沈明桥的心不觉往下沉了沉，没被沈母抓着的手，指尖在袖子里蜷成一团，指甲深深掐进掌心，她却察觉不出疼痛来。
果然，绕来绕去，终究还是为了沈念念。
她早该想到的，倘若沈母真的是为了她的名声早就会来了，断然不会等到今日，而这个时候过来，便是知晓沈念念在自己这里受了委屈，才想帮着讨回一个公道的。
她立时抽回了自己的手，淡淡道：“我已经依着爹娘和兄长的话，将先前的那些铺子悉数给了沈念念，连夫君都拱手相让了，如今这千味阁就是我的家，更是我唯一能立身处命的地界，娘当真要赶尽杀绝吗？”
她的声音冷得像淬了一层冰冰，目光扫过沈母错愕的脸，转身就要往里走：“夫人要是想买香料，吩咐伙计就是，我还有账要算，失陪了。”
“明桥，你站住！”沈母急忙上前一步，张开手臂拦在她面前，青色的裙摆在地上扫过，带起些微尘埃。
她脸上的急切几乎要溢出来，鬓角的白发随着急促的呼吸轻轻颤着：“你如今怎么成了这副样子，一点亲情都不顾，不管怎么说，我都是你娘，你怎么能这般对我？后日就是念念的大喜日子，你虽不是侯府夫人了，可终究是她姐姐，总该去观礼的。”
“她本就是后进门的，你要不去，旁人该如何议论她？”
沈明桥停下脚步，唇角勾起一抹自嘲的笑，心里已经不觉得难受了。
这么多年，她早就习惯了沈家人的这般对待。
只是她这么多年太过软弱了，竟然让他们觉得可以一而再再而三的欺辱自己。
“我当娘是特意来看我的，原来还是为了她。”她抬眼看向沈母，声音如水，好似不过是在说一件无关紧要的事情，“侯府已经给我下了帖子，我既然收了，便自然会去，你不必费心跑这么一趟。”
说罢便要绕开，沈母却死死拦着，手在袖子里绞成一团，嘴唇嗫嚅着，像是有天大的难事。
沈明桥瞧着她欲言又止的模样，只觉得累得慌，索性站定了：“娘有话不妨直说，不必这样兜圈子。”
沈母咬了咬牙，像是下定了极大的决心，声音压得极低，带着几分恳求：“明桥，你能不能进宫一趟，求太后娘娘开恩，给念念也挣个诰命？她如今怀着身孕，虽是自珩明媒正娶的夫人，可谁都知道她是未进门就……若是没有诰命在身，外头难免有人说闲话，你是她的姐姐，帮她一把也是应当的。”
沈明桥像是听到了什么荒谬的事，忽然笑出声来，笑声里带着彻骨的寒意：“娘只在乎外人说沈念念名不正言顺，就不在乎他们日后会怎么说我吗，难道你想听他们说我这个被和离的弃妇，连自己的铺子都守不住，还要巴巴地去给抢了我夫君的人求诰命？”
沈母被问得一噎，脸上闪过一丝慌乱，嗫嚅着辩解：“念念她本就是个可怜人，不能在自己亲生爹娘膝下，又在外那么久，如今又怀着孩子，这般不容易，你这个做姐姐的，该多顾着些……”
“顾着她？”沈明桥的声音陡然拔高，惊得街上的行人都侧目看来。
她死死盯着沈母，眼眶微微发红，却不是因为难过，而是因为愤怒，她倒是在自己的亲生爹娘膝下，可他们的眼里哪里有自己半点身影。
“那谁来顾着我？当年她诬陷我偷镯子，将我捆在柴房三天三夜时，娘在哪里？裴自珩当着下人的面骂我善妒，将我陪嫁的簪子赏给她时，娘又在哪里？娘，你可莫要忘了，我才是你的亲女儿，是她抢了我这么多年的亲情，到底谁才是可怜的那个？要是不能在爹娘膝下便可怜，那将她送走便是！”
沈母被她问得慌了神，竟也提高了声音，带着几分理亏的强硬：“你又何必提当年的事情，你是姐姐，让着妹妹是本分！”
“本分？”沈明桥猛地后退一步，像是被这句话烫到一般。
她挺直脊背，目光锐利如刀，一字一句道：“我没有妹妹，自然也谈不上什么本分。”
说完，她再不多看沈母一眼，转身便走进了千味阁，木门在身后合上，将沈母所有的话都挡在了门外。
沈母僵在原地，看着那扇紧闭的门，嘴唇哆嗦着，半晌才从牙缝里挤出一句：“我真是生了个不孝女……”
风掀起她的裙角，露出底下磨破的鞋边，她踉跄了几步，终究还是叹了口气，佝偻着背慢慢走远了。
大婚当日，冠勇侯府张灯结彩，红绸从大门一直铺到正厅，空气中弥漫着浓重的脂粉香和酒气。
沈家众人簇拥着沈念念，个个脸上堆着笑。
沈念念穿着大红的嫁衣，头上的凤钗沉甸甸的，衬得她本就圆润的脸更显喜气。
她被裴自珩扶着，接受着众人的恭维，眼尾的笑意藏都藏不住。
“瞧瞧这模样，真是有福气的！”
“可不是嘛，侯爷疼，老夫人爱，肚子里还有子嗣，以后就是侯府真正的女主人了！”
沈重之站在一旁，听着这些话，脸上满是得意。
他就知道他沈重之的妹妹不会有错。
“重之，明桥好像还没来。”沈母突然开口。
沈重之端着酒杯，扫了眼门口，见迟迟没有沈明桥的身影，不由得嗤笑一声：“有些人啊，毕竟是侯府的下堂妇，哪里还有脸来？”
话音刚落，门口忽然传来一阵轻微的骚动。
众人循声望去，只见沈明桥一身淡黄色的衣裙，头上只簪了支素银的梅花钗，素净得像一汪秋水。
她手里捧着个锦盒，在一片大红的映衬下，竟显得格外挺拔。
“我当是谁在背后嚼舌根，原来是大哥。”她缓步走进来，目光平静地扫过沈重之，“我虽与侯爷和离，却也是陛下亲准的，那些不本分的人都在这喜宴上，我既没偷人，也没做过伤天害理的事，为何没脸来？”