辛叡恩还是没能瞧见贺子安的身影。就算前方是“大海”，她也只有继续前行，期望沙漠能将贺子安带回到她的身边。或者，将自己带到他的身边。
越过麻扎塔格山，沿着和田河继续向北。有越来越多的红柳和梭梭。与沙漠格格不入的高大的乔木也开始出现，这些高大的乔木的根系深扎入地底超过六十尺，水平方向上更是彼此相连成为了命运共同体。只要母株的根系获得水源，它们就能够生生不息。
一株、两株……高大的乔木最后连成了片，从河道向两侧延展。
这里是叶尔羌河、阿克苏河和和田河的交汇点，从这里开始向东，胡杨串联出一条黄金色的廊道，谱出沙漠中的生命之歌。
河畔的胡杨林里响起了“哒哒”的踏水声，两只马鹿追逐着从林间穿过，踩出的波纹一圈圈地重叠。辛叡恩的不远处，赤狐板正地四脚站立，一动不动地看着她。
在视野的盲区，有扑扇翅膀的声响。直到鸟儿飞到空中，辛叡恩才看清那是鸬鹚与灰鹤。
再低头，赤狐抖了抖身上的毛，踩着轻盈的步子，低着头从这个误闯它领地的姑娘身边不动声色地离开了。
一只马鹿半个身子趴在地面，不断地来回摩擦。辛叡恩压低了脚步声缓慢靠近，右手握住了长剑的剑柄。她气运丹田，正要出剑，一只纤细的手抓住了她的臂膀。
瘦弱的男人做出噤声的手势，示意她观望胡杨林的深处。几只年幼的马鹿，一路欢畅小跑，停在那只像是在挠痒的母鹿身旁，围着它嬉闹起来。
男人长着一张标准的汉人脸，沉稳、平和，没有任何的攻击性。他是来自文曲城的商人，姓申，名其琛。
“说是文曲城的人，其实我已经很多年没有回家了。”申其琛笑着说。
是因为要生意，所以身不由己吧。辛叡恩心想。
“士农工商。”申其琛解释道：“我是家里人最不喜欢的那一个，说不准已经把我的名字从族谱里去除了。”
申其琛挠挠头，脸上仍旧保持着笑容，就好像说的是别人的事。
在申其琛热情的邀约下，二人涉水穿越胡杨林，不一会儿便到达了商队的临时驻地。
不管怎么看，那都是一只奇怪的队伍。明明是一只来自中原的商队，驻地中却几乎全是五官深邃、身材壮实的胡人。至少看上去是胡人。
这些胡人中间，还有另一个，也是唯一一个有着亲和面相的姑娘。辛叡恩几乎从面容上就能断定，她也和申其琛同样来自于久别的中原。
姑娘正蹲在河岸边擦脸。远远的，申其琛就抬起手臂奋力地向她挥了起来。
“但是我从来没有后悔过。”申其琛脸上洋溢着较之前更喜悦，也更饱含情感的笑容，“他们都说，在沙漠中要学会倾听沙漠的声音，遵循上天的指引。我认为我们的相识，也是上天的安排。我离开了文曲城，离开了家，就是为了能够遇见兮儿。”
这个稍显羸弱的男人，看上去深情又赤诚。
“蔚兮，多好的名字。”感叹完，申其琛满是自豪地向辛叡恩介绍：“她叫林蔚兮，这是我们在一起的第二个年头。”
“荟兮蔚兮，南山朝隮。”
“云生雾绕，南山升虹。”
申其琛领着辛叡恩在营地中央的空地上坐下，问：“你呢，辛姑娘。为什么一个人在沙漠里游荡。”
辛叡恩想了想，答道：“我和同伴走失了，一直在找他。”
身处营地当中，辛叡恩得以在更近距离观察这只商队的成员。无论从面相、口音还是语言的流利度，都可以确认商队成员绝对是在这片沙漠中出生、成长。
辛叡恩突然有些后悔做出了跟随男人这个决定。或许是男人的真诚打动了她，让她一时产生了误判。或许是连日炎热与饥饿让她判断力下降，失去了防备心。总之她后悔自己做出的决定。
正想着，一只纤白细嫩的手拿着绞干了的面巾，伸到了辛叡恩的面前。
“队伍里没有全新的面巾了，对付着擦一擦吧。”林蔚兮已经从岸边回来，走到了二人的身边。
辛叡恩抬眼望去，那绝对是一个能让人放下所有防备的笑容。
现在自己肯定脏的不像样了吧。辛叡恩心想。此刻她的心中既有难以抹去的不安，又有无地自容的窘迫。
“我们在路上遇见了沙匪。”林蔚兮像是一眼看穿了辛叡恩的担忧，和她说起了商队的遭遇。林蔚兮在申其琛的身边坐下，语气哀伤：“成员罹难，只剩下我和其琛了。”
申其琛一只手环抱住林蔚兮的肩头，也陷入到了悲伤的情绪里。
“是一位叫做马哈木的少侠救了我们。”林蔚兮靠着申其琛的肩头。
“就算把我所有的财宝送给他，也报答不了这份恩。”
“他是个高尚的人，不求取任何的回报。”林蔚兮回忆道：“他说，他只是听从沙漠的声音救了我们。”
胡人护卫抬着三碗肉汤来到三人面前，将汤碗一一放下。护卫满脸虔敬，用蹩脚的汉话说：“在这里，每个人都要听从沙漠的声音。”
“这是我们的护卫长。”申其琛介绍道，“我们在绿洲重新聘请了一只护卫队，他们会护送我们到疆域的边界。”
这位护卫长没有多做停留，放下肉汤后立即折返到了岗位上，继续一丝不苟履行他的职责。
“我懂那种孤立无援的感觉。”申其琛说：“所以我看到你的那时候，我就决定了要帮助你。就算我还听不见沙漠的声音。”
“辛姑娘，你说你在找自己的同伴。”
一口热汤下肚。温暖咸鲜的汤汁，这一对夫妻诚恳的话语，终于让辛叡恩卸下了防备。
“嗯。”辛叡恩点头。
“你们是在哪儿走失的？”
“在渌波镇西面一些的位置。”
“渌波镇？”申其琛有些惊讶，“那可是在麻扎塔格山以南，你是说你几乎跨越了整个沙漠。”
“是吗？”辛叡恩完全没有意识到自己已经走出了多远的距离。
“是啊！”林蔚兮难以置信地说：“你居然
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孤身一人穿越了沙漠。”
可即便是这样，辛叡恩也没有找到哪怕是一丁点儿贺子安的踪迹。
“你接下来想要怎么办呢？”林蔚兮温柔地问。
“我不知道。”辛叡恩诚实地说，“但我想我能做的只有不放弃。”
“那样是不行的。”申其琛的语气突然变得异常地生硬且坚定。
两个姑娘都齐齐看向他。
“辛姑娘，你在中原有值得信任的朋友吗？”
“有。”辛叡恩几乎是脱口而出。
“你孤身一人，也不知道走失同伴的去向。这样寻找下去无异于大海捞针，不光不会有理想的结果，连你自己的性命，恐怕都会在沙漠中断送。”
“那怎么办，”林蔚兮看着申其琛，“其琛，你有什么办法吗？”
“你需要召集足够多的人，才有希望找回他。只是你一个人的话，不单单是白白消耗你自己的时间，也许还是在消耗他存活的机会。”
有流沙蹿进了胡杨林，金黄色树叶摩擦发出沙沙的声响。马鹿在浅水嬉戏，赤狐在悄声奔跑，鸬鹚飞向天空。
这还是第一次感觉自己听见了沙漠的声音。
“跟我们回中原吧。”申其琛说。
*
军队营地有统一的布置形式，负责警戒的士卒，其巡逻路线与时间也是严格规定过的。同一个统帅治下的不同军营，其内部运行逻辑几乎是从一个模子凿刻而出。
在这儿，有的是森严的等级与不容置疑的秩序。
营地里，全副武装的士卒按照既定的路线走了一圈又一圈。这是他们今夜第十七次走到营地中心的布告栏前，当走到第三十次时会有另一队士卒前来换班。也就是说，时间才将将过去一半。
这个位于整个营地中心的布告栏，是这支军队独有的文化。布告栏中，拢共贴着五张方正而舒展的纸张。隶属于这只军队的每一个营地里，每一个布告栏中，不多不少，都贴着五张方纸。
栏中张贴的不是军中事务公告，也不是传达领袖精神的文章。木制的布告栏中，五张画像从左往右一字排开。
不光是画像上栩栩如生的面容，这些画像的名字更是被每一个将士刻进了脑中。
裴姜熙，琉璃宫宫主，蛊惑陈长吉建立不忘阁的妖女。
陈长吉，陈家逆子，建立不忘阁庇护罪恶之人。
瘸子，瘸腿的男人，杀害前任丐帮帮主与其子，杀害南北剑派领袖李子瞻与白诘。
骨女，瘦削的女人，与瘸子一同出现在龙亭镇，杀害李子瞻与白诘的凶手。
韩艺祉，逸剑山的叛徒，从山门盗走‘雪崩’，更在丐帮大会掩护瘸子脱身，与琉璃宫、不忘阁有说不清的关系。
士卒将长枪枪尾重重地砸向地面。“如果可以，我真想亲手杀了他们。为白公子报仇。”
“李庄主救过我们一家。只要能为他报仇，就是让我死也愿意。”立刻有人慷慨激昂地附和道。
曾几何时，南北剑派还势同水火。现下里，出身迥异的剑客们竟在彼此眼中瞧见了相见恨晚的情愫。
“如果不是帮主，我早就横尸街头。”
这就是这只军队将士们最特殊的地方。
他们是李子瞻的门徒，是白诘的信众，是丐帮万千儿女的其中之一。