清晨，禹帝正梳洗更衣，忽有宫女匆匆来报：“陛下，贵妃娘娘醒了！”禹帝闻言大喜，顾不得仪态，匆忙赶往贵妃寝宫。
行至半路，竟与迎面而来的出云公主撞了个满怀。
“父皇，何事如此慌张？”出云公主扶住禹帝，面露疑惑。
“贵妃醒了，朕急着去看她！”禹帝难掩喜色。
“贵妃病了？儿臣竟不知晓，实在失礼，不如与父皇同去探望。”出云公主温声道。
二人携手入殿，见贵妃已倚坐榻上，虽面色苍白，却已无大碍。
禹帝欣喜若狂，几步上前握住贵妃的手，激动道：“爱妃，你终于醒了！朕日夜忧心，唯恐你……”
贵妃虚弱一笑，柔声道：“蒙陛下垂怜，臣妾侥幸捡回一命，只是身子尚虚，恐怕还需调养几日，才能侍奉陛下，还望陛下见谅。”
她话音未落，忽见出云公主立于一旁，连忙道：“公主也来了？劳您挂念，实在惭愧。”
出云公主微微颔首：“娘娘病重，儿臣未能及时探望，已是失礼。”
禹帝见状，温声道：“出云，贵妃刚醒，还需静养，你先回去，待她好些再来请安。”
出云公主福身告退，带着侍女花韵离去。禹帝又陪贵妃说了会儿话，见她确实疲惫，便也起身离开。
禹帝刚出贵妃宫门，便立即召见王司徒与赵元。
王司徒听闻昨夜年心已被制成药引，登时面如土色，瘫坐在地，颤声道：“完了……完了！塌天大祸啊！傅大将军岂会善罢甘休？大禹……怕是要亡了！”
禹帝正沉浸在贵妃苏醒的喜悦中，见王司徒这般失态，龙颜大怒："放肆！你这老臣竟敢口出亡国之言！"
王司徒被这一声怒喝惊醒，慌忙伏地请罪："老臣失仪，实因忧心国事，一时情急..."
禹帝强压怒火，心中盘算：傅家乃将门之首，确实招惹不起；王司徒是朝中仅存的智囊；此刻治罪于他，无异于自断臂膀。
思及此，禹帝语气稍缓："爱卿平身。你乃我大禹第一谋士，定有良策安抚傅家"
王司徒冷汗涔涔，心中叫苦：傅家世代忠良，与自己私交甚笃；若处理不当，不仅君心难安；更愧对多年同袍之谊。
沉吟片刻，他突然问道："剩余灵童还有几人？"
赵元躬身应答："回大人，尚余五人。"
王司徒略一沉吟，随即郑重奏道："陛下，老臣有三策可安此事。"
第一策：册封灵童。"请陛下即刻下诏，公布灵童选拔结果。
此五子皆天资卓绝，正式册封为禹朝灵童，入住朝阳殿，择名师教导，以示皇恩。"
第二策：哀悼亡者。"另颁哀诏曰：数位灵童因内官疏忽，于御花园嬉戏时，一人不慎落水，余者相救心切，相继溺亡。
陛下痛心疾首，已将失职内官正法。
为抚恤丧子之痛：赐每位亡童家黄金千两，白银千两。
父有官职者晋品服一级；无官职者赐六品服色荣身；母皆封恭人；厚葬于怀恩寺，敕高僧诵经四十九日。"
第三策：安抚傅家。
"傅将军处尤需厚赏，慰丧子之痛。"
王司徒叩首道："如此，或可暂平傅家之怒。"
禹帝凝视着王司徒呈上的善后奏章，紧绷的眉宇终于舒展。
他轻抚玉圭，眼中闪过一丝赞许："司徒真乃神人也！如此棘手之事，竟能处置得滴水不漏——既全了皇家体面，又顾全了傅家颜面。"
话音未落，侍立一旁的赵元突然躬身进言："陛下圣明。只是...傅家史太夫人性烈如火，单凭诏书恐难取信。
司徒大人与傅家世代通好，若亲往抚慰..." 他故意停顿，余光扫过王司徒瞬间僵硬的背影。
禹帝闻言抚掌："爱卿思虑周全。司徒，便劳你走这一趟。"
王司徒袖中双手紧攥，面上却恭敬领命。
转身时瞥见赵元嘴角若有似无的冷笑，心中怒涛翻涌：
"好个赵元！献祭灵童的主意是你出的，如今倒要我去填这火坑..."
他想起史太夫人当年持剑追斩渎职官员的旧事，脊背陡然生寒。
待王司徒退出殿外，禹帝忽然变脸般堆起笑意。
他亲手为赵元斟了杯酒："此番多亏爱卿机敏。这柄和田玉如意，赐你镇宅。" 赵元跪谢。
傅府
史太夫人多日未见年心来请安，心中隐隐不安，便命人唤来史秀仪问话。
史秀仪见瞒不过，只得硬着头皮承认："儿媳送年心去参选灵童了。"
"糊涂！"史太君拍案而起，檀木拐杖重重顿地，"此事蹊跷甚多，你竟敢擅自做主！"
史秀仪不服气地顶撞："老太君眼里只有崔姐姐的孩子！爵位注定是年侃的，我不为年心谋划，难道指望别人吗？"
她越说越激动，脸颊涨得通红。
史太君气得浑身发抖："蠢妇！你这是把孩儿往火坑里推！"当即唤来年诚。年诚将先前的疑虑一一道来，更印证了太君的担忧。
天刚蒙蒙亮，太君就逼着史秀仪派人进宫打探。
莫秀仪虽不情愿，却也不敢违逆，只得吩咐心腹人找太监速去打听。
王司徒捧着圣谕来到傅府门前。往日常是笑脸相迎，今日却在朱红大门外踌躇良久。
秋风卷着落叶在他脚边打转，他长叹一声，终是抬手示意随从："叫门吧。"
朱漆大门"吱呀"一声开启，傅府管家周典正匆匆迈出门槛。
他奉史秀仪之命，正要进宫打探灵童选拔的消息，不料迎面撞见王司徒。
周典连忙躬身行礼："司徒大人安好！"心中却暗自诧异——王司徒虽与将军交好，却鲜少亲自登门。
他试探道："将军尚未归府，不知大人..."
王司徒面色凝重："烦请通禀太君，王某有要事相告。"
不过盏茶功夫，中门洞开。
史太君拄着沉香木拐杖，在史秀仪、年诚及一众仆妇簇拥下迎了出来。
老太君银发梳得一丝不苟，绛紫色诰命服衬得她愈发威严。
正厅内，侍女奉上明前龙井。史太君锐利的目光扫过王司徒紧握的圣谕，和那微微发颤的指尖。
她突然将茶盏重重一放：
"司徒大人，老身历经三朝，什么风浪没见过？"
"是喜是丧，但说无妨！"
厅外秋风骤起，卷落一地黄叶。
王司徒突然跪倒在地，老泪纵横："太君...请节哀..."
史太君手中茶盏"咔"地裂开一道细纹，却仍强自镇定："可是...我儿玉麟..."
"是年心小公子..."王司徒话音未落，史秀仪突然尖叫一声，整个人如遭雷击般僵在原地，双目空洞地望着王司徒。
王司徒颤抖着呈上哀诏。史太君一把夺过，目光如电扫过字句：
"失足落水？"她突然冷笑，"好个失足！"
拐杖重重顿地：
"老身活要见人，死要见尸！现在就去怀恩寺！"
王司徒后背瞬间被冷汗浸透——那些残缺的尸身早被焚化，若开棺必露破绽。
他急中生智：
"太君三思！灵童们共葬一处，若惊动..."
又忙呈上第二道圣旨："陛下特加恩赏..."
圣旨上金粉刺目：
· 傅玉麟晋镇国大将军
· 年侃袭爵不降等
· 年诚封威烈将军
· 史氏晋国夫人
· 赐金银无数
史秀仪突然疯癫般大笑："哈哈哈...国夫人..."她抓起圣旨撕得粉碎："还我孩儿"史太君却异常平静，她盯着王司徒躲闪的眼睛。
她接过圣旨，指尖在锦帛上微微发颤。她盯着那些烫金的字句，突然发出一声冷笑："陛下倒是慷慨..."
"这般厚赏..."她缓缓卷起圣旨，"倒像是..."
话未说完，却意味深长地看了眼瘫软在地的史秀仪。
太君突然端正衣冠，朝皇宫方向深深一拜：
"老身...谢陛下体恤。"
又转向王司徒："更谢司徒大人亲自传旨。"
王司徒如坐针毡，额角渗出细密汗珠。他匆忙起身：
"太君言重了...下官还有公务..."
话音未落，人已快步走向大门，险些被门槛绊倒。
待王司徒的轿影消失，太君猛地将拐杖砸向
地面：
"来人！"
"备我的朝服！"
"明日一早，老身要进宫面圣！"