听清是谁的声音后，薛嘉宜近乎惊喜地睁开了眼睛。
袖底的拳头一松，在那句“哥”窜到喉咙之前，她便已经灵巧地一猫腰，跑到了他身后。
薛云朔低眸看她一眼，见她脸色还好，没多少惊魂未定的样子，这才松手。
他长于挽弓搭箭，更时常在山林间拖拽猎物，寻常男子的力气，根本不是他的对手。
魏祺叫这突然出现的一只手吓了一跳，肩膀一震，才转过身。
他微微眯起眼来，揉了一把自己发痛的肩头，从“舍妹”二字里读出了薛云朔的身份。
“你便是薛家一起认回的那小子吧。”魏祺的声音冷了下来，没了方才调笑时的故作和煦：“好小子，力气够大的啊。你可知我是谁？”
薛云朔把左手背到了身后，隔着衣袖，不动声色地握了一把薛嘉宜的手腕，带着安抚之意。
有些纷乱的心跳，似乎因为这一下轻握，渐渐平复了下来。
薛嘉宜眨眨眼，想回握他一下，他却已经把手收了回去，朝面前的男子抱了抱拳。
“久闻魏世子大名，改日有机会再来讨教。”薛云朔从容道：“家中长辈在喊我们过去，先走一步。”
他侧过身，撤开时，仍旧寸步不让地挡在薛嘉宜身前。
见着兄妹俩抬步要走，连一个目光也不再分给他，近来春风得意的魏祺，心底油然而生出一股怒火。
“说走就走，你们可真是太讲礼数了。”
魏祺上前两步，正要如法炮制，也扼住薛云朔的肩头，为自己讨回几分颜面，然这身量尚还单薄的少年，竟像后脑勺长了眼睛一般，在他动手之前忽然回头，用一双平静无波的眼瞳，淡淡地睥睨着他。
视线接触的瞬间，魏祺眉心一跳。
是他的错觉吗？
眼前的才被认回家中的乡野少年，瞳孔中那一瞬闪过的神色，竟叫他没来由地有些惧怕。
就像是被鹰隼、被虎狼盯住了一般，让人脊背发冷。
明明他身量还没长成，肩膀也单薄。
薛云朔收敛目光，没有纠缠，拉起薛嘉宜的衣袖便走。
他很清楚，这样的场合，纠缠是没有意义的。况且此人一看便是个浑的，在这个时候闹起来，对她也没有好处。
要不是因为这个，他的拳头已经砸到那人的眼珠子上了。
快走了几步之后，薛云朔顿足，回头看向薛嘉宜，松开了她的衣袖。
“方才怎么了？”他问。
精致的裙幅限制了她的脚步，薛嘉宜跑得乱七八糟的，她站定，扶了一把鬓边的发钗，回答道：“我……觉得席间人多，闷得慌，就往旁边散了散，我也不知这人是从哪里来的。哥，是老夫人那边在喊我们吗？”
薛云朔淡淡道：“随口编的。”
哪有那么巧，长辈是他扯的借口。
两人一道往席间走，薛云朔道：“刚刚那人姓魏，是汝阳伯府的二公子。”
薛嘉宜“哦”了一声，道：“方才他也是这么和我说的。”
她顿了顿，秀气的眉皱了起来：“好奇怪的人。”
薛云朔亦是皱眉，道：“是很奇怪。”
这里好歹也是薛家的宴席，如此轻浮的搭讪，实在是……太过火了。
虽然刚到京城、刚到薛家，这也是薛云朔第一次进入到这样的环境里，但是他已经能感受到，镀上了身份地位之后，人的表现是不一样的。
看向他的目光，有好奇，有轻视，但是无一例外，这些眼神都包裹上了礼节性的微笑，没有人会主动展露情绪里真实的底色。
这和从前他在严州府时感受到的世情，很不一样。
那魏祺好歹也是伯府公子，却肆无忌惮地对主人家的女儿表现出这样的孟浪直接，相比无赖，更像是有些……有恃无恐。
他在有恃无恐什么？
薛云朔本就凌厉的剑眉愈发深锁。
他放心不下，与薛嘉宜道：“你回席间坐着，别走动了，我去看一眼情况。”
薛嘉宜轻抚着自己的心口，咕哝道：“不走了，一会儿不知又碰见什么。”
见她回了席间，和其他姑娘凑到了一起，薛云朔这才安下心来，朝那个魏祺之前离开的方向，悄无声息地绕了回去。
……
见薛嘉宜回来，方才那尚书家的徐姑娘笑道：“快来，给你留了酪浆。”
她是很标准的那种贵女，深谙如何交际，对初来乍到的朋友，不会问出答案未知的问题。
薛嘉宜腼腆一笑，朝她走了过去。
甜滋滋的小甜水她很喜欢，而且吃着东西，她就更有理由安静下来，只听她们说话，不用绞尽脑汁想该怎么接茬了。
薛嘉宜拿着勺子，一口一口地浅啜着。
酪浆才喝了半盏，紫珠又来了。
她施施然和各家闺秀行了礼，随即便与薛嘉宜道：“大姑娘，夫人喊你过去呢。”
薛嘉宜“哦”了一声，搁下碗，与刚认识的姑娘们福了一福，便随紫珠去了厅里。
前厅里并不热闹，秦淑月大概是应酬累了，这会儿单独在这里小坐。
不过看到薛嘉宜过来时，她眉眼间还是噙了点笑：“来，宜姐儿，坐到我身边来。”
这是有话和她说了？薛嘉宜心下猜测着，垂眸坐到了秦淑月身边的软垫上，轻声道：“夫人。”
即使生母的形象，在她的记忆里已经模糊了，她还是没办法管别人喊出那声母亲。
秦淑月显然并不在意，她随意地问了薛嘉宜几句，玩得可开心、和哪家的姑娘比较合得来之类的闲话，紧接着，便话锋一转，说起了真正的意图。
“席间，你可瞧见那位汝阳伯家的公子了？”
听到“汝阳伯”三个字的时候，薛嘉宜轻垂的眼睫，倏而一颤。
秦淑月没注意她的眼神，也没等她回答，便道：“汝阳伯夫人，方才你已经见过了，他家行二的那位公子，叫魏祺，如今正值弱冠，也是仪表堂堂，今日也来赴宴了。”
“最难得的是……”秦淑月意味深长地拖长了语调，看着薛嘉宜道：“如今汝阳伯府，只这魏二公子一根独苗，他父亲汝阳伯，待到他成婚之后，就要为他请封世子了。”
即便薛嘉宜再迟钝，听到这儿，也渐渐听明白了是什么意思。
想到那一道拦住她的轻浮身影，她的脸色白了一白。
薛嘉宜勉强挂住脸上的表情，低声嗫嚅：“伯府的事情，您与我说做什么呀？”
“现下是与你无关。”秦淑月似笑非笑地瞥她一眼，轻描淡写般道：“可等你嫁过去，成了世子夫人，这些呀，可不就是你的家事了么。”
她仿佛没有瞧见薛嘉宜蓦然瞪大的瞳孔，一字一顿地继续道：“我们薛家与汝阳伯府，可是在多年前，就许下了这桩儿女亲事。”
——
直到这场洗尘宴毕，薛嘉宜还是有些恍恍惚惚的。
她终于明白，为什么这么多年来，一直当她和哥哥不存在的薛家，会起意接他们回京了。
原来，为的便是这一桩旧日婚约。
这种恍恍惚惚的状态，直到她回了寝屋也未消去。
丫鬟玉屏不知内情，也难免担心地问：“姑娘，您怎么了？可是哪里不舒服？”
薛嘉宜垂了垂眼，勉强分出一点笑来，回道：“没什么，只是有些累了，你不必管我。”
主仆间到底不熟，她既这么说了，玉屏没有追问，只是道：“那大姑娘早些歇息吧，睡一觉许是会好些。”
薛嘉宜轻轻“嗯”了一声。
不大的寝屋只剩她一个人，很快安静了下来。
她心绪纷乱，也知晓自己恐怕睡不着，干脆没有躺下，仍旧披衣坐在窗前。
薄雾似的月华笼罩在她身上，少女灵俏动人的一张面孔上，也笼罩着一层淡淡的愁绪。
继母秦淑月的话，仍旧盘桓在她耳边。
“你才回来，年纪也小，成婚之事，我们不会操之过急。”
“你长在乡下，到底疏于礼仪教养，成婚前，家里会请女师来，来好好地教你规矩，教一教你，该如何去执掌中馈，做这个世子夫人。”
怪不得今日见到的那魏二公子会是那副作派，想来，他是知道婚约之事的。
薛嘉宜有些说不上来自己是什么心情。
父母之命，媒妁之言。从回到京城的那一天起，她仿佛，就没了选择的余地
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是难过吗？还是愤恨？
仿佛都不是。
她只是忽然想起了从前在严州府，和哥哥生活在一起的日子。
明明也没过去多久，再想起时，竟也要用“从前”来形容了。
薛嘉宜的眼底渐渐濡湿了，她垂着眼帘，突然觉得身上这条曳金的百迭裙很是刺眼。
其实那时的日子也并不顺遂，老旧的屋顶会漏雨，枯败的墙根会生青苔，到了冬天，碗里更是一点菜蔬也不见。
可她宁可回去，和兄长继续那清苦的日子。
薛嘉宜忍着泪，正要起身去把这条裙子脱掉，余光中，却瞥见一道再熟悉不过的身影，轻巧地翻过了矮墙。
她一怔，背过脸去，抬手胡乱地揩了一把湿润的眼睫，这才扬起脸，朝他笑道：“哥，你怎么又来找我了？”
薛云朔随手掸了一把衣襟上的灰，正要开口说些什么，视线却不受控制地落在了她微红的眼尾上。
他薄唇轻启：“你……”
多年朝夕相处的时光，在此刻仿佛连接了某种感应，即便她没有解释，薛云朔还是眉心微皱，顿住了脚步。
薛嘉宜咬着下唇，本没打算说什么，可张口喊他的时候，还是带着一点哭腔：“哥……”
从失去母亲的那一天起，她已经很少哭了。
薛云朔的拳心发紧，已然反应过来：“他们已经告诉你了？”
薛嘉宜轻轻点头。
她知道了，却没有哭闹，连眼泪都只有浅浅一泓，薛云朔深吸一口气，胸臆愈加难平。
方才宴中，他直觉那魏二的态度不对，悄悄又跟了过去，结果没瞧见他，反倒撞见了他母亲汝阳伯夫人与心腹婢女的交谈。
“这薛家也真是有趣，当年出事之后，恨不得把自己身上，与故太子有关的痕迹全都剜了去。”
汝阳伯夫人的声音戏谑极了：“那时绝口不提与我们许的这桩儿女亲事，现在倒好，见陛下对我们这些太子旧臣的态度松动了，也恢复了我魏家的爵位，嗤，开始巴巴地把那乡巴佬接回来，想要完婚。”
伯夫人的婢女则道：“听伯爷的意思，这婚约也不全无不可取之处。毕竟，如今那薛侍郎简在帝心，从前也确实是东宫的旧臣……而且明面上，这薛家，与那风头正盛的三皇子和八皇子都没有牵系……”
薛云朔没再听下去。
他克制着自己的情绪，席散之后，溜了出去，打探了一番这个魏家的底细——
魏家从前的那位汝阳伯，与他们的外祖朱翰走得还挺近。也许正因有朱翰牵线，才定下了这桩在当时看来，还算薛家高攀了伯府的这一桩儿女亲事。
可惜后来，太子坍台、被迫自尽，东宫属官尽皆坐罪，魏家也如朱家一般深受牵连，被褫夺了爵位。
再到那位老汝阳伯过世之后，魏家的情形便更是一落千丈，如今的一家之主魏鸿才，快到知天命的年纪，还只是个六品小京官，捞不着外派的机会。
他膝下有两子，长子据说颇有才干，可惜早早去世了；剩下的那个小儿子叫魏祺，光听这名字便知他从小就是被宠大的，事实也确实如此。
他不仅不学无术，仗着魏家还有些家底，吃喝嫖赌更是样样俱全，是京城出了名的纨绔子弟。据说有人曾当面讥讽，叫他“魏衙内”，而他也笑眯眯应了。
薛云朔不过转了一圈，就听得了魏祺一兜子的轶事。
“是谁告诉你的？”薛云朔轻声问她。
薛嘉宜垂着眼，手无意识地紧抓着袖口：“散席后，秦夫人知会了我。”
是知会，不是商榷。
薛云朔紧了紧拳头。
不待薛云朔回答，薛嘉宜便低下脑袋，自顾自地说了下去。
“其实想想，也未必有很差吧。我到底是薛家的女儿呢，就是不在意我，他们也不会作践薛家自己的脸面。”
她的声音低低的，也不知有没有骗过自己。
席间那魏祺的作派，分明是个孟浪之徒，即使白日里，身上都带着一股挥之不散的酒气和脂粉香。
她说得越平静，薛云朔越是克制不住胸口激荡的那股冲动：“你不需要和我解释这么多。你只告诉我，你想不想嫁？”