澜序领着几个小子，先行捧了宫中赐物到歆荣院中去，梵烟自己仍空着手，折向西跨院去探纤纤。
一个眼生的小丫头开了门，梵烟踏进去，见纤纤坐在镜前拿篦子抿头发。
“姐姐今日气色好多了。”梵烟笑着，向她蹲福。纤纤站起身来拉她：“多亏夫人赏的那些药，吃了果然见效。”
梵烟说：“夫人知晓姐姐前些日劳心费神了，回来后常想着来探望，又怕扰着姐姐清养。今日因下过雪，更冷了几分，实在放心不下，特嘱咐我来瞧姐姐。”
纤纤道了谢，道：“怎敢惊动夫人贵足履贱地？”复骂那小丫头：“还不倒茶来！”
梵烟观她如今行事，倒摒了初来时那股如履薄冰的劲儿。暗暗敁敠一回，拦住那丫头：“茶就不必了。我原是来请姐姐的——冬日的毛料子送来了，夫人原与姐姐约定过的，要一起挑一挑成色、商量如何做出来。今儿正好，大家在一处喝杯茶、说说话，也可解闷儿。”
纤纤心中早已有数，如今又得了歆荣一个“请”字，再婉拒就不合适了。满口答应下来，让丫头拿她旧时的一件莲青鹤氅与她披上。
梵烟微微笑着，候她穿戴妥当，携着手出门往正院去。
庭院里积雪不深，朱栏碧瓦上不过覆着薄薄一层素白，唯檐角处略丰些。檐下铜铃并廊外芭蕉皆冻住了，仿佛永恒的静谧里，只她们两个人，渺渺而行，发出一阵阵簌簌轻响，宛如天地间的模糊低语。
“才说让七巧画，偏她俩又来了。”直到一阵笑声响起，梵烟蓦然抬首，见七巧、八红、九莺、十锦簇拥着歆荣站在台阶上：“这银装素裹的正适合随性涂抹，你们一出现，必得工笔细细勾勒了。”
梵烟见歆荣不过穿着家常衣裳，手里捧着个小珐琅炉，忙笑道：“咱们进屋说话吧。”
纤纤还要屈膝行礼，被歆荣虚扶一把止住了：“我是个不怕冻的，你且得多仔细些，再别拘礼了。”
九莺十锦打了毡帘，室中温香拂脸。梵烟正解斗篷，纤纤伸手替她拉开系带：“来，我帮你。”梵烟这才想到，她既没带着丫鬟，又差使不了这屋里的人，少不得要自己礼尚往来一回。
于是从善如流，将两袭外裳收拢好，挂在桁架上。
歆荣这边已着人备了牛乳茶，另有一色青花小碟，盛着玫瑰卤、糖桂花、榛果、松仁等物。又有一架三叠錾暗纹金盘①，分置咸甜细点。
纤纤告了坐，接过茶，先赞道：“夫人这儿果然样样精致，不说茶点，连搁它的盘子也是从没见过的。”
歆荣便笑：“这个姑且叫瑶台荐新。不如攒盒方便，仅是摆着好看而已，也不串味儿——我闲来无事，琢磨这些倒还有趣。你尝尝合不合口味。”
纤纤对牛乳制品向来不大能克化，心里暗觉抗拒，见歆荣捏着根小银匙，正往茶里点玫瑰卤及松仁，自己便拣了块松仁酥，入口也不大甜，不甚合她的口味。
幸而歆荣不觉，搁下杯盏，拿帕子掖了掖唇角：“听闻西南平定，今年的蜀锦分外好，各色花样我都给你留了一份。银鼠皮和紫貂绒还是那个样子，不过依着时令上身就是了。”
纤纤闻言，方将目光投向不远处的螺钿大箱子上，只一眼，就被其中一件油亮如墨玉的紫貂绒吸引住了。
“快过年了，这些料子都以艳色居多。”歆荣走过去，又回头招呼纤纤：“没想到莲青的也极衬你。”
纤纤谦道：“这原是长公主上年赏的。我哪里配得上，全蒙殿下厚爱而已。”
歆荣抿了抿嘴，随手拾起一匹宝蓝缠枝莲的，在纤纤身上比了比，又让梵烟参详：“你皮肤白，拿这个做件灰鼠褂子最俊俏。”
再指旁边桃红织金的：“这一样配上貂绒，出门的时候穿。虽不敢与长公主所赐比肩，但也是我的一片心意了。”
纤纤忙道“不敢”，歆荣轻嗔一声：“有什么不敢？你看梵烟，上午给了，下午便等不及要穿出来。你就是太过老实，分明身份比别人都高，还这么小心，可别是同我生分？”
纤纤叫她一番话说得脸颊飞起两道红晕，赧然收下了。
茶过三旬，天色也转阴不少。纤纤见机，站起来告退，歆荣允了，复叮嘱：“怕是又要落雪，路上滑，倒不必常常过来了。”纤纤应声，却行出去。
九莺替她掀开帘子，目送她走远了，返来向歆荣道：“这些天她院里的人换遍了，今日还不禀给夫人。”
“赞善知道吗？”
“两位嬷嬷必要回给家主，才算把差事彻底交出去。”
歆荣点了点头：“这便是了。”
梵烟听罢送衣料去的女人复命，跟着走过来：“就这么一概不管？”
歆荣面露狡黠：“管得多了，就推脱不掉了。再者，不是还有你？”
梵烟乜她一眼，佯怒道：“得你一件斗篷，又要被支使，又要被说嘴——你为何拿我跟她比？”
“为何不能比？”歆荣不答反问：“在前头耽搁了小半日，若非拿我的话做由头，你可回得来？”
梵烟好容易平复的心绪，又被她一句话勾起来，不免真生了气：“往后这些跑腿传话的差事，只叫别人去，我再不去了。”
歆荣无奈一叹：“哪是我叫你去，分明是他叫你去。”
见梵烟别开脸不作声，她便对七巧几人说：“去把先前送来的东西清点一回，登在册子上，往后你们也得学着做这个了。”
待众人都散了，歆荣收起打趣的口吻，温声向梵烟道：“从小到大，我的心事，无有不同你说的。如今你大了，原也该有自己的主意，只是你看这深宅大院，祥和之下竟像藏着个无底深渊，若你我之间再不相知，将来遇上什么变数，我又该如何行事，才不至带累了你？”
梵烟至此不得不转过身来：“夫人于我，从来不会有''带累''之说！”
想了一想，莫名委屈起来，索性将头靠在歆荣怀里：“因为荟儿一事，我欠了薛赞善人情。早在别院时，他就说…让我时常与他说话，今日去领宫中赐物，他又拿出一样西洋表，要我收下——帮荟儿我不后悔，与他有牵扯我却后悔。”
歆荣爱怜地抚着她的头发：“后悔什么？”
梵烟沉默良久，闷闷答：“不知道。”
歆荣终究忍不住笑了：“不知道也罢，兴许将来会明白的。可是梵烟，只管随心些，不必顾虑旁人，但凡我在这里，便不会叫你孤立无援。”
她们俩一体同心，梵烟当然明白。她不明白的，唯有自己的胆怯。
宫中的赏赐下来后，长公主的东西也送来了。这一回便实惠许多：皮料药材、金银玩器、文房四宝…歆荣这边又单有一样瓷青纸，抄经时蘸上泥金，便是“青地金书”，再难得不过。
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歆荣接了册簿略一过目，即知有纤纤的一份，没有梵烟的一份。
“这位殿下，真是好大气性。”歆荣便交代梵烟：“后日公主府又设宴，你就别跟着去了。”
梵烟忖了忖：“年节底下，她也未必发作。退一步说，发作我，总比发作你强。”
七巧笑道：“瞧你操这许多心。难道除了你，咱们都是木头不成？”
“正是这个理。”歆荣亦赞同：“我只带那纤纤，再就是九莺，年纪也够小，不至抢了谁的风头。”
十锦忙问：“那我呢？我还有一把子力气呢。”
八红道：“又不是打架去，打架也用不上你。”众人都笑起来。
随行事宜定下来，到了赴宴当日，果见纤纤围着新做成的织金貂绒斗篷，戴了观音兜，早早来到正房等候。
歆荣亦穿戴齐整了，扶着九莺的手上暖轿，不忘嘱咐纤纤：“一时咱们俩一道坐车。”见纤纤应了，方才放下轿帘。
主家一走，留下的人落得清闲。八红便央七巧将画拿出来大伙儿开眼，七巧原不肯，只说画得不好，况且也没画完，禁不住其余三人一意撺掇，只得去取。
画缯甫一展开，十锦便嚷：“你也自谦得太过了！”
但见上面恰是歆荣说的雪景：均匀铺陈的浅淡天幕，庭院里简练勾勒的楼阁，浓厚的点苔，冷翠的芭蕉下走来一抹小小身影，其旁一半伞檐。
“这是纤纤。”十锦指了指，“梵烟姐姐在廊下，和夫人站在一块儿。”
“你在屋中。”梵烟也找到了她，手里捧着一领氅衣。
七巧笑着解释：“这下可全了你的记挂。”
梵烟轻搡了她一下，又问：“那你呢？”
七巧指了指自个儿：“我在这儿呢！”
笑了一回，八红啧然：“这也画得太细致了。人物已经栩栩如生了，怎么我看这些天啊、雪啊、树啊，也不像随意涂抹出来的？”
十锦说：“你能有这份见地，也就不算个榆木脑袋了。”
寻常只有八红揶揄十锦的，而今倒了个个儿，二人一时闹作一团。
混过了半日，渐觉无聊。十锦睡了一觉，八红去外头转了一圈，七巧收拾完画具，又同梵烟将寝间整理一遍、账册对过一回，四人俱在暖阁里做针线。
到了晚间，厨房揣度着几位姑娘的口味，送来一道暖锅，鸡汤打底，佐以银鱼、羊肉圆子、豆苗、菇笋等物，又有一大盘蒸芋头、一盘枣儿蒸糕。
大伙儿洗了手，纷纷张罗着安碗布筷，围着一张圆桌坐下。七巧因感慨：“咱们今日也算团圆了。”
八红正挟起一颗枣儿，送进嘴里，方道：“照这么说，还该要一壶酒来应景儿。”
“罢呀！”梵烟啼笑皆非：“一会儿夫人该回来了，进来一看热水热被什么也没有，只满屋子醉鬼。”
十锦便说：“那我唱个曲儿吧！”得了异口同声的赞许，欢喜地清了清嗓子，唱道：
“鳌山灯，万盏明，嫦娥月宫舞娉婷。
狮子绣球滚滚来，金龙吐珠耀门庭。
照得人间无灾病，风调雨顺享太平！”
正热闹之际，外头忽然有人叩门。只梵烟听见了，起身去开，见是九莺，才要开口邀她入席，九莺先声夺人：“家主和夫人还在前院，我先同你透个风儿——家主要抬你做妾。”