周梨在家养了几日，郑氏再也劝不住，这日一早就拿了卷画出了门，走路还不太利索，但也无大碍了。
她走到墨远书铺时，伙计阿贵才刚开门，看到她老远便喊道：“周姑娘，不是听说你受伤了吗？那日到底咋回事就把你掳走啦？”
周梨走过去，没回他的话，只问道：“那日郭云拿来书稿给你们了吗？”
阿贵点头：“给了啊，拿来装好当天就卖完了，这本书真好卖，掌柜的让你们再多抄几本，他都想拿去雕版印刷了，但又怕钱花了，这阵风过得快，人又去看别的了……”
“那你有没有看到里面夹了张行书写的词？”周梨打断他问道，昨天夜里突然想起那日随兴写了一首词，但是房里找遍了也没找到，她想应是夹在那一堆书稿里了。
“没有吧，书是我装的，没看见呀。”阿贵挠挠头，“不过那日活多，我看你那书稿也是排好的，我装得也快，就没仔细看。”
“那你还记得卖给谁了吗？”
阿贵为难道：“那我哪记得住呀！是什么很要紧的东西吗？”
要紧吗？可能自己想太多了，周梨只好道：“也没什么，那我先走了，下次再拿书稿来跟掌柜的结账。”
“你手上的画不是卖的吗？”
周梨笑着摇摇手便向前走，按着杏儿给的地址，寻到井水巷的一家宅院前敲了门，一个老婆子开门将她引了进去。
周梨随着老婆子转进垂花门进到后院，大概来得太早，两个小丫头还在院里打扫，杏儿正端着一盆水走出正房，看到周梨惊讶道：“周姑娘，你这都好了？怎么这么早就出来了？我家小姐还没梳妆好呢。”
周梨还没回答，房里已传来一个悦耳的声音：“是阿梨吗？快进来！”
周梨对杏儿笑了笑，跨进屋内，有一股淡淡的沉香味将她包围，楚云坐在菱花镜前，还未施粉黛，但也难掩美艳姿容。一个丫头给她梳着头，她从镜子里笑看着周梨道：“哪有好人这一大早就敲别家门的？”
“我赶着上工去呢，杏儿说你们新搬来了这里，我看挺顺路的，就趁早来给你送个贺礼。”
“送礼还顺路，真没诚意。”楚云假意嗔怪，又伸出手来，“我来看看礼贵不贵重。”
周梨笑着把画轴放在了桌上道：“我可没钱，就给你画了几条小鱼，你回头慢慢欣赏，我来其实有事问你。”
楚云看了眼周梨，转而对旁边的丫头说：“你先下去，都等我唤了再进来。”
丫头走后，楚云过来拉周梨坐下问道：“你是不是要问陆家那个吴娘子？你是要嫁给陆志远了吗？”那日杏儿回来告诉她，周梨问起她是否认识吴娘子，她便起了疑心。
周梨颇有些惊讶：“你这是听谁说的？”陆家来提亲应当只是老太太来探探口风，没有几个人知道。
楚云斜睨着她道：“还想瞒着我？陆志远亲口说要娶你，你那日跟杏儿打听吴娘子，不是因为这事？”
“等会，”周梨更惊讶了，“陆志远亲口说要娶我？”
楚云点头认真道：“是啊，陈冕给我赎了身，在我们楼里摆了几桌酒，请了些生意上的朋友庆贺，刚好陆志远也在。都喝得有点多，就有人打趣陆志远，说他家吴娘子也是我们楼里出去的，他又一直不续娶，是不是打算把吴娘子扶正了，闹着也要喝他喜酒。他就说快了，不过对不住吴娘子，他娘给她相好了别的姑娘，过几个月就成亲。然后大家追着问是谁，可不就问出是你了。”
“什么时候的事？”
“初七。”楚云很笃定，因为这对她来说是特别重要的日子，“我那几日忙，正准备抽空问问你这事情，结果你就出事了。”
可初十周梨才知道陆家提亲的事情，当时就给回绝了，敢情陆志远是觉得她一定求之不得了，还没影的事就大肆宣扬，周梨心头火起，可转念又一惊，既然陆志远这样觉得，那么吴娘子肯定也一样。
周梨仔细琢磨过，被掳这件事情很可能是有人设计的。为什么葛大富他们几个不跟着大部队在四会乡，而刚好出现在云泉乡夏府里，还就掳了她没干别的事情。如果是故意蹲守她，那他们怎么能事先知道，她在山匪出劫这天会出城？师父怎么刚好就不在的时候，只认仁安堂的王保君就来喊出诊？
如果这些都是故意安排的，那么幕后之人必定很熟悉仁安堂的情况，跟师父喝酒的陆管事和李武都可疑，可他们和自己还有秦皓都没有仇怨。
其实话说回来，跟她能谈得上有仇怨的，也只有秦皓的夫人冯珂，但冯珂跟仁安堂没有任何关联。
思来想去也就吴娘子有嫌疑，药房的生意陆管事是要向她汇报的，所以周梨才跟杏儿打听，但她始终觉得吴娘子没必要这么做，毕竟只是陆老夫人有这个意思，她都还没应承，婚事八字都没一撇，吴娘子就算容不下她，也不该在这时候就如此费尽心机地设计她。
可如果他们都觉得这门亲事板上钉钉了，那吴娘子有这个心思就不奇怪了。
周梨对楚云道：“你跟吴娘子熟悉吗？她是什么样的人？。”
“她跟了陆志远的时候，我年纪还小呢，跟她不是很熟悉。就记得挺争强好胜的，舞跳得特别好，她不是那一拨里最好看的，但现在看是归宿最好的一个了，十七八岁就出了楼，陆志远虽有几房妾室，但只有一儿一女，都是是她生的，前几年陆志远的原配过世了，楼里都在传她要扶正了。陆志远是你东家，这些你应该都知道吧。”楚云又仔细看了看周梨疑惑道，“不过到底怎么回事？你不知道陆志远要娶你吗？”
周梨笑道：“我只知道是陆老夫人逼他娶我，没想到陆志远这么孝顺。”
“那你要嫁给他吗？”楚云眨巴着大眼睛。
周梨摇了摇头。
楚云没有得到肯定的答案，有些期待落空的感觉：“那你问吴娘子干嘛？我白高兴一场。”
“你高兴什么？你也觉得我就应该嫁给陆志远吗？”周梨有点不高兴，她以为楚云是了解她的。
“不是的，阿梨，你向来有主意，我高兴是以为这是你自己的选择。”楚云连忙握住周梨的手解释，“我们都是没有双亲护佑的苦命人，我如今也算是有了依靠，我只是希望你也有好的归宿。”
周梨看着楚云已然眼泪汪汪，也握了握楚云的手安慰道：“我挺好的，我攒了不少钱了，我打算过段时间搬出来，就在你这附近赁个房子住，没事来给你做伴好不好？”
“你刚还说没钱送我礼呢！”楚云笑嗔着拿起丝帕擦了擦眼角，又道，“只是你一个女儿家出来住总不好吧？”
“没什么不好的，我也在舅妈家打扰这么多年了，又迟迟不嫁，总是给他们添麻烦的。”周梨说着站起身，“我要去上工了，你继续梳头吧。”
“好，你要经常来看我。”
“嗯，阿云，你要幸福美满，年年有余！”周梨又拍了拍楚云的手，出门喊了杏儿他们进去服侍。
楚云打开放在桌上的卷轴，几条小鱼栩栩如生，悠哉游哉跃然纸上。
永州城三面环水，顾临同杨鸿一行人穿着常服，自东南建春门出城经过涌金门直行至龟角尾，乌江与洱江在此汇流成邬江，一路奔流向北贯穿整个江西。他们途径的几个码头桥头，都熙熙攘攘，来往贸易不绝。
杨鸿看着比自己年轻十几岁的顾临，他正面对着龟尾角负手而立，衣袂翻飞，身形颀长瘦削，分明就一个文质彬彬的俊俏后生，实在不明
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白朝廷怎么会让这样一个人来接这个烫手山芋。
江西本就有巡抚，又设立一个永安巡抚，不过就是江西、福建、广东和湖南四省交界之处匪乱不断，这个职务说白了就是来剿匪的，前几任巡抚花费了巨大的财力、兵力都劳而无功，匪乱反而有愈演愈烈之势，前几年更有永县主簿死于剿匪战场，前任巡抚无力抗衡，竟递交了辞呈，未经朝廷批复便自行离开了。
如今又派一个这样年轻的官员，实在令他费解。今日他见完府学、县学的官员，便喊他一同来看城外的桥头码头，不知作何打算。
顾临看了江上来往船只许久，忽而转头道：“广东商贸大多由邬江转运内地，我查了安州府折梅亭抽分商税循环文簿，前几年每年均抽有过商税银万余两，这两年却倍少于前，杨大人可知内情？”
剿匪非一日之功，粮草兵饷都是巨大的军费支出，永安兵弱，以往剿匪多请广西狼兵来援，狼兵虽然凶猛，但土匪也狡诈，狼兵一来他们便边战边躲，狼兵一撤，他们又卷土重来，终究远水救不了近火，且狼兵破坏力极强，多有扰民行为，所以还是得靠自己的军队。
但府库没钱，当今皇帝荒淫，大兴建造行宫，国库空虚，永安连年剿匪都无成效，朝廷也不可能再给永安专门拨款，所以顾临上任虽千难万阻在等他，但他十分清楚，首先要跨过去的便是筹钱这第一道难关。
杨鸿没想到顾临才上任几日，竟已查得这么细，担心被问监管不力之责，急忙拱手道:“回大人，折梅亭税关由安州府管理，平日由典吏负责抽分，贪污徇私总不可杜绝。”
顾临继续道:“我来上任的路上，路过折梅亭，见有商船假托权贵之名，便免于抽税，我昨日查看文簿，册内记载简略含糊，只有某日抽银若干，不见开有某商人某货物，可见贪污舞弊之盛，杨大人请务必查清此中情况。”
“是，顾大人，折梅亭税关失于监管，下官也有责任。”
“我本意不在问责，”顾临转身指了指龟角尾，“只是想将折梅亭税关合并至永州关一并收税，匪乱之势愈加凶猛，战事一触即发，到时处处都需用钱，紧要关头，商税税银断不能放任如此流失，查明其中积弊，我据此才能向朝廷奏请移关至龟角尾，有巡抚衙门和岭北道监管，总要收敛些。”
杨鸿松了口气道:“大人英明！下官一定速速查明来报。”
顾临边往前走边说：“只有商税收入来供应军需，恐怕还是不够，还得从别处想想办法。”
“但是永安山多地少，且耕地十分贫瘠，连年剿匪，赋税本就过重，土地上是收不上多少税的。”
“自然不能，再增加土地赋税，更多的老百姓会抛弃土地，上山为匪，我的想法是从盐税着手，不知杨大人觉得如何？”
杨鸿觉得这位年轻大人可能对地方盐税不是很清楚，仔细回道；“普通商税是三十抽一，盐税是十抽一甚至五抽一，盐又是家家户户必不可少的，税额确实巨大，但安州、永州两府食广盐，盐税在广东南雄府就已经征过税，进入永安后便不允许再重复征税。”
“盐税所涉利益庞杂，永安若想要这部分税收，确实有些难，这个暂且放放，你先去查明折梅亭相关事宜为要。”
杨鸿领命先行告辞，顾临继续往前走，买卖的吆喝声、拉纤的口号声和脚夫们的交谈声不绝于耳，他仿佛在嘈杂声里看到了十年前，那时的他奉行“读万卷书不如行万里路”，意气风发，如今一样的景象，心境却已大不同。
可正当他陷在回忆里时，突然有人唤他，待他循声望去，却发现程顺已在几尺外将那人拦住，那人仍挥手笑喊着：“承川，是我！”身后的平安也激动地叫道：“是陈公子，是陈公子！”