至其子钱旭时，正值禹朝衰微，江南动荡。
钱旭提三尺剑，平定四方匪患，保境安民，终在乱世中开国称制。
可惜天不假年，这位雄主旧伤复发，英年早逝，留下年仅十五岁的钱元颂继承大统。
少年国主继位后，修筑百里海塘抵御潮患，疏浚河道以利农耕，轻徭薄赋，劝课农桑。
不过三年光景，便将渊国治理得仓廪充实，百姓安居，连远在南海的商船都慕名而来，称其地为"鱼米仙境"。
未时三刻，渊国国主钱元颂入宫觐见。
但见一位身着明黄礼服的少年踏着稳健的步伐而来。
头戴玄端王冠，腰佩青玉组绶，举止间既有少年人的朝气，又不失一国之君的威仪。
行至殿中，他躬身下拜，姿态恭敬却不卑微："渊国国主钱元颂，拜见陛下。"
禹帝命人与渊国国主赐座。渊国国主谢过之后方才坐下。
禹帝见渊国国主是三位国主中最懂礼数之人，对他的好感又多了几分。
禹帝斜倚在鎏金龙椅上，面色苍白如纸，却难掩眼中锐利的光芒。
他借着咳嗽的间隙，细细打量着阶下之人——渊国国主钱元颂端坐如松。
明黄礼服上的海浪暗纹在烛光下若隐若现，衬得这位少年君主愈发气度非凡。
"倒是生得一副好皮相。"禹帝暗自思忖，目光掠过钱元颂如雕刻般的侧脸，"比徐涟不遑多让，较那蛮夷更是云泥之别。"
想起蚩芒满脸横肉的模样，他胃里一阵翻涌，下意识攥紧了袖中的药囊——那里还藏着苏妃今晨亲手调制的龙脑香。
"国主在禹都盘桓多日..."禹帝虚弱地抬手，指间佛珠碰撞声沙哑如碎玉，"朕沉疴难起，倒是怠慢了。"
钱元颂微微前倾："陛下保重龙体为要。"声音清朗似玉磬，在空旷的大殿中格外醒耳。
禹帝忽觉喉头发紧。
眼前少年治下的渊国仓廪充实，而自己的江山却..千疮百孔.他鬼使神差道：
"国主弱冠之年便创太平盛世，朕...惭愧啊。"这话脱口而出，连自己都惊了一惊。
少年国主倏然起身，玉簪上的明珠流苏纹丝不动："陛下言重。陛下将功补过，桑榆非晚。"
殿角铜漏突然卡住，发出刺耳的"咔嗒"声。
禹帝趁机转移话锋："太子册封大典在即，国主可有高见？"
渊国国主钱元颂端坐如松，明黄礼服上的海浪暗纹在烛光下泛着淡淡金辉。他声音清朗，不疾不徐道：
"陛下既宣四国共襄盛举，遴选摄政国主自当以德服人，以威镇四方。如此方能令天下归心，四海宾服。"
禹帝眼中精光一闪，苍白的面容浮现几分赞许："国主此言，甚合朕意。
"他微微直起身，指间佛珠轻转，"若天下诸侯皆如国主这般明理，何愁江山不稳？
二人从农桑水利谈到边关防务，钱元颂对答如流，既不卑不亢，又言之有物。
谈及渊国新修的海塘时，少年国主眼中闪烁着热忱的光芒：
"潮患既平，今岁渔获较往年多了三成。若陛下得暇，他日可至渊国品尝最鲜美的鲥鱼。"
禹帝闻言，竟难得地露出一丝真切的笑意。禹帝对渊国国主大为欣赏，后起之秀，前途不可量也。
待钱元颂告退后，殿内重归寂静。王司徒从屏风后转出，低声道：
"陛下，奚国仅派特使前来，其国主称病未至。老臣以为..."
"罢了。"禹帝疲惫地摆手，佛珠碰撞声在空荡的大殿格外清脆。
"杨淘那老狐狸既不肯露面，召见个特使也无甚意义。"
他望向殿外渐沉的暮色，忽然问道："司徒以为，渊国这位少年国主如何？"
王司徒捻须沉吟：
"钱元颂确是人中龙凤，不过..."老臣眼中闪过一丝精光，"正因其年轻有为，反倒更需防备。"
禹帝不置可否，只是望着渊国使团远去的方向，久久不语。夜风穿堂而过，吹灭了最后一盏宫灯。
自那日御花园一别，大鼋国国主便如着了魔一般。
他斜倚在鎏金龙纹榻上，望着殿顶的藻井发呆，眼前挥之不去的尽是公主那惊鸿般的倩影。
案几上的珍馐美味早已凉透，他却连筷子都不曾动过。
"来人！"他突然暴喝一声，吓得侍从们跪了一地，"把这些庸脂俗粉都给本王撤下去！"他一脚踹翻食案，金盘玉盏碎了一地。
自从见过公主，他只觉得后宫三千佳丽全都难入他眼，连最宠爱的妃子凑近侍奉，都被他嫌恶地推开：
"滚开！你们这些俗物，也配碰本王？"
夜深人静时，他辗转反侧，锦被都被撕扯得不成样子。
一闭眼就是公主那盈盈一握的纤腰，那如瀑的青丝，那含羞带怯婉转的眼波。
这日正午，他正对着铜镜拔自己的白发，忽听殿外侍卫高声禀报："王司徒到——"
"快请！快请！"他手一抖，竟扯下好几根头发都顾不得疼。
三步并作两步冲到殿门前，险些被门槛绊倒。见王司徒迈着方步而来，他竟像个毛头小子似的，亲自上前搀扶：
"司徒大人辛苦了！"那粗粝的大手小心翼翼地托着王司徒的胳膊，非常亲近。
待王司徒入座，他竟不顾国君体统，亲自捧来鎏金茶盏。
那双常年握刀的手此刻抖得厉害，茶水都溅出了几滴在蟒袍上：
"司徒请用茶，这是...这是今年新贡的雨前龙井..."声音里带着前所未有的讨好。
茶盏还未放稳，他就迫不及待地凑上前，那张布满风霜的老脸上竟浮现出少年般的红晕：
"司徒，那...那婚事..."喉结不停地上下滚动，"公主她...可应允了？"眼睛死死盯着王司徒的嘴唇。
王司徒轻抿了一口茶，面露难色地叹息道："说来惭愧...今日早朝时，陛下召见了渊国国主。
那渊国国主不过二十，生得面如冠玉，目若朗星，举手投足间尽是少年风流。
更兼才华横溢，与公主品诗论画，竟能对答如流..."