此次徐温夺得摄政之国主位，但明国国主骤然发难、擒拿禹帝、占据禹都，能从乱局之中全身而退，更在各国使臣面前为奚国争得几分颜面，已属难得。
杨淘倚在龙榻上，面色灰败，却仍强撑着精神召见徐温。
他深知自己时日无多，而朝中文臣之中，唯有徐温智谋深远，堪当大任。
于是，他颤巍巍地握住徐温的手，将内政大权尽数托付，命他辅佐太子杨衍，稳固朝局。
一年前杨陶任命太子总督诸军出任宣州观察使。
现下病重，派人连夜召回太子。
徐温俯首叩拜，言辞恳切，一副忠臣模样，口中连连称颂国主恩德。
然而，待他退出寝殿，眼中却闪过一丝难以察觉的冷意。
他早已暗中布局，一年前在太子杨衍临行前，特意前去送别，故作忧虑地说道：
“殿下，国主病重，却令嫡子出藩，此必是奸佞之臣从中作梗。
他日若有人召您回都，若非我亲自派遣使者，或未见国主亲笔令书，切莫轻信，以免遭人暗算！”
太子杨衍闻言，眼眶泛红，紧紧握住徐温的手，哽咽道：“徐公待我至诚，衍铭记于心！”
徐温嘴角微扬，转身便召来心腹谋士严可为。
严可为乃徐温最倚重的智囊，见他归来，连忙上前拜见。
徐温沉声问道：“我离都期间，引训可有异动？”
严可为面露难色，低声道：“主公，寻公子……仍如往常，耽于享乐，酒醉羞辱了林原，逼得他连夜携家眷逃离都城。”
徐温闻言，眼中怒意一闪，恨恨道：“不成器的东西！”
严可为察言观色，适时道：“主公，涟公子在禹都表现卓越，智勇双全，实乃难得之才。”
徐温神色稍缓，点头道：“涟儿确实不负我望。”
严可为却迟疑片刻，低声道：“只是……涟公子终究非主公血脉，若他日后生出异心，恐怕……”
徐温眉头微皱，沉默不语。
严可为见状，缓缓道：“属下有一计，可试他对主公是否忠心。”
徐温目光一凝，冷冷道：“说。”
次日清晨，奚国衙署内肃穆森严，朱漆大门洞开，两侧侍卫持刀而立。
徐温高坐主位，身着紫金官袍，面容冷峻。
堂下这众人分列两侧，徐温门客与朝中官吏屏息凝神，静候调遣。
徐温执掌大权后，迅速调整朝中要职——以心腹骆知祥执掌财政，又命义子徐涟主理户部，显见对其倚重。
然而今日，徐涟却迟迟未至。
堂内鸦雀无声，唯有铜壶滴漏声清晰可闻。徐温沉默不语，眼中寒意渐深。
终于，徐涟姗姗来迟。他面色苍白，眼下泛青，显然因明若失踪之事彻夜难眠。
他一踏入大堂，便觉众人目光肃然，而徐温端坐上首，眸中怒火隐现。
徐涟心中一凛，当即撩袍跪下，沉声道：“下官来迟，请大人责罚。”
徐温冷冷扫他一眼，目光转向身旁的严可为。严可为微微颔首，眼中闪过一丝深意。
“来人！”徐温骤然拍案，声如雷霆，“将徐涟拖下去，重责二十杖！即日起，革除户部主事之职，逐出徐府，再非我徐温义子！”
此言一出，满堂哗然。众人面面相觑，难以置信。
徐温素来偏爱徐涟，今日竟因区区迟到便施以如此重惩？
徐涟跪伏于地，身体微颤，却未发一言。
他心知肚明——这必是严可为设下的试探之计。若此时辩解或求饶，反倒显得心虚。
“孩儿领罚。”他低声道，声音平静得近乎冷漠。
侍卫上前，将他拖至院中。杖刑声沉闷响起，徐涟咬紧牙关，额角冷汗涔涔，却始终未出一声。
二十杖毕，徐温冷眼旁观，见他仍不讨饶，心中怒意更甚，厉喝道：“滚！”
徐涟艰难起身，步履蹒跚地离开衙署，背影孤绝如寒夜独雁。
下人匆匆来报，称公子不知所踪。徐温闻言，面色阴沉如铁，恨恨道：“果然是个养不熟的白眼狼！区区责罚，便负气出走！”
然而，待他回府时，却见一人跪伏于门前——正是徐涟！
徐温愕然：“你怎会在此？！”
徐涟抬首，虽面色惨白，眸中却无半分怨怼：“为人子者，岂能因一时之怒而背弃父母？父怒而归母，乃人子常情。”
徐温闻言，心头一震。他缓缓俯身，双手扶住徐涟的肩膀，触手之处尽是杖刑后的滚烫。
徐涟虽面色苍白如纸，眼神却依然坚定，不见半分怨怼之色。
"好孩子..."徐温声音微哑，指尖不自觉地收紧。
他忽然意识到，眼前这个年轻人，竟比自己的亲子更懂进退之道。
"来人！"徐温转身喝道，声音里已不复先前的冷厉，"速传太医，为涟公子疗伤！"他顿了顿，又补充道："用我府上最好的金疮药。"
侍从们慌忙上前搀扶，徐温却挥手示意他们退下，亲自扶着徐涟向内室走去。
每走一步，徐涟的眉头便不自觉地轻蹙，却始终挺直脊背，不肯示弱。
穿过回廊时，徐温低声道："今日之事..."
"父亲不必多言。"徐涟打断道，声音虽轻却坚定，"孩儿明白。"
徐温脚步微顿，眼中闪过一丝复杂。他忽然想起多年前那个雨夜，自己在乱军中捡到这个孩子时，他也是这般倔强的神情。
太医早已候在内室。见徐温亲自搀扶徐涟进来，连忙上前诊治。
当褪下衣衫时，只见徐涟背上已是血肉模糊，杖痕交错，看得徐温心头一紧。
"轻些。"徐温不自觉地嘱咐，声音里是自己都未察觉的关切。
上药时，徐涟始终紧咬牙关，冷汗浸透了鬓发，却硬是一声不吭。徐温站在一旁，看着这个并非亲生的儿子，心中那份欣赏之情愈发浓重。
"父亲..."待太医退下后，徐涟勉强撑起身子，"孩儿有一事相求。"
徐温在床榻边坐下："但说无妨。"
"严先生...也是为父亲着想。"徐涟轻声道，"还望父亲莫要责怪于他。"
徐温闻言，先是一怔，继而大笑："好！好！果然是我的好儿子！"笑声中，那份久违的畅快，连他自己都感到意外。
窗外，暮色渐沉。
徐温望着这个在逆境中依然保持风骨的年轻人，心中试探仍未消减，徐涟的隐忍与顺从，反倒让他更加谨慎。