瞧着那队官兵头也不回地离去，一行人马很快便消失在了村口。
那股悬在脖颈的凉气终于散去，孙四六紧绷的身体一软，险些没站稳。
可心底，却莫名涌上一股失落。
他悄悄回头，看了一眼依旧失魂落魄的陆氏。
那女人呆呆地哀思，仿佛周遭的一切都与她无关。
孙四六扯了扯孙瓜落的衣角，悄然道。
“瓜哥，我们……是不是该让陆氏跟他们走的？”
陆氏一家老小，恐怕都死绝了。
独留一个女子在这儿，怕是不比跟着官兵能好过多少。
不管是被吃绝户，还是有人起了歪心，这都很难说。
现在......
陆氏怕是还没功夫收拾自己，瞧那邋遢模样，还散着异味，哪个男人会起心思。
孙瓜落却摇头，声音压得极低。
“四六，你糊涂了？”
“据说能呆在军营里的女人，可就只有一种......”
孙四六不解。
女人就是女人，还分什么几种？
“是什么？”
“营妓！”
两个字，如冰锥般刺入孙四六的耳中，让他哑然无语。
“......”
是啊，他们甚至忘了问，这伙官兵究竟是何来历。
哦，也不是真的忘了。
只是……不敢问。
村民们心头的失落，很快被现实的紧迫冲散。
“继续干活吧，争取天黑之前归置好，明天我们就拉着东西上山！”
至于李煜临走前的奉劝，孙四六牢牢记在了心里。
这印证了他最深的担忧。
孙四六比谁都清楚，抚远县就是他眼中，周遭疫病的爆发源头。
这一切，都是因为当日那个痴楞的憨子。
不过,官兵们自西而来， 又向西而回。
摆明了西归的模样。
孙四六若有所思，或许日后真到了走投无路那一步。
往西走，是他们唯一能找到官兵求援的方向。
......
夕阳的余晖将村落的毫无人烟的屋舍，染成一片凄凉的血色。
同时，也映射在上百里之外，洒在了另一片死寂的林子里。
“哎——”
一个面容憔悴的男人蜷缩在高高的树杈上。
他与冰冷的树干紧紧相贴，汲取着最后一点安全感。
孤身一人，这是他唯一敢栖身过夜的地方。
夕阳穿过碎叶，斑驳的光影落在他半边脸上。
赫然是当初顺义堡派出的夜不收之一，李炜。
他和另一名同袍，本来任务目的不同。
好在，边墙与上林堡都在北方，二人可结伴而行，互相有个照应。
可此行的结果，却是一场让他痛彻心扉的噩梦。
当初，他们先是去了更近的上林堡。
花了一天半的功夫，轻装简行的两人便能远远瞧见那上林堡拔地而起的黑影。
“不对劲，堡外有不少人影！”
彼时，上林堡已陷入尸围。
堡墙上空无一人，想来是不敢站人，生怕引得墙下那些杀不死的怪物暴动。
离得远时，二人还看不真切，以为是兵丁在堡外加固工事。
‘吼——’
‘嗬嗬——’
可随着距离拉近，那非人的嘶吼声如浪潮般涌来。
几只脱离尸群，四处游荡的尸鬼已然注意到了他们！
他们，也终于看清了这些‘人’的惨状。
它们的共通点，就是面皮皆已被啃噬的面目全非。
身上肢体还算完整，没有太多缺胳膊少腿的情况出现。
但此时此刻，这反而是坏消息。
因为它们仍旧能利用完好的肢体，奔跑！
“是尸鬼！”
这些尸鬼身上一色的红色底衬麻衣。
不少人.......尸，外面还罩了红色棉甲！
那根本就不是夕阳晕染上的颜色！
更不是血染的黑红！
这样的特征，太明显了，明显的让二人不做他想。
“他们.......它们是边军！”
这个发现让两人如坠冰窟，只敢远远眺望片刻，便惊骇欲绝地匆匆离去。
甩开几只追来的尸鬼后，二人才敢停下喘息。
李炜声音发颤。
“怎么办？边军……莫非是全殁了？”
那堡外的尸鬼，粗略一扫，至少有一多半都穿着边军的服饰！
在辽东，除了新郎新娘，身上带红衣红袍的，只能是边军！
另一人沉默半晌，眼中却闪过一丝决然。
“边墙恐怕情况危急，若是不去探探，只怕不妥。”
艺高人胆大。
能当好斥候的，往往只有两种人。
要么胆大包天，要么稳妥至极。
李炜沉默几息，再抬头的时候，眼神已经不复迷惘，同样下定了决心。
“干了！再去边墙探探！”
在回返和继续北进两条路中，他们选择了最危险的那条。
其实，他们本应分出一人回去禀报。
可……
出于某些原因，李炜没有这么做。
“阿炜，你的任务完成了，回去吧。”
另一位夜不收沉声道。
上林堡情况探明，他可以复命了。
李炜听罢，几乎没有犹豫便摇了摇头。
他指着死寂的周遭林野，沉声道。
“不，现在野外太危险了，如果只你自己去，必然是带不回消息！”
单人出行，当下连过夜都是难题。
夜晚多了尸鬼的威胁，就必须要有人守夜看护马匹，才能万无一失。
否则没了马，在这危机四伏的野外就已经丢了半条命！
这绝不是一个人能做到的。
为什么北上的一条道，李煜派来的却是两个人？
这还不明显吗！
进，只能同进。
退，也只能同退。
闻言，另一位夜不收沉默了。
他攥紧了缰绳，指节因用力而发白。
感性和理性的冲突，私心和公心的对立，都在心中剧烈焦灼。
他妥协了。
但眼神仍旧清醒。
“好吧，但是......”
“阿炜，你记住，若真到了危急关头，我们两个，至少得活一个回去！”
“得回去给家里个交代！”
李炜重重点头。
“这是自然，冉哥！”
这是自小就同住一院的堂兄堂弟。
二人，不是亲兄弟，却也不差多少。
夜不收这行当，可不是纯靠战场上摸爬滚打，自己寻摸出来的。
那是父辈们用命换来的经验，再加上手把手传下来的本事，一点点教出来的。
上了阵，也多是父传子、兄带弟，靠着血亲间的信任才能在刀口上活命。
所以，这一大家子到了这一代，就同时出了他们两个夜不收。
这是一大家子的幸运。
因为斥候的军饷待遇，仅次于堡内李氏家丁。
他们已经是顺义李氏族人之中，日子过的最好的一批人了。
此刻，却也是不幸。
二人身死，便意味着自家香火断绝。
是故，才有了‘至少活一个回去’的血泪之约。
“……至少得活一个回去！”
堂兄决绝的话语仿佛还在耳边，却化作一道惊雷在李炜脑中轰然炸响。
“呼！”
回忆戛然而止，伴随着一声粗重的喘息，蜷缩在树上的李炜猛然睁开双眼。
冰凉的触感从脊背传来，他才发觉后衣已被冷汗湿透。
他下意识地摸向腰间，摸到了刀鞘，才松了口气。
然而，就在他稍稍心安的下一刻——
“嗬——”
一声如梦魇般的嘶吼，仿佛贴着树干，从下方某处幽幽传来。
李炜瞬间绷紧了身体，如同一张拉满的弓！
这梦，似是冥冥之中，敏锐的感官于睡梦中在向他预警。