天还未亮，徐涟便跟着陆琪穿梭在各处院落。
他肩上挑着沉重的木桶，里面盛着污秽之物，每走一步都发出令人作呕的晃动声。
晨露打湿了他的粗布衣衫，混合着汗水和秽物的气味，黏腻地贴在身上。
"新来的，手脚麻利些！"管事婆子站在廊下，捏着鼻子呵斥道，"
东院的恭桶要赶在主子们起身前收拾干净！"
徐涟低着头，额前的碎发遮住了他眼中的锋芒。
他想起往日：在军中时，他是令敌人闻风丧胆的少年将军。
在府邸时，他是锦衣玉食的贵公子，而今却要在这腌臜之地，做着最下等的活计。
但为了能铲除伪善的赵无心，一切都是值得的。
借着倒夜香、清洗恭桶的便利，他将山庄的布局摸得一清二楚：
山庄细暗合奇门遁甲之术。每当夜深人静时，他就在脑海中推演阵法，试图找出破绽。
这日清晨，二人刚清洗完最后一桶秽物，一个青衣小厮匆匆跑来："陆琪、李毅，速去花衡园！"
待传话人走远，陆琪叹了口气，熟练地收拾工具：
"又有花儿折了..."见徐涟面露疑惑，他四下张望后压低声音：“你以为庄主真是什么惜花之人？
庄主以爱花人自居，将庄里美貌女子分上中下三品以花称之，实者是辣手催花之人，死在他手里的美貌女子，没有一千，也有八百了。
你当山庄里的花都长得格外好，那是什么原因？
庄里有个巨大的花肥池，全是死去美貌女子的尸体，将尸体沉入池中，等至腐烂成泥，便是上等的花肥；
既浇花又孕养珍贵药材，庄主还很是得意他的创举，以花养花，以花养药，活着为他所用，死了也要为他所用。”
陆琪眼中闪过厌恶之色："你以为那弃婴堂真是行善积德的地方？
名义上是收养弃婴，实则是将他们当成摇钱树和保护伞，有人买便卖，不问缘由；
剩下的婴儿其实就是他伪善的保护伞，以博美名，掩盖他其他见不得光的事。”
徐涟静静地听着，只觉得心疼至极。
他曾踏过尸横遍野的战场，见过最惨烈的厮杀——那些都是堂堂正正的搏命，是为家国大义的马革裹尸。
可如今这山庄里的罪恶，却让他感到一阵前所未有的寒意顺着脊背爬上来。
他对明若的担心更甚了。
你..."徐涟突然抬头，锐利的目光直视陆琪，"为何会知道这么多庄主的秘密？"
他声音压得极低，"又为何敢告诉我这个才认识几日的人？"
陆琪闻言先是一愣，随即哈哈大笑，笑声在寂静的夜里显得格外突兀。
他连忙捂住嘴，左右张望后，才凑近徐涟耳边："我这人有个怪癖，就爱打听这些见不得光的事。"
徐涟眉头紧锁，显然不信这番说辞。他再次逼问："你就不怕我把你说的这些告诉管事？"
陆琪耸耸肩，脸上露出一种近乎天真的无所谓："我看人很准，你不是那种人。
"说着，他忽然伸手拍了拍徐涟的肩膀，"再说了，你要真想告发我，刚才听我说花肥池的时候就该去了。"
徐涟被这突如其来的亲近举动惊得一愣。
更奇怪的是，他竟对陆琪这个动作没有丝毫排斥，反而从心底涌起一股莫名的信任感。他仔细打量着陆琪的面容。
明明确定从未在赤霞山庄之外见过此人，为何会有这种奇怪的熟悉感？徐涟百思不得其解。
徐涟随陆琪踏入花衡园时，晨雾尚未散尽。这座以牡丹著称的院落，此刻却弥漫着一股若有若无的血腥气。
"昨夜庄主在这里发了好大的脾气。"陆琪压低声音，指了指主屋方向。
雕花门扇半开着，隐约可见屋内一片狼藉——打翻的香炉、碎裂的瓷片，还有地上那滩已经发黑的血迹。
花衡园之主轻云，本是庄中最得宠的牡丹。虽不及明若的绝色，却胜在知情识趣，最懂揣摩庄主心思。
昨夜赵无心从明若处败兴而归，径直点了她的牌子，不知怎的，触怒了赵无心。
徐涟轻轻推开虚掩的房门，浓重的血腥味扑面而来。
轻云的尸体以一种扭曲的姿势蜷缩在床角，那双曾经顾盼生辉的杏眼瞪得极大，里面凝固着无尽的恐惧与不甘。
"造孽啊..."陆琪低声咒骂着，却不敢上前。
徐涟沉默地将帷幔扯下，小心翼翼地为轻云盖上。
当他触到那具已经僵硬的躯体时，发现她的手腕上有深深的勒痕，身上还有烫伤的烙印——那形状，竟是一朵牡丹。
"姑娘安息。"徐涟轻声说着，伸手轻轻抚过她的眼帘。可那双眼皮就像冻住了一般，怎么也合不上。
看着帷幔下那具娇小的尸体，徐涟心中涌起一阵悲凉。
美貌不是原罪，无过人心智，无过人家事，尤其是这乱世，必会成为争夺对象，想要保全自己，是何等艰难。古今皆是如此。
"走吧，"陆琪扯了扯他的袖子，"还得把...把她抬去花肥池。"
徐涟最后看了一眼那个被帷幔覆盖的身影，在心中立誓："必以赵无心之血，祭你在天之灵。"
两人一前一后的抬着尸体，自然是陆琪在前，徐涟在后。
陆琪熟门熟路引领者徐涟前行，走到一处园子围墙处，陆琪便停了下来，
小声道：“此处乃聚芳馆，所为聚芳馆顾名思义便是女子聚众居住之所，这些女子在老色鬼眼里在姿色上未品上花品。
便成了无品级之花，或是送与达官贵人，成为玩物，或是送于青楼妓馆，供人凌辱。
或是成为花奴，每日从花肥池运送腐泥培育庄中花卉；或是成为药奴，每日从花肥池运送腐泥孕养名贵药材。
倘若不堪凌辱死了，不堪劳累死了，或是寻短见自杀了，花肥池便是他们的最终归宿。”
陆琪见徐涟情绪有些愤怒与沉重叹气安慰道：“见怪不怪了，活着要紧。”
徐涟望着前方蜿蜒的小路，突然开口："这山庄里的女子，莫非都是倪二买来的？"
陆琪脚步微顿，摇了摇头："这个我是真不知道。"他声音压得更低，"有些是买来的，有些是...抢来的。"
徐涟沉默片刻，又问："到花肥池还有多远？"
"从这条道走到尽头，"陆琪指了指前方，"再拐个弯，绕过回廊，穿过那片林子。"
他顿了顿，"远远能看见一座山，后面就是了。"