如此半月之后，正院的气象为之一新。仆役们行事皆有章法，再不见从前那种懒散含混、凭情面凭资历混日子的。众人虽警醒过分，但心下终归宾服。
梵烟这边自然见贤思齐。她院里的人比歆荣那儿少，来路却更杂。除九莺、十锦并顺嫂、岳五嫂两房人，其余小丫头常是与纤纤那边混着使唤的。
而今之计，当然是请歆荣的示下最佳。
歆荣道：“这有什么难的？平时的份例从哪边支，便归哪边。”
见梵烟默然微笑，哪有不明白的：理是这么个理，正经当件事儿说给纤纤听，反倒像争夺人手、扩张地盘似的。
缺德法子她这儿倒有两个，只是想也知道梵烟不肯——又要把事态闹大，又要把薛盟扯进来。
唯有口不对心道：“你要和和气气将事办成，就只能静待时机了。”
梵烟似懂非懂，乜了她一眼，暂且撇开不谈。
转而说起另一桩事：春闱在即，各地学子咸集帝京。薛盟早先答应过薛姑母，要替表妹汪媃相一位好夫婿：上上之选属东宫太子，保底则为进士出身。
梵烟一面说，一面自己也忍不住蹙眉：“前些时候不是听说定了辅国大将军家的千金做正妃？好巧不巧这范将军常年不住在京中，仓促在城东置办了一处宅院，便于宫里使者传旨册封，又派教引女官来授规矩——着实守卫森严，并没谁真看见，倒是传得绘声绘色，羡慕坏了这位姑太太。家主劝不动，先应承下来，再做他想。如今趁着三月三上巳节，大家效仿前人雅事，也来曲水流觞。”
歆荣一反常态，对薛盟的策略十分赞许：“是该先稳住她，免得在咱们这儿碰了壁，越发变着法儿找门路去，谁知要踩错哪块砖。”
思量一回，嘱咐梵烟：“你们商量好了，千万知会我一声。我也跟着风雅一遭。”
梵烟不知她的念头，却素知她的秉性：“夫人肯赏光，我们求之不得呢！”
歆荣听了，便盯着她笑。梵烟回过味来，起身道：“正事回完了，我走了。”
歆荣也不留她，示意七巧捧上新分发的衣料：“让七巧送送''你们''。”
梵烟简直站不住，连忙拉了九莺十锦，悄声催促：“快走！”
嬉笑着一路回到西跨院，九莺忽然对十锦使了个眼色。梵烟看见了，问：“这是何意？”
二人不答，及至进了屋，九莺方笑：“春季的份例衣裳已得了，这些却是夫人额外给的。我本想着，咱们不便张扬，可转念再想，又不是偷来的，怕什么呢！”
梵烟讶然：“九夫子如今也学会这些促狭话了。”
九莺道：“这都是她们乱喊的，你还跟着打趣我。我是听见说开春闱，想起一个典故来，说有才能的人活在世上，好比锥子放在口袋里，锥子尖儿很快就会露出来，做甚遮遮掩掩呢？”
“这话极是。”梵烟张罗着斟茶：“来来来，我以茶代酒，敬夫子一杯。“
话音刚落，薛盟隔着窗问：“谁在拜师呢？”
梵烟忙搁下杯子，起身迎出来：“家主今儿下值早。”
薛盟道：“不过是应个卯而已。太子婚事，由礼部总揽，内府、工部、鸿胪寺等襄协，连陛下都未必事事过问，何况咱们这些人？”
梵烟听了，暗中敁敠，手里且忙着替他更衣。而后又让九莺斟来沏好的玫瑰佛手饮子。
薛盟喝了一杯，顿觉解郁。信手翻了翻桌上的衣料，道：“你穿红的好。”说着抽出那匹石榴红的，目光旋即又落在梵烟脸上，带着一丝笑意和审视，仿佛已在想象她穿上这一身的模样：“春日配条白裙子合适，我那儿倒有几匹不俗气的料子，叫澜序给你搬来。”
梵烟被他看得面上微热，垂下眼笑道：“新做好的衣服还穿不完呢，又费这个人力干什么？”
薛盟不赞同：“上巳节你们出门踏青，如何不穿几件鲜亮衣衫？白放在柜子里落灰，才是真可惜呢。不如穿给我瞧瞧。”
梵烟听到这一节，心底那点顾虑方才消散，抿嘴一笑，轻声道：“家主既这么说，那我便…试试看？”
薛盟拊掌：“你只管试，必定好看。”
他的心情似乎因为这点小事而变得更佳，手指无意识在桌面上轻叩了两下，思绪却渐渐飘远了。
“说起来，从前姑妈还没有带表妹出门交际过。”薛盟道，“咱们家的人属你与她相熟，届时你多照应她些。”
梵烟说：“这个是应当的。家主只管放心与宾客们饮酒赋诗，等汇编成集了，也抄一份与我们传阅品鉴。”
薛盟应得痛快，暗里合计，当日少同那等俗人纠缠，势必要做出几首好的来。
二人在屋里说话，前头澜序亲捧了衣料过来，九莺收了，因对十锦笑：“这回可要赶工了。”
话虽如此，实则她俩皆是心神一振，有心要拿出看家本领，比平日更加倍地下工夫。
于是回到下处来，先支起窗棂，邀进满室日光，就着亮摊开料子，细堪了一遍。但见榴红缎面流光溢彩，玉兰飞蝶纹已然精妙无双，再增花样反是画蛇添足。只须在裁剪上多用心思，做出一件对襟长衫，底下白绫满底暗纹裙裾，走动间微微露痕，如行云流水才算风流韵致。
反复推敲许久，二人商议定了，九莺裁上衫，十锦做裙儿，各自开工，彼此帮衬。
因为工期有限，两人连当差亦是轮换着来，得空便闭门忙碌，入了神连一日三餐都顾不上，夜里灯油添了再添，着实辨不真颜色了，方才囫囵歇息。
梵烟特提了食盒来探望，不禁叹道：“这般呕心沥血，倒叫我过意不去。”
九莺一笑，腾不出空来多说，只有一句：“这就快好了。”
待十锦缝好最后一道裙门，一齐交给梵烟过目：“比一比，若合身，就可以拿熨斗来熨一熨，挂在桁架上熏香了。”
梵烟赶紧依言而行，口中连声道：“再合身不过了。你们且歇一会儿，吃些东西吧，明儿再熨都不晚。”
九莺看在眼里，心满意足，卸了力气，忍不住靠在引枕上缓神，一概水米都不想进，唯愿蒙头睡个天昏地暗。
见她这般，梵烟便放轻了动作，与十锦一道扶着她在榻上躺好，移来被衾替她盖上。随即只递眼神问十锦。
十锦倒不甚困倦，单是觉着饿了。从梵烟带来的食盒里取出一碟，余下的原样盖好，给九莺留着，自己走到外头来吃。
梵烟悄悄关上门，这才开口：“到我那边去坐吧，配着粥吃。”
十锦摇摇头：“新衣裳还没收拾起来呢，我且守一会儿。”
“又不会自己长腿跑了。”梵烟劝不动她，只得拉了她到一边廊下坐去。
十锦吃了两块糕，抬头瞧见一个小丫头吃力地端着一只硕大的藤箧，正往这边走来：“春莺儿，你做什么呢？”
春莺儿见是这二人，忙深一脚浅一脚地上前来，向梵烟问好，说：“如意姐姐让我去库房领整套的茶碟。”
梵烟听她唤“姨娘”而非“贺姨娘”，心知她是自己这边的丫头，便笑说：“怎的让你一个人取，不小心跌了碎了，算在谁头上？”
春莺儿急红了脸：“姨娘放心，奴婢必定端稳了它。”
梵烟有所不知，十锦却清楚这丫头是个老实人，插嘴道：“必是库房欺她年纪小，这么沉的东西哄她一人搬回来。如今出游在即，不好闹开扫了夫人的兴，过后再禀上去——我且和你搭手，交到如意姐姐那儿作数。”
这一番话极合梵烟的考量，又忆起歆荣之言，她便向春莺儿叮嘱：“我知道，吕姨娘领了办围碟的差事，所以辛苦你这回，过后再来找我拿赏。”
复对十锦说：“见了如意，就说是我的意思。别忘了点验仔细些，倘或碟子有磕碰了的，趁早让库房替换，别临动身时才发慌。”
十锦心领神会：“姨娘放心，必定办得明白妥当。”
到了
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纤纤那边，偏生如意不在。吉祥仰着脸儿走过来，说：“不拘先搁在哪儿。”
“搁在墙根下倒省事呢。”十锦噎了她一句，“姐姐这会儿既不得空打开，过后再说有什么不对，我们可不认了。”
吉祥不得不正眼看向她，一时似笑非笑：“原不是我的差事儿，多了少了的，我如何晓得？”
春莺儿左右为难，有心说句什么打圆场，实在又力不从心。两条胳膊也越发酸痛，几乎要抬不起藤箧了。
“吉祥，死在外头了？”纤纤的声音从里间传来，吉祥顿时敛了神色，撇下她二人进屋去了。
里间桌子上放着一碗尚冒热气的补药，吉祥一望即知，此时千万不要触着纤纤的霉头。见她坐在妆台前，髻鬟才梳好，忙垂首低眉上前去递首饰。
好在纤纤并没发作，只问：“外头谁说话呢？牙尖嘴利的。”
“贺姨娘那边的十锦。”吉祥顿了顿，接着道：“不知如意又支使那边的小丫头做个什么，叫她看见了，活像是来打抱不平的。”
纤纤素知吉祥与如意有些面和心不和的，冷笑一声：“十锦是个什么阿物，你就任她在我们房前大呼小叫？”
吉祥腹诽：都是伺候姨娘的，我可拿什么比人家？面上不敢露出来，说：“我原说她了，叫她把东西放下，她却不依，定要和如意当面对清楚，没准儿回去还嫌我们把重活赖给她呢。”
纤纤好生窝火，直想把十锦拎进来狠狠罚一顿，但心下也明白，如此既失身份，更有违自己一贯的声名，不得不忍耐着，吩咐吉祥：“如意早前同我告了假，要去看她婶娘，这早晚也该回了。你去寻她来，同外头那两个讨债短命的交割明白，赶紧打发走。脏了我的地方！”
吉祥得了令儿，转头就去了，半道碰上如意，因见安姑姑并不在近旁，不觉带出几分得色：“你竟不知那边也效仿正院改起革来了，还打量春莺儿好使唤呢？眼下闹到跟前，姨娘可动了大怒，叫你趁早回去。”
如意倒没被她这套添油加醋的唬住：“革的什么？总有几项条令知会大伙儿，如今谁听见说了？再者杂使的小丫头子，原是众人都可派遣的，难不成还是何等了不得的大罪过？”
排揎归排揎，究竟没得与“那边”斗气。回到院中，看到十锦春莺儿还在阶矶下候着，如意换了一副和颜悦色，笑道：“劳两位妹妹久等了。实在是姨娘打发我去别处送一样东西，耽搁了好一阵。幸好姨娘特意派吉祥告诉我，来，咱们先喝茶歇歇脚吧！东西慢慢清点…”
十锦道：“多谢姐姐美意。不过我们姨娘才刚赏了点心，我正吃呢，就看见春莺儿了。姨娘见她一个人端着费劲巴力，所以叫我陪她一起来，许了过后赏我呢！”
吉祥笑了一声：“我说正经核对完碟子要紧吧，就别耽误人家的工夫了。”
如意也跟着略抽了抽嘴角，弯腰打开藤箧，点了数目是对的，再挨个看齐整、成色，果然挑不出瑕疵来，方才又对十锦二人道一回偏劳，伙着吉祥抬了茶碟去纤纤跟前复命。
下半晌无话。九莺睡到傍晚方醒，睁眼看见十锦坐在不远处叠帕子玩儿，哑声问：“几时了？你怎么不去姨娘屋里守着？”
十锦抬头：“家主来了。我看那边儿并没我什么事，就躲会儿懒嘛。”下地走过来，笑着一指桌上温碗：“你倒是好睡，多少年的觉都加倍补上了，可把姨娘心疼坏了。又送了燕窝粥来，又叮嘱我照看你些，你再不醒，还要禀夫人去请个大夫瞧呢！”
九莺撑起身来，穿衣趿鞋，一面说：“瞧把你酸的。姨娘知道你做裙儿也辛劳，只是不如我贪睡而已，难道这燕窝就没你的一份？”
十锦笑嘻嘻的：“就等你开口呢。”等九莺洗漱过，二人摆开碗匙，将灯也移到近前，对坐着吃饭。
“还有一桩可笑的你没看见。”十锦又把春莺儿的事说了，九莺听罢，继续舀粥吃完，擦了擦嘴，方道：“且瞧吧，这事儿没完呢。”