明若的指尖轻轻划过信义整理的卷宗上"赵大善人"四个字，烛火在她眸中跳动：
"这位''善人''名下有绸缎庄、米行、酒肆、客栈，连禹都最大的药铺''安庆堂''也是他的产业。
这些都是明面上见得光的产业，那见不得光的赌坊、妓院更是遍布禹都。"
徐涟冷笑一声，剑鞘在青砖地上划出刺耳的声响："用的染红的绸缎，怕是要比寻常的鲜艳几分。"
信义从阴影中走出，斗笠上的雨水滴落成线："倪二这条线必须慎用。
昨日我扮作客商去弃婴堂，那管事的多看了我好几眼。
三人围坐在油灯下，光影在墙上勾勒出交错的轮廓。
"既然他们连婴儿都卖...既做此种营生，就不只是那么简单"明若突然抬眸，眼中闪过一丝决绝，"不如让我..."
"不行！"徐涟的剑"铮"地出鞘三寸，"太危险！"
信义却若有所思："近日，倪二最近在搜罗美貌女子。”
烛火摇曳间，明若将手中的茶盏重重搁在案几上，茶水溅湿了案上的卷宗。
"只有躬身入局，才能引出赵无心？"她抬眸直视徐涟，眼中跳动着倔强的火光。
"赵无心藏得这般深，若不亲自引他现身，难道要看着更多人在他伪善下遭殃吗？"
徐涟的剑鞘"砰"地抵住地面，震得烛火猛地一颤："你若坚持要去，那我便随你一起。”
徐涟又软了语气：“我怕你羊入虎口，反而祸及自身。”
翌日，徐涟向徐温扯谎要带明若、信义外出游玩一段时间，会在册封太子及遴选摄政大典之日前赶回。
徐温虽有些疑惑，但还是同意了，年轻人嘛，趁此机会多长些见识也是应该的。
暮色中的禹都西市，人群如潮水般涌动着。
明若、徐涟穿上粗布麻衣，徐涟蹲在一旁，用炭灰将原本英挺的眉目涂得浑浊不堪，还不忘往妹妹明若发间撒了把草屑。
信义闻言蜷缩起身子，喉咙里发出破风箱般的喘息。
他枯瘦的手指颤抖着指向地上用草席裹着的"尸首"。
"插标卖首"的草杆刚立起来，就引来几个牙婆的窃窃私语。
当其中一人掀开明若的乱发时，四周顿时响起抽气声——少女泥污下的肌肤竟如初雪般剔透，更绝的是那双含着泪却倔强明亮的眼睛。
"小娘子跟我走，给你吃香喝辣！"绸缎庄的王掌柜直接掏出钱袋。
明若却将徐涟的袖子攥得死紧："要买须得连我兄长一起，还得立三年活契。"她故意抬高声音，"百两现银，少一个铜板都不行！"
人群哗然。这价钱够买二十个粗使丫头，更何况那"兄长"明显是个绣花枕头，啥也做不了。
一个普通女孩只值五两银子，一匹普通的马，价值五十两，千里马千金不得，大活人不如一匹马值钱。
明若要价一百两已是天价，且只签三年卖身契。穿金戴银的买主们骂骂咧咧散去，
日头西斜时，人声鼎沸中，倪二那双浑浊的眼睛始终紧盯着角落里的"兄妹"。
他观察已久，终于忍不住带着打手挤进人堆。
他先是用脚尖踢了踢信义，见老人咳出"血沫"也不嫌弃，反而蹲下来掀开草席——腐臭扑面而来，他却露出满意的笑容。
"百两就百两。"倪二掏钱袋的动作突然顿住，"不过得验货。"
他猛地抓住明若手腕，却见明若倔强的挣开，徐涟的拳头在袖中捏得咯咯响，只得忍住。
倪二早瞥见明若，明若实在美貌，虽穿着破烂，但难掩傲人姿色。
想起赵大善人素日喜好美色，眼前的美人，比山庄里的美人倒是强了不少。
他想起昨日去山庄送"货"时，正撞见庄主赵无心，他正自暗叹，近日采买的美人，没一个像样的。
他精光闪烁，不若把此女献给庄主。
倪二整了整衣襟，堆着满脸假笑凑上前："小娘子这是..."
明若警觉地往后缩了缩，手指紧紧攥住身旁"兄长"的衣角。
徐涟适时地剧烈咳嗽起来，嘴角还渗出"血丝"——。
"要买须得连我兄长一起。"
明若声音细若蚊蝇，却字字清晰，"只签三年活契，百两现银，少一文都不行。"
倪二眼珠一转，脸上的褶子堆得更深了："好说！好说！"他拍着胸脯保证。
"我们赵老爷最是心善，庄子上正缺个绣娘，你兄长也能帮着料理些轻省活计。"
暮色渐沉时，倪二带着二人七弯八绕，来到一处三面环水的庄园。远远望去
五间正红大门上悬着"赤霞山庄"的泥金匾额，一对石狮子怒目圆睁；
粉墙黛瓦间隐约可见瞭望塔的轮廓，飞檐翘角上挂着铜铃，夜风拂过竟不闻声响。
倪二上前叫门，有小厮前来开门，将明若、徐涟二人从西边角门带入，穿过一处通道，再经过一处回廊，便到了一处所在。
这庄园表面看与平常的无异，落在明若、徐涟眼里，这就不是寻常的庄园了。
这庄园建造极为讲究，是按道家的观背依山体，面向北斗，就实而避虚暗合“四象”，即青龙、白虎、朱雀、玄武。里面应是设计建造了各处机关。
倪二出去约莫半盏茶的功夫，便领着一个中年男子进来。
这人约莫四十上下，身形瘦削，一撮修剪得宜的山羊胡显得格外精明。
他身着墨色云纹锦袍，腰间悬着一块羊脂玉佩，乍看倒像个读书人。
只是那双三角眼透着精光，一进门便直勾勾地盯着明若，目光在她身上来回扫视，偶尔才斜睨一眼徐涟，眼中闪过一丝审视。
"倪二，近来长进不小啊。"朱管事抚着山羊胡，声音沙哑中带着几分满意。"
这丫头看着是个绝色，比上个月送来的强多了。"
朱管事踱步到明若面前，故作斯文地拱了拱手："在下朱尚，是这赤霞山庄的管事。"
他说话时眼睛始终没离开明若的脸，"不知姑娘芳名？哪里人士？怎会沦落至此？"