常平身形如鬼魅，借着夜色的掩护，轻松翻过驿馆高墙。
大丧期间，守卫果然松懈——几个侍卫抱着长枪打盹，全然未觉一道黑影从檐角掠过。
揽月园内，白幡在风中簌簌作响。
棺椁前焚着的斗香青烟袅袅，供桌上陈列着瓜饼果品，烛泪在铜盘中凝结成诡异的形状。
八名守灵人跪伏在地，困得东倒西歪，脸上倦容尽显，时不时打个哈欠。
常平冷笑一声，身形如电，指尖凝聚内力，只听"嗖嗖"几声破空轻响，守灵人还未来得及抬头，便僵在原地——穴道被封，连惊呼都卡在喉间。
他屏息凝神，一步步靠近棺椁，每行一步都小心翼翼，生怕惊动什么。
忽的一阵阴风袭来，烛火"噗"地熄灭，园内顿时陷入一片黑暗。
紧接着，又是一阵诡异的穿堂风，恍惚间似有厅门开阖之声，却又不见人影。
只觉得阴气森森，比先更觉凉飒起来。
月色惨淡，树影婆娑，园内阴气森森，比先前更觉凉意刺骨。
常平顿觉后颈发凉，汗毛倒竖，冷汗浸透衣衫。
他强自镇定，心中暗骂："装神弄鬼！"
常平咬紧牙关，壮着胆子走到棺椁前，双手抵住棺盖，使出九牛二虎之力，缓缓推开。
棺木发出"吱呀"一声闷响，在寂静的夜里格外刺耳。
夜黑风高，棺内之人面容苍白如纸，双目紧闭。可就在常平低头细看的一瞬——
那尸身竟猛地睁眼！
"啊！"常平吓得一个趔趄，踉跄后退，险些跌坐在地。
他心跳如鼓，冷汗涔涔，再定睛去看时，棺内之人却依旧安详闭目，仿佛方才只是幻觉。
"定是看花了眼……"常平自我安慰，却仍心有余悸。
他迅速掏出银针，在尸身几处大穴上猛戳数下，见尸身纹丝不动，这才长舒一口气："果然死了。"
他不敢久留，连忙将棺盖轻轻合上，又迅速解开守灵人的穴道，身形一闪，消失在夜色之中。
待他翻出驿馆高墙，回头望了一眼揽月园，仍觉脊背发寒。
夜风呜咽，似有亡魂低语，他不敢再想，匆匆离去。
常平单膝跪地，将验尸结果一一禀报。明国主听罢，指尖轻叩案几，眼中闪过一丝快意："好！好！"
他起身踱至窗前，望着远处渊国方向，冷笑道："既已确认，那便该去见见那位''老朋友''了。"
侍从捧来锦盘，明国主取出一枚赤金令牌掷给常平："赏你西域夜明珠十斛，加封骁骑都尉。"常平叩首谢恩。
大鼋国驿馆
自渊国国主暴毙的消息传来，大鼋国主便如同卸下了心头大石，连日来胃口大开。
金丝楠木的食案上，珍馐罗列：南海的鲍参翅肚、西域的葡萄美酒、北疆的雪鹿嫩肉，皆由十二名侍女轮流奉上。
他斜倚在鎏金软榻上，粗短的手指捏着一颗水晶葡萄，却不急着入口，只是眯着眼，欣赏着堂下舞姬的曼妙身姿。
"好！赏！"他醉眼朦胧地挥手，侍从立即捧出一盘金锭，哗啦啦洒在舞姬脚下。
"雨师何在？"大鼋国主突然高声唤道。
阶下转出一袭黑袍，袖口银线绣着的蜈蚣在烛光下狰狞闪烁。
雨师躬身行礼，声音沙哑如毒蛇吐信："臣在。"
"爱卿立此大功，当重赏！"大鼋国主拍案道，"即日起，晋为五品毒术监正，赐金千两，府邸一座！"
雨师嘴角微勾，却仍保持着恭谨姿态："谢主上恩典。"
大鼋国主大笑着饮尽杯中酒。他自然清楚雨师的底细——西南唐门嫡系传人，世代钻研毒术。凡中其毒者，无迹可寻。
禹帝皇宫
禹帝听完王司徒的汇报，沉默良久，指尖轻轻敲击着龙案，眼中竟流露出一丝罕见的惋惜。
"渊国主年少有为，励精图治，若假以时日，未必不能成为一代明君。"禹帝长叹一声，"可惜了。"
王司徒见状，连忙躬身道："陛下仁德，但渊国主终究是敌国之君，如今英年早逝，虽令人扼腕，却也免去了一场兵戈之祸。"
禹帝微微颔首，目光深沉："话虽如此，但天下人未必如此想。"
王司徒眼珠一转，立刻进言："陛下，渊国主毕竟是受我朝邀请而来，如今薨逝于禹都，若禹朝不闻不问，恐有损天子威德。
不如派遣使者，随魏真一同护送灵柩回南，既显陛下仁厚，又可堵天下悠悠之口。"
禹帝沉吟片刻，点头道："爱卿所言极是。"随即下旨："传殿前偏将马枫，前往驿馆与魏真商议回南事宜。"
钦天监择定本月十五为启程吉日。
渊国驿馆内外，一应陈设皆焕然一新，白幡高悬，素纱垂落，连棺椁上的纹饰都重新描金，在阳光下熠熠生辉。
渊国国主带来的三千铁骑尽数披麻戴孝，白旗猎猎，哀乐低回，肃杀之气弥漫长街。
明国与大鼋国也各自派遣使者前来送行，表面哀戚，实则各怀心思。
明国使者目光闪烁，不时扫视灵柩，似在确认什么；大鼋国使者则满脸堆笑，眼中却掩不住得意之色
长街一侧，明若、徐涟、信义三人设下香案，焚香祭奠。
明若望着缓缓行进的灵柩队伍，泪水再次夺眶而出。
她想起初见钱颂时一身紫袍、笑容亲切的"钱颂"，想起他一路相护的点点滴滴，如今却只能以这种方式送他最后一程。
"钱颂……"她低声呢喃，指尖紧紧攥住衣角。
徐涟站在她身侧，虽心中酸涩，却仍轻轻拍了拍她的肩膀，低声道："他若在天有灵，定不愿见你如此伤心。"
信义也红着眼眶。
魏真从队伍中走出，向三人郑重还礼。他虽面容憔悴，眼中却藏着一丝难以察觉的凝重。
明若隐约觉得他心事重重，但此刻哀思如潮，也未能深想。
灵柩缓缓驶出城门，白幡在风中翻飞，哀乐声渐行渐远。
王司徒站在城楼上，眯眼望着远去的队伍，嘴角勾起一抹冷笑。
马枫策马跟在魏真身侧，低声道："魏统领，陛下有令，此行务必‘稳妥’命我一起护送渊国国主灵柩回南。"
魏真握紧缰绳，目光深沉："有劳马将军，渊国上下……定会‘妥善’安置国主后事。"
风过旷野，卷起一片尘沙，仿佛亡魂的低语。