牛扒皮低价倾销的消息，如同淬毒的冰锥，瞬间刺穿了工坊的喜悦。
“比咱低三成？还成色极好？”
陈石头眼珠子瞪得溜圆，一拳砸在旁边的木柱上。
“那老狗哪来的本事？！定是掺了水！掺了假！”
“掺假未必。”
李烜眼神冰冷，抓起一把刚装桶准备发往码头的“明光”灯油，凑到鼻尖深深一嗅。
油香纯净，但燃烧时…他敏锐地捕捉到一丝极淡、却被刻意掩盖的硫磺异味残留！
如同上等锦缎下隐藏的线头。
“他的油，怕是‘干净’得过了头！咱们的…还差点火候。”
沈家伙计带来的口信如同催命符——沈锦棠召见！
那精明如狐的女子，此刻怕是正捏着牛扒皮的“好油”，等着看他李烜的笑话！
“硫…还是硫！”
李烜盯着油桶，牙关紧咬。
识海中，《万象油藏录》匠造之章微微震动，
【初级酸碱处理】的图谱浮现，指向原油预处理环节。
图谱核心，标注着两个古朴的陶罐符号：
一个盛着草木灰浸出的“碱水”，一个则盛着…绿矾炼制的“酸水”！
“含烟！”
李烜猛地转身，语速快如疾风。
“立刻开新釜！用鬼见愁新采的油！分馏前，先过一道‘草木灰澡’！”
“草木灰澡？”
柳含烟一愣。
“对！用最细的草木灰！沸水浸泡！滤出清液！要热的！”
李烜一边说，一边飞快地比划。
“把原油倒进大陶缸，一边搅，一边慢慢兑那热灰水！
搅匀！静置！
让那灰水，把油里的‘浊气’给我洗下来！”
这是图谱指示的初级碱洗脱硫！
草木灰水（含K2CO3）呈碱性，
能与原油中的部分硫化氢、硫醇等酸性硫化物反应，生成盐类沉淀！
工坊再次高速运转。
大锅烧水，上好的细白草木灰投入沸水，搅拌、沉淀、过滤，得到一桶桶温热的、略显浑浊的灰黄色碱液。
柳含烟亲自操作。沉重的原油被倒入特制的大肚陶缸，粘稠的黑褐色油液翻滚着。
她舀起一瓢温热的灰水，小心翼翼地、缓慢地淋入油中，
同时另一个汉子用特制的长柄木桨，奋力地搅拌！
碱液与原油激烈碰撞、乳化，缸内顿时变成一锅翻滚的、灰黑相间的浓稠“泥浆”！
一股更加刺鼻、混合着碱味和硫化物被激发的臭鸡蛋气味弥漫开来，熏得人直皱眉头。
“呕…这味儿…比茅坑还冲！”
一个负责搅拌的汉子忍不住干呕。
“忍着！搅匀！用力！”
柳含烟小脸憋得通红，自己也被熏得眼泪汪汪，却咬着牙坚持，手上的动作一刻不停。
碱液加完，搅拌停止。
缸内浑浊的油水混合物开始缓慢分层。
灰黑色的碱液沉入缸底，形成一层明显的污浊水层，散发着浓烈的恶臭。
而上层的原油…颜色似乎比之前清亮了一丝？
那股子刺鼻的硫磺味，也淡了少许！
“成了！好像…真管用！”
柳含烟惊喜地指着分层。
李烜凑近缸口仔细嗅闻，眉头并未完全舒展：
“有用，但…不够！杂质和硫，只洗掉了一小部分。”
他指着缸底那层污浊的碱水。
“你看，这‘脏水’里沉淀的硫化物还不够多。
光靠草木灰的碱力…太弱了！”
初级碱洗，效果有限，无法彻底解决深度脱硫问题。
图谱上，另一个代表“酸水”的陶罐符号，幽幽闪烁着。
酸水…绿矾油！
李烜的心沉了沉。
绿矾（FeSO4·7H2O）煅烧分解，
可得三氧化硫，溶于水即成硫酸（古人称“绿矾油”），腐蚀性极强！
这东西，是双刃剑！
用得好，能深度脱硫除杂质；
用不好…就是一场灾难！
“东家，那酸水…”
柳含烟也看到了图谱，小脸有些发白。
“苏姑娘的药铺里…好像有绿矾？”
李烜沉默片刻，眼中闪过决断：
“我去找苏姑娘。
你们把碱洗过的油，按老法子分馏！
先出一批货顶着！
记住，严格控制火候！
冷凝罩绝不能漏气！”
他必须争分夺秒！
沈锦棠的召见，如同悬顶之剑！
***
回春堂药铺，弥漫着熟悉的草药清香。
苏清珞正伏案誊抄一卷古旧的医书，月白的衣袖挽起一截，露出皓腕。
听到脚步声，她抬起头，看到李烜眉宇间化不开的凝重和急切，立刻放下笔。
“李公子？可是…油品有碍？”
她心思玲珑，一语中的。
“瞒不过苏姑娘。”
李烜苦笑，快速说明了碱洗有效但不足的困境，以及图谱中“酸水”的提示。
“应是绿矾煅烧所得之‘绿矾油’。
此物…性烈，腐蚀皮肉金铁，风险极大。
不知姑娘这里…能否暂借些许绿矾？李烜愿重金购之！”
苏清珞闻言，秀眉微蹙，清澈的眼眸中闪过一丝忧虑。
她起身走向药柜最底层一个上锁的铁皮小柜，用钥匙打开，取出一个厚实的粗陶罐。
罐口用油蜡密封得严严实实。
“绿矾确有，乃家父早年制备‘皂矾’（外用杀虫收敛）所余，存量不多，且…极其危险。”
她捧着陶罐，如同捧着烫手山芋。
“家父曾再三告诫，此物煅烧时毒烟蚀喉，所得‘绿矾油’更是触肤即溃，金石可蚀！
非万不得已，绝不可轻用！
李公子，你…”
“沈家催逼，牛扒皮作祟，硫患未除！”
李烜声音低沉，带着破釜沉舟的决绝。
“此乃背水一战！些许风险…顾不得了！
请苏姑娘割爱！李烜必慎之又慎！”
看着李烜眼中燃烧的火焰和不容置疑的坚定，苏清珞沉默片刻，最终轻叹一声，将陶罐递出：
“绿矾在此。李公子，务必…万分小心！
操作时，远离明火，通风为上，器具需用厚陶，人身更需严密防护！
若需试药…我可调制些防护油膏。”
“大恩不言谢！”
李烜郑重接过那沉重的陶罐，入手冰凉，却仿佛有千钧之重。
“防护之事，还请苏姑娘费心！”
***
工坊深处，气氛凝重如临大敌。
李烜选了一处远离主工棚、靠近溪流的通风角落。
柳含烟、孙老蔫等核心匠人都被叫来，但被严令退到三丈开外。
“都退远！捂住口鼻！没我命令，谁也不准靠近！”
李烜的声音带着前所未有的严厉。
他亲自布置：一块厚实的青石板做台面。
一个特制的、带盖的厚壁粗陶坩埚（孙老蔫连夜烧制的）。
几块精选的、结晶完好的青绿色绿矾矿石。
一个同样厚壁、带长柄导气陶管的收集罐，罐内预先注入浅浅一层清水。
旁边还备着一大桶溪水，随时准备灭火和降温。
李烜先用苏清珞给的、混合了精炼油脂和石灰粉的防护膏，厚厚涂抹在双手、脸颈等暴露部位，
再用浸湿的厚麻布蒙住口鼻，只露出一双锐利的眼睛。
最后，戴上一双浸过油的厚牛皮手套（问皮匠借的）。
“东家…小心！”
柳含烟在远处攥紧了拳头，声音发颤。
李烜深吸一口气，如同走向战场的死士。
他小心翼翼地将绿矾矿石敲成小块，放入厚陶坩埚中。
盖上盖子，盖子中央预留的小孔连接着那根长柄陶管，陶管的另一端，深深插入收集罐的水面之下。
“点火！”
李烜低喝。
孙老蔫在三丈外，用一根长长的火把，点燃了坩埚下方的炭火。
火焰舔舐着坩埚底部。李烜全神贯注，紧盯着坩埚缝隙。
时间一点点过去，坩埚内温度急剧升高！
突然！
坩埚盖缝隙处开始冒出丝丝缕缕的、刺鼻的白色烟雾！
烟雾顺着导气管涌入收集罐的水中，发出“嗤嗤”的声响！
绿矾开始分解了！
释放出三氧化硫（SO3）气体！
白烟越来越浓！刺鼻的、令人窒息的气味即使隔着湿布也直冲脑门！
李烜强忍着咳嗽和眼睛的刺痛，死死盯着收集罐。
导气管口在水面下剧烈地冒着气泡！
罐内的清水开始变得浑浊，颜色逐渐加深，泛起细小的泡沫！
成了！三氧化硫溶于水，正在生成稀硫酸（绿矾油）！
李烜心头一喜，但丝毫不敢放松。
他控制着炭火，保持中火煅烧，既要保证绿矾充分分解，又不能火力过猛导致坩埚炸裂或气体剧烈喷溅。
这过程极其缓慢，也极其煎熬。
汗水浸透了李烜的内衫，防护膏下的皮肤被高温和逸散的酸雾刺激得阵阵刺痛。
收集罐内的液体颜色越来越深，从浅黄变成深黄，最终变成一种令人心悸的、带着油光的棕褐色！
不知过了多久，坩埚内不再有白烟冒出。
“停火！封管！”
李烜立刻下令。
孙老蔫撤走火源。
李烜小心地用湿泥封死导气管与收集罐的连接处，防止酸气逸散。
他这才稍稍松了口气，如同打了一场恶仗，浑身脱力。
他示意柳含烟等人可以靠近，但依旧严令不得触碰收集罐。
“东家…这就是…‘酸水’？”
柳含烟隔着几步远，看着罐子里那棕褐色、散发着强烈刺鼻气味的液体，小脸煞白。
“嗯。”
李烜疲惫地点点头，眼神却亮得惊人。
“此物性烈，见水发热，触物即腐！
用特制陶勺取用，万不可沾身！
更不可与水同置！”
他指着收集罐。
“用厚油纸密封罐口！单独存放！
等碱洗过的油分馏完，取其重油馏分，试以此‘酸水’极稀之液…小心洗涤脱硫！”
这将是更凶险、更精细的一步！
但现在，至少有了希望的火种！
就在这时，一个工坊的学徒连滚爬爬地冲进来，上气不接下气：
“东…东家！沈…沈家小姐…亲自到镇上了！
在…在牛记油坊门口看热闹！
牛扒皮正…正拿着他那‘好油’使劲吹呢！
沈小姐让您…立刻滚过去！”
李烜眼神骤然锐利如刀锋！
牛记油坊？沈锦棠亲自下场？
好戏…终于要开场了！
他倒要看看，牛扒皮那“干净”得诡异的油，到底是什么鬼！