禹帝尴尬地咳嗽几声——这纵欲过度的病容如何说得出口？他伸手轻抚女儿头顶，柔声道："只是染了风寒，头晕目眩，食不甘味...御医自有办法，不必忧心。"
待侍从搀起公主，王司徒突然伏地叩拜。公主惊得后退半步："司徒乃朝中元老，父皇股肱之臣，何以行此大礼？"
王司徒泪如泉涌："公主可怜天下生灵！"
公主蹙眉："我当如何？"
王司徒跪着向前两步：“百姓有危，君臣有累卵之急，储君有难，非公主不能救之。”
他压低声音继续：“今天下崩裂，禹朝夹缝求存，朝中文武，皆无计可施，我与陛下以册封太子遴选摄政国主为名，诓四国来朝，欲用离间计使四国互相残杀，从中坐收渔翁之利，明国国主，已入圈套，大鼋国国主乃好色之徒，欲以公主为饵，下嫁大鼋国国主，重扶社稷，再兴江山，皆系公主一人，不知公主之意若何？”
话未说完，公主已转向禹帝："这也是父皇您的意思？"
禹帝假意咳嗽："汝看你皇弟面上..."话音未落，公主眼前浮现宁慧太子那张稚嫩的脸——那孩子才七岁，是她最疼爱的弟弟。
出云公主的指尖无意识地摩挲着腰间短刀的刀柄，那冰凉的触感让她瞬间恢复清明。
"父皇..."公主抬眸，目光在禹帝和王司徒之间游移。她自幼锦衣玉食，享尽荣华，自然明白身为皇室子女的责任。但骨子里的倔强让她无法轻易屈服。
殿内烛火摇曳，映得她眼中似有星辰闪烁。她忽然单膝跪地，声音清越如金玉相击："儿臣确有心上人。若他愿娶，儿臣必当嫁之；若他不娶..."她顿了顿，唇角勾起一抹决然的笑意，"任凭父皇处置。"
禹帝闻言勃然变色，龙袍下的手指猛地攥紧。正要发作，却见王司徒连连使眼色，那布满皱纹的脸上写满了算计。
"哼！"禹帝重重拍案，震得案上茶盏叮当作响。他阴沉着脸打量女儿倔强的神情，半晌才从牙缝里挤出几个字："汝...欲嫁何人？"
"奚国特使徐温之子，徐涟。"公主一字一顿，每个字都掷地有声。
王司徒眼中精光一闪，急忙拱手道："陛下，此事可。"
禹帝冷冷扫了老臣一眼，强压下心头怒火。他望着女儿倔强的脸庞。良久，他疲惫地挥了挥手："罢了...明日宣徐涟入宫。"
公主闻言，眼中闪过一丝复杂的光芒。她既期待又忐忑，不知明日相见，那个让她魂牵梦萦的翩翩公子，会作何回应？
出云公主回到寝殿，一把扯下束发的玉冠，青丝如瀑倾泻而下。她怔怔地望着铜镜中的自己，指尖无意识地抚过眼角——那里还残留着昨夜的泪痕。
"公主..."贴身侍女花韵捧着热茶上前，小心翼翼道，"您这般尊贵，何必为了一个已有妻室的男子伤神？不如...比武招亲..禹都城贵公子多得是，不差他徐涟一个。"
"闭嘴。"公主冷冷打断，声音里透着刺骨的寒意。她猛地起身，绣着金凤的裙裾在青砖上扫过，带起一阵香风。
书房内，烛火将尽。公主执笔的手微微发颤，一滴墨汁落在宣纸上，晕开成一片阴云。她咬着唇，笔尖细细勾勒出那人眉眼的轮廓——徐涟含笑时眼尾的细纹，执剑时修长的指节。"啪！"笔杆突然折断，尖锐的木刺扎进掌心。公主却恍若未觉，任由鲜血染红袖口。窗外晨光熹微，她才惊觉自己竟画了一整夜。
出云公主指尖轻叩案几，对花韵道："去大殿守着，有任何风吹草动，立即来报。"又转向身旁宫女："取我那套鎏金凤纹裙来，再备上母后留下的那支九鸾钗。"
花韵领命而去，却在殿门外驻足回望。透过雕花窗棂，她看见公主对着铜镜细细描眉，唇边竟噙着一丝久违的笑意。这哪是往日那个舞刀弄枪的巾帼英雄？分明是个怀春的少女。
徐涟接到诏令时正在院中习剑。听闻禹帝单独召见，手中长剑"铮"的一声坠地。父亲作为特使尚未蒙召，为何偏偏点名要见他？
"公子，这诏书来得蹊跷。"老仆徐安忧心忡忡地递上靛蓝长衫，"听闻近日禹宫频频召见四国使节，恐有..."
"慎言。"徐涟打断道。他今日特意束了玉冠，腰悬碧玉佩，不卑不亢，挺直腰板踏入宫门。
"奚国特使徐温之子，徐涟觐见——"
唱名声在殿内回荡。徐涟虽腿有危疾，仍大步流星走向御阶。鎏金蟠龙柱下，禹帝的目光如鹰隼般锐利。
"徐涟，拜见陛下。"他行的是最标准的稽首礼。
禹帝打量着阶下青年。虽有些跛足，但眉目如画，气度不凡，难怪...自家公主红鸾心动...
"公子可曾识得出云否？"
徐涟心头一震。满是疑问，出云公主？ 他不假思索："回陛下，臣不曾识得。"
禹帝眉头微蹙，指节不自觉地敲击着龙椅扶手。金丝楠木发出的闷响在殿内回荡，惊得侍立的太监们又低了三分头。
"怪哉..."禹帝暗自嘀咕。自家女儿素来眼高于顶，怎会钟情一个素未谋面的男子？他正欲细问。
殿外忽传来急促的脚步声，未等内侍通报，朱漆殿门已被推开。
"出云公主求见——"
话音未落，一道明黄身影已踏入殿中。出云公主步履匆匆，裙裾翻飞间带起一阵香风，金丝绣制的凤凰在日光下熠熠生辉。她身后跟着一众宫女女官，却无一人能掩其风华。
禹帝扶额，心中暗叹："这丫头平日何等矜持？今日竟为了个男子如此失态，真是女大不中留！"
徐涟仍跪在殿中，禹帝竟忘了叫他起身。公主见状，急得扯了扯父皇的衣袖。禹帝这才回神，无奈道："平身罢。"