牛扒皮的油灯当街炸裂！
消息如同长了翅膀，瞬间点燃了青崖镇！
沈锦棠的马车依旧停在街角，
车帘后那双精明的眼睛，此刻闪烁着饶有兴致的光芒。
牛记油坊门口一片狼藉，焦糊味混杂着牛扒皮杀猪般的哀嚎。
他脸上燎起一串水泡，油渍混着黑灰，狼狈不堪。
地上散落着炸裂的灯盏碎片和泼洒开的、泛着诡异蓝光的“澄心油”。
“妖油！牛扒皮卖的是妖油！”
人群炸开了锅，愤怒的指责声浪几乎要将牛记的招牌掀翻。
陈石头激动得满脸通红，挥舞着拳头：
“烜哥儿！你看！报应！现世报！”
李烜眼中寒光一闪，牛扒皮咎由自取，
但这“澄心油”的诡异之处，更印证了他的猜测——背后定有猫腻！
沈锦棠派人来催，正是绝地反击、彻底踩死牛扒皮的时机！
“石头！拿上我们刚出的、脱硫最好的‘明光’油！
还有含烟新做的石蜡烛！
跟我走！”
李烜声音沉稳，带着不容置疑的锋芒。
他转身欲行，目光却扫过工坊门口一个踟蹰的身影。
徐文昭。
这位秀才相公，依旧一身洗得发白的青衿，脸色却比上次更加复杂。
他显然目睹了牛扒皮的惨状，眼中残留着惊悸。
看到李烜望来，他下意识地想别过脸，维持读书人的清高，但脚下却像生了根。
刚才工坊里那惊险一幕和柳含烟正在小心翼翼进行的酸洗实验，如同魔咒般吸引着他。
李烜心思电转，忽然停下脚步，对着徐文昭，竟是拱手一礼，语气诚恳：
“徐兄方才一席话，免我工坊一场浩劫，恩同再造。
李烜感激不尽。
不知徐兄可有闲暇，移步坊内，看看这‘浊油’如何化为‘清光’？
也好…指点一二？”
这话姿态放得极低，给足了面子，又带着一丝不易察觉的激将（“指点”）。
徐文昭身体明显一僵。
让他进这满是油污、气味刺鼻的“贱业”之地？
简直是玷污斯文！
他本能地想拂袖斥责“有辱斯文”，
但话到嘴边，看着李烜那双真诚（至少表面如此）的眼睛，
看着坊内那些他完全无法理解的、冒着热气发出声响的古怪装置，
尤其是想到那差点因算错而酿成的恐怖后果…
一股强烈的好奇心混杂着某种说不清道不明的冲动，竟压倒了根深蒂固的鄙夷。
他最终只是从鼻子里哼出一个模糊的音节，算是默许，脚步却不由自主地跟着李烜挪进了工坊大门。
那身青衿在油污的地面显得格外扎眼，他下意识地提起下摆，眉头拧成了疙瘩。
***
工坊内，灯火通明，蒸汽氤氲。
李烜亲自为徐文昭引路，刻意放慢脚步，声音清晰而平实，如同在讲解一幅活生生的“格物”画卷：
“徐兄请看，此乃鬼见愁所采之原油。”
他指着刚从木桶倒出、粘稠如墨汁、散发着浓烈硫磺和沥青恶臭的黑色油液。
“浑浊不堪，杂质丛生，恶臭难当，此乃其‘浊’之本相。”
徐文昭掩着口鼻，强忍着胃里的翻腾，眼神里是毫不掩饰的嫌恶。
“欲取其清，先涤其浊。”
李烜走到碱洗大缸旁，柳含烟正在小心操作。
“此乃草木灰沸水浸提之碱液。
油中部分‘酸苦恶臭’之物（硫化物），
遇此碱水，如同污垢遇皂角，生成沉渣，落于缸底。”
他指着缸底那层灰黑色的、散发着恶臭的沉淀物。
徐文昭看着那浑浊的油液在碱水作用下分层，
上层颜色似乎真的清亮了一丝，眼中闪过一丝惊疑。
碱…去酸苦？
这似乎…暗合了某些医理？
《本草》中亦有草木灰入药之说…
“然碱力有穷，恶臭未尽。”
李烜引他走向酸洗操作台。
这里气氛凝重，柳含烟和孙老蔫都穿着厚衣，戴着浸油的厚布手套和面罩。
一个小陶盆里，粘稠的重油正与颜色棕褐的极稀酸液（绿矾油稀释液）在木棒缓慢搅动下混合，析出极其细微的深色絮状物。
“此乃苏姑娘所供绿矾油，极度稀释后所得‘酸水’。”
李烜的声音带着凝重。
“其性虽烈，然与油中残余之‘顽固恶臭’及部分杂质，有奇效。
能化其为渣滓，便于分离。
此步…凶险异常，须万分谨慎！”
他强调了凶险，却未深究其理。
徐文昭看着那神秘而危险的“酸水”，
再看看盆中油液细微的变化，心头剧震！
酸…竟也能用来“净物”？
这完全颠覆了他“酸即腐蚀”的认知！
最后，李烜将他带到核心区域——那笼罩在特制陶罩下的分馏塔前。
“浊油经洗涤，已去大半污浊，然其内仍有‘轻重缓急’之分。”
李烜指着加热釜中翻滚的、颜色已浅了不少的油液。
“釜下烈火烹油，其内之物受热升腾，化为油气。”
他指着那截在惰气保护下、闪着银灰色光泽的螺旋锡管：
“油气升腾，入此冷凝锡管。
锡导热极佳，管外冷水冲刷，热气遇冷…”
他顿了顿，用了一个徐文昭能理解的比喻。
“如同滚汤蒸汽遇冷窗，凝结为水珠！”
“然油中诸物，沸点不同！”
李烜的声音陡然拔高，带着一种揭示天道的铿锵。
“轻者先化气，先遇冷凝结，是为‘轻油’（类似汽油），量少而性烈，易引火，需小心收集。”
他指着锡管下方第一个接引口流出的、量少而清亮如水、挥发性极强的液体。
“其后，沸点稍高者凝结，量多而温润，燃烧稳定，烟少味淡，正是‘灯油’根本！”
他指向第二个、也是最大的接引口，
那里正源源不断地流淌出琥珀色的、清亮纯净的“明光”灯油！
油香扑鼻，毫无异味！
“最后，重者难化，或凝结为蜡，或沉为油膏残渣。”
他指着冷却槽里凝结的浅黄色石蜡和釜底的黑色粘稠物。
“轻重不同，沸点各异，故受热升腾有先后，遇冷凝结亦分道扬镳！
此乃…‘分馏’之理！”
李烜最后总结道，目光炯炯地看着徐文昭。
整个流程，如同庖丁解牛，将一团混沌污浊的“猛火油”，
通过一道道清晰可见、合乎“理”的工序，层层剥离，最终取其精华，化为清光！
徐文昭呆立当场！
他脸上的嫌恶、鄙夷、僵硬，早已被无与伦比的震撼所取代！
他张着嘴，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那从污浊到清亮的蜕变过程，
盯着那流淌的清油，盯着那笼罩锡管的神秘陶罩，盯着李烜平静却仿佛蕴含着天地至理的话语！
“浊油…清光…格物…致知…”
他无意识地喃喃自语，身体微微颤抖。
他读圣贤书，讲求“修身齐家治国平天下”，
讲求“存天理，灭人欲”，讲求“君子远庖厨”。
他视这些匠作之事为奇技淫巧，是下贱营生。
可眼前这活生生的一切，这化腐朽为神奇的过程，
每一步都仿佛遵循着天地间某种隐秘而强大的规律！
“轻重不同，故分离”…这难道不是“物有本末，事有终始”？
“碱可去酸苦之味”…这难道不是“以正祛邪”？
这哪里是贱业？这分明是窥探天地造化之工！是真正的“格物”！
他长久以来信奉的世界观，如同被投入巨石的冰面，发出刺耳的、令人心悸的碎裂声！
圣贤书中的微言大义，在此刻竟显得如此苍白无力！
而眼前这油污遍布、气味刺鼻的工坊，
这看似粗鄙的“奇技”，却仿佛向他敞开了一扇通往真实世界的大门！
一门蕴含着巨大力量、足以改变现实的“实学”！
强烈的冲击让他脸色苍白，额角渗出冷汗，仿佛刚刚经历了一场精神上的剧烈搏斗。
他猛地后退一步，像是要逃离这颠覆他认知的地方，眼神慌乱，不敢再看李烜，更不敢再看那流淌的清油。
“徐兄？”
李烜看着他失魂落魄的样子，轻声唤道。
徐文昭如梦初醒，脸上血色尽褪。
他深深地、极其复杂地看了李烜一眼，
那眼神中有震撼，有迷茫，有挣扎，甚至还有一丝…恐惧？
他嘴唇翕动了几下，最终一个字也没说，
猛地一转身，几乎是踉跄着冲出了工坊大门，那身青衿的背影，仓皇得如同丧家之犬。
***
深夜，徐家那间破败的书房。
一盏如豆的油灯（灯油正是李烜早前送的“明光油”，燃烧稳定，光亮远超他之前的劣油）下，徐文昭枯坐桌前。
桌上，摊开的是他视若珍宝的《论语》，朱笔批注密密麻麻。
然而，他的目光却空洞地越过书页，毫无焦距。
白天在工坊看到的那一幕幕，如同走马灯般在他脑中反复回放：
污浊的黑油、神奇的碱洗酸洗、升腾的油气、冷凝的清流…
李烜那句“轻重不同，故分离”如同洪钟大吕，震得他耳膜嗡嗡作响！
圣贤之言，固然高妙，可…能解释那黑油如何化清吗？
能算出那酸水配比吗？
能造出那神奇的锡管和陶罩吗？
一股巨大的空虚和迷茫攫住了他。
他烦躁地推开《论语》，手指无意识地在桌面上划拉着白天李烜涂写的那些算式符号。
鬼使神差地，他站起身，走到墙角一个落满灰尘的书箱前，一阵翻找。
箱底，几本被他父亲斥为“杂书”、“玩物丧志”的册子露了出来
——《天工开物》（明末宋应星所著，此处为剧情需要时间线微调）、《梦溪笔谈》、《水经注》…甚至还有一本残缺的《算术统宗》。
他吹去书上的积尘，迟疑着，手指微微颤抖。
最终，像是下定了某种决心，
又像是被某种无形的力量驱使，
他一把抓起了那本《天工开物》，
回到灯下，就着清亮的灯光，
带着一种近乎朝圣般的、又混杂着背叛圣贤的罪恶感，翻开了第一页…
“粤北挖煤…滇南采铜…景德制瓷…”
一行行记载着百工技巧、物性原理的文字，
伴随着粗糙但精准的插图，涌入他的眼帘。
书中描述的冶铁水排、火药配制、谷物加工…无不与那油坊中的“格物”隐隐呼应！
他越看越心惊，越看越入神。
时而蹙眉思索，时而恍然大悟，时而又因书中描述的技艺之精妙而拍案叫绝！
曾经被他视为“小道”的知识，此刻却如同甘霖，浇灌着他干涸而迷茫的心田。
原来，天地万物，运行自有其律！
非圣贤一句“天理”所能囊括！
油灯静静燃烧，灯光明亮而稳定。
书房里，只剩下书页翻动的沙沙声，和一个旧书生内心世界崩塌与重建的无声轰鸣。
他时而看看手中“杂书”，时而望望那盏清亮的油灯，
再低头看看自己那身象征“清流”的青衿，
眼神中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的、混杂着痛苦与明悟的锐利光芒。
也许…道，并非只在圣贤书中？
就在这时，窗外传来一阵急促的脚步声，伴随着陈石头那特有的、带着压抑兴奋的大嗓门：
“烜哥儿！查清楚了！牛扒皮那‘澄心油’的鬼把戏…捅破天了！沈小姐让你…立刻去‘收网’！”