王司徒微微躬身，眼中闪过一丝精光："陛下尽管放心，臣已有万全之策。只需陛下即刻下诏，召那明国国主刘崇入宫觐见。"
禹帝闻言，苍白的手指轻轻敲击龙案，若有所思。君臣二人正密议“明国国主贪恋权势，大鼋国主贪念美色。”殿外忽传来急促的脚步声。
"启禀陛下，明国国主刘崇已至宫门！"侍卫跪在殿外高声禀报。
王司徒眼中精光一闪，迅速退至屏风之后。禹帝则猛地咳嗽两声，原本挺直的腰背瞬间佝偻下来，整个人如风中残烛般瘫在龙椅上。他故意将案上的药碗打翻，让浓重的药味弥漫整个大殿。
刘崇大步踏入殿中，蟒袍玉带在阳光下熠熠生辉。他目光如电，一眼就看见龙椅上那个面色灰败的帝王——禹帝的眼窝深陷，嘴唇泛着不自然的青紫，连抬起手臂都显得吃力万分。
"陛下龙体欠安啊。"刘崇嘴角勾起一抹意味深长的笑，连基本的君臣之礼都懒得做全，只是随意地拱了拱手。他心中暗喜："这病秧子怕是熬不过这个冬天了。待他一死，这摄政之位..."他明国实力如今是诸国实力中最强，自当有这傲慢的资本。
禹帝强压下心头怒火，面上却不动声色，只微微抬手示意侍从："赐座。"
刘崇大剌剌地坐下，连句谢恩的话都懒得说。殿内侍立的太监们暗自咬牙，却见禹帝只是虚弱地闭了闭眼，藏在袖中的手指却已攥得发白。
"这逆贼..."禹帝在心中冷笑，"且让你得意，定要让你成为众矢之的！"
他故意咳嗽几声，声音嘶哑道："劳烦国主不远千里而来...朕患病日久，日渐沉重..."说着又剧烈咳嗽起来，一旁的太监连忙递上丝帕，上面赫然沾着暗红的血渍。
"朕自知命不久矣...死在旦夕..."禹帝颤抖着指向屏风后，那里隐约可见一个瘦小的身影，"嗣子孱弱...不得不以大事相托..."
刘崇眼中精光暴涨，却故作悲痛地拜倒在地："陛下何出此言！"他假意用袖子拭泪，声音哽咽，"臣祖上世受皇恩，岂敢当此重任..."
禹帝虚弱地摆摆手："汝创立明国...实力强大...必能保禹朝江山稳固..."他故意停顿片刻，才缓缓道出最关键的一句，"朕欲选汝...为摄政国主..."
刘崇闻言，心中狂喜，面上却愈发悲戚。他重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上："臣...臣愿肝脑涂地...报陛下天恩..."
禹帝颤巍巍地抬手，示意内侍将刘崇扶起。他双目含泪，声音哽咽："鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善..."说着又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角竟渗出一丝血迹，"朕...愧对天下苍生，愧对列祖列宗..."
刘崇假意拭泪，却暗中观察着禹帝的一举一动。只见禹帝颤抖着从枕下取出一方锦帕，小心翼翼地擦拭着嘴角的血迹。那帕子上绣着的五爪金龙，此刻已被鲜血染得斑驳陆离。
"只怜嗣子尚幼..."禹帝突然抓住刘崇的手腕，枯瘦的手指竟爆发出惊人的力道，"还请公...善辅之..."
刘崇被这突如其来的力道惊得心头一跳，连忙再拜："臣...必不负重托！"他低垂的头颅下，嘴角却不受控制地扬起。
禹帝松开手，虚弱地靠回龙榻："为服众望...朕还得按期举行太子册封典礼..."他艰难地喘息着，"及...公开在四国遴选摄政..国主."
刘崇闻言，眼中闪过一丝阴鸷。他暗自盘算：虽有密诏在手，但若不能在遴选时力压群雄，终究难以服众。特别是那个渊国国主...
"王司徒乃四世三公...海内皆有声望。"禹帝突然提高声调，"今命他来草拟密诏..与你做个见证."
话音未落，王司徒已捧着诏书从屏风后转出。他意味深长地看了刘崇一眼："陛下对国主寄予厚望...不过..."他故意顿了顿，"渊国国主虽年轻，却颇有作为，海内声望仅次于国主..."
刘崇瞳孔微缩，心中警铃大作。他接过盖着鲜红玺印的诏书时，指尖竟不自觉地颤抖起来。但压不住内心的狂喜。
待刘崇的脚步声彻底消失在殿外，禹帝猛地将案上的茶盏扫落在地。青瓷碎裂的声响在空荡的大殿内格外刺耳。
"乱臣贼子！"禹帝双目赤红，额角青筋暴起，"合该满门抄斩，诛灭九族！"他剧烈地喘息着，枯瘦的手指深深掐入龙椅扶手，"朕...姑且让你再蹦跶几日..."
王司徒缓步上前，轻抚禹帝后背："陛下息怒。刘崇已入局中，接下来..."他眼中闪过一丝狡诈，"该请大鼋国国主入瓮了。"
禹帝渐渐平复呼吸，皱眉道："听闻那厮素来贪恋美色，四处搜罗绝色佳人，尤好..."他顿了顿，声音低沉，"未嫁作人妇之女子。"
殿内一时陷入沉默。禹帝的目光不自觉地飘向寝宫方向——那里有他最宠爱的贵妃苏依怜。后宫佳丽三千，惟有她确实堪称绝色，但她早已是他最爱之人。
"禹帝苦笑："美女易得，绝色难求啊！"
这时，王司徒忽然压低声音："出云公主？"
禹帝猛地想起。自己唯一的女儿出云公主李青黛。
"年方二八，虽不及苏贵妃十分绝色，但也有八分了，公主必定能打动大鼋国国主”。"况公主出身皇家，自有皇家的气度。且公主至今..仍待字闺中。"
出云公主乃先皇后临终所诞。当年皇后血崩而亡时，竟强撑着一口气等来婴啼才闭目。妖妃苏依怜接手抚育这遗孤时，满朝都等着看虐嗣惨剧，谁料这蛇蝎美人待公主竟有几分真心。
他虽昏聩，却对出云公主格外疼爱，这份偏爱让公主得以恣意生长——出云性活泼好动，喜爱舞刀弄枪，居常带刀，又有胆魄，禹帝常常感慨，虽男子不及。
"公主性情刚烈，恐怕..."禹帝眉头紧锁，声音沙哑。
王司徒躬身道："臣愿一试。"
禹帝心中百般不愿将掌上明珠送与蛮夷，但眼下局势危急，已无他路可走。他长叹一声，命人传唤公主。