得知梵烟要赶制绣品，歆荣便让她这几日暂不必过来，梵烟不依：“难道我只配没日没夜地做活儿，串门散心也不许了吗？”
歆荣若有所思，片刻点点头：“这话正是。一时到你的家主面前提一提，要他有个酬谢才对，不然怎么能白支使我们梵烟？”
梵烟被她臊得无话可说，索性就这么走了。
回到房里，换上家常衣裳，浣一回手，便坐到绣架前，继续描荷花。
这日正值各官衙封印，事儿倒比平日芜杂许多。薛盟在东宫盘亘了大半日，又与太子说了一回话，这才下值家来。
一进书房，听见说梵烟那边有请，喜出望外，脱了官袍官帽，一边自换衣裳，一边问澜序：“各铺面有什么新奇玩意儿没有？”
澜序一听，知道他要送梵烟东西，忙拣了珍奇的说：“有一匣指甲盖儿那么大的金刚石，有几瓶比蒸花露香十倍的香水儿，还有哆啰呢和一种卡什么科的五彩棉布，质地样式都是咱们从没见过的…”
薛盟“啧”了一声，皆不满意，踱着步琢磨一会，问：“宝华斋交上来的呢？”
澜序会意，索性招呼人取了单子来念：“佛郎机靛五十罐，占城金五十罐，狮国翠三十罐，那不勒斯黄——”
“行了行了。”薛盟拍了板：“将这些颜料分装好，选个隔断彩匣子盛，这就办来。”
澜序赶忙应下，快马加鞭去了，双手捧着盒子返来时，薛盟已立在廊下张望。
主仆二人再无别话，一心往西跨院走。
走至窗前，忽闻梵烟长叹一声：“今儿再不能了！”
又一人道：“别说你不能，便是我这指甲也不能了。”
薛盟听了，心里一动，打了帘子进去，见梵烟坐在绣架前伸懒腰，便道：“你果然把我的话当耳旁风，多早晚了还点灯熬油地绣。”
梵烟私底下恣意，不想遭他撞见，一时红了脸，忙站起身，赧然笑道：“今日手上觉着顺，不留神就绣到了这会儿，并没有苦心勤奋。”
薛盟见她两眼微饧，鬓发微蓬，天然一片妩媚娇憨，不禁心荡神摇，转头接过澜序手里的别红葵花奁盒，强自敛容：“这下我倒犹豫要不要给你了。”
梵烟见他卖关子，一时忍不住问：“是什么？”
薛盟引她走到桌前，先搁下盒子，倒水与她喝，而后才揭开给她瞧。
梵烟顿时两眼放光，旋即又皱眉：“哪里来的这等颜料？我们往常如何调也调不出来，偏它会取巧，径直将那云兴霞蔚、秀水明山裁剪下来，储在格子里随用随取……”
薛盟细究她这番慨叹，颇有些如痴如醉的意思了，虽十分可爱，但又担心她再入了迷，越发浑然忘我，不得不煞风景道：“其实也就是西洋人造的罢了。唯因他们那儿的矿石与大徵不同，所以略有区别，算不得世间罕有。”
梵烟听了便笑：“是我没有见识了。”仍捧着盒子爱不释手，忽然想起一事，终于抬起头望向薛盟，唇边含着点儿羞意：“家主赐下这样好的东西，我委实不敢独享。夫人院里的七巧，最擅丹青，连我这幅绣品也是劳她拓的样。家主若许我赠她两样颜料使，不但不枉我与她要好一场，我再支使她帮着劈丝线，也更理直气壮些。”
薛盟正要答应，话未出口改了主意：“我有一个条件。”
“什么条件？”
薛盟望着她笑：“你应当知道的。若猜到了，不必说出来，愿意照办就是；若猜不到，权当欠我一份人情，将来我再向你讨。”
梵烟略猜着几分，只不敢断定，恐说出来平白惹人耻笑，不如猜不到。垂眸思量片刻，低声嘟囔：“这债越欠越多了…”
话音未落，薛盟朗声大笑起来：“你怕债滚债，现下可以先把利钱清了。”
梵烟犹自抚着那别红漆盒，闻言倏地收回手：“还要利钱？”
鬼使神差似的，薛盟忽然伸手蘸取那“狮国翠”，转而点在梵烟鼻尖，梵烟猝不及防，唯觉凉意一触即离，惊得她往后微仰，抬手欲摸又止：“这是做什么！”
“喏，利钱收过了。”薛盟佯装镇定，其实亦是心如鼓擂，“你要赠与旁人，随你分配便是。余下我说的那条件，依然作数。”
梵烟面上滚烫，一颗心突突直要跳出喉头来，暗想这人今日怎的这般孟浪。却见薛盟蜷起指尖，神色恢复如常，放低了声音：“你快去洗脸，这就歇着吧，不许再绣了。”说罢自走到门前，掀帘唤九莺打热水来。
梵烟在原地愣了一会儿，心境已乱，倒确实不适合再绣。于是依言去面盆架前洗颜料，铜错金银盥盆里水纹荡漾，底部錾刻的一双鱼儿像活了一般——她有意不让水面照清自己的脸——架子当中的雕花绦环板倒映下来，真真的镜花水月。
薛盟远远立在门边，目光不再遮掩地落于她背影上，一丝被水润过的散发贴在雪白的纤颈上，他下意识想替她掠好，手指微动时，后知后觉刚才那点“狮国翠”已干结在指腹上。
少顷，梵烟取过软巾擦净脸，正待端残水去泼，薛盟走至跟前：“我顺带洗洗。”就把手浸进去，泡了两泡，不见褪色，笑道：“还要借你的香胰子一用。”
梵烟别开脸，说：“该先拿绛雪霜涂一涂，单用胰子搓却搓不尽，反倒抹得一手蓝汪汪。”
薛盟听了，便在架前几样瓶瓶罐罐里寻，见一只秘瓷瓜棱小罐打开着，里面凝着胭脂冻子似的香膏，问：“是这个不是？”
梵烟无奈，走近两步，拿小扁匙挖了两匙在他掌心，薛盟这才洗了，见那缕缕碧痕入水，再无踪迹，莫名生出几分遗憾。
梵烟不知他心思，颊上热意甫退却，提起正事：“夫人听说姑太太做寿，理应与家主同去，尽尽孝心的。可惜年节祭
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祖事关重大，她也是头一回操办，不敢有丁点儿马虎，实在分|身乏术，勉强去了也恐怠慢姑太太，还望家主体谅。”
薛盟点了点头：“这个倒是。改明儿我让澜序再拨些得用的人去，好供她差遣。”擦了手，又自将罐子盖好，“只是我这头独自前往，却不大方便。你既最体知夫人的心，何妨代她一回？与姑妈问安，再同表嫂表妹们说说家常——我纵去拜寿，哪里拣得出与她们相投的话来？别显得我们做小辈的轻狂无礼。”
一番话面面俱到，梵烟若想回绝，竟找不出缘由，唯有应下。薛盟得偿所愿，不好太喜形于色，轻嗽了声：“不早了，我明儿再来看你。”
年里东宫衙署有足足一月的休假，薛盟闲下来，每日不是派澜序送一回东西、捎一句话，便是自己往西跨院来，总归不让梵烟终日坐着绣花，伤眼伤身。
梵烟来给七巧送颜料时，歆荣因笑：“我先前说什么来着？”拉上屋里众人一块儿看罕物。
梵烟只作没听见，挑了“那不勒斯黄”，对七巧道：“我度着这个可以画人脸，你且调来试试？”
歆荣见打趣不着她，也凑过来认真参详：“我看过些外番夷书，说是洋僧人画他们的母亲神时，常用微微黄的色调，层层罩染金光与面庞，更凸现慈爱亲和。”
几位听众来了兴致，七嘴八舌追问下去，才思频发，梵烟问：“不知是哪本书，咱们照着摹一摹？”
歆荣说：“正是忘记了，只依稀有些印象而已。”大家惋叹一声。
及至众人散了，歆荣与梵烟二人对新春的诸项开支。歆荣方问：“你那绣件儿还差多少？我这几日瞧着你倒瘦多了。”
梵烟说：“只剩收尾几针，下半晌我回去就做得完。”
歆荣乜她：“怎么就要在我这儿待到下半晌？耽搁了活儿事小，耽搁了人事却大。”
梵烟搁下账目，恼道：“见天儿拿我取笑。我原知道自己的斤两，不过像那些达官贵人常有个出家修行的替身一般，仗着你的名号而已。你要是厌烦我戳在眼前，一句话我自出去就是了！”说到末尾不由哽咽难言。
歆荣慌忙敛色，握住她的手赔不是：“好妹妹，我若有半分轻贱你的心，天打五雷轰！”话音未落，便被梵烟捂了嘴：“何苦来哉？我最听不得人立毒誓。情谊真时，固然舍不得；情谊假时，更是枉费心。”
歆荣极知她敏感多思，真为自己的玩笑话入了心伤了情，实在不值，切切道：“我是遇不着檀郎了，不然往后但凡同一个男子走得近些，也任你揶揄我可好？”
梵烟不信：“你又说怪话。当真冒天下之大不韪、起那朝秦暮楚的念头，我只有替你百般遮掩的，还敢宣之于口？”
这话不知怎么又合了歆荣的意，居然转忧为喜：“就这么说定了，你既有我的把柄，只管放心，我再也不胡言乱语。”