薛盟口中的俗务，是指太子议亲之事。
本来，他虽虚长太子一两岁，二人平时表兄表弟相称，但储君的终身，无论如何轮不到他置喙。
不过在旁人眼里，他薛赞善又确实是攀交天家的一条好门道。
从龙旧臣里恩荣未减的范家、周家、黎家，离京多年后奉召进宫，还要携妻小共赴除夕宫宴，少不得找他这位春风和气的天子外甥探探局势。
薛盟心里有数，周家已尚得一位公主，绝不会再出一位太子妃，故此与那周驸马小来小往倒无碍，不收他的礼反而是给人难堪、平白让人心惊胆战一场。
至于岿然不动的黎家、左右逢源的范家，皆不理会。
算盘打得正响，来了封请柬，乃是他姑母薛氏做寿，特请他与侄儿媳妇去喝杯薄酒。
这位薛夫人的生辰日子巧也不巧，腊月尾巴上，岁物丰成，亲眷旧故也聚得齐全，只是家家都忙着过年，未必清闲，故而每每登门道贺的不过是几家至亲。
薛盟因此向事忙，着实忘了这一节，一时倒有些推脱不得的意思，想了一想，唤来澜序，未开口吩咐，忽而又笑：“罢了，我亲自去。”
澜序也不敢多问，依旧退出去，自往库楼里打点寿礼——薛盟一时半会儿没记在心上，他们这些底下人却不是吃闲饭的，早估着日子，循例挑了几样东西预备。
到了下半晌，薛盟又往西跨院去，梵烟并两个婢女俱不在。澜序拉了个庭院洒扫的小丫头一问，说是到正院去了。
薛盟暗忖：倒是他迟来一步。于是仍进厅中坐着，抬眼向绣架上一瞥，鹭鸶已绣好了，连荷花也初具雏形，颜色尚未填完，情态已极灵动。
一时不由得走上前去，看入了迷——薛赞善于女红上无甚心得，单是想起幼年溜出学堂、凫水消暑的那片塘子，潋滟如银汉，何等浩大逍遥，后来再去寻，终究不可得了。
正心驰神往之际，毡帘微动，一丝儿北风钻进屋，这才重辨寒暑，定眼瞧见梵烟回来了。
梵烟与他四目相对，而后蹲了个万福，笑意不改：“夫人那里的水仙开了，叫我去赏了半日。慢待了家主，还望宽恕我这回。”
薛盟见她细喘微微，知道必是哪个丫鬟赶去正院报过信儿，她急急返来的，便说：“我横竖闲着无事儿，何必紧赶慢赶的？扰了你们雅兴才是。”
梵烟抿嘴只笑，见高几上奉着茶点，心下稍定。
薛盟看了她一阵，方道：“你和夫人感情厚密，恰好住得也近，一日里串几回门子都便宜——我本来也有句话托你捎给她，你明儿晨省再去说吧。”
梵烟忙听薛盟说来，略觉奇怪：他怎么不自己去告诉歆荣？
殊不知薛盟原已料定歆荣不耐烦这些人情往来，让梵烟去说，多半顺势就派给梵烟了。
对于梵烟显而易见的疑惑，他佯装未见，走到椅前坐下：“还有一件事，要劳你相助，只是有些夺人所爱了。”
梵烟道：“家主只管吩咐就是，我怎敢不尽心竭力？”
薛盟略一摆手，用的是商量口吻：“管事拟的礼单我刚看过，毫无新鲜之处，更少了一分''自家心意''。若是…将你这副绣品添进去，岂非又周全、又别致？”
梵烟一口答应下来：“不知哪日要，我好尽早绣完。”
薛盟忙说：“还有五六日呢，不急不急。我知道这是最费心神的活计，没得伤了身子。”
梵烟笑说“不会”，见薛盟并没有交代完就离开的意思，反倒悠然端起了茶盏，饮了一口，复评起了案头的岁朝清供：“你这屋里甚是暖和，烧的也是和正院一样的红罗炭，绝无半点儿烟气，为何水仙花却不肯开？”
梵烟顺着他的目光望去，见那青玉盆中的水仙才抽了三两枝嫩茎，仍裹在翠色苞衣中，因说：“我也奇呢，特意托顺嫂请教了柳花匠，听他说要先将花盆置在冷处，经些寒气，再移到室中，装成冬去春来了，骗得水仙开花。”
薛盟觉得这说法很有趣，辗然而笑：“看来你这水仙聪慧过人，并不好骗。”
细看过根茎，亦经过雕刻促发的。薛盟冥思片刻，忽一拊掌：“有个法子不知你听说过没有：喂它一些好酒，它陶醉得醺醺然了，手舞足蹈起来，自然就开了。”
梵烟拧眉：“哪有这样的道理？水仙花儿清芬宜人，怎能用酒糟蹋了，臭烘烘的…”
说着突觉不妥，呐呐住了口。
薛盟见她慌忙收声的模样，非但不恼，眼底笑意更深：“若说我上回饮的那烧酒，自然不成。《群芳谱》里实有醴泉佳酿滋养兰蕙的先例，仅以一二滴兑上清水，想来应是水仙不胜酒力，果然要试，我那里有极柔和的薛涛酒，可以命人取来。”
话音刚落，蓦然见得那紧裹的苞衣微微松动了些许。梵烟还当自己眼花，屏气凝神再看，最高的一枝花莛通灵性似的，又窜高一寸，顶端苞衣裂开细微缝隙，隐约透出内里莹白。
梵烟不由轻声惊叹，侧首见薛盟负手望来，目光却并不在花盆上：“闻酒即动，想不到这水仙竟是花中太白。”二人相视而笑。
恰逢薛盟吩咐的酒送来了，梵烟一时脸热，趁机走开去接。薛盟瞥见外头天阴阴的，因说：“我也该告辞了。”冲她略略颔首，穿上斗篷出门。
梵烟正对着粉白瓷瓶出神，不意他又折回来，掀帘嘱咐道：“今儿可别赶工——我叫她们都看着你。”
梵烟一怔，只得应他：“知道了。”
而后斟了些酒在杯子里，不敢多用，拿一支簪来，簪脚轻沾了沾，向青玉盆里洒了两滴。
九莺十锦都围上来，一道守了一两个时辰，再不见动静，忍不住挨个掩口打起呵欠来，洗漱安寝是正理。
梵烟日有所思，梦里便见那水仙含英吐蕊，开得满满当当，一只花盆盛不下，又分了一盆出来，给歆荣送去。歆荣道这花正好，该给姑太太送去贺寿，别的一概不用；梵烟自己不知怎的也来了宴会，还未告坐，见那一盆水仙化作两只白鸟，“扑棱棱”地将一桌子酒菜都掀翻了…
满场客人作鸟兽散，梵烟正奔走，脚下一空，醒了过来。
天光熹微，时辰尚早。案头的水仙花亭亭静立，并没有泛滥成灾的架势。
不由得啼笑皆非。索性坐起身，披衣下床，洗漱过不忙着梳头，先去看绣架。
十锦跟过来，一面扣着袄儿，一面说：“再用功，也不至于废寝忘食了。”
梵烟回过神，笑道：“你说的是。”坐到妆台前，握着梳子慢慢通头发。
九莺亦穿了衣裳走来，说：“我看那水仙确比昨日挺拔——今儿梳个什么发式？”
“今日得戴观音兜了，”梵烟说，“就梳简洁些吧。”
未几厨房女人送早饭来，十锦去接了，回来一边摆碗碟，一边说：“吕姨娘怎么不等我们，自个儿先往正房去了。”
梵烟说：“原也没有约定过，不过是碰巧遇上了，同行一程而已。”吃过饭收拾妥当，亦往歆荣处去。
九莺十锦对视一眼，微微笑了。
及至正房
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，果见纤纤已陪坐在歆荣身侧，二人说话。梵烟笑盈盈的，略低着头拨弄一个九连环，听见说梵烟来了，搁下东西笑道：“正说你呢，你就来了。”
梵烟向她蹲了个福，又与纤纤互相厮见一回，笑道：“说我什么？想必没有好话。”
歆荣朝纤纤扬了扬下巴，问的却是梵烟：“咱们素日有个什么不想着你？你昨儿得了家主好东西，却不来孝敬我——你姐姐正替我抱不平呢！”
纤纤不意她这么大喇喇就说了出来，衬得自己先前一番迂回曲折、旁敲侧击竟全成了笑话，脸上立时有些挂不住。
梵烟“嗐”了一声，似有不服：“还说嘴呢，你给我那些水仙花始终不开，要么是我人小福薄，要么就是你挑剩下的才给我——家主看我无计可施，才说了个偏方，拿几滴薛涛酒催一催花，瓶子里还是将满的，这就让九莺给夫人取来。”
歆荣满脸惊异：“这小东西当真要反天！”复冲纤纤递个眼色，不无得意：“不怕你知道，那水仙花岂止是我挑剩下的，又让你姐姐挑了一回，实在看不上眼的，方给了你呢！你待如何？”
梵烟怏怏道：“我能如何？按长幼、按尊卑，理应如此，我撒泼打滚也不抵用。”说罢自己先撑不住笑起来。
纤纤在旁看着，一时羡慕不已，感慨道：“难怪夫人疼梵烟。生得这般模样，口齿又伶俐，说笑逗乐，谁能不喜欢？”
歆荣掩口笑了一阵，宽解她：“伶俐人可爱，实心眼也可疼。咱们这院子里的人，性情不一，品行却都是好的。连带你近身服侍的那几个，我知道你最守礼，其实领着她们过来玩耍又有何妨？只要到外面去时，规矩不错就足矣。”
纤纤受教，诺诺连声，说：“我不比妹妹，自小在夫人身边学规矩，不过照着宫中贵人们行事，画虎类犬而已。因见贵人们谒见高位时，并不携婢女，以表亲身侍奉之意。如今夫人宽厚，特特赏我恩典，我自不敢辜负，赶明儿就见我屋里那几个来给夫人磕头，让她们也沾沾夫人的福泽。”
歆荣点点头：“就是如此才好。”
又聚了一刻，见歆荣主仆另有事要商量，纤纤识趣告退出去。
梵烟目送她离开了，忍不住抱怨：“好没趣儿，一瓶酒便值得她撇下我，抢着来给你报信。”
歆荣轻嗤一声：“世上没趣儿的事多着呢。本来风平浪静，总要有人率先投下一块石头，否则那些兴亡恩仇从何而来？”
见梵烟闷闷的，又叮嘱：“她管了一回家，倒把那院子治理出来了。往后你有些事须得避着她的耳目，有些事却不必遮掩。”
梵烟失笑：“我可不想当搅弄风浪的人。”不肯再深思，转而说起了薛盟的托付。
歆荣果然说：“你知道的，年根底下我的事儿多。除夕宫里赐宴，尚得预备好去伺候那位殿下，实在没这么些工夫——你代我去就是了。”
梵烟忙道不可：“姑太太点明了要请你呢。”
歆荣腹诽：若仅如此，薛盟何不随便打发谁来知会一声？专程让这傻子跑腿儿，指望的就是自己把重任交到她身上。
因说：“她上回见我，还是成婚那日。一个照面罢了，还有多深厚的私交不成？无非是借着做寿，两家增进些来往。你难道不是我们贺家人，出不得这个面？”
梵烟仍觉不妥，歆荣道：“你就这么回薛盟，他若有异议，自己再来找我。”
梵烟别无他法，暗想：你们俩倒是一个模样，素日里看着平易随和，实际最独断专行，怪不得是夫妻。