钱元颂负手立于窗前，玄色衣衫的广袖在潮湿的夜风中微微飘荡。
远处黑云压城，一道闪电劈开夜幕，照亮了他案头摊开的密函。
"来了。"钱元颂忽然开口，声音轻得几乎融进雨前的寂静。
几乎同时，客栈四周的草丛中传来极轻微的"沙沙"声，像是毒蛇游过枯叶。
客栈二楼突然亮起一盏孤灯，将钱元颂的身影清晰地映照在窗纸上。
刹那间，数十道黑影从四面八方扑来！冲在最前的刺客刚踏上台阶，突然脚下一空——看似平整的青石板竟是个翻板陷阱，
"嗖！嗖！"第二波刺客改从屋檐突入，却被突然弹起的铁丝网兜头罩住。
网上缀满细小的铃铛，此刻叮当作响，竟成了索命的丧钟！
顾同的身影鬼魅般出现在回廊转角，冲进来的五名刺客喉间同时绽开血花，到死都没看清他是如何出手的。
第三批刺客终于突破重围杀到天井。
这些人清一色黑衣蒙面，他们三人一组背靠背结成刀阵，竟对满地同伴的尸体视若无睹。
"保护主子！"商一虎、邱天仇的朴刀劈开雨幕，刀风激得院中古井水花四溅。
看似粗莽，实则每一步都踏在事先埋好的机关枢纽上。
有个刺客刚举刀欲砍，脚下突然弹起一根绊索，将他倒吊着甩上屋脊！
钱元颂始终立于窗前未动。
当最后一名刺客冲破防线跃上窗台时，他忽然转身。
刺客只觉眼前一花——方才还负手而立的身影竟如悄然侧身欺近，剑锋划过雨夜的空气，发出龙吟般的清响。
"铮——"
刺客的蒙面黑巾自中线裂开，露出半张惊骇的脸。
他下意识想退，却发现自己动弹不得——低头看去，胸前不知何时多了一道细如发丝的红线，正缓缓渗出血珠。
"好快的......剑......"
话音未落，他的身体已如朽木般轰然倒地。
这些刺客几乎被尽数诛灭，只有一两个漏网之鱼，那是钱元颂故意为之。
午时未至，韶州城门已响起震天鼓声。王玉成果然带着三千精兵浩荡而来，玄甲映日。
"贴榜！"王玉成马鞭一指，亲兵立刻将盖着总督印的告示糊满城墙。
朱砂写就的文字在阳光下刺目如血：
查有匪寇四人，冒充渊都大内密使、左相特使，于南三州妖言惑众。
着即画影图形，各州县协拿归案。
布告下方赫然绘着钱元颂等人的肖像
钱元颂立在城楼阴影处，指尖摩挲着袖中金牌。
王玉成这番动作比他预想的更狠——不仅明牌亮招，更倒打一耙将他们打成"冒充钦差"的匪类。
现在就算他亮出身份，那王玉成定是不认。
"主上，要不要先避一避？"顾同低声道。
钱元颂却微微一笑："避？"他忽然抬手整了整衣冠。
"王总督既说我们是匪，那我便让他看看，真正的''匪''是什么样子。"
话音未落，他已大步走向城中央的十字街口。
正午的阳光将青石板路晒得发烫。
钱元颂一袭玄色衣衫，就这样施施然站在韶州城最繁华的街心。
很快，便有眼尖的百姓认出了他——正是告示上那个"冒充左相"的匪首！
"是、是他！"一个卖糖人的小贩惊呼出声，手中的糖勺"当啷"落地。
人群如潮水般退开，空出一片诡异的寂静。
不过片刻，一队衙役持刀围了上来。
钱元颂却只是负手而立，目光越过众人，望向远处尘土飞扬的官道——
王玉成的三千大军，正浩浩荡荡朝这边压来。
王玉成端坐在高头大马上，听闻钱元颂竟敢公然现身街头，先是一怔，随即大喜过望。
"天助我也！"他猛地一挥马鞭，"全军听令，即刻进城捉拿匪首！"
三千甲士如黑云压城，铁靴踏得大地震颤。
百姓们惊恐地躲进屋内，商铺纷纷上门板。
不过半刻钟，整个十字街口已被围得水泄不通，枪戟如林，在烈日下闪着刺目的寒光。
王玉成策马来到阵前，见钱元颂孤身一人立于街心，镇定自若，心中不由一凛。
但转念一想——魏真的援军尚未抵达韶州，就凭钱元颂几人，武功再高，又岂能敌得过三千精锐？
"大胆匪类！"王玉成厉声喝道，"竟敢冒充朝廷命官，还不速速就擒！"
钱元颂闻言，忽然轻笑一声。这笑声不大，却清晰地传到了每个人耳中。
"王总督，"他慢条斯理地开口"你说谁是匪？"
王玉成勒马立于三千甲士之前，眯眼打量着街心那个挺拔的身影。
他太了解这位"表弟"了——自幼一起在御书房读书时，钱元颂就总爱在棋盘上铤而走险。
自他继承国主之后，这个习惯非但没改，反而变本加厉。
"果然是你。"
王玉成心中冷笑，手指无意识地摩挲着马鞭上镶嵌的南海明珠。
这是钱元颂三年前南巡时赐给他的，珠面上还刻着"江山共守"四个小字。
接到密报时，王玉成就确信所谓"左相特使"必是钱元颂本人。
这位国主登基五年来，每逢国家危难必亲临督战。
"好大喜功，又自诩爱民如子..."王玉成看着城墙上飘摇的"剿匪"旗帜，嘴角扯出冷笑。
这次他特意放出浪人作乱的消息，还夸大其词说三州官府无力镇压——就像精心调制的鱼饵，专钓那条喜欢冒险的龙。
雨前的闷热笼罩着长街。
王玉成握缰的手突然青筋暴起。
二十五年来深藏的秘密，此刻竟被钱元颂轻描淡写地道破。
"元泽..."这个早已被尘封的名字像一把尖刀，狠狠刺进他的心脏。
他确实是安南王遗腹子，却不是钱元颂以为的那个"表兄"——
真正的王家表少爷，早在三十年前那扬意外中，就被人亲手捂死在摇篮里，他顶替了身份。
"你以为的''表兄情谊''..."王玉成突然狂笑起来，笑声中带着几分癫狂。
"都是我偷来的！"他猛地扯开衣襟，露出锁骨下方一模一样的枫叶胎记，"看清楚了，这才是安南王嫡脉的标记！
我与你一样的血脉，我是叛王遗腹子，你却是钱氏嫡系血脉，继承国主。