“老人家，你儿子被朱六爷打残一条腿，现在把这只手给你，算扯平了吧？”
薛猛从地上捡起朱六爷的断臂，递给李老根儿，轻声安慰道。
“我，这，我……”
李老根儿定定看着薛猛递过来的断臂，嘴皮子抖得连句完整话都说不出来。
“拿着吧，别客气。”
薛猛把断臂塞进李老根儿手里，抬眸扫向怔怔看着自己的村民。
“你们也是来找本亭长打架的？”
“不，不敢！”
面对薛猛扫来的冷漠目光，村民们吓得一哆嗦，不约而同，低头跪了下来。
压根不敢和薛猛对视，更遑论跟薛猛动手了！
李老根儿回过神来，看了眼跪在地上的村民，对薛猛说道：“亭长大人，他们跟我一样，都是被朱家排挤的外姓村民！”
薛猛眯了眯眼，喝问道：“你们背后藏的什么东西？拿出来！”
村民们面面相觑，看向领头的中年汉子。
中年汉子带头把藏在腰后的柴刀，抽了出来。
跪在地上，双手将柴刀高举过顶，递给薛猛。
其他村民们见状，也纷纷把腰后藏在的武器丢在了面前空地上。
说是武器，其实都是柴刀、铁锨、连枷之类的农具，比起朱六爷那帮人的**，差远了。
“亭长大人，实不相瞒，姓朱的欺我们太甚，打伤了我们不少人，我们刚才本来是打算来跟姓朱的拼命的！”
“没想到，亭长大人在此！”
“早就听闻亭长大人射杀棕熊，英雄了得！今日一见，果然是天人下凡，我等草民，实在佩服至极……”
中年汉子语气诚恳，仰望薛猛的眼神充满敬畏。
其他村民也连忙点头附和。
薛猛一个人，一把刀，把朱家人全砍了！
而且刀还会喷火！
简直就是神仙下凡！
不服都不行！
“你是提卤工吧？”
薛猛接过汉子手中柴刀时，注意到对方肩臂肌肉高高隆起，小臂虬筋交织如藤蔓，手掌皮肤发白、开裂。
身上衣服也是千疮百孔，不仅破烂，而是质地看上去也硬邦邦的，颜色也已经发白。
不由问了一句。
中年汉子一怔，惊讶道：“亭长大人，你如何知道？”
“看你衣服上的洞，和你这双手就知道了！”
盐井凿成后，需要在井口架设一种叫做“天车”的打卤器械。
靠人力拉动天车篾索，拽动索上系着的“卤筒”，一筒一筒将井下的卤水提至地面，这个过程谓之“提卤”。
卤筒每次能装几十斤卤水，提卤工一天要提上百筒卤水。
卤水腐蚀性极强，提卤工在提卤过程中，难免会触碰卤水，时间一长，皮肤就会被泡得发白、开裂。
有时候卤水井喷，溅到身上，衣物就会被腐蚀得千疮百孔，又白又硬。
这是个苦活！
能扛下来的人，都不简单。
别的且不说，光是两膀子气力，就远超常人。
如今黑风岭响马连打紫丘、隐白、清边三县，兵锋直指洪雅县而来！
说不准什么时候，战火就会祸及白虎乡。
薛猛虽然做了白虎乡亭长，但茅仪并没有给他留下一兵一卒，需要自己招募兵勇，组织团练，守备乡亭！
朱雀村民风彪悍，村民之间经常发生械斗。
加上长期从事提卤煮盐这种重体力活，打熬筋骨，身体素质远超其他村子的村民。
不就是现成的好兵苗子吗？
薛猛见中年汉子生得浓眉大眼，狮鼻阔口，相貌不俗，不由开口问道：“你叫什么名字？”
汉子回道：“韩大勇！”
“听名字倒是一条好汉，就是不知道到底有几斤几两。”
薛猛玩味一笑，将手中的柴刀递还给韩大勇：“你这刀柄上全是暗红血斑，刀口轻微卷刃，显然是没少**呐！”
“来，砍我试试！”
“啊？”
韩大勇闻言一愣。
其他村民也都面面相觑，不明白薛猛这是要干嘛。
“这……亭长大人，草民不敢造次！”
韩大勇垂下头，不敢接刀。
“你不必紧张！”
薛猛开门见山道：“直说了吧，本亭长手下缺人，尤其缺敢打敢杀的狠人！”
“你持刀，我徒手，你只管尽全力，若能在我手底下走过三招，我可以免却你们聚众械斗之罪！”
“你还可以加入乡团，每月领五两饷银，补贴家用！”
多少？！
每月五两饷银！
韩大勇瞳孔骤然放大，连呼吸都急促了起来。
别说韩大勇，其他村民也都心动了。
他们辛辛苦苦提卤煮盐，为的是什么？
不就是图那几百文散钱，养活一家老小吗？
以往，他们煮四百斤盐，朱家才给他们三百文钱，一斤盐连一文都不值。
想赚五两银子，他们需要煮六千四百斤盐！
而要煮这么多盐，至少要提六万四千斤卤水！
一家子就算累死，一个月也赚不了五两银子！
更何况，如今不少盐井都成了废井，就算他们肯干，卤水也不够分，家里的日子是一天不如一天！
每月饷银五两银子，对于这些盐工而言，无疑于天文数字！
“爹！这是咱们家翻身的机会，千万不能错过……”
“是啊，若是有了五两银子，就
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可以给娘治病了！”
三个和韩大勇眉眼颇有几分相似的姑娘，凑到了韩大勇身边，眼眸里冒着光，压低声说道。
韩大勇眉头轻锁，还在犹豫。
“我来！”
一只粗糙发白的手，已经率先接过了薛猛手里的柴刀。
“二麻子……”
韩大勇抬眸看去，只见接刀之人，是村里的二麻子。
二麻子人如其名，脸上全是麻子。
这家伙，平日里最怂，打群架的时候总是躲在大家身后。
今天这是吃了熊心豹子胆了，居然第一个站出来？
“薛亭长，加入乡团，每个月真的能拿五两银子？”
二麻子握着刀柄，面对薛猛，紧张得直咽唾沫：“我听说，以前方田亭长，经常拖欠兵勇饷银……”
“方田是方田，我是我！你去卧虎村打听打听，我什么时候拖欠过工人工钱？”
有了薛猛这句话，二麻子如同吃了定心丸：“好，那我就放心了！”
“二麻子，你个怂包！每次打架，都躲在大家后面！”
“在这儿起什么哄！赶快把刀给我爹！”
韩大勇大女儿韩金珠，起身就要夺刀，二麻子连忙把刀护在怀里，“不给！谁说我是怂包？我那叫精明！”
“我才不像你们似的，只知道傻乎乎的拼命！”
“咱们跟朱六干架抢盐井，不就是图几个糟钱吗？”
“现在有一个月赚五两银子的好机会，我凭什么不能争取？”
“我也想赚钱，娶媳妇儿！”
韩金珠不屑冷哼一声，伸手就要夺刀：“少跟我耍嘴皮！快把刀给我！不然我对你不客气！”
“你别过来，我跟你拼了！”
二麻子两眼一瞪，挥刀朝韩金珠砍去，却不料对方轻松闪过，自己反倒挨了对方两拳。
“唉哟！！”
二麻子被打得鼻青脸肿，自知敌不过对方，竟然趴在地上，想从韩金珠裙底下钻过去。
“好个不知羞耻的怂包，竟然还想钻金珠奶奶的裆？叫你吃奶奶的屁！”
刚钻到一半，韩金珠一屁股坐下去，将二麻子死死压在地上，哀嚎不止。
二麻子被韩金珠压个半死，只能眼睁睁看着韩金珠夺过手里的柴刀。
“服不服？”韩金珠一脚踩在二麻子身上，踩得二麻子嗷嗷叫：“服了！金珠奶奶，我服了！”
薛猛看着韩金珠，来了兴趣，这婆娘身手还不错！
“薛亭长，我爹不敢跟你打！我跟你打！”
“不过，我下手没轻没重，你可要当心了！”
下一刻，韩金珠来到薛猛面前，话不多说，手握刀柄，眼中凶光一闪，柴刀径直朝薛猛心窝捅去！