兵部火漆铜筒，像块烧红的烙铁，
烫得李烜手心发麻。
驿卒嘶哑的“安远侯柳升大人钧旨”还在耳边嗡嗡作响，
搅得工坊里初闻府城捷报的短暂欢腾瞬间冻结。
柳升！当今天子信重的勋贵，
提督京营戎政，手掌天下精兵！
这等人物，怎会降旨到他这青崖镇的小小炼油坊？
李烜压下心头的惊涛骇浪，
深吸一口气，指甲用力抠开火漆。
沉重的铜筒盖旋开，
一卷明黄暗龙纹的硬质公文露了出来。
他展开，目光飞速扫过那力透纸背、带着兵戈之气的行文。
“…查有青崖镇民李烜，
所制‘顺滑脂’者，
其性甚异，耐磨损、附着力强…
着即征调‘顺滑脂’五百斤，
火速解送京营军器局…
验看效用…不得有误！
延误者，军法从事！…”
不是封赏！是征调！
是命令！是悬在头顶的军法！
“顺滑脂…五百斤…军器局…”
李烜喃喃自语，
指尖无意识地划过公文上那鲜红的兵部大印和安远侯柳升的私章。
一股寒意顺着脊椎爬升。
这哪是征调？
这分明是安远侯府，对青崖镇工坊投来的第一瞥目光！
带着审视，更带着不容置疑的攫取！
沈家的贡品刀未落，侯府的军令刀又悬起！
“东家…侯爷…要咱们的脂？”
陈石头凑过来，铜铃大眼瞪着公文，
声音发颤。
军法从事四个字，像四把冰锥子扎进他这憨大胆的心窝里。
柳含烟小脸煞白，手里的冷凝铜管差点掉地上。
徐文昭更是面无人色，
嘴唇哆嗦着：
“军…军国大事…这…这如何耽搁得起…”
工坊里死寂一片，所有匠人都停了手里的活计，
惊恐地望着李烜手中那卷仿佛能决定他们生死的黄纸。
李烜猛地攥紧公文，指节因用力而发白！
他强迫自己冷静，目光扫过众人：
“慌什么！侯爷要验看，
是看得起咱们的‘顺滑脂’！
石头！原料组所有人，停下手头一切活计！
全力熬制‘顺滑脂’！
含烟！设备组，所有熬脂大锅，给我清出来！
火头烧到最旺！
徐先生！立刻核算库房生石灰和精炼基油存量！
不够的，不计代价，立刻去采买！
三天！三天之内，五百斤‘顺滑脂’，
一斤都不能少！要最好的！”
命令斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝！
工坊瞬间从惊惶转为另一种绷紧到极致的忙碌！
***
三天后。
五百斤品质最上乘的“顺滑脂”，
分装进二十个特制的厚木桶，
桶口用蜡封得严严实实，
装上了沈家商行派来的、插着兵部令旗的快船。
李烜亲自押送，看着船帆鼓满，
驶入运河主道，才长长吐出一口浊气。
侯府的刀暂时移开，但刀锋的寒意，已深深刻入骨髓。
刚回到工坊，沈锦棠的华丽马车已停在门口。
她没下车，只掀开车帘一角，
露出那张明艳却带着一丝玩味笑意的脸。
“李东家，送走了侯爷的军需，
该顾顾咱们的皇差了吧？”
沈锦棠的声音慵懒，
凤眼却锐利如刀。
“第一批‘无影烛’，刘公公那边…可是等得心焦了。
明日午时，我要见到货。
一百支，一支不能少，品相…更要一丝不苟。”
她特意在“一丝不苟”上加重了语气。
李烜心头一紧。
沈锦棠这女人，时机掐得真准！
刚卸下侯府的压力，立刻就用贡品勒紧绳索！
他沉声道：
“沈大小姐放心，明日午时，货到码头。”
“那就好。”
沈锦棠满意地放下车帘，
马车启动前，她忽然又探出头，
像是想起什么趣事，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“哦，对了，府城那场热闹，
李东家看得可还尽兴？
周扒皮这次，可是栽得彻底。
连他铺子里那个看着老实巴交的二掌柜牛有田，
都跳出来指证他指使人往蜡烛里掺石粉增重，
还‘不小心’说漏了嘴，
提了几句周扒皮年前给钱管事府上送年礼的‘趣事’…啧啧，
真是墙倒众人推啊。”
她轻笑一声，凤眼流转，瞥了李烜一眼：
“说起来，这牛有田…李东家该不陌生吧？
青崖镇牛扒皮的远房侄子，
牛扒皮流放前，还特意托付给我‘照看’呢。
没想到，倒是在周家铺子里‘出息’了。”
马车粼粼远去，留下李烜僵立在原地，
一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！
牛有田！牛扒皮的侄子！
在周家铺子当二掌柜？！
沈锦棠“照看”的人？
关键时刻反水，作伪证钉死周扒皮，
还“不经意”牵扯钱禄？！
这哪里是墙倒众人推？
这分明是沈锦棠早在两年前，
牛扒皮倒台时，就在青崖镇和周扒皮身边埋下的暗棋！
不动则已，一动便是致命一击！
连钱禄都被恶心了一脸！
李烜后背瞬间被冷汗浸透！
他原以为沈锦棠破局，
靠的是沈家明面的施压和那手“废品蜡烛”栽赃的狠计。
却万万没想到，她手中还藏着这样一张来自阴暗角落的牌！
一张在仇人身边埋了两年、随时可以引爆的牌！
这女人的心思…深如寒潭！
手段之狠辣，布局之深远，绝非一个单纯逐利的商人！
她对青崖镇的渗透，
对对手弱点的把握，已经到了令人毛骨悚然的地步！
自己这工坊在她眼里，恐怕也只是一枚…随时可以牺牲的棋子？
“东家…你脸色不好…”
柳含烟担忧的声音传来。
李烜猛地回过神，
强行压下心头的惊悸，
声音带着一丝不易察觉的干涩：
“没事。
含烟，‘无影烛’…再验一遍！
我要它…完美无瑕！”
他转身走向工坊深处，步伐沉重。
沈锦棠最后那抹意味深长的笑，
如同毒蛇的信子，在他脑海中反复闪现。
这女人…比钱禄更危险！
***
翌日午时，府城码头。
一百支装在特制紫檀木匣中的“无影烛”，
在沈锦棠亲自监督下，
移交给了刘公公派来的心腹小太监。
木匣开启的瞬间，