梵烟怔在门口，心头倏然顿了一拍，旋即狂跳起来。飘飘然走到案前，指尖将将触及，忽又忍住了，弯下腰去，左右打量，暗暗欢喜不已。
九莺十锦跟着进屋，见此情形，不禁失笑。
十锦说：“姨娘何不把它拿起来观摩？当心累着脖颈。”
“是呀。”九莺也说：“这些玉石雕件儿都是越盘越润泽的，又不怕一碰就坏了。”
梵烟抿着嘴儿，神游天外一阵，方回过来，自解了斗篷，暗想：这山子再珍贵，依旧是个摆件儿。若收起来不见天日，倒是辜负了他的一片心意；若是当真搁在外头装点屋子，少不得自己勤加爱惜保养，不假他人之手就是了。
于是行事照常。因白日里歆荣才与她商议，新年欲厘清府中人役，这便顺势坐在书案前，提了笔在纸上写写删删，堪堪有了几分眉目时，已觉昏头涨脑、眼眉饧涩。收了纸笔，再看一回山子，洗漱就寝。
且说这一处宅院，原是去岁为办喜事才置的。起初只薛盟的一干得用亲信，并宫中赐来镇宅的福嬷嬷、寿嬷嬷。后来陆陆续续添了许多听候的男女，既有活契，又有死契，有些沾着亲、有些带着旧，还有些添了丁口，盘根错节，不一而足。
正月里也没别的要紧事，梵烟与歆荣每日皆匀出一两个时辰来，斟酌细则。薛盟私下里不免向梵烟笑道：“倒衬得我无所事事了。”
梵烟新誊写好歆荣拟的人员评等条例，拿镇纸压在案上吹干，闻言因说：“家主一年忙到头，一家子上下穿衣吃饭都仰赖您。如今正该您歇一歇，且由我们分忧，料理些内宅的琐事，妥与不妥，终究还须依家主的意思。”
薛盟听罢，便来拉她：“今儿不去议事了吧？”
“单一项重造花名总册、明职司、定规章，就费了这一旬还多。”梵烟手脚发软，被他揽在怀里，“少不得松快一日半日的，张弛有度，方是长久之功。”
明日再与歆荣推敲一番，即可抄录分发各处管事，预备施行起来。
薛盟瞟过两眼她那纸上章程，颇为可圈可点，较之朝廷官员考课也不逊色，稍显青涩之处，倒无伤大雅。盖因知晓梵烟正踌躇满志，要做出点儿事业来，自己不好强为人师，反而剥夺了她这份志趣。
便只管与她谈些风花雪月的闲话，消乏而已。
翌日来到正院，纤纤亦在。歆荣见了梵烟，笑道：“才想着你这些时日劳累了，今儿不必过来，好东西就偏了我们俩。”
梵烟福了福礼：“所以说素日勤谨些只有好的。什么东西少得了我一份？”
纤纤抿了嘴儿：“听闻妹妹近来忙于肃清内帏，着实费心。殿下赐来的这些药材，正该与妹妹进补一二。”
“你也把她抬举得太高了！”歆荣不以为然：“咱们家拢共几口人？平常能有几件事？无非因为前头闹了个笑话，趁势大家理一理职责，哪里煞有介事就用上''肃清''二字？”
纤纤忙受教称是。歆荣又道：“殿下的慈心我明白。你自然有独一份的方子，咱们两个等过了二月二，也请位大夫来扶扶脉，依着各人的体质，再来调配补法儿。”
梵烟并纤纤一齐谢过主子们的体恤。三人又吃了一回茶，纤纤令如意、吉祥捧过自己那一份药，先行告退。
歆荣搁下茶盏，说：“这事儿只召几位大管事提过一嘴，她那里就得着风声了。”
梵烟一笑：“管采买的安姑姑是如意婶娘，咱们不是已经知道了？”
歆荣点了点头：纤纤是个有心人。房里近身伺候的几个，细究之下都有来历。
“依我想，条令推行开去，起初这一季且不急着丁是丁，卯是卯的，给大伙儿留些适应回圜的余地。那些资历老的、勤干讷言的、孑然孤身的，不好平白吃亏。”
歆荣却一口否了：“打头若不将规矩立好，越往后越乱来了。常言说，慈不掌兵，情不立事。一府上下这么些人口，可不是凡事讲情面就可兴起来的。”
她安抚地拍了拍梵烟的手：“你不必忧心。横竖先从我这正院起头，你我二人，一宽一严，再没有不能顾全的。”
梵烟想了一回，含笑答应下来。
二月伊始，新政的序幕便在正院悄然拉开。未曾有声势浩大的宣告，只几位管事并有头有脸的大丫鬟知晓，依着细则约束各自底下的人。
起初几日，风平浪静。各人都屏息敛气，比往日更打起十二分精神，谁也不想成为“杀鸡儆猴”里的“鸡”。
七巧八红两个奉命坐镇，凡器物领用、灯油炭火账簿，皆一样样核实，方允发出。
过了几日，揪出几件小事来——
其一是小茶房的几罐外邦贡茶，因保存不当受了潮，管茶的茗香不认，说是送进来时便是如此，她只当番邦洋物原是不同，与库房里的叶姑姑互相推诿。
歆荣听了回禀，淡然道：“既然她二人都难胜任此事，就先调去厨房，学些色香味的门道吧。坏了的茶，念在她们伺候一场的份儿上，也就不必折钱补上了——茶房暂且由八红管。”
处罚不算重，却恰恰夺了二人捞油水的好机会。茗香、叶姑姑满心懊丧，奈何违逆不得，忍气磕了几个头，就出去了。
再有就是针线上的慧娘、巧娘。因歆荣的一应穿戴俱由几个大丫鬟包圆，她们不过做些杂使的桌围、靠枕等物，用料大，人力上其实颇为轻巧。姐妹俩的哥哥便起了意，时常派她们嫂子接二人回家去小聚，趁机落得许多零碎绸缎。
偏他家近日与邻居争地，生了口角，那邻居家男人也在前头当着喂马的差事，索性使自己女人带了赃物来求见夫人。
歆荣见着那一方比桌面还大些的弹墨碎绫，倒忍不住笑起来。
马倌女人暗觑着她的神情，赶忙又道：“夫人若不信，奴婢敢同那两位姑娘当面对质。”
“说得有鼻子有眼的，我想你也不敢
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诬告。”歆荣扬了扬手，让小丫头绮文带她下去，再给了她一吊钱。
这头先将事按下，继续料理旁的。一时回话的人都散完了，正让唤慧娘、巧娘来，姊妹二人已奔至厅中，一行跪下，一行哭着认罪，只说情愿再不领月例，唯求继续伺候，赔完昧下的绫罗绸缎为止。
歆荣只问：“赔完以后呢？”姐妹俩答不上来，低头抽噎着。
“你们偷偷卷回去那么些料子，可有一样最终用在了你二人身上？”歆荣明知她们哥哥必定是靠这些换钱花的，故意有此一问。
慧娘巧娘一味摇头：“夫人待下宽厚，我们自来不短吃穿。单是…单是哥嫂侄儿们度日不易，我们若白看着，到底于心不忍。”
“你心疼他们，他们可曾心疼过你？”歆荣不禁冷笑：“针线上的人，一贯怕手指粗糙刮坏了娇贵料子，平常连活儿也不会做。不如撵到庄子上配小厮去，他们得了恩典，你们也好和娘家贼窝断个干净！”
慧娘巧娘如遭雷击，一改故态，放声嚎啕起来，连声央告不住，求歆荣收回成命，满口又说自己会干粗活，往后做什么都使得，再也不与哥嫂来往了。
屋中一片哀声，屋外梵烟亦站了多时。原本当下歆荣正需立威，她走过来时，不过是想和歆荣说会儿话，凭歆荣如何裁决诸事，也不准备出声置评。
但究竟人非草木。梵烟复等了片刻，里面竟没有动静了，心下略一踟蹰，终是掀了帘子进去。
眼睛并不看地上的两个人，只向歆荣行礼如常，随即在下首的椅子上坐了，平声道：“才刚碰见浆洗房的蓝儿，她母亲不知害了什么病，家里弄了几回草药吃，总不见效。她急着想去寻个正经郎中瞧瞧，偏偏房里人手紧，姑姑不给告假。”
歆荣会意一哂，喝了两口茶润嗓子：“你又来做菩萨。”
地上慧娘巧娘听出关窍，忙将眼泪一抹，急切道：“我们可以顶上！各样料子如何浆洗、如何熨烫，我们都晓得。”
梵烟这才转向她们：“浆洗房可不是好去处。终日与皂角碱水为伍，冬日里的凉水能冻裂手，夏日里的蒸汽能闷昏头——不然你们当为何这般缺人？”
慧娘巧娘素知她性情，兼以为她不知前因，故而笃信她所言不假。然则再苦再累，还能坏过胡乱配人吗？
此刻犹胜溺水之人抓到唯一一根浮木，姊妹俩冲着歆荣磕头如捣蒜：“奴婢愿意！奴婢愿意！求夫人开恩，容我们将功折过！”
“罢了。”歆荣一摆手，止住了她们泥首：“浆洗房却没有东西私相授受了。你们要去也使得，一应事务多向姑姑她们请教，再有偷奸耍滑的，叫人报给我知道，两罪并罚，绝不容情！”
“是！是！奴婢再不敢了！”姐妹俩死里逃生，几乎是被人搀着出去的。
日头向晚，这会儿屋中只剩她二人了。歆荣揉了揉太阳穴，仰靠向椅背，略带疲乏地看了梵烟一眼，啼笑皆非。