烈日炙烤下，漫天的黄沙都像是被化得熔融。风裹着沙砾砸在脸上，像是细针在扎。
军队在茫茫大漠中行进，不知去路，找不到归途。
韩培看着忍不住看向身侧的年轻人。
连吃了这么多日沙子，任谁都要灰头土脸。旁边人亦是满身狼狈，早就看不初来之时，京中少年的骄矜气。可是他的眼神一如往昔般锋锐，让人无端端的相信，只要跟着他，必定能找到出路。
可是再怎么相信，在日渐糟糕的事实面前也无法坚持下去。
看了眼身后的士卒，韩培咬了咬牙，驱马往前走了几步，和谢定并行，低声，“将军——”
还未及说话，就见身侧人比了个“停”的手势，反过来问：“你有没有闻到什么气味？”
声音有点滞涩，带着久未饮水的嘶哑。
连日缺水少粮，身体机能自我保护般地降到了最低，不只是嗓音，连五感都钝了许多。
被谢定这么一提醒，韩培才吸着鼻子去嗅闻，好半天才模模糊糊地嗅到点混杂着腥气的皮革味儿。
但不等他回答，谢定已经翻身下马，在附近巡视了一圈，选定了一个方向蹲下。
轻轻拂开表面那层浮沙，看见下面的马蹄印。
跟着下来的韩培惊愕，“这是？！”
谢定笑：“粮草这不就有了？”
韩培磕巴了一下：“你、你知道啊？”
谢定轻嗤。
一军主将，连手底下有多少粮都不知道，他带着人在这里面等死吗？
干裂的唇因为刚才说话撕裂出血来，谢定压着伤口吮了两下，咸涩的气味压下点喉中的干涩，他也懒得浪费口水回答韩培这废话，转头对着旁边的斥候低声吩咐了几句，顷刻间就敲定了接下来的作战方案。
正如他说的，他可不是带这群人等死的。
他要胜。
而且是绝无仅有的大胜！
*
徐夫人确实信守承诺，将岑篱的请托转达了正崇帝。
正崇帝想不到苏之仪有那么大的胆子，只当是岑篱的破局之法。便是如此，他还是露出意外之色：“阳嘉这么说？”
徐夫人：“那孩子总是顾全大局。”
正崇帝却是嗤声，“半点都不像楚元，反而学了姓岑的那些弯弯绕。”
“楚元公主被陛下和先后捧在手心，行事自然肆意些。但阳嘉这孩子幼失怙恃，虽长在宫中，到底身份尴尬，闲言碎语听多了，难免心思敏.感。”
“那些个嚼舌根的，就该早早清干净。”想到旧事，正崇帝脸色也冷下来，只是阴沉了片刻，到底摆了摆手，“行了，这事也不必提了。你告诉她，朕还用不着拿她婚事做什么文章。谢家那小子是不成了，其余人尽由着她挑，看中了哪个，同朕说就是了。”
徐夫人心底不由一松。
她压下面上的表情，低声应了句“唯”。
……
岑篱还不知道宫中的这一番交谈，淋了这么一场雨，她回府就发起了高热。
侍婢急着要入宫请医，岑篱撑着仅存的一点神智，拉住了拾春的手，厉声，“别去宫中！”
朝会上一遭，她在殿外跪求又第二遭。无论如何，也不能让正崇帝再觉得自己“受胁迫”了。
许是用力过度，这一声过后，岑篱眼前一阵阵发黑，整个人都眩晕着往后栽了一下。
万幸拾春扶住了人。
岑篱缓缓地呼吸了几口气，平复下来，对着旁边，“让府上医工来看看就是。”她顿了顿，强调，“府上的医工。莫要惊动旁人。”
实在太过疲惫，在医工来之前，岑篱已经昏睡过去。
再醒来时，身上轻快了许多，手被旁边的人拉着。
岑篱还以为是拾春，哑着嗓子要了杯水。
那手慌忙松开，外面传来一阵手忙脚乱的动静，隔了一会儿，她才被人略显生疏地撑起了。
岑篱这才看清旁边的人，“兰君？”
谢兰君低声应了一句。
岑篱就着谢兰君的手喝了杯水，抬眼就看见后者六神无主的样子，她低声安抚：“莫慌，还没到那地步。”
谢兰君情绪却有些激动，她颤着声：“岑姐姐，你带我去面圣好不好？我亲自面禀陛下，兄长他绝非降敌之人，谢氏阖族皆可为证！”
岑篱却想要苦笑，如今早就非“谢定降不降”的问题。
她倒想要解释，但涉及帝王心思，实在不好同他人言说。
谢兰君接着：“大兄，大兄才不会降！大兄心心念念洗刷谢家当年旧耻，便是力战而死，也绝不会降敌。”
岑篱心底一紧，这正是她竭力避免去想的另一个可能。
不敢想，也不能去想.
岑篱努力把心思放在别处，只是又听了一会儿，忽觉不对。
她反手抓住了谢兰君的手，抬眼看过去，“谁和你说的这些？！”
十来岁的小姑娘，原本操心的也不过是今日的珠花好不好看，一块儿顽的小姐妹和旁人更亲近了，谢兰君哪来的心思，要去“面见圣上、陈明心迹”？谢侯早年被褫夺爵位，在京中再怎么有名望，也只是平民之身，谢兰君根本没有面圣的门路，她只能去求人——求谢家的姻亲故旧、谢侯的门人旧交。
这么想着，岑篱忽觉背后窜起一阵凉意。
前有朝会上满朝公卿叩请正崇帝收回成命，后有谢家的女儿在京中四处奔走勾连，谢家在正崇帝眼里到底是如何？背后人又想要谢家如何？
谢兰君明显被问得懵了。
岑篱却没有开解，而是盯着她的眼睛，又重复了一遍，“谁教你说的这些话？”
谢兰君：“我、我自己想的。”
“你和谁聊过之后，想出的这些？”
良久的沉默。
岑篱还待再问，“啪嗒”一下，一滴泪珠落在她的手背上，紧接着是第二滴第三滴。
谢兰君哽咽着，“我不、不知道，家里突然来了好多人，他们有说大兄死了，有说大兄降了……又说谢家也要完了。我不知道！明明都好好的，大兄走之前都好好的。他说等他回来，家里就能过上好日子。可以前家里也很好啊……”
哽咽声越来越急促，那零碎的句子终究没法再拼成字句。
岑篱怔然片刻，往前伸了伸手，将人揽在了怀里。
谢兰君整个人都扑了过来，放声大哭，“呜呜……岑姐姐，我想大兄了……我不要谢家复爵，也不要光耀门楣，我要大兄回来！”
岑篱只轻轻拍着谢兰君的后背，在这
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放声的哭泣中，她低声轻喃：“我也很想他。”
……
这么好一会儿，谢兰君才终于平复下来情绪。
她拿着帕子擦着脸，面带赧色，“大兄走前，还说将谢家交托于我。我这般样子，实在不像是能当得起家的。”
“你已经做得很好了。”
谢兰君抿着唇，“我是不是不该去面圣？”
岑篱摇头，“咱们下去说。”
谢兰君侧身让开，岑篱翻身撑在榻边。
可刚一动弹，一阵钻心的疼痛传来，她刷地一下白了脸，控制不住地半蜷起了身。
“岑姐姐？！”
谢兰君连忙上前，顺着岑篱蜷身的方向掀开了被子。
锦被之下，亵裤被小心地卷起，覆盖的草药敷料随着岑篱起身的动作掉在了一边，露出双膝下方一片触目的乌青。膝盖下一整块皮肉都肿胀着鼓起，边缘处晕开着紫淤，在洁白的寝衣映衬下，越发触目惊心。
谢兰君忍不住倒吸口凉气，“这是？！”
岑篱才从那骤然的刺痛中缓过来，也看见了双膝的惨状。
她先是怔了下，又抬头冲着谢兰君笑了笑，一边把那草药的敷料重新放回伤处，一边安慰，“不妨事，白日里不小心磕到了。”
谢兰君：“……”
她又不是三岁的孩子。
便是谢兰君再不通朝事，也知道整个京城里，能让对方跪出这种伤势的人屈指可数，也或者仅仅有那么一位。
刚刚止住的泪又抑不住地往外涌出来，“是我太没用了！”
大兄杳无音讯，岑姐姐跪求天子。可她好像一无是处，既不知道什么该做，也不知道什么不该做。
谢兰君抖着手想要帮忙，却惧于碰触不敢上前。
岑篱拉住了那双颤抖的手，抬眼看过去。
看着那双被泪浸得通红的眼睛，她认真地，“你没有错，是谢家不该遭此劫难。”
不该在一切尽是谣传的时候被仓促定罪，也不该亡于帝王疑心，更不该因幕后小人算计、遭殃得不明不白。
……
岑篱最后也没从谢兰君那里问出什么线索。
正如谢兰君所说的，这几日登门的人太多了，说辞也大差不差，谢兰君整个人都沉浸的骤来的打击中，勉强做到礼数周全地待客已是难得，再分辨出哪个真情实感哪个落井下石，又有哪个是暗藏祸心，实在是太难为人了。
虽然没能立刻有什么结果，但谢兰君答应回去整理这几日的拜帖送来，又表示自己会回去好好想想谁有不对，也算是个查下去的方向。
而谢兰君走后，岑篱收到一份邀约。
收到邀帖倒是不出奇，京中宴集繁多，但不论哪家设宴，总不会少了岑篱的一份帖子。奇的是这递帖子的人，是苏之仪。
并非上层勋贵的游宴，连送来的邀帖都是木牍的。
浏览过上面雅致又暗藏筋骨的墨字，岑篱沉吟了一会儿，“我库房里有匹新进的锦缎……不，不好，带坛桑落酒吧。”
听出赴宴的意思，拾春诧异，“郡主，你的腿……”
岑篱抬手止了她的话，“离开宴还要几日呢，再养养，到时便好了。”
便是不好也要去，合作总得拿出点合作的诚意。