除夕刚交四更，薛府各院的灯俱点起来了，上上下下一片通明。
梵烟穿戴严整，便往正房来。沿路彩灯辉煌，直如两条金龙一般，蜿蜒相伴。
歆荣正换诰命服，见她进屋，笑叹：“好困。”
梵烟忙让取来含香丸，与她噙了提神，再略补一补口脂，说：“宫中礼仪繁琐，这会儿连水也不便多喝。你且把这丸子揣着，实在撑不住时，悄悄儿抿一丸也好。”
歆荣依言收在佩帏里：“我哪有这般娇弱？不必担心呢。”
坐在奁台前戴好冠子，前院薛盟便派人来请。
此时纤纤亦到了，同样插金戴宝、华裾鹤氅——因薛盟夫妇要先往公主府上去奉迎母亲一道进宫，故此倒可以带她同行一程。
歆荣便由她二人左右搀着，款步而出。在前院与薛盟照了面，至正门乘车。
“估摸着酉时才能完。”薛盟虚扶过歆荣，复叮咛梵烟：“我让澜序在前头多照管些，二门另添了两班妥当妇人巡察——再有未及之处，你便费心些，若要吩咐个什么，只管差遣人去。”
梵烟一一应了，又被歆荣捏了捏手：“别这么严阵以待的。门户守好了，里里外外随你自在。”
梵烟方展颜一笑，蹲了蹲福：“不敢辜负所托。”送二人上马登车，一个大红赐服，一个大衫霞帔，月白冬夜里，煞是般配。
一时看得入神，全没留意纤纤飞来的余光。
待车马远去，返来各处巡视一回。两位嬷嬷昨儿叫子侄家接去团圆了，此外无甚可忙，便回房里坐着。
先前那锦袋儿做好了，本欲给歆荣盛香料，挂在衣橱里熏衣裳，偏生薛盟瞧见，张口要了。
梵烟于是另选了两枚白玉云头做坠角，穿好了，连绣箩一道收进螺钿柜子中。
辰时澜序来问了一回安，道是前院一应太平无事，闲话两句，又折返去了。
十锦掩口打了个呵欠，提议道：“咱们来玩夫人那一套《升官图》吧！”
梵烟知她们无聊，点头允了，十锦便亲去正房取，一并请八红过来玩。
少顷两个人进门来，八红说：“人少了不好玩，不如让这院子里的小丫头都来。”
梵烟笑了笑：“这话正是。”让十锦去招呼她们，再让九莺将现成的糕果都摆出来，林林总总二三十碟子排开。
不多时，洒扫杂使的小丫头们就在门前聚齐了，拘谨又雀跃地东张西望、窃窃私语；随即纤纤那边的如意吉祥亦被邀来了，十锦掀了门帘儿：“别谦让了，屋里暖和。”
梵烟因嘱咐九莺：“只管拼一张蝶几在地上，升官图纸也铺在地上，横竖隔着栽绒毯的，不然她们倒不好意思随意吃喝。”九莺笑应了，依言照办。
众人进来，给梵烟见礼，梵烟抬手免了，说：“过年呢，大伙儿都热闹一回才是。眼下既闲，玩乐半日也无妨，到了夜间，该当值的仍仔细当值，别离了格，主子们回来看着不像样。”丫头们连声称是。
一时按长幼坐下，九莺、十锦、如意、吉祥先起一局，示意给不会玩的看，片刻大多都看明白了，摩拳擦掌又陆续加进来几个。几轮骰子掷过，渐渐都放开了手脚，或有升了“御史”得了彩头的，或有被“贬谪”出局的，引得惊呼笑叹声一阵高过一阵。
梵烟自己不下场，挨着熏笼坐着喝茶，名为“监场”，不许有人混赖，实则不外照应哪一碟果子少了须添上、糖粉碎屑别抹在宣纸上、谁输得伤心了，便到旁边来缓缓……
厨房里尚送了玫瑰酒酿圆子来，九莺玩累了，让出位置，自去洗了手，替大家分甜羹。
第一碗奉与梵烟：“她们斗智斗勇到了那般田地，你如何还出神？”
梵烟接了，唇角微扬：“她们热闹至极，独我清闲。”拿小瓷匙轻轻搅着汤，并不送入口。
九莺心里便暗暗一叹，敁敠她的心思当与自己相类，“乡心新岁切，天畔独潸然。”
亲朋旧故无处寻觅，她唯比自己多了一位良人聊供牵念，不知更好还是更坏。
小丫头们尚不知愁。闹腾了半日，不拘输赢，皆得了梵烟给的各种彩头，意犹未尽地散了。
下半晌过年的氛围更浓，依稀闻得零星爆竹声响，不知从何处传来。梵烟便又罩上氅衣，四处走了一遍，得知是府外的动静，方才放下心。澜序禀说宗祠里祭祀之物业已妥当，易燃的纸帛香烛俱派专人看管，只等家主夫人回来。
这一趟走乏了，正合梵烟的心意，回来和衣小睡。
床帐仅放下了一半，眼皮儿上仍觉明晃晃的，却又不肯睁开，背过身去，仿佛好些，只是睡不实，外间的炮仗声、车马喧哗声，潮水般来来去去，拂过她耳边。
可是空无一人。萧瑟天地间，连她也是白茫茫的，飘着，亦坠着。
响遏行云的一段乐声乍起，最终将她唤醒：祭礼开始了。
梵烟坐起身，但见屋中已掌灯，九莺并十锦的身影赫然映在床帐上，原来是二人见她好睡，仅在外间掷骰子玩儿，唯恐出声扰了她。
她一起，那二人就留意到了，走上前来。九莺笑：“当真管家劳心劳力，偶然半日就累着了。”十锦点头：“头里也起得太早了。”
梵烟忍俊不禁：“你们俩倒会替我找由头。”因为没歇好，身上反而略感寒凉，拢紧了小袄，接着问：“夫人回来了？”
“回来了，还在祠堂那边没过来呢。”九莺端来一小盅牛乳粳米粥：“正屋里热茶热炉都齐备，七巧还给咱们绘了一小幅年画呢。”
梵烟忙道：“快拿来我瞧瞧。”十锦取来展开，梵烟、九莺一看便赞：“哟，《渔樵耕读》这个倒雅得很！”
十锦闻言，也偏头来看：“怎么是四个男人？也不俊俏，挂着什么好看？”
九莺握嘴直笑：“咱们纵不便挂，却不为你说的那般。这原是文人大家心里至臻至善的境界，丰衣足食之外，兼顾陶冶情操，再上者匡世济民。跟美丑有何干系？”
十锦不服：“既是他们的愿景，咱们也不必忙着认同。论情操，美人抚琴不能陶冶？论丰足，莲花娃娃不是丰足？”
梵烟听到此处，叹道：“了不得，竟得了夫人真传。”与九莺齐笑。
再向十锦道：“你这话极有理。世人志向各异，究其根本，竟若合一契。不过这画儿出自你七巧姐姐之手，咱们领情就是。”十锦这才点头。
将画收好，复看了看时辰，等祭祀毕了，就该她们去正房给歆荣行礼。
梵烟正重新理妆，外头歆荣差了人来：“夫人说，一家子同辈不必太讲究虚礼，今儿都乏很了，只管各自安歇。明早再相见。”
三人听了不免诧异，待来人一走，梵烟交代十锦：“且悄悄去正房瞧一眼，若真是歇了便罢，若有个什么缘故，再来告诉我。”
十锦应声去了，梵烟尚不忙卸钗环，只倚在窗边小榻上，有一搭没一搭地翻着一本闲书，小香炉里青烟袅袅，渐渐将夜色晕染得愈深了。
忽然，院子里一阵脚步声传来，比丫头们都重，却更急促两分，径直走向这边。梵烟抬起头，只见帘栊一动，薛盟已携了一身寒夜清冽进来。煊赫冠服已换，穿着一袭家常霁蓝云纹锦袍，罩着玄狐外褂，头戴暖裘帽，眉宇间倦色浓重，眼睛却亮得灼人。
梵烟连忙上前相迎：“家主怎么过来了…”
十锦跟在后面溜进来，只冲梵烟摇了摇头。
“我想着夫人体谅你们，不必过去磕头拜年，但府里也总得有个过年的意思，很该来扰一扰你。”薛盟说着，除了外头衣帽，随手拾起案上的书一看，回身冲梵烟一勾唇：“过年呢，你还这么用功，就奖赏你这个吧。”
自怀里取出一只红封：“喏，压岁钱。”
梵烟一愣，心下好笑，鼻尖却微酸，双手接了，屈一屈膝：“
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多谢家主。”
薛盟收回手，就在她才刚坐着的软榻上坐了，斜身靠住那引枕，惬意地舒了一口气。
九莺十锦倒来茶，奉上红橘、龙眼等物，拨亮了灯，便退了出去。
梵烟见状，亦在他对过陪坐。薛盟手撑着下巴，看她垂首剥红橘，髻心一支嵌宝蝴蝶簪将坠未坠，不由笑道：“何不将这些累赘卸下？”
梵烟闻言抬眸，先将橘子奉与他，方起身道：“少陪了。”转至里间更衣。
她本不惯在他面前脱换，薛盟自己不觉，依旧同她说话：“上回姑母把你支开，猜猜是同我说了什么？”
梵烟不意他提起这个，手上动作一顿：“什么？”
“她想走我的门路，将表妹荐入东宫。”薛盟纵有几分薄醉，到底知道轻重，着意压低了声音，复起身走至屏风近前，以此杜绝旁人窃听：“真该让她亲去体会体会，今日大宴上的刀光剑影…”
话未说完，见梵烟只穿了杏粉小袄，外面一件豆青比甲，底下白绫细褶裙，脂粉不施，松松挽了素鬟，比方才越显清丽可爱。
梵烟被他这么呆看着，自己先难为情起来，口中道：“怎么起的这个念头？天家富贵，却也不是人人都消受得起的。我看那位表小姐蕙质兰心，许个相当的人家，和和顺顺才是福气。”
一边说，一边就往外走。跟前的路被薛盟堵住了，只得从屏风另一端绕行，听见身后薛盟深以为然：“我也这样说呢！便是人心不足，得了安稳，又想权势，终归要自家上进，哪能将一门荣耀全寄于女子之身！”
梵烟知他对那两位表兄略有微词，不便附和，恰好经过那螺钿柜子，心念一动：“前日的锦袋已做好了，家主看看，这样可还使得？”
薛盟如获至宝，接在手中，指腹在那白玉云头上摩挲了一下，便欣然收进怀里：“有劳，有劳。”
梵烟抿嘴一笑，关了柜子，回到外间来。
小铜炉里的香饼燃尽了，她再添了一块，正盖上，不妨外头爆竹声大作，唬得她指尖一颤，薛盟忙来察看，还当她烫了手。
梵烟摇摇头说不是，“好生热闹。”
薛盟见她面露向往，提议道：“咱们到外头去。”将自己的狐裘与她裹严实，揣上手炉，开门出来，召过澜序，吩咐他拣好看的放。
澜序兴头头地应了，也不用旁人，自己将各色花样炮竹排出序来，一溜小跑过去，挨个儿点了，一时间只听得道道锐响划破寒夜，惊雷一般。墨色天幕如裂帛四散，绚烂光华层出不穷，时如花海，时如垂柳，时如火轮，变化万千，斑斓明灭。
轰鸣声震耳欲聋，极致的喧嚣深处，便是极致的寂静，仿佛天地间仅有两个凡人，仰头同观这一番盛大。
“…梵烟。”薛盟忽然侧首唤她：“想不想亲手试试？”
梵烟眼睛一亮，而后倒踟蹰起来：“我从前没玩过。”
薛盟便笑：“又不难。只管胆子放大点儿，手别抖就是了。”果真叫澜序拿一样小些的炮仗来。
复拈了一支线香递给梵烟：“纸捻子烧得快，你既不熟悉，怕燎着手，就用这个来点。”
梵烟捏住了香，见澜序将一只四五寸长、顶上拱起底面平的金红相间炮仗平放在地上，伸手将一端灰绿的引线往外捋了捋，顺带两脚踢走周遭散落的碎屑，笑呵呵的让至一旁。
薛盟立在台阶上，看了他一眼，随即揽住了梵烟的肩头，一只手同她一块儿执着那香：“我陪你点。”
梵烟不疑有他，二人一道走到跟前，弯着腰，小心将线香顶端挨上引子——
“嘶嘶”几声过后，炮仗蓦然极速旋转，一边满地乱窜，一边喷溅火花，梵烟猝不及防，惊呼一声，扭头撞进薛盟胸膛。
薛盟两臂一张，趁势把她抱起来，省得火星燎到裙裾。终于按捺不住，朗声大笑起来，地老鼠遍地飞火流星里，一吻落在梵烟耳畔。