夜风送来一缕若有似无的幽香，似兰非兰，似麝非麝，却让人闻之精神一振。
大鼋国主猛地站起身，连酒洒在锦袍上都浑然不觉，一双眼睛死死盯着花园小径的尽头。
王司徒嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，心想："鱼儿上钩了。"
王司徒微微一笑，做了个"请"的手势，引着大鼋国国主穿过嶙峋假山。月光在太湖石上投下斑驳光影，恍若游动的银蛇。
绕过九曲回廊时，隐约听得远处传来珠玉相击的清脆声响。
转过最后一折回廊，眼前豁然开朗。但见一座玲珑八角亭矗立在莲池中央，四周香烟袅袅，各色宫灯在微风中轻轻摇曳，将亭台映照得如同琉璃世界。
数十名彩衣宫女手持花灯侍立两侧，灯影在她们姣好的面容上流转，恍若画中仙子。
忽听得一个清脆的女声轻唤："来了，来了。"四下顿时鸦雀无声。
大鼋国主正自疑惑，忽见池上小桥处转出一对红衣太监，手执鎏金宫灯缓步而来。
那宫灯以薄如蝉翼的素纱为罩，内里烛火跳动，在夜色中勾勒出两道蜿蜒的光带。行至亭前，二人分立两侧，动作整齐划一。
不过片刻，又是一对太监踏着同样的步伐而来。如此往复，竟接连来了六对，将小桥点缀得如同星河。
待最后一对站定，远处才飘来若有似无的丝竹之声，似清风拂过檐铃，又似细雨敲打芭蕉。
十二名彩娥手提莲花宫灯款款而至，灯影映照着她们绣满缠枝纹的裙裾。
随后是八位值事太监，手捧鎏金托盘，其上香茗氤氲、时果鲜亮、绣帕生辉。
待这行人依次而过，后方四位绝色近侍方簇拥着一位女子翩然而来。
那女子每行一步，裙摆上的金线便泛起粼粼波光，恍若踏月而来的洛神。
大鼋国国主顿时双目圆睁，连呼吸都为之一滞。
只见那公主云鬓轻挽，玉簪斜插，在月光下泛着莹润的光泽；唇若点朱，微微上扬的弧度恰到好处。
一袭流云广袖宫装，随着莲步轻移，衣袂翩跹如蝶，腰间环佩叮咚作响，恍若九天仙乐。
"妙！妙啊！"大鼋国主不自觉地向前迈了一步，粗粝的大手死死攥住栏杆，指节都泛了白。
他声音发颤，由衷赞叹道："这才是真正的绝色！花容月貌更胜画中仙子，先前那三位美人与其相比，简直如萤火之于皓月，米粒之较明珠！"
王司徒见状，眼中闪过一丝得色，趁机凑近低语："说来也巧，前日老臣侍驾时，听闻陛下有意为公主择选驸马。
只是..."他故意顿了顿，"陛下要求驸马必须是人中龙凤，方能配得上公主这般绝世姿容。"
大鼋国主闻言，立即挺直腰板，不自觉地整理了一下衣冠。
王司徒继续谄媚道："老臣观国主相貌堂堂，威武不凡，眉宇间自带帝王之气。更兼雄才大略，乃一国之主。
若能娶得公主，岂不是英雄配美人，成就一段流传千古的佳话？"
说着，他偷眼观察大鼋国主的反应。
只见这粗犷的君主早已神魂颠倒，目光死死黏在公主身上，喉结不停地上下滚动，连说话都变得结巴起来："司、司徒此言...甚合我意！不知...不知这门亲事..."
大鼋国国主顿时眉开眼笑，虬髯都激动得微微颤动。
他拍案道："好！好！若真能娶得公主，司徒便是本王的大恩人！届时定当以国师之礼相待，赐你黄金万两，封地千里！
"说着竟亲自为王司徒斟了一杯酒，粗粝的手指因兴奋而微微发抖。
酒过三巡，大鼋国主忽然摸着斑白的鬓角，面露忧色：
"只是...公主正值妙龄，如花似玉，本王却已年过半百..."他低头看着自己粗糙的手掌，上面布满征战留下的疤痕，"这般粗鄙老朽，怕是..."
王司徒立即打断道："国主何出此言！"他指着亭外盛放的牡丹，"您看这花中之王，不也是历经风霜才更显尊贵？国主雄才大略，威震四海，正是真龙天子之相。
若以国后之位相许，那可是万万人之上的尊荣啊！"
见大鼋国主仍犹豫不决，王司徒压低声音："不瞒国主，公主最是仰慕英雄。
前日还向陛下提起，说寻常白面书生入不得眼，就喜欢..."他故意顿了顿，"就喜欢国主这般顶天立地的伟男子。"
大鼋国主眼中精光暴涨，猛地站起身道："若公主不弃，本王必以举国之力相聘！金银珠宝任她挑选，绫罗绸缎随她取用，更要以国后之礼..."
他突然压低声音，"只是不知公主心意..."
王司徒神秘一笑，从袖中取出一方绣着并蒂莲的丝帕："国主请看，这是公主命贴身侍女送来的信物。"帕角还绣着"愿得一心人"五个小字，墨迹犹新。
大鼋国主如获至宝，颤抖着双手接过丝帕，竟放在鼻端深深一嗅，陶醉道："香！真香！"他急不可耐地追问："何时能提亲？聘礼要备多少？"
王司徒捻须微笑："国主莫急。待老臣先去探探口风。
陛下，"王司徒硬着头皮道，"大鼋国主为公主风姿倾到，他也已入局，并愿以三倍聘礼求娶公主为后。"
禹帝猛地拍案，震得案上茶盏跳起："好个司徒！朕的掌上明珠，倒成了你权谋的棋子！"
他眼中寒光如刃，似要将这老臣千刀万剐。
王司徒额角渗出冷汗，却仍挺直腰板："老臣惶恐。然今四国虎视，不得已而为之。”
禹帝冷哼一声，指节重重叩在龙案上，震得茶盏中的涟漪荡开层层波纹："司徒设的好计谋！"
王司徒汗流浃背，却仍挺直腰背，面上堆笑道："陛下明鉴，如今四国之中，唯渊国与奚国尚难应对。
渊国国主钱元颂虽年少，却颇有贤名，今日不妨召其入宫，一探虚实。"