“姜熙，没事了。”
裴姜熙睁开眼，看见的是韩艺祉的脸。
“我怎么了？”
“你做噩梦了。”韩艺祉食指微微弯曲，在裴姜熙的脸上来回摩挲。
“我吗？”裴姜熙环顾四下。简陋的土墙，陈旧的瓦顶。光线从窗户透进来，褪了色的窗框把阳光分隔成一块一块，大小有序地摆放到两人的身上。
对了。裴姜熙记起来，昨天夜里王伯玉回了熙和楼，她和韩艺祉则是留了下来。
“嗯，是你。”
“我不记得了。”
“不记得也好。”
韩艺祉说她做了噩梦，她一点也想不起来梦的内容。可心中的确纷乱芜杂。裴姜熙从被子里伸出手，接住了漏进来的阳光。这种切实的温暖，让她感到平静。
“长吉呢？”
“一大早就和伯玉出去了。”
“这样啊。”裴姜熙沉吟片刻，说：“艺祉，我想和你说一件事。”
“嗯。”
“让伯玉去找长吉吧，他该有自己的一片天地。”裴姜熙完全清醒了。
*
在李乐天新身份和李娜炅沧海剑庄庄主身份的两相加持之下，三人可谓是一路畅通无阻。
越是向西行，周遭的景致也就越苍凉。百十里见不到人烟也是寻常事，也是在她们穿越荒无人烟的这时段，东方已经起了战事。不知为何，朝廷反应迟钝，象玉趁此机会，带领的侠士们一路攻城略地。等到朝廷出动军队时，象玉的起义队伍已经初具规模。
象玉点了一把火，天下硝烟四起。不仅仅是他这一支，其他的地界也有人举起了“勤王”的大旗。坊间都流传着赵政挟持幼帝，图谋篡位的传闻。
“勤王”之事，对天下人来说并不新鲜了。见证永清大帝进宫勤王的那一批人都还好好地活着。
那天皇宫里起了大火。“文帝失踪了。”永清大帝向世人这样宣告道，国不可一日无君，同样是皇子的永清大帝自然是义不容辞地接下了治理国家的重任。同时他还许诺，找回文帝那天自己就回退回封底，继续做他的藩王。
自那时起，国库里专设一笔开支，就是每年用来寻找失踪的文帝。白银每年如一地如数流出，文帝也是始终如一地没有消息。
朝廷对外宣称，赵政失踪了，如今是幼帝在主理政事。这样的说法，明显得不到民间的承认。“幼帝才几岁？”“不过是垂髫幼儿。”这样一番声明，反而显得其中暗藏隐情。
更是有传闻，就是国寺——心源寺——的住持也已经离开了寺院，投身义军。要知道，那位住持可是在永清大帝攻入皇宫时也不为所动。永清大帝“勤王”，说到底是皇家的家事，现今有人意图让天下改姓，那便是完全不同的性质了。这个传闻，让众人更加确信京师出了乱臣意图篡位。
李乐天一行跨越了荒地。刚到边陲小镇，接引他们的丐帮弟子就给他们说了这许多事情。
一开始李娜炅还担心起了战事，她们出关的事是不是会变得有些困难，不曾想边境的官员却很爽快地放行了。原来这西北地界的“靖难”之师早在他们来之前就开拔了。目前为止，李乐天与西北的藩王还是“勤王”的盟友，行个方便让盟友出关，并不是什么难事。
如果继续向西而行，便是一望无垠的荒漠。荒漠北侧，是长五千余里，高约一千三百丈的白山山脉。南面是均高逾一千八百丈的昆仑山，而西面，就是一千七百丈高的葱岭。三面环绕，彻底阻隔了来自四面八方的水汽，形成难以想象的高温。
在小镇稍作休整，补充了干粮与水。第二天上午卯时未到，他们比小镇先一步从睡梦中苏醒，在戍边将士的注目中出了关去。他们必须要在卯时出发，午时之前就停下脚步休整。午时到酉时之间光照最盛，需要尽量避免在这个时间段内行动。待到戌时，他们可以继续前行一段时间。
荒凉升级成了荒漠，马匹换作了骆驼。行走了一段路以后，在太阳转移到几人头顶上之前，他们找了一处沙丘的背阴面停了下来。黄沙比盐粒还要细密许多，才从骆驼背上下来走了没有几步，鞋子里就灌满了沙子。
李娜炅全身包裹得严实，只漏了一对眼睛出来。这时正坐在沙堆里，脱掉了鞋，把鞋整个翻了过来。黄沙就像丝带一样从鞋口掉落，然后还未来得及落地，在半空中就被炎热的风吹散，不知所踪了。
看着漫天的黄沙，还有远处有些模糊、扭动着的沙丘。李乐天说：“早听说高祖在的时候，西北方就常有人作乱。他们响应速度还真是快。”本来还想说点什么，迎面来的细沙钻进了他的嘴里。
“呸、呸。”李乐天着急忙慌地向外吐，小狗一样不时吐出舌头来。嘴里的异物感却怎么也吐不尽。
本来被热浪折腾得有些无精打采的李娜炅，看见他这副狼狈的模样也不禁失笑。
“他们早就想行动了。”贺子安也学着李娜炅的样子，脱掉鞋倾倒灌注在里面的黄沙。“皇帝一死，他们也找到了由头。”
李娜炅从随身的口袋里摸出两条纱巾，递给了同行的两个男人。“早说了让你们围上。”
于是李、贺二人又学着李娜炅的样子，把纱巾围在脸上，稍微做了一点遮蔽口鼻的努力。
“这里比我想象的还要糟糕。”戴好了面纱，李乐天说：“我还说出了关，可以找人打探李大侠和血宫的消息。照现在这个样子，我们根本就没有遇上人的可能。”
贺子安注意到，李娜炅把剑插在了离几人还有一段距离的沙堆中。“李庄主，”贺子安看着长剑，问道：“这是在做什么？”
“叫我李姑娘就好。”或许是面纱缠得过紧，李娜炅扯了扯纱巾的边缘，说：“我们已经同行了这么久，今后还要并肩作战，这些客套的称呼就免了罢。”
“我也正有此意。”坐
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在另一头，时不时地掀开面纱一角吐沙的李乐天附和道。
“以剑影，辨东西。”李娜炅看了眼长剑，又指向远方的沙丘：“你们看这些沙丘，坡面有明显的急缓之别。通常而言，西北坡是迎风面，坡度更小，也更容易行走。”
李乐天指向他们旁边的沙丘：“那这个陡坡就是东南坡。”
“是的。”李娜炅点头道：“在这样的环境里，直觉是最不可靠的。必须要借助外物来辅助判断，否则我们是一定没有办法朝着既定方向前行的。大概率会在这片沙漠中打转。”
“那这剑影，又如何判断。影子朝向是哪一边？”李乐天稍加思索，“太阳东升西落，那这影子应当就是朝向西面。”
“应该是东面。”贺子安纠正道。
“贺少侠说得没错，这样判断大致方向是没有问题的。”李娜炅肯定了贺子安的说法。她又取下腰间的玉佩，扔到了剑影的端头处，说：“如果需要知道精确的方位，几下现在剑影的位置。一刻钟以后，再记下下一个位置，这两个位置相连，就是东西方向。”
“啊！”李乐天轻叹一声，他现在才想明白自己刚才说错了方向。“真是热得昏了头了。”他拍着自己的脑袋说。看着李娜炅的眼神又多了几分敬意，他说：“李姑娘你懂得真多，还好你和我们一块来了。”
李娜炅双目低垂：“这些都是儿时父亲教我的。”
李乐天与贺子安对视了一眼，说：“李大侠对沙漠这样了解。也许是这里隐藏着什么秘密，所以他才不得不来。”
“没错。”贺子安也安慰道：“我们一定可以找到李大侠。”
李娜炅吸了口气，重新振作，问道：“所以你们当初什么都没有准备，就打算直奔沙漠吗？”
“我们的确详细计划了路线，当然还有骆驼、食物和水这些需求。”贺子安也把自己的剑立了起来。不过他们坐在背阴面，就算是立起来也没有办法判断方向。
“那如果找错方向，或者说干脆找不到方向了怎么办，就没有想过这个问题吗？”
“其实确如李兄所说，我们原本打算来到这里以后找当地的居民询问。然后再根据实际情况修正自己的路线。”贺子安苦笑，说：“不过今天看到了实际情况，我们的想法还是太天真了。”
“那一点，就靠勇气与毅力来填补吧。”李乐天吐完了沙，嬉皮笑脸地说起了不着边际的话。
三人的目光交汇，适才微微凝滞的气氛又松活了起来。尽管各怀心事，但还是露出了笑脸。
“总之，有你在真是太好了。”李乐天看着李娜炅的眼睛，真挚地说。
李娜炅插着剑的位置，一只颅顶黑色、羽毛沙黄的小鸟倒腾着双腿，快速地经过，一点也没有要飞起来的意思。白尾地鸦，据说那是一种几乎不会飞行的沙漠鸟。
但是李乐天看见它张开黑白相间的双翅，离开了地面。