“妈，吃饭吧。”棒梗放下斧头，走进厨房，端出了两碗玉米糊糊，和一小碟咸菜。
晚饭，简单得有些寒酸。
但屋子里的气氛，却发生了微妙的变化。
棒梗把其中一碗更稠的，推到了秦淮茹面前。
“你吃这个。”
秦淮茹的心，猛地一颤。
她看着儿子那张故作平静的脸，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
她什么都没说，端起碗，大口大口地喝着。
那碗糊糊，烫得她舌头发麻，心里，却暖成了一片海洋。
而床上的贾张氏，把这一切，都尽收眼底。
她看着秦淮茹碗里那明显更稠的糊糊，看着棒梗那副“小大人”的模样，看着这个家里，已经完全由秦淮茹主导的一切。
她那颗充满了算计和怨毒的心，终于，被巨大的恐惧，彻底击溃了。
她怕了。
她怕自己真的像一块没人要的抹布，被扔在这个角落里，慢慢地发烂，发臭。
她看到秦淮茹在厂里，越来越有本事。
她看到自己的亲孙子，已经成了秦淮茹最忠实的“爪牙”，用一种她都感到害怕的方式，维护着这个家。
她看到小当和槐花，一天比一天依赖秦淮茹，看她的眼神，就像看天上的神仙。
这个家，已经没有她的位置了。
不！
她不能就这么完了！
她得活下去！
她得想办法，让自己变得“有用”！
求生的本能，像一头被逼到绝境的野兽，在贾张氏那衰老而瘫痪的身体里，发出了最后的咆哮。
她要向这个家的“新皇”，献上自己的“投名状”！
……
棒梗的“白脸”首秀，效果拔群。
整个四合院，陷入了一种诡异的安静。
再也没有人，敢在背后议论贾家的任何事。
甚至连大声说话的人，都少了很多。
大家看棒梗的眼神，就像看一个行走的“黑材料档案库”，生怕自己哪天说了什么不该说的，就被这个小阎王给记在本子上，然后被他用最阴损的方式，给捅出来。
二大爷刘海中，彻底蔫了。他现在看见棒梗，都得客客气气地喊一声“贾梗同志”。
三大爷阎埠贵，则是变得更加精明。他不仅不再算计贾家那点水电费，甚至还主动提出，以后贾家的公共卫生费，他掏了。美其名曰，是替院里，表达对先进榜样的敬意。
只有傻柱，依旧活在自己的世界里。
他还是每天喝酒，但不再喝得烂醉。
他只是一个人，默默地喝，默默地看着贾家的方向，眼神里，充满了复杂的情绪。
秦淮茹，依旧按照街道办的要求，每隔三天，就去“看”他一次。
她不劝他，也不骂他。
她就是搬个小板凳，坐在他旁边，安安静静地，陪他待上十分钟。
然后，起身，走人。
再去街道办，在那个“帮扶记录”上，写下“思想稳定，情绪良好”八个字。
这种诡异的“帮扶”，让傻柱快要疯了。
他感觉自己就像动物园里的猴子，被秦淮茹，定时定点地，观赏。
这比打他一顿，骂他一顿，更让他难受。
而秦淮茹，却没有精力去顾及他的感受了。
“弹性缓冲环”的项目，已经进入了样品制造阶段。
她每天泡在车间里，跟着老师傅们，一起研究铸造工艺，打磨每一个零件。
她那双原本只是有些粗糙的手，现在，已经布满了细小的伤口和厚厚的老茧。
但她的眼睛，却越来越亮。
这天晚上，秦淮茹拖着一身的疲惫，回到了家。
棒梗已经做好了饭，还给她打好了一盆热水。
秦淮茹脱下鞋，把那双又酸又胀的脚，泡进热水里，舒服得长长地叹了一口气。
就在她闭着眼睛，享受这难得的放松时。
一个沙哑的，含糊不清的声音，从床上传了过来。
“水……”
秦淮茹睁开眼，看到贾张氏，正眼巴巴地看着她。
这是贾张氏瘫了这么久，第一次，主动要东西。
秦淮茹愣了一下，还是起身，给她倒了一碗水，用勺子，一勺一勺地喂给她。
贾张氏喝完水，却没有像往常一样，闭上眼睛。
她那只唯一能动的眼睛，滴溜溜地转着，死死地盯着秦淮茹，嘴唇，费力地蠕动着。
“傻……傻柱……”
她喉咙里，挤出了两个字。
秦淮茹的眉头，微微一皱。
她以为，这老虔婆，又要拿傻柱的事，来刺她。
“他……他妹妹……要……要回来了……”
贾张氏喘着粗气，像是用尽了全身的力气。
何雨水？
秦淮茹一愣。
傻柱的妹妹何雨水，不是在保城上学吗？离放假还早，怎么会突然回来？
贾张氏看出了她的疑惑，那张歪斜的嘴，扯出一个极其难看的，讨好的笑容。
“后……后院……许……许大茂……说的……”
“他……他跟……雨水……通过……信……”
“说……雨水……在学校……谈……谈对象了……被……被骗了……要……要回来……找傻柱……要钱……”
贾张氏断断续续地，把她偷听来的消息，像挤牙膏一样，一点一点地，全都挤了出来。
说完，她就用一种充满了期待和祈求的眼神，看着秦淮茹。
那眼神，就像一条摇着尾巴，等着主人赏赐骨头的老狗。
她在邀功。
她在用自己唯一剩下的“本事”——偷听和搬弄是非，来向秦淮茹，证明自己的价值。
她在用这种方式，献上自己的忠诚。
秦淮茹的心，被狠狠地，震了一下。
她看着床上这个曾经不可一世，作威作福了一辈子的“老佛爷”，如今，为了能在这个家里，有口饭吃，有个人理，竟然卑微到了这个地步。
她不知道是该觉得可悲，还是可笑。
许大茂跟何雨水通信？
何雨水谈对象被骗了，要回来找傻柱要钱？
这个消息，信息量太大了。
傻柱现在这个样子，要是再被他妹妹回来这么一闹，非得出大事不可！
而许大茂，这个唯恐天下不乱的孙子，肯定在憋着什么坏水！
秦淮茹瞬间就想通了其中的关节。
贾张氏提供的这个情报，非常重要！
它让秦淮茹，提前有了准备。