青崖镇工坊门口的烂菜叶子和唾骂声，
被李烜当众试油试烛的狠劲和那几大筐污秽废料生生压了下去。
孙快嘴的破锣嗓子还在镇子上空回荡“无毒无烟”的宣言，
赵大娘等几个妇人七嘴八舌的“亲证”也渐渐让镇民们回过味儿来。
看热闹的散了，退货的偃旗息鼓，
工坊大门前只剩下一地狼藉和劫后余生的疲惫。
李烜捏碎了朱明月递来的纸条，
粉末从指缝簌簌落下。
府城“瑞祥后巷第三间黑屋”，
官卡主事王抽筋收受纹银二百两、金镯一对…情报精准如刀！
但如何破局？
府城不是青崖镇，
周扒皮的钱禄更不是牛扒皮！
官卡锁喉，谣言如毒雾弥漫，沈家商船还被扣在码头！
“东家，朱姑娘的消息…可信吗？”
徐文昭低声问，眼中带着忧虑。
宗室女的情报网，本身就透着危险。
“信。”
李烜言简意赅。
他没时间犹豫。
“徐先生，立刻誊抄两份！
一份，飞鸽传书给沈锦棠！
另一份…”
他眼中寒光一闪。
“找咱们在府城码头的可靠脚夫，
想方设法，塞进府衙通判高大人府邸的门缝里！
记住，绝不能暴露来源！”
高大人？
徐文昭一愣，随即恍然！
府衙通判高文远，主管刑名、治安，
是出了名的清流硬骨头，
与知府大人都不甚和睦，
更与钱忠一系素无往来！
此人最恨贪赃枉法！
若证据确凿递到他手里…
钱禄安插的王抽筋，就是插在府衙心脏上的一根刺！
***
府城，锦绣杂货行后院。
沈锦棠看着手中刚译出的密信，
明艳的脸上第一次露出了毫不掩饰的杀意！
娟秀的字迹清晰地写着“瑞祥后巷第三间黑屋”、
“王扒皮收银二百两、金镯一对”！
“好！好一个钱禄！
好一个周扒皮！”
她凤眼含煞，猛地将信纸拍在桌上！
“敢往我沈家头上扣屎盆子！
真当我是泥捏的菩萨？！”
“大小姐，码头那边…王抽筋油盐不进，
咬死了要‘详验’，船耗一天就是几十两银子啊！”
沈福苦着脸。
“详验？哼！”
沈锦棠冷笑一声，
眼中闪烁着商人特有的狠厉与算计。
“他想玩阴的？我就陪他玩个大的！
玩个让他周扒皮身败名裂、永世不得翻身的局！”
她站起身，石榴红的裙裾带起一阵香风，
快步走到内室一个不起眼的储物架旁。
架子上摆着几个蒙尘的旧木箱。
她示意沈福打开其中一个。
箱子里，赫然是几十支品相极差的蜡烛！
蜡体歪斜，颜色灰暗泛黄，
甚至带着黑点和杂质，烛芯也粗劣扭曲，
散发着一股浓烈的、令人不适的哈喇油味！
“这是…？”
沈福不解。
“李烜早期试制‘无影烛’的废品，
酸洗和吸附都没做好，蜡质低劣，
燃烧起来黑烟浓，异味重，还容易淌蜡泪。”
沈锦棠嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“当初觉得无用，差点当柴火烧了。
没想到…今天派上大用场！”
她捻起一支劣烛，凑近鼻尖，
那刺鼻的气味让她厌恶地蹙了蹙眉：
“周扒皮不是到处嚷嚷我们的‘明光烛’有毒致哑吗？
那就让他自己…尝尝什么叫真正的‘毒’烛！”
“沈福！你亲自去办！”
沈锦棠的声音压低，
带着不容置疑的狠绝。
“找几个府城最底层、嘴巴严实、家里揭不开锅的‘苦主’！
要家里真有老人孩子，看着越惨越好！
告诉他们，事成之后，
一人五十两雪花银！
再给他们每家…备一包上好的‘哑药’！”
“哑药？！”
沈福吓得一哆嗦。
“放心，不是真哑。”
沈锦棠眼中精光闪烁。
“去找苏记药铺，
买几包药性猛烈、服下后能让人咽喉肿痛、暂时失声的‘金喉散’！
记住，必须是苏记的，药效口碑都有保障！”
“然后，把这批废品蜡烛，
想办法…高价卖给瑞祥号下面那几个最贪小便宜的掌柜！
就说是‘南边来的新货’，
便宜处理！
他们肯定见钱眼开，偷偷上架！”
沈福听得后背发凉，大小姐这手段…太毒了！
但转念一想，对付钱禄周扒皮这种下三滥，
就得比他们更狠！他重重点头：
“小人明白！定办得滴水不漏！”
***
与此同时，兖州府衙二堂。
通判高文远，一个面容清癯、眼神锐利如鹰的中年官员，正襟危坐在书案后。
他面前摊开着一张刚被门房“无意”捡到、塞进门缝的纸条。
纸条上字迹潦草，
却清晰写着税课司吏目王抽筋收受瑞祥号纹银二百两、金镯一对，
故意刁难李记工坊货物！
高文远手指敲击着桌面，
发出沉闷的“笃笃”声。
他素来以刚正不阿、不阿附权贵著称，
与钱忠一系更是势同水火。
这匿名举报…来得蹊跷，但内容却直指要害！
“来人！”
高文远沉声道。
“大人！”
一个精干的衙役应声而入。
“去查！税课司王抽筋，
最近三日行踪！
家中可有异常进项？
瑞祥号周瑞祥，最近与何人往来密切？
府城码头官卡增设为谁授意？
查！暗中查！不许惊动任何人！”
高文远的声音不高，
却带着一股凛然正气和不容置疑的威压。
“是！”
衙役领命而去，身影迅速没入回廊的阴影里。
***
三日后。府城西市，瑞祥号一家位置偏僻的分号。
一个穿着打满补丁、面黄肌瘦的妇人，
抱着一个不住咳嗽、脸色灰败的小男孩，
哭天抢地地冲进店铺，噗通一声跪在柜台前，嘶声哭嚎：
“黑店啊！丧尽天良的黑店啊！
你们卖的什么毒蜡烛啊！
俺家就点了两天！
俺婆婆嗓子肿得说不出话！
俺这小幺儿…俺这小幺儿…他…他哑了啊！