牛记油坊门口的人声鼎沸，隔着半条街都听得真切。
沈锦棠那辆装饰华丽的马车就停在街角，
车帘半卷，露出她那张带着玩味笑意的侧脸。
牛扒皮牛德福挺着肚腩，唾沫横飞地举着一个粗瓷碗，
碗里盛着清亮得近乎透明的油液，
正对着围观的镇民和几个外地行商高声吆喝：
“都瞧瞧！都瞧瞧！咱牛记的‘澄心油’！
点灯无烟！熬菜无味！
比那劳什子‘明光油’亮堂三成！
便宜三成！童叟无欺！”
陈石头挤在人群里，气得额头青筋直跳，
瓮声对旁边同样脸色铁青的李烜低吼：
“烜哥儿！你看他那油！
清得跟水似的！定是掺了水！
要不就是用了妖法！”
李烜目光锐利如鹰隼，死死盯着牛扒皮碗里的油。
那油清亮得过分，几乎看不到琥珀色，在阳光下泛着一种诡异的蓝光！
燃烧时…他敏锐地捕捉到一丝极其微弱、却被刻意掩盖的、不同于硫磺的金属腥气！
“不是掺水。”
李烜声音冰冷。
“怕是用了什么邪门法子，把油里的‘骨头’都抽走了！
这油…烧久了，灯盏都得蚀穿！”
他心中警铃大作，牛扒皮背后，绝对有高人！
沈锦棠在此，既是压力，也是机会！
必须尽快拿出脱硫更彻底、品质更胜一筹的“明光”油！
时间紧迫！
李烜不再看牛扒皮表演，转身大步流星赶回工坊。
沈锦棠的目光似有若无地扫过他的背影，嘴角勾起一抹更深的弧度。
***
工坊内，气氛凝重如铁。
分馏塔在惰气保护下稳定运行，锡管冷凝出的“明光”灯油涓涓流淌。
但李烜的目标，是彻底攻克脱硫！
他必须尽快试验苏清珞提供的绿矾油（稀硫酸）在深度脱硫上的效果！
“含烟！取昨天碱洗沉淀过的重油馏分！要最稠的那部分！”
李烜一边吩咐，一边快步走向临时搭建的酸洗操作台。
这里远离主工棚，通风良好，
台面上摆着密封的绿矾油陶罐、几个特制厚壁陶盆、长柄陶勺、浸油的木棒，
还有苏清珞新送来的、气味更浓烈的防护膏。
酸洗脱硫，凶险异常！
需将稀硫酸与重油在特定条件下混合，
使酸与油中的硫化物、氮化物及不稳定烃类反应，形成可分离的酸渣。
“东家，酸水…咋兑？”
柳含烟捧着一小罐粘稠的、颜色暗黄的重油，小脸紧绷，声音带着紧张。
“图谱所示，酸水需极稀！
比例…至关重要！”
李烜眉头紧锁，识海中【初级酸碱处理】图谱闪烁，
但只给出模糊的提示，具体比例需自行摸索！
他摊开一张粗糙的草纸，上面涂满了潦草的算式和符号，旁边还放着一本翻得卷边的《九章算术》残卷。
“油重…约十斤。
绿矾油…性烈，按图谱提示，稀释百倍或可一试？”
李烜喃喃自语，手指在纸上飞快划动。
“十斤油…需酸水…百倍稀释…那浓酸…当取…当取…”
他试图用《九章算术》里的“衰分”法计算，
但连续几日的操劳和巨大的压力让他头脑发胀，手指颤抖，一个关键的除数竟被误写成了十倍！
“浓酸当取…一斤！”
李烜算出结果，自己都吓了一跳，
但图谱的模糊提示和紧迫的时间让他无暇细想。
“兑清水九十九斤？”
“一斤？！”
柳含烟倒吸一口凉气，看着那罐棕褐色、散发着刺鼻气味的绿矾油。
“东家，这…这会不会太多了？苏姑娘说这玩意沾一点皮就烂！”
“管不了那么多了！按算的来！准备大陶缸！先兑水！”
李烜咬牙下令，拿起陶勺就要去开那密封的酸罐。
他心绪不宁，计算失误的阴影和牛扒皮的威胁如同两座大山压着，让他失去了平日的冷静。
就在这千钧一发之际！
一个清冷、带着明显不悦和一丝不易察觉急切的声音在工棚门口响起：
“荒谬！竖子安敢如此孟浪！十斤油兑一斤浓酸？尔欲炸了这工坊乎？！”
李烜手一抖，陶勺差点脱手。
众人循声望去，只见徐文昭一身洗得发白的青衿，脸色阴沉地站在门口。
他显然是路过，但目光却锐利地扫过李烜涂满算式的草纸和那本《九章算术》，
眉头拧成了一个疙瘩，脸上混杂着读书人对“匠作之事”本能的鄙夷，
却又掩不住对眼前算学问题的关注和…对可能酿成大祸的惊怒！
“徐秀才？”
李烜一愣，随即心头无名火起。
“此乃工坊重地，不劳…”
“闭嘴！”
徐文昭却猛地打断他，竟大步走了进来，全然不顾满地的油污和刺鼻的气味。
他一把抓起李烜那张涂写算式的草纸，
目光如电般扫过，手指点在那个被误写的除数上，声音带着压抑的怒火和一种恨铁不成钢的意味：
“衰分之术，首重基准！尔以油重为‘所有数’，酸水稀释百倍为‘所求率’，然所求者非浓酸乎？
浓酸乃稀释之‘所有数’！
尔误将油重除所求率（百倍），谬以千里！
当以浓酸为所有数，所求稀释酸水为所求率，油重为…关联之数！”
他语速极快，引经据典（《九章》原文），
手指在草纸上虚点，根本不给李烜插嘴的机会：
“若欲得稀释百倍之酸水十斤（此为虚指，
实际油重十斤需酸水量远少于十斤），浓酸当取几何？
此乃‘今有术’！法曰：
以所有数乘所求率，为实。
以所有率为法。
实如法而一！
浓酸（所有数）？
所求稀释酸水（所求率）百倍，
油重十斤仅为…嗯…需酸水量需另计…
但浓酸取量，当为：
欲得百倍稀酸总量（设为甲斤），
浓酸取量=甲/ 100！
尔方才竟算得浓酸一斤？
若兑水九十九斤，得稀酸百斤！
十斤油需百斤酸水浸泡？
何其谬也！
况酸水之量，岂能如此粗暴以油重倍数计？
当依硫浊多寡而定！尔这算法，非但南辕北辙，更是不通之至！”
他一口气说完，胸膛微微起伏，显然情绪激动。
最后，他指着李烜那个“一斤浓酸兑九十九斤水”的算式结论，
脸上鄙夷之色更浓，几乎是咬着牙吐出两个字：
“愚…蠢！”
工棚里一片死寂。
匠人们听得云里雾里，只觉这酸秀才满口之乎者也，聒噪得很。
柳含烟紧张地看着李烜，生怕他暴怒。
然而，李烜却如遭雷击！
他死死盯着徐文昭点出的那个致命计算错误，
又回味着徐文昭口中那套严密的“今有术”逻辑，额角的冷汗瞬间就下来了！
错了！全错了！
按照他错误的算法，
真把一斤绿矾浓酸倒进大缸里兑水…
瞬间释放的巨量稀释热足以让酸液沸腾喷溅！
操作者首当其冲，非死即残！
整个工棚都可能被腐蚀性酸雾笼罩！后果不堪设想！
一股冰冷的后怕瞬间席卷全身！
“徐…徐兄…”
李烜的声音干涩沙哑，
他深吸一口气，对着徐文昭，郑重地、深深地作了一揖。
“李烜…谢徐兄救命之恩！
指点之德！
若非徐兄点醒，今日恐酿滔天大祸！
李烜…感激不尽！”
这一揖，真心实意，发自肺腑。
徐文昭显然没料到李烜会是这种反应。
看着眼前这个曾经被他极度鄙视的“匠作头子”如此郑重地行礼道谢，
他脸上的鄙夷和怒气瞬间凝固，
闪过一丝错愕和…极其复杂的神色。
他习惯性地想拂袖，维持读书人的清高姿态，
斥责一句“区区小事，不足挂齿”，
但话到嘴边，看着李烜那双布满血丝却充满诚恳和余悸的眼睛，
看着工坊里那些粗糙却凝聚着心血的器具，
再看看自己手中那张涂满算式的草纸…一种难以言喻的矛盾感攫住了他。
格物致知…算学乃根本…他刚才脱口而出的，不正是圣人之道吗？
可自己却一直将这“器用之学”视为末流…
他最终只是僵硬地哼了一声，
将那张草纸重重拍在旁边的木桌上，动作显得有些仓促。
他挺直了那身洗得发白的青衿，
努力想找回读书人的架子，眼神却有些飘忽，不敢再看李烜。
“哼！格物亦需致知，算学乃根本！
连个‘今有术’都算不清白，
也敢摆弄此等凶物？好自为之！”
丢下这句硬邦邦、却又带着一丝奇异“教导”意味的话，
徐文昭猛地一甩衣袖，转身大步离去，背影挺得笔直，仿佛要划清界限。
但那脚步，似乎比来时…快了一丝？
甚至带着点落荒而逃的意味？
拂袖时，指尖似乎还无意识地捻了捻，仿佛在回味纸上算式的触感？
李烜直起身，看着徐文昭消失在门口的背影，眼神复杂。
他拿起那张被拍在桌上的草纸，
看着徐文昭指出的谬误和他口中那套严密的逻辑，若有所思。
这酸秀才…有点意思。
“东家…那这酸…”
柳含烟小心翼翼地问，刚才徐文昭一番话把她吓得够呛。
李烜收回目光，眼神重新变得锐利而冷静：
“取浓酸…一钱！
兑九斤九两清水！
得十斤稀酸！
先取一斤稀酸，与十斤重油混合！
小陶盆操作！木棒缓搅！
所有人退后三步！防护加厚！”
这一次，比例精确，操作谨慎。
小陶盆内，粘稠的重油与稀释后的稀硫酸在木棒的缓慢搅动下小心混合。
反应发生了！
虽然没有剧烈现象，
但盆内油液的颜色似乎开始产生微妙的变化，
一些极其细小的、深色的絮状物开始析出、聚集…
效果，初显！
就在这时，一个沈家的家仆气喘吁吁地冲进工坊，带来了一个更劲爆的消息：
“李…李东家！快！快去看看！
牛扒皮…牛扒皮当众烧他的‘澄心油’给大家看…
结果…结果烧着烧着…那油灯…炸了！
当场就燎了牛扒皮一脸！
铺子都差点点着了！
沈小姐…沈小姐让您带着您的油…立刻过去比试！”