霍知枝愣住了，没想到他会去而复返。
乔斑斓则像是看到了救星，轻轻碰了碰霍知枝的胳膊，小声道：“枝枝……”
摆在她面前的只有两条路。
要么拒绝明烛的好意，在镇上找个旅馆过夜。明天的飞机肯定赶不上了，只能改签。
要么，就坐上明烛的车。
寒风裹挟着雪花，冰冷冷地拍在她的脸上，车内的暖风透过开启的车窗，呼呼地朝她衣服里钻。
理智告诉霍知枝应该拒绝，可乔斑斓还揪着她的袖口催促着，她咬了咬下唇，内心挣扎了片刻，最终还是拉开车门，低声道：“麻烦了，明总。谢谢。”
乔斑斓也赶紧跟着道谢，钻进温暖的车厢。
车内暖气开得很足，与外面的冰天雪地仿佛两个世界。真皮座椅散发着淡淡的高级香气，车内极其安静，只有引擎平稳运行的微弱噪音。
霍知枝和乔斑斓坐在后座，明烛透过后视镜能瞥见她们的身影，但彼此之间却隔着一道无形的界限。
“苏黎世机场？”
霍知枝“嗯”了声，黑色的宾利平稳地滑入积雪的道路，碾碎一路寂静。
车内的气氛微妙地沉默着，明烛只专注开车，霍知枝亦是一言不发地靠在座位里，透过车窗玻璃，看着逐渐熄灭的灯火。
车辆驶入一片林区，窗外再也看不见一盏灯，目之所及只有无尽的夜，天上下着小雪，连月色都被掩埋了，森然一片黑漆漆的天。
车内的沉默令人窒息，乔斑斓憋了一会儿，还是没忍住，凑近霍知枝，用气音问：“欸，学妹，你什么时候有对象的？我怎么不知道？是谁啊？”
她八卦之魂燃烧，完全没注意到，前方驾驶座的男人搭在方向盘上的手指似乎微微收紧了一瞬。
霍知枝被问得一僵，下意识地飞快瞥了一眼驾驶座的方向，只能看到明烛冷峻的侧脸。
她感到一阵不自在，仿佛秘密暴露在阳光之下，即使那个“秘密”是假的。
霍知枝轻轻推了乔斑斓一下，压低声音，带着点无奈。
“没有对象，我骗他的，当时只是想搪塞过去。”
“噢，那就好。”
乔斑斓松了一口气，又悄悄说，“那，隔壁实验室有个男生找我要你微信，我给他了？”
霍知枝含糊道，“随便吧。”
她的声音虽然压低了，但在安静密闭的车厢里，依旧清晰可闻。
前方，明烛的表情似乎没有任何变化，依旧目不斜视地看着远处的道路，仿佛完全没有听到后面的对话。
只是，若有似无地，他似乎几不可察地轻轻吁出了一口气，一直放松的肩膀微不可觉地绷紧了。
乔斑斓消停了会儿，似乎想起了什么，又有些坐立不安起来。
她看了眼霍知枝，又看了眼明烛，忽地鼓足勇气开口，“明总，跨年那天晚上，我在群里...”
明烛目不斜视，平淡地截了她的话头，“你不是故意的，我知道。”
乔斑斓愣住：“欸，明总怎么会知道...”
霍知枝闭了闭眼，只觉得心累。
她当初就不该多管闲事，现在好了，搬起石头砸自己的脚。
她有些自暴自弃地向后一靠，也懒得管明烛要怎么回答了。就算乔斑斓知道，她也不会说出去的。霍知枝很确信这一点。
透过后视镜，明烛的目光无声地描摹着后座那个身影。
女孩儿侧脸的线条瑞丽柔和，在车外忽明忽暗的光影里显得有些清冷，她的眉头轻轻蹙着，带着一股从骨子里透出的疏离与倦怠。
这副神情，明烛近来见过太多次。
似乎只要在外人面前提起他们之间的关系，她就会立刻披上这副铠甲——不情愿，不耐烦，甚至带着一丝不易察觉的厌恶，急于划清界限。
曾几何时，这副表情是他的专利。
起初，是他，在订婚时极力抗拒，视她为母亲强加的束缚；
是他，在为数不多的公开场合对她冷淡疏远，吝于给予半分未婚夫应给的体面；
更是他，在那场荒唐的订婚典礼上，做出了足以将她尊严碾碎的决定，将她变成了整个圈子的笑柄。
那时，是他拼了命地想逃离那个名分，是她承受着所有的不情愿和难堪。
可是，从某个他尚未察觉的时刻，情况开始逆转。
她将过去他赋予的冷遇和伤害，连同那个他曾经不屑一顾的未婚夫妻名分，一同打包封存，决口不提，仿佛那是什么亟待摆脱的污点。
现在，极力想回避的人，成了她。
满心疏离，划清界限的人，也成了她。
这种认知像一根细韧的冰刺，悄无声息地扎进心口。
不剧烈，却带着持续而清晰的钝痛。
而这场突如其来的异国风雪，以及那个不懂眼色、热情过度的下属，不过是将他这种迟来的、狼狈的恐慌，映照得更加无处遁形罢了。
他指节分明的手攥着方向盘，目光从后视镜上收回，看向前方被车灯切割开的、仿佛没有尽头的雪夜之路，喉结无声地滚动了一下。
...
近乎三小时后，车辆终于驶入灯火通明的城区。宾利平稳地停在酒店前，两道影子从酒店大堂匆匆赶来。
车门解锁，乔斑斓率先下车，肖顷木着一张脸接过她的行李，“你可真行，滑个雪都差点回不来了。”
乔斑斓哼哼两声，“要你管。”
却还是翘着嘴角，和肖顷肩并肩地走进室内。
霍知枝也下了车，等候多时的秦如瑛冲她温然一笑，“安全回来了就好。”
霍知枝有些愧疚。现在已经接近深夜，大家却为了等她们依旧没睡。
秦如瑛拢了拢身上的格纹羊绒围巾，又冲她身后道，“明总，这次真要谢谢您，把这两个孩子送回来。”
霍知枝转身才发觉，明烛不知什么时候也下了车，高大的身影沉默地站在她身后。
他肩头已经落上了细碎的雪花，纯白的冰晶融进黑色大衣的纹理中，又被他漫不经心地拍落。
头顶一束擦白的灯光倾射而下，将他轮廓勾勒得愈发清晰，寒冷空气中，男人手背上未褪的红痕格外刺眼。
霍知枝垂下眸子，掩去所有情绪，只是依循着秦教授的话头道：“谢谢您，明总。”
客气、礼貌、疏离。
秦如瑛轻轻看了她一眼，似乎明白了什么，语气愈发和煦周到，“回国之后我们一定要请明总吃顿饭，以示感谢，还望明总一定赏脸。”
霍知枝只听见他语气淡淡道，“秦教授不用这么客气”。
一番短暂的寒暄似乎到此为止，她们准备进酒店。只是在她迈开步子的前一秒，身后的男人却忽然开口，声音低沉，叫住了她。
“霍知枝。”
她脚步一顿，秦如瑛则淡淡笑着，一副了然的表情，拍拍她的肩，温声道，“我在酒店大堂等你。”
雪夜里只剩下他们两人。空气仿佛瞬间凝滞，只剩下雪花扑簌落地的细微声响。
霍知枝站在原地，没有回头，也没有催促，只是静静地等着，像一尊没有温度的瓷偶。
明烛看着她疏冷的侧影，喉结滚动了一下。
他向前迈了半步，拉近了一点距离，却又在她周身那股无形的屏障前恰到好处地停住。
“刚才在山上...”
他的声音比刚才更低沉了几分，融在风雪里，几乎要听不真切，“我不让你们住别墅，并不是针对你。”
男人低沉的声音穿透细密的雪幕，落在她耳中，带着一种难以言喻的沙哑之感。
她脚步未动，只是极轻微地侧过一点身子，表示她在听。
“两个女孩子，和一群不算熟识、心思各异的男人在那种情况下同住一个屋檐下，我不放心。”
寒风卷着雪粒，掠过他宽阔的肩头和微乱的发梢，风雨被他悉数挡去，半点也吹不到他身前的女孩儿身上。
霍知枝安静地听着。
哦，原来是这样。不是因为厌恶她的出现打扰了他的行程，而是出于一种莫名的保护欲。
她心里某个极细微的角落似乎松动了一下，但随即又被更厚重的冰层覆盖。
她明白了。但也仅止于明白。
霍知枝缓缓转过身，终于抬眼正视他。
她的目光平静得如同瑞士结了冰的湖水，清晰地映出他的身影，却没有丝毫温度。
“谢谢你的解释，明总。”
霍知枝开口，声音平稳得没有一丝起伏，“也谢谢你的不放心。我知道了。”
没有质问，没有抱怨，甚至没有一丝一毫的情绪波动。只是一种彻底的、事不关己的接受。
明烛还想说什么，嘴唇微动。
但霍知枝已经微微颔首，礼貌而疏离地截断了所有可能继续的对话。
“秦教授还在等我，我先进去了。雪大，明总路上小心。”
说完，她毫不犹豫地转身，推开那扇沉重的玻璃门，将风雪和他那道沉甸甸的目光，一同隔绝在了身后温暖的光晕之外。
明烛独自站在原地，看着她的背影消失在酒店大堂的光亮里，许久，才抬手抹去眉睫上凝结的冰霜，肩头的落雪仿佛重逾千斤。
黑色的宾利静静停在一旁，同他一样，像一头沉默的困兽，陷在瑞士苍茫的雪夜之中。
...
从瑞士回国后，霍知枝经历了短暂的戒断反应。
这也是理所应当，任何人在见识到大自然的雄伟壮奇之后，总会对自己小小的格子间有所抱怨。
只是这种抱怨没能持续几天，因为她又开学了。
春季学期总是更忙碌的，专业课加量加价，选修课见缝插针，逼得霍知枝只能晚上熬夜做实验，一做就是大半宿。
学校宿舍准时在十一点停水停电，霍知枝摸黑进去，撞了好几次鼻子。
乔斑斓听完她的抱怨，悲愤不已，“学妹你好歹撞的是鼻子，我撞的是额头！”
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她又指着肖顷，“他撞的是眼镜框。”
霍知枝：...这就不要再攀比了吧？
乔斑斓又道，“要不你出来租房子住吧，时间也自由点。我那个房子还有个小卧室，便宜点租给你？”
这倒是个不错的选择，霍知枝刚想答应，却猛然回忆起元旦节那天，她被肖顷关在门外的事。
为了保险起见，她多问了一嘴，“学姐，你一个人住吗？”
乔斑斓哪里不懂她的意思，直豁豁地朝肖顷伸手，“把我的备用钥匙还回来！”
肖顷倒是离奇地配合，眼睛还盯着论文，手往兜里一套，潇洒一抛。
乔斑斓面不改色地接下，手依旧直直地伸着，“还有备用钥匙的备用钥匙。”
霍知枝：啊？
事实证明，知肖顷者莫若乔斑斓是也。她只见男孩儿撇了撇嘴，有些不情愿地拎起书包，又摸出把一模一样的钥匙。
霍知枝干笑两声，调侃道，“不会还有备用钥匙的备用钥匙的备用钥匙吧？”
她说得像绕口令似的，却见肖顷脸色一黑。
霍知枝：...
不会吧？还真有？！
霍知枝眼睁睁看着他的手伸进□□，一顿鼓囊之后，掏出一把银灿灿的钥匙。
啊啊啊肖顷这是把钥匙藏哪儿了！！
她的眼睛！她的眼睛！
霍知枝欲哭无泪。
乔斑斓略带嫌弃地接过三把钥匙，斜斜睨了他一眼，“你还藏了什么我不知道的钥匙吗？”
肖顷嘴撇得像个向下的香蕉，半是委屈半是严肃地回道。
“从逻辑上讲，我并不知道哪些钥匙属于你不知道的钥匙，因为我不知道你都知道我的哪些钥匙、不知道我的哪些钥匙。所以我无法回答你这个问题。”
乔斑斓：“！！那就把我家所有钥匙都还给我！！”
肖顷：“你是要你知道的那部分，还是不知道的那部分，因为我无法知道你都知道...”
乔斑斓怒吼：“全！部！钥！匙！还给我！！”
肖顷：“哦。”
肖顷：“三把都在你那儿了。”
乔斑斓愤愤地捶了他一顿，“以后少看点《是，大臣》。”
霍知枝目瞪口呆。
太精彩了。
就这样，在肖顷幽怨的眼神中，霍知枝搬进了乔斑斓的小卧室。
这间卧室不大，莫约只有十一二平米，放下一张床、一个衣柜和书桌后就有些捉襟见肘，但霍知枝很满意。
她终于在这座城市有了一个自己的小窝。
一个她可以随时回来，不用顾忌时间、不用看旁人脸色的卧室。
后来霍知枝才发现，乔斑斓的这间房就在汤景晟世的隔壁小区，有时霍知枝走在路上，甚至能见到那辆宾利黑武士从她身侧飞驰而过。
偶尔，她也会想起汤景晟世的那一夜，也会怀念明烛家宽敞明亮的按摩浴缸，和能把她深深包进去、舒服极了的床垫。
她知道，只要她愿意向明烛低头，身姿娇软地道个歉，这一切便触手可得。
可她不愿意。
被施舍的奖励，终究会有被收回的那天。只有靠自己的努力挣到手里的，她握着才踏实。
开学两个月后，秦教授约定的饭局如期而至。
霍知枝还无比期待着明烛能拒绝这场饭局。
拜托，他可是跨国公司大老板哎，怎么能随随便便什么饭局都参加？
她等了许久，明烛却一点动静都没有，直到秦教授把餐厅的信息发给她，霍知枝才垂头丧气地认了命。
看来，这场饭局她是注定得赴约了。
由于是私人饭局，来的人不多，秦教授只带了她、乔斑斓和翁楚爵，她们在雅致静谧的包厢里等了约莫一刻钟，明烛才姗姗来迟。
男人一身剪裁精良的深色西装，身形挺拔，带着室外的微凉气息步入包厢。
他的目光掠过席间，并未多言，只微微颔首，声音低沉：“抱歉，久等。”
他只淡淡地扫了一眼，原本稍显随意的气氛便微微一肃，霍知枝敏锐地察觉，坐在她两侧的秦教授和乔斑斓都不自觉地挺直了腰背，连态度都恭肃了许多。
一股无形的压迫感沉沉地笼罩着，只有霍知枝还能松松地瞥他一眼，宠辱不惊。
现在，只剩圆桌的主位还空着，显然是给明烛留的。
霍知枝虽然不太懂这些社交礼仪，但明烛作为在场身份最矜贵的客人，于情于理都该坐在“上位”。
她就是知道这一点，所以特意选了个离他最远的位置落座，将关系撇得干干净净的。
只可惜，某人似乎没有看懂她的暗示。
亦或，他看懂了，却偏偏逆向而行。
霍知枝只觉一股冷香绕喉，就见明烛的目光掠过座位，并未走向空着的首位，而是极其自然地停在了她身侧。
“秦教授，劳烦换个位置？”
霍知枝：！！！