“大义灭亲？说得好听！”一个穿着锦袍的商人，在另一家酒楼里撇了撇嘴，语气里满是不屑。
“说到底，不过是踩着亲弟弟的血骨，给自己铺路罢了！一个新科状元，为了保住自己的前程，连手足之情都不要了，何其凉薄！”
“此言有理。百善孝为先，悌为次。为了博一个公正的名声，竟能眼睁睁看着胞弟走向死路，此非人子所为！”
“我听说啊，这背后是有人在推波助澜，故意让沈家兄弟做这个恶人，好让他们背上一个‘冷血无情’的名声，日后在官场上，谁还敢与他们深交？”
这些话，或出于嫉妒，或出于真正的道义考量，但更多的，是藏在暗处的政敌，不动声色地洒下的毒药。
他们要玷污的，不仅仅是沈武宣的清誉。
一个连亲弟弟都能舍弃的人，谁能保证他将来不会为了利益，舍弃同僚，舍弃君王？
一时间，暗流涌动。
整个上京城，都在议论着沈家的风骨与凉薄。
而身处风暴中心的沈府，却是一片死寂。
沈武宣的院落里，静得能听见窗外残雪滴落的声音。
他坐在书案前，面前摊开的是一本《法集》，可他的目光，却空洞地落在某一处，久久没有移动。
这几日，他闭门谢客，却挡不住那些流言蜚语如刀子般扎进耳朵里。
每一个字，都像是一根烧红的铁针，狠狠刺入他的心口。
他痛苦吗？
当然痛苦。
那是与他同出一个娘胎的弟弟，是从小跟在他身后，奶声奶气喊着大哥的弟弟。
将他送入那不见天日的牢狱，无异于亲手斩断自己的骨血，那种痛，午夜梦回时，几乎要将他撕裂。
可他后悔吗？
沈武宣缓缓地闭上眼，握着书卷的手，指节因为用力而泛白。
他不后悔。
他比任何人都清楚，沈明宣已经烂到了根子里。
他犯下的，是国法不容的死罪。
若沈家敢包庇，那么等待整个沈家的，将是万劫不复的深渊！
政敌们正睁大眼睛，等着他们犯错。
他的选择，是唯一的选择。
是刮骨疗毒，是断尾求生！
是为了保住沈家最后一点根基，是为了让这个摇摇欲坠的家族，还能在朝堂上立足。
道理他都懂。
可懂，不代表不痛。
那种被世人误解，被戳着脊梁骨骂作冷血怪物的滋味，几乎要压垮他身为读书人的所有骄傲。
院门被轻轻推开。
沈武宣烦躁地蹙眉，正要呵斥下人，却看到一个清冷的身影，提着一个食盒，静静地走了进来。
是沈思薇。
“大哥。”她轻轻唤了一声。
沈武宣怔了一下，眼中的烦躁褪去几分，化为一丝复杂。
对于这个妹妹，他的心情是矛盾的。
他曾和二弟，三弟一样，嫌弃她粗鄙，不懂文墨，可这一年以来，她的所作所为，却一次次颠覆他的认知。
她比谁都清醒，比谁都坚韧。
“你来了。”沈武宣的声音有些沙哑。
沈思薇没说什么，只是将食盒放在桌上，从里面端出一套精致的茶具，和一壶冒着热气的清茶。
她跪坐在他对面，素手执壶，为他斟了一杯茶。
动作行云流水，带着一种奇异的安宁。
“我听说了外面的传言。”沈思薇将茶杯推到他面前，语气平淡，像是在说一件与自己毫不相干的事。
沈武宣端起茶杯，滚烫的温度从指尖传来，却暖不了他冰冷的心。
他自嘲地笑了笑：“是啊，如今在京城百姓眼中，我沈武宣，怕是已经成了一个为了前途，能把亲弟弟送上断头台的冷血小人了吧。”
他的声音里，带着一丝自己都未曾察觉的委屈和疲惫。
沈思薇静静地看着他，那双清澈的眸子，仿佛能看穿他所有的伪装和痛苦。
她没有说那些清者自清的废话，也没有去劝他不要在意。
她只是定定地说道：
“大哥守的是国法，护的是沈家的根。”
他猛地抬起头，地看着沈思薇。
只见她神色不变，继续缓缓说道：“沈明宣的罪，是死罪。若徇私，沈家满门都要为他陪葬。届时，那些骂你凉薄的人，只会拍手称快，说我们沈家罪有应得。而那些夸你的人，也会立刻调转矛头，骂我们是无视国法的罪人。”
“所以，那些非议，根本不重要。”
沈思薇的目光，沉静而锐利。
“重要的是，沈家活下来了。你的功名保住了，这才是根本。”
“至于那些声音……”她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的，近乎于无的弧度。
“不过是浮云罢了。”
浮云。
沈武宣只觉得心中那块压了数日的巨石，瞬间被这句话搬开了。
是啊。
他怎么忘了。
他所做的，不正是为了护住沈家的根吗？
只要根还在，那些风言风语，又算得了什么？
他一直纠结于自己的清誉，却忘了，沈家的存亡，才是最大的大义！
这个道理，他苦读圣贤书二十载，竟还没有一个自小在渔村长大的妹妹看得通透。
他端起茶杯，将那杯已经微凉的茶一饮而尽。
茶水入喉，带着一丝苦涩，却奇异地让他烦乱的心，彻底安定了下来。
“我明白了。”
他轻声说道，声音虽然依旧沙哑，却多了一份如释重负的坚定。
“微薇，多谢你。”
从沈家出来，坐上回将军府的马车，沈思薇脸上的平静才缓缓褪去，露出一丝难掩的疲惫。
开解别人容易，可轮到自己，心头那份血脉相连的牵扯，又如何能轻易斩断。
回到揽月轩时，天色已近黄昏。
屋内地龙烧得正旺，温暖如春。
谢怀瑾正坐在一张软榻上，手里拿着一卷兵书，身前的矮几上，温着一壶热茶。
见她进来，他立刻放下书卷，漆黑的眸子望了过来。
“回来了？”
他声音低沉，带着一丝暖意。
“嗯。”沈思薇脱下斗篷，走到他身边坐下，很自然地将头靠在了他的肩膀上。
谢怀瑾伸出长臂，将她揽入怀中，下巴轻轻摩挲着她的发顶。
他什么也没问，只是静静地抱着她。
他知道她去了沈家，也知道她去见了沈武宣。