自那日庄主驾临后，花汀苑的门槛险些被朱管事派来送礼的仆役踏破。
锦缎、珠钗、古玩如流水般送入，明若却连眼皮都未抬一下。
"松绿，把这些都分下去。"
她随手将一柄累丝金凤钗插在小丫鬟发间，"特别是那些粗使丫头，多给些。"
几日间，明若的举动在后园掀起波澜：守夜的婆子得了御赐的云锦被面，浆洗的婢女分到嵌宝银镯，连倒夜香的丫头都获赠上等胭脂。
渐渐地，众人见明若性格极好，待她们和颜悦色，也都慢慢敢与她私下说话了。
紧闭的房门开始透出私语："姑娘，那花肥池其实...""听说庄主每月十五都要...""西跨院的井里..."
明若倚在窗边，指尖轻叩案几。
烛火摇曳，映照着案几上铺开的素绢。明若揉了揉酸胀的眉心，指尖还沾着未干的墨迹。
整整一夜，她将零碎信息以及自己观察所得拼凑绘制成山庄布局图。
添加了巡逻侍卫的换岗时辰，各处机关阵法等。
"姑娘，天快亮了。"松绿轻手轻脚地进来，看见明若熬红的双眼，心疼地递上参茶。
明若将绘好的地图藏入贴身小衣，这才倚在软枕上小憩。
窗外，晨雾中的山庄依旧静谧，却不知有人已将它最隐秘的脉络，尽数掌握。
窗外突然传来一阵嘈杂，瓷器碎裂声夹杂着尖利的叫骂："晚云你这妖精！害死我姐姐还敢躲着？"
明若手中的茶盏一顿，眉头微蹙。她初来乍到，连人都认不全，何来害命之说？
推门而出，只见：一个云鬓散乱的女子正被两个婆子架着，杏黄衫子沾满酒渍，金钗斜坠，姣好的面容因愤怒而扭曲，手中还攥着半截碎瓷片。
"放开我！"女子挣扎着，醉眼朦胧地瞪着明若，"就是你...就是你得了庄主青眼，害得轻云姐姐...身死，我今天就是拼着一死，也要拉你与我姐姐陪葬。"
话未说完，她突然弯腰干呕起来。两个婆子慌忙架着她往后退，生怕污了花汀苑的地毯。
明若抬手示意婆子们松手。那女子踉跄着爬起，眼中恨意如火，三步并作两步直扑而来。
明若身形微侧，裙裾轻旋，堪堪避过这记扑抓。女子收势不及，重重摔在青石板上，发髻散乱，金钗坠地。
"扶她起来。"明若声音清冷。
两个婆子赶忙去搀，却被女子一把推开。她索性坐在地上，捶地哭嚎："贱人！你还我姐姐命来！"
"扶她起来。"明若声音清冷。
两个婆子赶忙去搀，却被女子一把推开。她索性坐在地上，捶地哭嚎："贱人！你还我姐姐命来！"
明若目光扫过围观众人，一个丫鬟小声提醒："这是花沁园之主依云姑娘，她姐姐就是前日里...死去的轻云"
话未说完，依云突然抬头，泪痕斑驳的脸上尽是狰狞："要不是你拒了庄主，他怎会点我姐姐的牌子？
我姐姐又怎会..."她喉头哽咽，突然从袖中掏出一把剪刀，"今日我定要你血债血偿！"
婆子们慌忙扑上，七手八脚地按住她。剪刀"当啷"落地，在青石板上蹦出几点火星。
明若深感可悲，害死她姐姐的是赵无心，她不敢去争辩，却只敢找她发泄。
人的本性就是如此，畏惧当权者，却只敢将错归咎于相对弱小者。
明若抚着的脸颊，心中一片寒凉。
她看着眼前这个歇斯底里的女子，就像看到一只被铁链拴久了的狗，只会对着过路人狂吠，却不敢对锁链的主人龇牙。
"你姐姐的死与我何干？"明若声音很轻，却字字如针，"今日念你丧亲之痛，我不计较。"
婆子们刚松开钳制，依云就像疯虎般扑来。"啪"的一声脆响，明若白皙的脸上顿时浮现五道指痕。
周围瞬间死寂，连呼吸声都听得见。
明若反手一记耳光抽回去，力道之大让依云踉跄着倒退几步。
"醒醒吧！"明若压低声音喝道，"找我撒泼、拼命有什么用？"
她余光扫过四周，硬生生把"有本事去找赵无心"这句话咽了回去。
正要命人堵住依云的嘴，远处突然传来杂乱的脚步声。
赵无心在一群打手的簇拥下大步而来，蟒袍下的脸色阴沉得能滴出水来。
"庄主到——"
这一声吆喝，让原本喧闹的庭院瞬间鸦雀无声。依云像被抽了骨头般瘫软在地，眼中的疯狂尽数化作了恐惧。
空气仿佛凝固，所有人都屏住了呼吸。
赵无心的目光如刀般扫过众人，最终落在狼狈的依云和脸颊红肿的明若身上。
"晚云、依云！"赵无心一声怒喝，声音在庭院中炸开，"谁给你们的胆子在此闹事？"
依云早已抖如筛糠，扑通一声跪倒在地，额头紧贴青石板："庄主饶命...奴婢知错了..."她的声音细若蚊蝇，酒醒大半，哪还有方才的半分泼辣。
明若神色如常，依然站立不动，只是微微福身。
赵无心听完管事禀报，冷笑一声："依云，是本庄主平日太纵着你了。
"他缓步上前，蟒袍下摆扫过依云颤抖的手指，"晚云乃上品芙蓉之首，岂是你能冒犯的？"
依云猛地抬头，泪水混着脂粉糊了满脸："皆因她之故，庄主才不怜惜我姐姐了，我姐姐才触怒庄主的..."话到一半突然噤声，像是突然意识到说了不该说的话。
赵无心的脸色骤然阴沉，四周温度仿佛骤降："贱婢！你姐姐死有余辜，竟敢对本庄主出言不逊！看来你也是活腻了——"
他猛地一挥手，"来人！拖下去勒死！"
他缓缓抬手，身后的打手立刻上前两步。
四名打手如狼似虎地扑来，铁钳般的手掌扣住依云纤细的胳膊。
依云面如死灰，连挣扎都忘了，只是呆呆地望着明若，眼中满是难以置信。
"且慢！"
明若突然上前一步，裙裾扫过青石板。整个庭院瞬间寂静，连呼吸声都听得见。
所有人都瞪大了眼睛——在这赤霞山庄，还从未有人敢为将死之人求情。
"庄主，"明若福身行礼，声音清亮如碎玉，"求您饶她一命。"
她抬起红肿的脸颊，"念在她悲伤过度糊涂行事，又念在她服侍你一场，小惩大诫便是。"
庭院中落针可闻，所有人都屏住了呼吸。明若的求情像一块石子投入死水，激起层层涟漪。
婢女们交换着惊恐的眼神——在这座山庄里，求情者与罪人同罪，这是铁律。
赵无心眯起眼睛，目光在明若倔强的脸庞上流连。
他早就料到这个与众不同的女子会站出来，这正是他故意不教她山庄规矩的原因。
山庄众人全是一味地顺从、谄媚，低眉顺眼，他早就腻味了。像明若这样明媚的美人，有才情、学识更有胆量，好像更有生气和滋味。
"晚云，"赵无心声音陡然转冷，"你以为自己分量足够讨情？"
他缓步逼近，衣袍上的金线在阳光下闪着冷光，"可知讨情要付出什么代价？"
明若挺直腰背，不避不让："但凭庄主明示。"
"同罪！"赵无心突然暴喝，声音震得檐下风铃叮当作响，"与这贱人一同勒死！"
他死死盯着明若的眼睛，想从中找出一丝恐惧或退缩。
庭院里的空气仿佛凝固，所有人都等着看这个不知天高地厚的新人如何收场。
晨光中，明若与依云四目相对。这个方才还掌掴她的女子，此刻眼中满是惊惶与不解。
明若却只是淡然一笑，转身面向赵无心。
她缓缓取下赵无心所赐的珍宝：金丝嵌玉的发簪。
珍珠步摇在晨光中泛着柔光，翡翠耳坠如两滴凝固的碧水，鎏金手镯上还带着体温。
"这些，留给姐妹们作个念想。"明若将首饰轻轻放在青石板上，清脆的碰撞声在寂静的庭院格外清晰。
伺候明若的婢女们死死咬着嘴唇，泪水在眼眶打转，却不敢去捡。
赵无心眉头紧锁。他原想吓退这个不知天高地厚的新人，却不想反被将了一军。
明若这不辩解、不求饶的姿态，倒让他骑虎难下。
"晚云，"他声音阴沉，"就没有别的话要说？"
明若只是摇头，双臂舒展如白鹤展翅，静候死亡。这份从容，让在场所有人都屏住了呼吸。
"好！好！破坏山庄规矩，即使是上品芙蓉花之首，亦是如此"赵无心突然大笑，"既然你执意求死——"他猛地挥手，"拖下去！"
庭院中突然响起一声膝盖触地的闷响。一个粗使婆子率先跪下，紧接着如同风吹麦浪般，在场众人纷纷伏地。
"求庄主开恩！"
"饶了两位姑娘吧！"
此起彼伏的求饶声中，赵无心眯起眼睛——这正是他暗中安排的好戏。几个心腹混在人群中，带头制造这场"民愿"。
"好一个罚不责众！"赵无心冷笑，蟒袖一挥，"今日便饶你们不死。"
他目光阴鸷地扫过众人，"但若再有下次——哪怕是再多的人求情，依然全部处死"
话音未落，一块青砖突然碎裂，竟是被他生生踏破。
"至于你二人，活罪难饶。"他特意盯着明若，"饿上几日，好生反省。"
两个打手上前，粗暴地拽起明若和依云。
赵无心凑到明若耳边，热气喷在她颈侧："本庄主倒要看看，饿上几日，你这身傲骨还能不能挺直。"