五日功夫，一晃就过去了。
这天清早，秦夫人身边的紫珠来了次间。
“大姑娘。”紫珠朝薛嘉宜一福：“奴婢奉夫人之命，来给您梳头。”
薛嘉宜已经起来了，这会儿正在镜前梳头，她捋着发尾站起，用才睡醒不久的细软嗓音问道：“可我已经在梳了呀。”
紫珠给了旁边分来次间的婢女玉屏一个眼神，示意她退开些，旋即又道：“今日洗尘宴，大姑娘总得打扮打扮。”
薛嘉宜抬起眼帘，便见紫珠身后还跟着两个拿衣裳端首饰的婢女。
她坐回了镜前，不明就里地道：“自家吃饭，会不会太隆重了？”
紫珠站在她身后，端详着镜中的小姑娘，笑道：“是自家人吃饭没错，可多少也会请些亲近的人家来。姑娘头回露面，自然要打扮得漂漂亮亮的，才能不叫旁人看低了去。”
薛嘉宜心想，如果因为她打扮得不够漂亮，就低看她一眼的话，这样的人，她也不想和他相处。
不过，她的眼睫闪了闪，什么也没说。
紫珠确实是长于梳头绾发的，没一会儿，便为她梳起了一个双环的望仙髻，又往髻边细细地缀了宝石花钿。
薛嘉宜从未做过如此郑重的打扮，一时有些僵硬。
从前和哥哥，和洪妈妈生活在乡间，她都是两根发带了事，至多耳上再缀颗银丁香。
她看着镜中有些陌生的自己，不由问道：“会不会有些奇怪？”
紫珠抿着嘴笑，“哪奇怪呢？奴婢看了都挪不开眼，只怕席间其他家的夫人见了，都恨不得马上把姑娘聘回去当媳妇儿。”
薛嘉宜不太喜欢这个说法。
仿佛她成了一只小小狸奴，人见她毛发顺滑，就要用两条鱼干把她聘回去了。
梳好头发，紫珠又命小婢服侍薛嘉宜更衣。
一通折腾下来，天边的太阳都已经升至了正空。
薛嘉宜略一松口气，又被带去给老夫人那边请安，忙乎完之后，天光差不多到了下午，快到主人家迎客开宴的点了。
薛家的孩子这会儿都在正院里，没有胡乱跑动。
还有几个大概是薛家相熟人家的孩子，小姑娘小郎君都有，这会儿也提前到了。
三三两两的人群里，薛嘉宜一眼就瞧见了薛云朔，提着裙裾就找他去了。
薛云朔的视线，更是早早地就落在了她身上。
她今天穿了身茜色的百迭裙，裙摆上洒了金、滚了七彩的绣线，跑起来的时候扑簌簌的，像蝴蝶，像流光。
不知是不是因为前些日子舟车劳顿，她脸颊上的婴儿肥彻底瘦了下去，今日施了粉黛，绾了稍显成熟的发髻，整个人看起来更挺拔、更明快。
他的妹妹，仿佛确实是长大了不少。
也许，他确实应该与她保持一些距离，不该像儿时一般亲昵下去了。
他微垂眉眼，眸间泛着说不清道不明的复杂神色。
薛嘉宜朗声喊他：“哥！”
薛云朔今日也换了新装，一身墨蓝圆领袍、腰佩卷云纹革带，因为还未加冠，头发只用了一根青玉的发簪半盘了起来。
他全身上下其实没有太鲜亮的颜色，很容易显得老气，但他的身形五官摆在这儿，反倒把这一身衬了起来。
薛嘉宜眨眨眼，给出了诚实的评价：“你今天可真好看。”
而且，是极其正气的那种好看。
她打量他的目光就要肆无忌惮许多了，薛云朔被她看得耳尖微红，好在秋天的太阳毒，本就把他的耳朵照得有些透明，倒是瞧不出来。
他偏开视线：“怪不得早上不见你。”
薛嘉宜可算找着地方说了：“头发梳了可久，压得我后脑勺都坠坠的。不过这根钗子我很喜欢，你看，它亮晶晶的……”
说完，见薛云朔不搭话，她轻咬了一下下唇，然后抬眸看他：“哥，你怎么不回答我？”
薛云朔故作不知，还反问道：“回答你什么？”
薛嘉宜有点儿不好意思，不过还是道：“我都夸你好看了，你怎么不说我好看？”
“原来是等价交换。”薛云朔挑眉看她：“看来有些人前面夸我，一点也不诚心。”
“我哪有！对了，哥，我听说，今早你和他们一样，去了学塾里了？”
“嗯，就在毗邻的徐尚书府中，是他们家里的族学。”
徐家家学渊源，文风通畅，家里子孙又多，家中的族学很出名，不少相熟的官宦人家，都将孩子送去徐家进学，薛家的薛泓和薛泽，也叫薛永年送了去。
兄妹俩说着闲话，没一会儿，薛老夫人又派人把他们叫到了上房里，耳提面命地再叮嘱了一番。
“虽说都是相熟的人家，但你俩是头回露面，可也不能跌了我薛家的脸。”
薛老夫人敲了敲拐杖，板着脸，说得极其认真。
她腿脚不好，据说是当年被薛氏宗族逼迫改嫁、干脆跳河明志时留下的病根。天热时还好，一旦入了秋，寒气浸染过的骨头就疼，到了不良于行的地步。
堂外，迎客的秦淑月也差了小丫鬟来同老夫人禀报。
“禀老夫人，夫人说该到的几家都到齐了。”
薛老夫人扫了薛嘉宜一眼，旋即又问：“汝阳伯家的夫人可到了？”
小丫鬟恭谨回答：“魏家的夫人和公子刚到，夫人已经引他们上座。”
薛老夫人稍一颔首，与兄妹俩道：“差不多了，随我一起去席间吧。”
薛云朔察觉到了方才薛老夫人看薛嘉宜的眼神，眉心微皱。
——
薛家虽属寒门，薛永年如今却也在朝廷新贵里排得上号了。
此番他要为一双刚认祖归宗的儿女办洗尘宴，来赴宴的人家不少，诸如汝阳伯魏家、兵部尚书徐家，也都是有头有脸的人物。
这些夫人们，此刻正聚在一起，与秦淑月说着话。
至于这两个孩子的身世，当年又为什么会送到乡下……
京城的门户间，从来就没有什么秘密，大家其实心里都有些数的——还不是因为他俩那姓朱的母亲么？
薛永年是永定五年的探花，同年取仕入了翰林，在当年太子还未坍台的时候，因有个身为太子詹事的老丈人，有幸侍奉在东宫。
可后来东宫出事，他却并未受到牵连，还能回翰林院安安稳稳地做他的编修，几年后便得皇帝青眼，入了吏部，先为文选司郎中，后辗转腾挪几次，到如今，已经稳坐吏部右侍郎的位置。
当年的细枝末节，外人未必清楚，但这位的“识时务”，可是出了名的。
然而这是人家的私事，秦淑月在闲话中，不经意地给出了“孩子命数薄，得在乡下将养才能养大”的说辞，大家也就笑说过去了。
时候差不多了，秦淑月引了兄妹俩在席间露面。
薛嘉宜还有些紧张，不过不多，她紧跟慢跟着薛云朔的动作一起，朝在场的夫人们见了礼。
洗尘宴也不过是个酬酢交际的由头而已，在兄妹俩真正露面之前，众人其实没有对他俩抱有什么兴趣和期待。
纵使母亲是大儒之女又如何，这些年都长在荒野之地，缺乏教养，恐也养成了个粗俗不堪的样子，日后别给家中添乱就不错了。
秦淑月把夫人们的神情变化看得分明，又留意看向了那位汝阳伯夫人，见她多瞧了薛嘉宜几眼，眼神里非但没有不满意，还有一丝惊艳，心下稍安。
看来……婚约的事，这一关算是过了。
“咱大人聊大人的，既见过了，我可让他们孩子自个儿玩去了。”秦淑月笑着，拍了拍薛嘉宜的手背。
一旁的徐尚书夫人，见状也笑道：“是该交交朋友。”
她喊来自己的女儿：“柔歆，薛家没有其他的姊妹，你带着宜妹妹，一起去说说话。”
……
这位尚书府的徐姑娘，是个活泼好性的。
应了母亲的意思，她便朝薛嘉宜走来，拉着她去了女眷们的地方。
今日的宴是小宴，男客女客之间不甚分明，只虚虚拉了两扇屏风。
见薛嘉宜的目光一直往屏风另一边飘，徐
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柔歆眨着眼笑道：“你是在看你的兄长吗？”
被人点出来，薛嘉宜有一瞬赧然，不过还是点了点头。
她已经习惯了，走到哪都去找他的影子。
徐柔歆找到了话茬，便继续抛了下去：“我听说，你和他是一母同胞，一起降生的？”
薛嘉宜感受到了她的友善，努力回答着：“是，母亲说，他只比我早出生一会儿，差点我就是姐姐了。”
“是吗？”徐柔歆忍俊不禁地道：“可你兄长瞧着真的很有长兄的风范，我倒想象不出，你做他姐姐的样子。”
徐柔歆心下了然，知道那声母亲喊得不是刚才那位继夫人，于是很巧妙地避开了这个话题。
她旋即又感叹道：“双生的兄妹就是不同，我家里也有哥哥弟弟，都讨厌死了，我和他们可玩不到一块儿去。”
徐柔歆一面说，一面拉着薛嘉宜，去和自己相熟的几个闺秀见了面。
大家不说都是高门贵女，至少也出身官宦人家，彼此间不论关系如何，面子情都还是做得的。
即使有人向薛嘉宜投来好奇的目光，也没有多少恶意，最多是有一点对于与自己不同的人的探究。
这种程度的交际，薛嘉宜还应付得来，她努力维持着自己的表情，一边听旁人说话，一边悄悄记住她们都是谁家的姑娘。
又聊过一会儿后，女孩儿们便和相熟的手帕交，各自三三两两地散开了。
薛嘉宜松了口气。
她对旁人散发的情绪一向很敏感，人多时，即使不是有心要去一一分辨，也会有一种处理不过来的感觉。
她没有主动和谁凑在一起，留在原地待了一会儿后，便稍往后散了散。
虽说这里是薛家，但是她也还不熟悉，没有散得太远，只在小池塘旁走走，透透气。
秋意渐浓，池子里的荷花早就凋谢了，只剩下一池枯损的残荷败枝。
薛嘉宜没有逗留太久，正打算回席间时，却在水面上看到了一个陌生的倒影。
是一个身着红衣的青年男子，看起来约莫二十啷当岁，不知何时从池塘的另一边走了过来，还站定在她后侧只有两三丈远的地方。
薛嘉宜叫突然出现的男人唬了一跳。
她下意识转过身，想要后退，又想起身后是池塘，于是侧身让了两步，局促地屈膝一礼。
见过礼后，她闷着头要走，然这红衣男子非但不让，反而跨到了她跟前，挡住了她的去路。
“你便是薛家刚回来的姑娘吧？瞧着眼生得很。”他甚至还调笑道：“嗳——别急走呀小娘子，以后在京城，抬头不见低头见的，咱也认识认识。”
这红衣青年的五官生得不错，只是眉眼间透着轻浮，看人时眼白也比眼黑多，散发着一股阴恻恻的气质。
薛嘉宜能感受到他的不怀好意。
可四下无人，丫鬟也不在身边，她知道不是闹起来的时候，皱了皱眉，只得顿足，生硬地道：“男女有别，不必了，这位公子。”
红衣青年哈哈大笑，随即道：“佳人不问，某只能自报名姓了。我姓魏，单名一个‘祺’，是汝阳伯府的世子。”
“你的外祖父与我的祖父，可都算从前的太子旧臣，说起来，我们也是有渊源的，并不是我唐突。”
薛嘉宜深吸一口气，却也知道不好与这种人纠缠，于是朝他极快地又福了一福，道：“见过魏世子。”
说着，她抬步欲走，然而这个魏祺仍旧不依不饶。
他不仅继续挡在她的去路前，甚至还渐勾下腰，意欲俯身贴向她的耳际：“小娘子……你的名字，是什么？”
薛嘉宜退无可退，裙摆都快垂到小池塘的水面上了。
她闭上眼睛，捏紧了拳头，正在思考这一拳该打登徒子的下巴还是眼睛的时候，一道熟悉的、充满安全感的声音，沉沉地飘了过来。
“这位兄台——”
魏祺倾身向前的动作，被强行制住了。
薛云朔扣在他肩上的指掌寸寸用力，声音平静：“是有什么话，非得与舍妹一叙？”