阴云沉沉，天色黯淡。
好像此刻天地间有颜色的，只有众人眼里姜盈初的那抹苍绿裙影。
只有姜盈初的身影。
连她手下的那颗石头都没有颜色。
骤起的狂风吹醒人的神志，大家眯眼仔细一瞧——豁！那颗石头是真的没有任何颜色！
姜盈初的手在上面覆了许久，石头依旧是那颗平平无奇的石头。
哪有像刚刚一般赤橙黄绿青蓝紫的光泽？
人群中渐渐掀起交头接耳的私语。
姜盈初站在石头前，表情也难得疑惑。
能测出修为的办法并非只有这颗石头：飞升上神时的雷劫，可教人清楚自己的修为。
而在上神和普通人之间，还有个“真人”的水平。
凡人想修到真人的水平，时机到后，也会有一道源于自然的劫数。
或风或雪，或烈日，或暴雨。
总之，没有雷劫那么凶猛。
姜盈初清楚，她修成真人的那道劫已经顺利渡过——几年前，言遮把她从那场雪里捞出来的时候。
眼下的情况，会不会是这颗石头只能感应到普通人的水平呢？
“若是它泛起紫色光泽，那这位修士的修为会在什么水平呢？”姜盈初问。
台上，金汤阁主发出低沉的爆笑：“凡是没有飞升的修士，我这石头都能测出其修为。”
为了证明，他还特意指了指临野：“临野前些日子刚修到真人。”
临野会意，听话地把自己的手放在了石头上。
须臾间，石头泛起温润的深蓝色光芒。
“宗主如果习惯花拳绣腿，只会御个剑玩玩儿，还是请回吧。”金汤阁主讥笑着。
事态似乎十分明晰。
若是有人飞升上神，那雷劫定会引人注目。众所周知，姜盈初并没有经历雷劫，那她的修为定能被石头感应到。
眼下石头毫无变化的情况，只能是——姜盈初的修为实在浅薄？
“无妨。”姜盈初淡定转身，稳稳握剑上前，“石头坏了也有可能。”
金汤阁主狂妄的笑声戛然而止。
姜盈初这么评价金汤阁的奇石，他显然受到了冒犯。
姜盈初没有理会他的态度，也没理会任何人的脸色。她礼貌地给临野作揖，示意开始比试。
考虑到对方才修到真人不久，姜盈初把剑掷在一边，好心道：“我让你三招。”
这话一出，又是满场惊呼，恍若池畔蛙鸣不断。
一般来说，给对手说出这种话时，对手会有两种反应：平静接受。亦或觉得尊严受到了冒犯，果断拒绝。
临野却没有任何反应，在双双眼睛的注视中，看向了台上冒寒气的金汤阁主。
阁主轻点头。
临野正身，也点头。点头的幅度都照搬阁主的，分毫不差。
高手比试，三招足以致命，足以定局势。
何况在众人眼里，姜盈初就是一个连修为都没有，硬靠武力的人。
这种人和一位真人比试，还要让对方三招？
众人不约都挂上一副默哀相：自寻死路，无药可救。
果然，临野的三招动作迅疾如风，残影生风。
眨眼的功夫，台上就不见姜盈初的身影——
临野的银丝化作一个大蛹，她被困其中，只剩一个脑袋露在外面。
看起来，姜盈初动弹不得。
胜局已定，三招毕，临野停了手。
看着蛾状姜盈初的恬静脸庞，他后知后觉涌上几分不好意思：她都让了自己三招，自己出手却毫不留情。
嘶——这显得自己有点儿欺负人。
在人群的唏嘘声中，被姜盈初丢在一边的浮生剑缓缓升起，而后顶着无数目光，绕着姜盈初转了一圈。
全然是不知道该怎么闯进去的样子。
唏嘘声一浪更比一浪高。
啧，这剑都握不到手里，何谈杀招？何谈赢？
结果下一秒，就见姜盈初轻微动了动身子，所有绕着她的银丝化作漫天碎屑，洋洋洒洒。
临野愣怔，众人拼命揉眼睛。
这银丝是什么时候碎的？难不成那把剑刚刚转一圈的时候？
可那只是短短瞬间啊，不过一圈，就神不知鬼不觉地把银丝划得稀碎？
有人看着浮生剑，默默抱臂，生怕下个瞬间自己也会被划成肉沫。
在临野没来得及做出任何反应的时候，浮生剑已经架在他的脖子上。
鸦雀无声。
姜盈初收了剑，欠身，还有些愧疚地说：“我的错。”
临野：“？”
姜盈初：“我该让你五招才对。现在这般，显得我有点儿欺负人了。”
临野：“……”
他第一次体验到这种无话可说，无言以对的感觉。
“我赢了。”姜盈初言简意赅道，她看了眼金汤阁主，“你那石头或许真的坏了，该修。”
金汤阁主凝噎，同样无言无语。
姜盈初又向景帝作揖：“臣女赢了。”
景帝：……
景帝伸手擦了擦自己额角豆大的汗珠。
旺财不知什么时候从云清台溜了出来，这会儿正在言遮脚边看热闹。
看到姜盈初彻底压制一行人的场面，它忍不住感叹：“平时怎么没看出小姜姜这么可怕呐？”
言遮喃喃重复：“可怕？”
“是啊，可怕，太可怕了！”旺财谨记任务，什么时候都想提醒帝君，“这就是魔头相，你看见了不？现在是不是意识到你该马上动手了？”
言遮喉间溢出一声轻笑：“可怕么？”
旺财想要回答。
“嗯，挺可爱的。”言遮抢先自问自答道。
旺财：“……”
“你觉得什么是可爱？”旺财在地上打了个滚，问：“我可爱么？”
言遮眉头蹙起，惨不忍睹地移开眼，继续含笑看着台上小徒弟的身影。
旺财：……
帝君的眼睛果真不同凡人，对“可爱”的理解也怪诞得吓人。
*
姜盈初赢得风光，景帝左右找不出个理由，只好不情不愿地准备下旨。
君无戏言。
好在君言要出口前的那一刻，有人闪了出来，和姜盈初并排而立。
白虎派掌门，白鑫。
“臣觉得如此不妥！”白鑫大声道。
景帝立马顺势问：“哦？”
白鑫目视前方：“姜盈初头顶灾星之称，且将要行刑。如若让一介灾星领了除魔的差事，恐难服众！”
姜盈初善意地提醒他：“我赢了比试，且这比试没有定灾星不能参加的规矩。”
那是不知道你会跑来参加！白鑫心中腹诽，如若知道你会节外生枝出现在这里，这种规矩肯定是要定的！
龙椅上，景帝犯难，也附和道：“是啊，姜宗主赢了比试。”
他纠结半晌，突然面露喜色，仿佛找到了折中之计。
“那朕便插手一下钦天监的事务，免了你的死刑，如何？”景帝眼巴巴地问。
姜盈初握剑的手用了几分力，“臣女赢了比试，寻个除魔之人的比试。”
景帝也是个人精，对姜盈初的话不闻不问，话锋一转道：“你可还有其他什么愿望？”
“有。”姜盈初沉吟瞬间，指了指台下的言遮和三水，“既能免去臣女的刑法，那这两个被臣女连累之人……”
“免！自然也得免！”景帝不假思索，“可还有别的？”
“有。”姜盈冲又点头，“臣女赢了比试。”
发现绕不开这个话题的景帝很头疼，“这个嘛，像刚刚白掌门所言——”
“臣收回刚才的话。”白鑫突然道，“既然姜宗主有这个实力，那除魔之人无疑得是她。
景帝一头雾水。
他拦着姜盈初，本来就是因为白鑫给自己送的那些玩意儿，怎么白鑫现在改了口？
众人摸不着头脑之际，就听白鑫又言：“只是除魔之重任，不能没个期限。否则一除八年十载，领了差事的不作为，该如何是好？”
他阴森森地盯着姜盈初。
好问题，问得姜盈初陷入沉思。她在认真地想，该给自己多长时间呢？
她想到了各大门派被灭，想到了那个挑扁担的老妇人，想到了丽妃……
想到了这段时间的种种疑云。
她又想到了谷雨，想到了大雨峰主，想到了沐阳山一众弟子……
想到了所有被卷进这些疑云里丧命的人。
片刻，姜盈初抬眼。
她没有对着白鑫回答，微微仰头，沉声道：“一年。”
豁！这个宗主有点疯。
众人都没有想到，姜宗主为了跟白掌门置气，会定下一年这么急匆匆的日子。
姜盈初主动给出了这么紧迫的回答，白鑫也无话可说。
一年之内除掉魔头——怎么看都像个死差。
*
仙门宗主接下除魔重任的消息很快在京都传开。
“那位宗主被白掌门一逼迫，自己先急了，当即立了个惊天大誓！”说书先生猛地一拍醒木，深深吸气，悠悠道来：“她说，她要在一年之内办了这除魔的差事！”
底下听客愣怔过后，摇头唏嘘。
“她再想证明自己，也不能给皇上交代一个这么短的期限啊！”
只有路过茶楼的姜盈初知道，这个期限不是她给景帝的交代，也不是给白鑫的交代。
这是她给自己的交代。
所以听到茶楼里这些叹息的声音，姜盈初不屑地嗤笑了一声。
她加快脚步，目若冰霜。
不过使她目若冰霜的原因，可不是茶楼里这些不值一提的声音。
而是此刻手里攥着的那封信。
半个时辰前，姜盈初收到了一封信。
沐阳山里出了个叛徒，她现在赶着去瞧一瞧叛徒的尊容。
金汤阁隐在城中，姜盈初费力地找了半天，才摸到一条迂回的石阶。
顺阶而上，七步经一门。
道两旁的龙梅应是用了术法，大朵大朵，一簇一簇地开。
姜盈初泡在淡淡的梅香里，心头蓦然涌上几分似曾相识的感觉，可又说不清什么让她觉得熟悉。
一朵碎花孤零零地躺在石板上。
姜盈初俯身，伸出葱白手指，捡拾这朵花。
*
金汤阁层层楼宇最后的宫殿里，闻项抬手，拿起了桌上的面具。
不远处跪地的李良辰看见这一幕，心里倒吸一口凉气。
他竟不知闻项就是赫赫有名的金汤阁主。
但李良辰的接受能力一等一好，须臾就认下了这个事实，还感到忽然轻松。
他本来还不知道金汤阁主招自己来有何事，提心吊胆。
好在阁主就是闻项，他悬着的心又放了下来。
“上仙找我，可是有什么事？”李良辰问。
闻项变了声音，尖声尖气道：“如你所愿，眼下姜盈初平安无事。可她接了除魔的差事，多风光呐，这可不是我想要的结果。”
李良辰脸上浮现出疑惑的神色：“上仙不是意在毁了沐阳山吗？”
闻项坐了下来，单手扶额，轻嗤道：“人心不满足嘛，就像本仙派你去姜盈初身边做事，你却节外生枝，起了不该有的心思。”
好似一道惊雷从脑海里炸开。
李良辰愕然地跪了下来，嗫嚅无言。
殿里气氛冷到极点，恍若回到了那年在西梁的冬天。
西梁，东洲边境，毗邻别国。
烽火狼烟时，李良辰是一个人如口音的小卒，老实，胆小。
战前一夜的天黑沉沉，可在李良辰眼里，天却是那么红，月也那么红。
他在心里喃喃道：东洲的月亮流血了，血染红了天。
这事儿多奇怪呐，要告诉阿娘。
李良辰想翻个身，想把睡在一旁的阿娘喊醒。
结果，他突然发现自己动不了一点。
哦，他现在跟数十人挤在一顶毡帐里，自然动不了。
李良辰唰地睁开眼。
他现在跟数十人挤在一顶毡帐里！那睡在他旁边的阿娘呢？
他仔细地想，拼命地想，绞尽脑汁地想。终于想了起来——他娘早死了。
钻出毡帐，李良辰发现天不是红的，月亮也青白。
红的是地！红的是大地啊！
地上血流成河，尸体如山。
李良辰僵着身子，左右张望，然后在一座尸山下看到了自己的脸。
是啊，明日天光乍破，他的血就会这么流一地，他的身子就会任马蹄踏过，他的一生就这么草草结束。
越想越怕，越想越怕……老实又胆小的李良辰决定逃跑。
他边跑边小心回头，边抹泪边低声骂：“一群王八羔子！一群泼皮无赖，自己要打这破仗，自己又缩在后面当王八！就欺负我们这些贱骨头——”
“是吗？”前方，一道声音懒洋洋地问。
李良辰登时吓得跪地，浑身血液凝固。
眼前这人赫然是大帅。
李良辰绝望地闭上了眼：这下好，不用等明日战死沙场，他今日就能人头落地。
可出乎意料的是，闻项并没有怪他，反而将他留在了身边，让他成功在这一战里苟活下来。
自那以后，李良辰便追随闻项，直到闻项主动向他说了自己是修士，要他去姜盈初身边潜伏着。
“怎么不说话？”闻项指节轻点桌案，问。
李良辰说不出来什么话。
闻项戴着个小孩儿咧嘴笑的面具，憨态可掬。
“你把你腰间那个香囊送我，如何？”他问，“你把香囊送我，我就不计较你节外生枝的事儿了。”
李良辰点头，解下香囊。
但他并没有立即给闻项，而是先从香囊里抽出来了一张符纸，再把香囊递上。
这张符纸源于姜盈初。
李良辰接近姜盈初的手段也是闻项安排的，他的计策十分毒辣，把李良辰直接丢进了狼窝。
看着周围眼泛绿光的恶狼，李良辰心很凉：此情此景，姜盈初来救他，就是以身犯险。
她应该不会管自己吧？自己应该会死在这里吧？
狼群突然激动起来，李良辰连忙紧紧闭眼。
各种咆哮过后，天地安静，李良辰都要怀疑自己已经魂魄出了窍——直到一滴温热的血溅在他脸上。
姜盈初神色凝重，疾步上前：“你没事儿吧？”
她胳膊被咬了一口，血淋淋的，却好似感受不到疼一样。
“喏，把这个装到你的香囊里。”姜盈初画了张符，递给李良辰，“我听他们说你常居山中，野兽出没，倒也危险。”
她的神情认真，发丝随风飞扬。
李良辰愣了片刻。
这会儿，闻项接过他递来的空香囊，也愣了片刻。
他低低地笑了起来，配上笑盈盈的面具，显得心情愉悦。
李良辰松了口气，也赔笑两声。
想笑第三声的时候，他的眼珠突然瞪大，满脸恐惧。
他发现自己说不出话了！
闻项还在笑，笑着笑着，猛地停顿。
“你抽了符纸，难不成是以为我看上了你这破香囊的绣工？”他狠戾地问。忽而起身，仔细地围着李良辰打量一圈，“啧，我记得你会写字。”
李良辰连忙抱住了自己的胳膊。
下一瞬，他的两条胳膊又有气无力地垂了下来，任凭他如何挣扎，胳膊就是动不了，赫然成了两条点缀！
“阁主，人来了。”下人来报。
闻项愉悦地应了一声。
李良辰的心里瞬间涌上不好的预感，踉跄地站起身，想要逃窜。
慌乱中，他看见了来人的身影，又瞬间走不动道了。
“金汤阁主。”来人唤道。
闻项拱手招呼：“姜宗主。”
下人来添茶倒水，姜盈初没有理会，她开门见山地问：“阁主信上所言，可有证据？”
“哈哈哈，那自然是有的。”闻项笑道，拍手，空中浮现出一面云雾的镜子。
李良辰看向镜中——那镜中浮现出一个熟悉的身影，是自己！
镜中，李良辰鬼鬼祟祟，将符纸埋在了山上各处。
画面一转，天雷轰轰，那些埋了符纸的地方纷纷被击中，妖火蔓延。
闻项又挥了挥手。
只见沐阳山鬼哭狼嚎一片时，李良辰正在客栈里闭目养神。
姜盈初攥紧了手，骨节泛白，但并没有失去理智。
她问：“阁主为何告诉我这些？我又如何分辨这画面是真是假？”
闻项发出一串银铃般的笑声，嗓音变得清脆：“自然是我有事相求了。至于真假——此乃识海之相，宗主如若不放心，自行探查便是。”
姜盈初一愣，“你是上神？”
“那怎么可能呢？”闻项反问，他在心里默默答到：吾乃上仙。
“那你怎会进人识海？”姜盈初不解。
闻项继续扯谎：“秘术怎可外传？”
姜盈初：……
“昨夜他来向我投诚。”闻项指了指李良辰，“说使得沐阳山满门被灭的人正是他。”
“可惜我这人不喜叛主的走狗，便用了进人识海，窥人记忆的术法。宗主见谅。”
殿内一时无言。
李良辰拼了命地张嘴，挣扎着想要为自己辩解——可他根本就发不出一点声音。
姜盈初也注意到了，问：“这是？”
“术法对人总会有点影响的嘛。”闻项笑呵呵地答。
微风吹进殿内，帷幔轻盈起舞。姜盈初默然片刻，提剑问：“你要求我什么事？”
伴随着闻项的咳嗽声，清瘦的少年从屏风后走出。
是昨日刚败在姜盈初手下的临野。
“临野是我最看重的弟子。”闻项语重心长，“本想让他领了除魔的差事去历练，可这差事却被你夺走了。”
姜盈初纠正道：“被我赢走了。”
“哈哈哈——”闻项尬笑两声，“是，被宗主赢走了。我想求宗主去除魔时捎上他，他打个下手也好，怎么都算历练一番。”
说得好听，是送个打下手的伙计。
说得直白，是安插个监视的眼线。
姜盈初不悦地皱起了眉。
闻项察言观色，不等她拒绝，连忙又补充道：“若是宗主答应，我定竭力再替宗主办成一件事。”
办成一件事……姜盈初倒还真有好多件事无从下手。
想了想，她点头说：“可以。我的确也有事相求。”
“宗主但说无妨。”
姜盈初：“能否劳烦阁主替我探查一个人的消息？”
闻项：“谁？”
姜盈初：“闻项。”
闻项：……哈？
姜盈初觉得闻项一定有问题。
那日席上，他说出的那番话，和自己记忆的重合度实在是高。
姜盈初怀疑他是故意为之，故意的背后，必有隐情。
“阁主可能办成？”她问。
闻项郑重点头：“定当竭尽全力。”
让他自己调查自己，真新鲜啊。
双方协商成功，达成一致。姜
盈初侧身，终于正眼看向李良辰。
“他今后都是废人一个了么？”姜盈初问。
闻项：“不错。”
得知什么消息都不能再问出，姜盈初眼底划过一丝遗憾，而后带着临野步若流星地往外走。
闻项很吃惊，高喊：“宗主，你不处理这条走狗吗？”
姜盈初抬了下手，意味不明。
闻项满头雾水之际，余光瞥见身侧火苗翕动。
那符纸凭空自燃，一圈烈焰将李良辰困于其中。
烈火焚身，偏偏李良辰有口难言，哪怕痛得钻心剜骨，却都嚎不出一声。
意识消散之际，他想到了那年姜盈初的话。
彼时他跪倒在她身边，低声下气，小心翼翼：“我愿誓死追随侠女！”
姜盈初笑得很温婉：“誓死到不用，一心便可。”
李良辰身形猛地一震。
要知道，他可是闻项派来的人，实在无法一心追随她。
鬼使神差，他故作玩笑地问了一句：“敢问侠女，如若我有二心了呢？”
“那你怕是死到临头了。”姜盈初同样轻松地说。
玩笑还是认真话？李良辰那时没有分辨出来。
现在他知道了。
现在他也确实死到临头了。
*
除魔之行的人基本敲定下来。
师父和师父的猫是必需品，即便姜盈初不带，他们也会狗皮膏药一样贴上来。
临野是金汤阁主送来的狗皮膏药，和阁主做交易换来，更是丢不掉。
三水——三水是有特殊能力的小孩儿，除魔之行需要他。
姜盈初算来算去，发现队伍已经差不多成形。
还剩一个无法确定的若柒柒，她明后天去宫里问问即可。
而此刻，天色昏暗下去，城中灯火渐起，这四人一猫依旧泡在云清台的藏书阁。
本来姜盈初来这里的藏书阁，只想碰碰运气，没抱多大希望。
毕竟云清台说白了，就是一个接待修士的客栈。
不料一脚刚踏入藏书阁的门槛，除魔之任务就有了重大的进展。
临野眼神似乎格外好，运气也好上天，一进来就发现一本泛黄的古籍，记载了关于魔的一条重要消息。
魔者，并非天生就是魔，而是生来具有容易化魔的灵根。
哪怕是魔头，也只是灵根极其容易化魔。
不过化魔之后的实力则会无比强悍，翻手为云覆手为雨。
凡人化魔，需在短时间内彻底经历人间七苦：生，老，病，死，怨憎会，爱别离，求不得。
至于这些劫数都如何经历，在何处经历之类的问题，古籍上没有记载，姜盈初也无从知晓。
她只好调兵遣将，连旺财都抱进了藏书阁，想再发现一点有用的东西。
不过她的兵将并非都是精兵。
其中以师父为代表，最显无用。
临野和姜盈初埋头于书架间，一卷接一卷地翻。
窗边案旁，言遮捧着书卷百无聊赖，旺财睡得鼾声连天。
三水倒是在聚精会神地看书，时不时嘴角上扬，恍若看见了什么重要的字句。
言遮见状，心里诧异。
他闲得发慌，逗小孩儿道：“喂，你笑得这么开心，难不成是发现了什么？”
书本缓缓下移，挡住下方勾起的嘴角，露出上方黑溜溜的一双眼睛。
三水警惕地看着对面的病秧子。
嗯，病秧子。
这是三水这几日对言遮最深刻的印象。
而且他发现，这个病秧子的病很蹊跷，每次咳嗽都有规律可循。
饭菜不可口，他咳；
被人忽视了，他咳；
姜盈初和自己多说几句话，他也咳。
三水看不惯把咳嗽当手段的小人，不想搭理他。
可惜言遮兴致来了，百折不挠，不罢休地问：“唉，你发现什么了？先给我说说呗。”
三水冷傲地别过头。
下一瞬，他发现自己手里一空，而后又立马多出一本书。
但不是原来看的那本了。
三水气鼓鼓地抬眼，妄图用眼神杀言遮千百遍。
偏偏言遮是杀不死的顽物。
他懒洋洋地笑，哄人也漫不经心：“你就适合看这种全是图画的，乖。”
受到侮辱的三水一蹦而起，挣扎着要从言遮手里抢自己的书。
“哎哟，你这小孩儿，怎么好赖不分。”言遮后退，一边把抢来的书举得更高，一边故作用心良苦：“你的脑子就这么大，你看太多的字，脑子装不下了，人就傻喽。”
“木偶的图画儿难不成没有字好看？你看，细线一提，这木头人能跑能跳的，多好。”
三水气得蹦蹦跳跳：“我十岁了，不是小孩儿！”
言遮：“咱俩谁小？”
三水：“……”
言遮：“你不是小孩儿，难道我是小孩儿？”
三水：“……”
三水只好跑去书架，踮脚又给自己拉了一本出来，而后牢牢护在怀里，和言遮保持着十万八千里的距离。
言遮心满意足地眯了眯眼，鸠占鹊巢地看起了抢来的书。
一目十行地上下扫完，他忍不住挑眉。
这哪里是什么和寻魔有关的书？
这是儿女情长的话本子，写的故事也让言遮皱眉。
写了一个年轻的姑娘，和一个比她大许多的秀才相恋。
相恋前万般坎坷，可真恋起来，却没恋几天。
情人变仇人，姑娘挥着手绢怒骂：“一把老骨头，等你入土了，我还正值妙龄！”
言遮看到这儿就扔了书，闭眼轻揉眉心。
旺财一觉睡醒，迷迷糊糊间看到帝君满脸惆怅的样子，吓得睡意全无。
“咋啦咋啦？”它忙用心声问道。
言遮幽幽地看过来，笑意寒凉：“我一把老骨头了，眼睛不舒服，很正常。”
旺财：？
它不知道帝君在发哪门子疯。
一连两个时辰，言遮都把“老”字挂在嘴边，神情幽怨，又夹杂着那么几分莫名的委屈。
旺财觉得自己后背发凉。
跟了这么一个主子，可谓猫生渺茫。
知道夜很深，一无所获到一群人不得不往出走时，姜盈初注意到了她师父的落寞。
“风大，外袍系好。”姜盈初抬手，理了理言遮的狐裘领子。
云清台树上挂着小石灯，泛着衰弱的光，照得言遮的神情晦暗，语气也更显幽幽：“我一把老骨头，不挨冻也是——”
“是么？”姜盈初打断他，随口道：“我怎么没看出来你老？”
明眼人都能看出来，姜盈初纯属没有心思闲聊，在很敷衍地结束谈话。
偏偏帝君眼瞎，看不出来。
旺财惊悚地发现，小姜姜随口一句话，自己主子又恢复了正常。
这个现象不正常。
帝君也不正常。
“我们明天去哪里呀？”三水在灯下踢着小石子，问。
姜盈初叹息一声，道：“早上我进宫去找个人，午时启程去沐阳山。”
三水：“我们不是要除魔吗？去沐阳山干什么？”
此话一出，在场几双眼睛都朝三水看来，三水浑身一震。
“去沐阳山收尸。”姜盈初心累地解释。
对于三水，姜盈初告诫自己，一定要有耐心。
这个小孩儿虽然看起来活蹦乱跳，可实乃在凄风苦雨中长大的野草。
年方十岁，却在七岁时就被爹娘轰了出来。
因为他似乎能预知未来的能力，人人将其避如蛇蝎。
这不，流浪至京都，还差点因为预言了丽妃的死而丧命。
所以姜盈初看他，总有种同病相怜的感觉。
“收尸？”三水童言无忌地重复道。
言遮的手已经从后面幽幽伸出，想捂住这张提及小徒弟伤心事的破嘴。
三水却抢在被他捂嘴之前问道：“你为什么不去雷泽看看呢？”
“什么？”姜盈初问。
她知道雷泽是东洲南边的地方，却不知道此刻三水提及它的含义。
三水指了指藏书阁的方向：“我今天才看到的，雷泽紧挨无妄海，无妄海里有能让人起死回生的草药呢。”
几人皆是一愣，彼此对视，而后默契地朝藏书阁狂奔过去。
*
此刻狂奔的人不止姜盈初，还有在宫里的若柒柒。
她一溜烟跑进自己宫里，脸色黑青，十分骇人，活脱脱是和人干架的神情。
侍女小心翼翼地唤她：“殿下？”
若柒柒忽然起身，同手同脚地往内走。
她烦躁地叮嘱侍女：“拿二两银子赏给四皇子，就说他编出那番说辞辛苦了。”
侍女不明所以，不敢吱声。
一炷香前，若柒柒在叶游苑吹风养神，琢磨着自己应该如何溜出宫。
“皇姊。”一道声音唤她。
瞥见来人，若柒柒立马警觉起来，转身要走。
常平却没眼色地挡在她身前，问：“皇姊为何怀疑丽妃一事是我所为？”
若柒柒嗤笑出声，冷冷道：“因为我请封皇太女一事。”
夜风里，常平的身影显得格外清瘦。
他依旧儒雅地握着书卷，语气却失了以往的谦和：“皇姊怀疑我容不下你？”
“难道不是？”
“皇姊可记得父皇几年前对我的评价？”常平仰头望天，轻声问。
问这个问题，简直自取其辱。
“当然记得。”若柒柒无需回忆，利落地答道：“吃喝玩乐，难成大器。”
常平笑了一声，又问：“那皇姊可知我为何后来又发愤图强？”
“皇姊不想知道。”若柒柒道，转身离开。
月光在地上借枯枝影开出花树，步步葱茏。
常平追在后面，诚恳地解释：“因为我看见皇姊请封皇太女，那时，她周身都散发着一种天不怕地不怕的坚定，比美色沉鱼落雁还撼动人心——”
若柒柒越听越觉恐怖，彻底跑出了常平的视线。
四皇子夸人，结果把人夸吓跑了。
他站在原地，忍不住笑自己的过分。
而若柒柒心中赫然巨浪滔天，久久不能平复自己惊骇的心情。
被人夸的这种经历，她很稀缺。
从前在皇宫，她是文武双全，雷厉风行的二殿下。
后来在华云山，她是索心锤不离手的掌门。
别人和她说话都鼓足了十二分的勇气，更别提什么夸赞之词了。
细数夸过她的人，除了父皇母后，也只有姜盈初。
因为稀缺，若柒柒也不习惯被人夸。
往往姜盈初没说两句，她就先闹个大红脸，然后羞愤交加地提着玉锤轰走姜盈初。
况且刚刚这么夸她的人，是她一直视为死对头的四皇子！
若柒柒说不上自己是什么心情，只想跑。
常平在原地无措地站了会儿，也往回走。
碰上一队巡查的巡更
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使，常平示意他们免礼。
巡更使继续往前走了。
而一簇凡人看不见的浓黑烟雾悄悄窜了出来，眨眼间，化为常平的模样。
在上面看时，就是两个一模一样的常平背道而驰的怪诞场景。
那队巡更使就看见刚刚离开的四皇子又追了上来，渐渐超过他们，向别处的宫里走去。
*
“臣清清楚楚地瞧见了，往二殿下宫里走的，确实是四殿下。”
隔天，被传来的巡更使诚恳地说。
一队巡更使，分别传唤，个个言辞都一致。
姜盈初皱起了眉，常平也一脸不解。
二殿下昨夜不翼而飞，问遍宫里人，只有这队巡更使说看见了四殿下往二殿下宫里走。
可常平身边的侍从和宫里的下人都能证明，昨夜四皇子只在叶游园与二殿下闲聊几句，并未追去宫里。
若柒柒好似人间蒸发了一般。
赶来找她商量除魔一事的姜盈初赶到焦头烂额。
她四下张望踱步，忽然停在了若柒柒的书案前。
案上有卷摊开的书卷。
“雷泽”二字映入姜盈初的眼帘。
*
姜盈初都没来得及赶去沐阳山，借着除魔之人的名号，差事钦天监去沐阳山，将尸体暂且都安置在冰棺里。
而她自己和其他三人一猫，当即就赶往了雷泽。
姜盈初听说过雷泽，从前在她眼里，那是一处桃花源般的地方。
她见过雷泽的一幅画：群山环绕着一座小城，满城茉莉夹在新绿春雨间。
因为城中一步一棵茉莉，景色实在独特。
又因为那幅画是声名远扬的大师所作。
雷泽这个地方也被人知晓。
雷泽在东洲最南边，距京都自然远。
好在姜盈初和临野都会御剑，饶是如此，一天的行程也不够他们飞到雷泽，只能找一家客栈落脚。
“劳烦给一碗白水。”姜盈初不忘对着小二道，“我师父得喝药，茶水犯冲。”
小二领了赏银，自是点头哈腰。
姜盈初担心若柒柒，夜不能寐。
她倚在窗边，满眼忧虑。
被言遮派来安慰人的旺财就时而蹭蹭她的手，时而用小猫脑袋拱着她的手心。
隔壁的房间里，言遮也没有睡着。
他可不是因为担心若柒柒的死活才不能入睡。
而是雷泽这个地方，能勾起言遮的一些回忆。
他手指点了茶水，在桌上写出一个“梅”字。
那是很多年前了。
时光漫漫，具体多少年，言遮已经难以记清。
只依稀能想起来，他当时应该和如今的姜盈初一般年纪。
彼时东洲不叫东洲，仙家也不五花八门，天下只有一个门派，名扬四海。
清早温柔的阳光从一棵龙梅的缝隙里倾泻而下。
意气风发的少年在树下练剑，举手投足间都划出一阵迅疾的气流。
大有剑指长虹之势。
可仔细瞧，又能窥见一种别样的温柔。
他动作虽雷厉风行，可每每划过龙梅那侧时，总会收了力，温柔拂过。
“师弟！”不远处，一个身影喊道。
言遮顿住，收剑回头，看见了朝自己走来的大师兄。
“师兄。”他恭恭敬敬地作揖，问：“师兄有何事？”
被唤作师兄的那人道：“师父要你去买些花种回来，要葵花籽，马上就要。”
言遮闻言，没有一丝怀疑，立马御剑朝山门外飞去。
等他拎着一袋葵花籽回来的时候，却不由分说就被师尊关进了后山的洞里。
“宗门小测，你师兄特意来告诉你，你倒往山下逃了。”
云水真君平日最宠这个小弟子，眼下气得胡子飞舞，负手离去。
都没给言遮解释的机会。
从那天起，言遮找到了一个词来形容自己的大师兄。
蛇蝎心肠。
*
次日清早，姜盈初刚敲响师父的房间门时，门就被打开了。
姜盈初一愣，脱口而出：“你也没睡？”
言遮闻言皱起了眉：“当然睡了——什么叫‘也’？你没睡么？”
姜盈初无法辩解，转身就跑。
等她早膳时吃下师父额外递过来的小糖包时，师父的脸色才略有好转。
“唉，你把药丸子也得吃了！”见言遮起身要往出走，姜盈初连忙拽住他的衣角。
三水托腮看了全程，好比看了一出戏。
他用袖子擦擦嘴，评价道：“你俩是轮流来当师父吗？我管你一下，你管我一下的。”
没等姜盈初回答，言遮就冷嗖嗖地怼了回去：“谁管谁都用不着你管。”
三水：“……”
姜盈初很想捂住自己师父的那张毒嘴。
“你学学人家临……”言遮因为想不起名字而一顿，最后索性抬手指了指一旁的临野。
“你学学人家，安安静静的，多好。”
受到踩一捧一的夸赞，临野脸上却依旧没有任何表情。
姜盈初幻视着桌边一队人，突然感到轻松了一瞬间。
虽然事态紧急，可他们这个除魔小队的人，倒也有趣。
言遮和三水一路拌嘴仗，吵到雷泽都没有休战。
临野不动声色，一声不吭，却很可靠，替姜盈初分担了载旺财和三水的重任。
至于姜盈初的剑上为什么载着言遮呢？
那必然是言遮靠着三寸不烂之舌为自己争取来的。
毕竟三水在这一群人里面，也最亲近姜盈初。
这种鸡飞狗跳的平静维持到了进雷泽的岔路口，而后四分五裂。
看着面前古树环绕的两条岔路，姜盈初左右找了一圈，没发现一点儿线索。
雷泽鲜少有外人进入，里面的人也久居不出。
他们找不到一个能够问路的人，也不能御剑飞过去——因为姜盈初诧异地发现，这个地方居然有结界。
不知道是谁何人何时布下，但她难以用法力闯进去。
姜盈初只好从包袱里翻出两个传声海螺，把其中一个递给临野。
“兵分两路吧，谁走对了，就给另一个人说。”
临野接过海螺，还是波澜不惊地点头。
好像就没有什么事情能让他露出一丝额外的表情。
言遮听到兵分两路，自然而然地站在了小徒弟身后，并且不断用眼神警告着蠢蠢欲动的三水。
“师父。”姜盈初纠结许久，还是轻声唤道。
言遮很神气地抬起头，顺便对着三水挑衅一笑。
“还是我们一队吗，好。走吧。”他伸手要去接姜盈初手里的包袱。
姜盈初却躲了过去，神情尴尬，摇头道：“你跟着临野吧。”
言遮的得意四崩五裂，而后转移到了三水脸上。
结果下一瞬，一盆凉水也给三水浇下。
“你也跟着临野。”姜盈初说。
三水和临野都是一脸迷惑。
只有言遮思忖片刻，突然上前。
“别听他们的话。”言遮的声音轻柔，透着一股姜盈初不常见的坚定。
三水仰着脸问：“啥啥啥？他们是谁？什么话？”
姜盈初抿唇不答。
他们是很多人，那些所有给她扣上“灾星”之称的人。
若柒柒很有可能被抓进了雷泽，姜盈初不确定这里面会有什么危险。
但她很怕出事的又会是自己身边的人。
“你要是实在担心，我和三水跟着临野走就是。”言遮道，“旺财你带着。”
姜盈初还要推辞。
“临野一个人也护不了我们这么多人。”言遮解释，“何况你的水平在他之上。”
他心里默默补充了一句：而且旺财这蠢货是个麒麟，如若真有什么，它也能护着你。
有理有据，姜盈初思忖一番，抱着旺财点头。
一队人分裂完成，各自上路。
雷泽地处南方，没有什么春夏秋冬之分。
满山古树，尽是茉莉，还齐刷刷地开着花，香气逼人。
姜盈初抱着旺财，小心翼翼地走了好一会儿。
遮天的茉莉挡着阳光，倒也不是很热。
传声海螺里时不时传来言遮的询问，姜盈初每次都仔细答了，转头在心里腹诽：这海螺定是言遮从临野手里夺过来的。
再往前两三里路，四周依旧十分幽静。
姜盈初边走边左右张望，浮生剑随时准备亮出。
不过姜盈初能听见的声音只有自己的脚步声，她有点好笑自己的疑神疑鬼，却在勾唇笑的瞬间，突然停下脚步。
海螺已经有段时间没传来声音了！
姜盈初朝里面喊，没有传来任何回答。
上上下下左左右右猛晃几下，也依然没有一丁点儿声音。
“西海的法器，在我的地盘上怎么能起作用呢？”前方，一道声音从远处走来，未看清其人，倒是先闻其声。
姜盈初一手抱着旺财，一手执剑。
她的剑却是平举起来的，一端挑着官文书。
来人渐渐靠近，清晰地出现在姜盈初的视野里。
一身板正的墨色长袍，头发高高竖起，顶着一个帽檐堪比屋檐的草帽。
姜盈初警惕地握着剑。
来人倒没有要动手的意思，瞥见官文书，取下细看。
“在下梅寻宁，雷泽城主。”他把文书重新给姜盈初挂在剑上，拱手作揖，“皇上钦点除魔之人来此，我有失远迎，见谅。”
姜盈初松了口气，摇头道：“无妨。”
她看了看手中的海螺，又看了看梅寻宁。
梅寻宁会意，衣袖轻拂，海螺里变立即传来了三水颠簸的嚎啕声。
伴随着杂乱的脚步声，听起来像在撒丫子狂奔。
“你们遇到什么了吗？”姜盈初瞬间紧张，大声问。
那头传来同样大声的一句“闭嘴！”
三水还在扯着嗓子哭，下一瞬哭声又戛然而止，不难听出是遭到了捂嘴的待遇。
“师父？”姜盈初再次唤道。
海螺那头，言遮松了一口气，修长手指从三水嘴上拿开，满脸嫌弃。
“没事。”言遮简单道，“你呢？这个海螺突然不出声了。”
姜盈初：“我的也是。你们往回走吧，这条路是对的。”
“我们已经在往回走。海螺是怎么回事儿？”言遮问。
三水跑得气喘吁吁，没忍住哽咽地控诉：“海螺刚没了声儿，他就逼我们往回跑了！”
言遮凉凉地扫他一眼。
三水便第一次发现，原来这个跟自己拌嘴的人是如此恐怖！
他被吓得不敢吭声了。
海螺的声音很大。
三水控诉的声音飘扬出来，一旁的梅寻宁也能听到，让姜盈初生出一种家丑被外扬的感觉。
她尴尬地咳了两声，说：“没什么事儿，你们来这边就知道了。”
话毕，她开始等待。
梅寻宁很是体贴地询问：“要不我们也往回走一走？”
姜盈初点头。
她和梅寻宁边走边聊，讶异地发现这个雷泽城主竟活得十分闭塞。
不知道京都仙门这些日子的腥风血雨，也不知道宫里怪诞的离奇事儿，甚至连自己这个仙门宗主都不知道。
姜盈初忍不住问他：“长年累月待在城中，真的不会闲得无聊吗？”
梅寻宁笑了：“几十年而已，何来无聊之说？”
毕竟他曾经有过三百年不下山的光荣历史。
而今二十年不出城，简直不值一提。
*
从前三百年不下山的日子，离梅寻宁很遥远，很遥远。
遥远到他都记不清。
不过有个日子，他却一直牢牢刻在心里。
彼时东洲叫“景和”。
景和二十四年，云水真君横空出世，把“仙人”这个词带到了人间。
大家才发现，原来人是可以像鸟儿一样上天的，原来云是可以被人踩在脚下的，原来风火雨雪是可以被人掌控的！
想拜在云水真君门下的人无数，云水真君也拒绝了无数。
梅寻宁在当时是万众敬仰的存在。
因为他不但是景和的三皇子，还是云水真君门下大弟子。
后者的名号在当时要比前者威风许多。
人人赞他天赋异禀，年纪轻轻便修到真人，飞升指日可待。
梅寻宁也很期待。
一夜暴雨，众人瞥见数到惊雷劈在云水山。
他们惊呼：“这肯定是云水真座下大弟子飞升了！”
人群涌上山去恭贺，人数之多，蜿蜒十里，街道上车马难行。
可众人寸到山上，却纷纷惊掉了下巴。
飞升的不是梅寻宁。
而是云水真君前七日才收的小弟子——言遮！
七日飞升上神。
从此人人提及言遮，都唤他一句“奇才”。
而提及梅寻宁，却依然还是“云水真君座下的大弟子”。
梅寻宁想不通，自己日日勤恳练习，十年如一日。
言遮才拜入师门七天，还总是逮着空就偷懒。
怎么言遮就成了那个飞升的人？
怎么言遮就成了众人口中的奇才？
怎么师尊还格外宠爱言遮？
梅寻宁实在不懂。
他这人很倔，很犟，很牛。对于不懂的问题，刨根问底，掘地三尺也要找到答案。
功夫不负有心人。
梅寻宁在后山发现满手沾血的言遮，发现了真相。
倒在一边的尸体是言遮的一个师姐。
云水真君座下，梅寻宁义愤填膺地控诉言遮：“他为了增长修为，吃了同门的内丹！”
证据确凿，他要看言遮如何抵赖！
真给他抵赖过去了。
师尊护着他，同门都向着他讲话，梅寻宁才惊觉自己大师兄的名号不过一个笑话。
这山都能随着言遮姓了！
梅寻宁算什么？算蝼蚁一个。
小师弟手上的血迹未干，却被众人护在身后。
从那天起，梅寻宁找到了一个词来形容自己的小师弟。
蛇蝎心肠。
*
姜盈初远远听见脚步声，最先映入她眼帘的是三水飞扑而来的身影。
小孩儿大抵受了惊。
姜盈初张开双臂，想要安慰他，却发现他在扑进自己怀里前的最后一秒停下了脚步。
一只罪恶的手不由分说揪住了三水的衣领。
三水生无可恋地投降：“我不抱她了，你能放开我吗？”
“当然。”言遮从善如流地松手。
梅寻宁微不可察地挑了下眉，视线和言遮相对，不动声色地开始对峙。
姜盈初毫无察觉地挡在他俩中间，介绍道：
“雷泽城主梅寻宁。”想到刚刚这位城主主动提议和自己往回走，姜盈初补充了一句，“挺善良的。”
“我师父言遮，人也挺善良的。”
互相评价为蛇蝎心肠的两人：……