张进这日又回来得很晚，郑氏都已经歇息了。他抱着一双儿女嬉戏打闹了一番，秀珍在一旁笑看着，却又有一丝愁绪挥之不去，几次欲言又止，怕破坏了这欢愉的时刻。
还是张进察觉到了，把孩子哄睡后主动问她：“怎么了吗？心事重重的。今日家里来人了？我看厅里还摆着许多补品。”
秀珍终于开口道：“我娘今日又来了，还有叫杏儿的丫头，代她家小姐来探望的，拿了些补品。”
“舅妈有什么事情吗？”
“她领着陆家的徐妈妈来看阿梨的，也带了许多补品来。”
“婚事不是回绝了吗？”张进疑惑地问。
“我娘那日回去还没来得及回陆家，阿梨不就出事了吗？现在都知道阿梨被掳走了一天一夜，外面传得……”秀珍瞅了一眼丈夫，“有点不好听，徐妈妈就找到我娘，说阿梨是出门看诊被掳的，他们也有责任，好在人完完整整回来了，一定要来探望，话里话外还是想娶阿梨。徐妈妈走后，我娘说都这样了，陆家都不介意，不如就应了吧。”
张进道：“然后呢，阿梨肯定不愿意吧？”
“嗯，娘也劝了，她就是不愿意。”
“不愿意就不愿意吧，娘也是着急了，有什么好劝？”张进很是无所谓。
秀珍心里很不是滋味，她本想让丈夫也去劝劝，但又似乎早就料到他会是这种态度，她才明白自己为什么一直心里像压了块东西似的，索性道：“能不急吗？我娘说的对啊，别人可不管流言的真假，哪里还有什么好人家愿意来娶阿梨啊？”
张进道：“那也要阿梨愿意不是？将心比心，你……”
“不要老拿我说事！”秀珍打断他，却又没什么好反驳，只得气道：“我当年猪油蒙了心！”说完自顾自爬上了床，不再理张进。
张进不知道她气什么，无奈吹熄了灯也默默爬上了床。
第二日上午，周梨坐在院里的石桌上教可儿写字，两人正专心致志，忽然伸过来一个小黑手往纸上一按又一按，可儿好不容易写了几个大字，瞬间被小手掌印遮去了一半。
周梨抬眼一看，羽儿正趴在桌边，一张满是墨汁的小黑脸笑嘻嘻，边按边念叨：“我也写写，写写。”
可儿气得把弟弟往地上一堆，羽儿毫无招架之力，一个屁股蹲坐在了地上哇哇大哭起来。
周梨忙踱过去把羽儿抱起来哄，可看羽儿哭得脸上更是黑得胡作一团，不厚道地哈哈大笑起来，秀珍和郑氏围过来也都忍俊不禁。
“外婆，舅妈，小姨，你们笑什么呢？”郭云提着食盒走进院子，笑声才停了下来，羽儿也止住了哭声，郑氏问道；“云儿怎么来了？今天学堂放假吗？”
“是的，外婆。先生今天告假了，我娘打发我送点吃的来。”郭云才十一二岁，面貌很像张兰，但又多了份机灵，羽儿听到有吃的，明显很有兴趣地朝着哥哥走了两步。
秀珍却一把逮住他:“先去洗个脸！”，在一片抗拒地叫声中把他拉走了。
郭云好笑地将食盒放到了石桌上，转而对周梨说：“小姨，我刚在巷口碰到有人找你，说是叫王保军，手里还提了一只鸡，我说来看看你在不在再去告诉他，要不要说你不在？”
周梨本来打算等脚再好些，是要去找他的，没想到他今日来了，她拍拍郭云：“你赶紧喊他进来。”
郭云应了声一溜烟跑了出去，周梨又对郑氏道：“舅妈，是那天喊我出诊的人，我就在这里见下他吧。”
郑氏点点头，一边拎起食盒，一边牵着可儿道：“走，去看看大姑姑又做了什么好吃的。”可儿一蹦一跳跟着祖母走进了客厅。
这边郭云已将人引了进来，周梨站起来笑着道：“王大哥，你怎么来了？我哥哥不在家，就不请你进屋了，这里坐吧。”
“不不，不坐了，我就来探望下姑娘就走，家里没什么拿得出手的，您别嫌弃。”王保君明显有些局促，脸上青紫未消，拎着一只鸡不知道该往哪里放，挠挠头道，“实在对不住，都是因为我才让周姑娘受了这样的灾祸。”
周梨打发郭云去倒茶后对王保君道：“这件事我思来想去都觉得蹊跷，你先坐下，我有话想问你。”
王保君这才不自在地坐下，随手将鸡放在了脚边，郭云端来茶放下就回了客厅，院子里只剩下周梨和王保君。
周梨问道：“王大哥，那日抓我的几个人，你见过吗？”
“没有见过，应当不是我们附近村庄的。”王保君摇了摇头。
“你们村附近还有别人被抢了东西吗？”
“没有，没有山匪去抢我们那，我就奇怪怎么那几个人好像在那专等着咱们一样，抢了你就直奔四会乡那边去了。”
周梨觉得更可疑了，想了想继续问：“那你们问到阿瑞到底吃过什么东西了吗？”
她那日问阿瑞是不是吃了什么不寻常的东西，他只说没有，但依周梨看来，阿瑞这种症状肯定是吃出来的，如此否认不知道有什么隐情，所以临走时还嘱咐了王保君媳妇，让她好好问问，以后断不可再吃。
“他娘说是吃了糖葫芦，因为他自小脾胃不好，我们都不怎么乱给他吃东西，何况家里又穷，也没什么好吃的给他。那日村里有货郎来卖糖葫芦，我没给他买，可他嘴太馋，偷偷跑出去一路跟着那个货郎在村子里窜，那人大概看他可怜，就给了他一串。他偷偷吃了才回来的，不敢让我和他娘知道，没成想晚上就吐了，就更不敢说了。还是他娘慢慢哄着，他才说了。”
“那个货郎以前也去过吗？”
王保君想了想道：“就最近来过两回，大概头回来就卖了不少糖葫芦，没过多久就又来了。”
“你们村还有其他孩子吃了糖葫芦不舒服吗？”
“有好几个买了糖葫芦的，但都没有事情，就阿瑞，大概就是他身体太弱了吧。”王保君看周梨出了这样大的事情还一直在关心阿瑞，更觉得有愧，“都是这孩子嘴馋，要不也不至于连累了周姑娘。”
“王大哥别再说这样的话了，再说我也没怎么样。”周梨确定一根普通糖葫芦不会让阿瑞遭这么大罪，她越发觉得有蹊跷，“这件事不怨阿瑞也不怨你，这只鸡你还是带回去，多生点蛋给阿瑞补补。”
“那可不行，你不怪我是你大度，你要不收下，我心里可过不去。”
周梨见他态度十分坚决，只得说：“那好，我收下。王大哥，你先喝口茶，我去去就来。”说着起身一瘸一拐回了房间，再回来时手里拿着一个白色药瓶递给王保君：“王大哥，这个是治瘀伤的药，你有伤的地方都抹抹，好得快些。”
“用不着用不着，”王保君连忙摆手，“我皮糙肉厚的，糟蹋了姑娘的好药。”
“这是我自己做的，不值什么钱，跟你这只鸡比我可赚大发了。”周梨将药塞给王保君，王保君不好再跟她拉扯，只得接着：“那多谢周姑娘了，你好好养伤，我就先走了。”
“好，我也不留你吃饭了。慢走！”周梨目送王保君出了院门，将鸡提去了厨房。
秀珍利落地将鸡杀了放在盆里，倒了些开水，便拔起鸡毛来，周梨也端个小凳子挪过去
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帮忙。
郭云走过来说：“小姨，书铺于老板问我你的书抄好了吗？好几个人等着买呢！”
“就那书还畅销得很呢？都在桌上，等我弄完这鸡，去收拾好给你，你刚好带给他。”
“那我自己拿吧！”
秀珍道：“这么着急干嘛，你不在这吃饭吗？”
“舅妈，我不在这吃了。”郭云边说边向周梨房间去，“我早点把书稿带回去给张老板。”
周梨笑道：“他给你什么好处啦？”
“他答应把那写三国的书借给我看。”郭云走进房间，见桌上放着厚厚的几摞书稿，便拿周梨日常装书稿的布袋子，一股脑的都给装了起来，出门招呼了声，一溜烟就跑了。
巡抚衙门在这深夜里，终于安静了下来，顾临仍坐在寝室桌前认真看着案牍，脖子上伤口处结的痂已然脱落，显出淡淡的粉色。
这几日他见了各司的大小官员，大概了解了永安辖内各个地方的人口、土地、兵力以及匪乱情况，晚上驻守安州的布政使司参议岭北道杨鸿才赶来汇报了永安的赋税，可以说要钱没钱，要兵没兵，却几乎县县有匪。
不仅如此，他翻了以往的卷宗，山匪似乎对官府的动向一清二楚，剿匪行动多半劳而无功，寻不到山匪位置，甚至还常常遭到山匪的精准伏击。衙门里有人通匪，显而易见。
平安送完杨道员回来，看顾临还坐在桌前，催他道：“大人，已经三更了，早点休息，明日再看吧！”
顾临头也不抬道：“就睡了，你先回去吧。”
平安清楚他如果回去了，他家大人还不知看到什么时候，也不答话，自顾自在一旁打开衣箱，取出顾临明日出门要穿的常服，忽然看到衣箱旁边的匣子，才想起来忘了提醒顾临抹药，那是那日进城后，那位周姑娘让张进追着拿给他的，匣子里面有个青色小瓷瓶，他已记不清叫什么羊脂膏了，旁边本还放了一锭银子，说是还衣裳钱的。
他拿起瓷瓶走到顾临面前道；“大人，快把药抹上吧。”
顾临闻言接过瓷瓶，问道：“抓回来的几个山匪问出什么了吗？”
“府衙跟卫所交涉了好几日，邢大人才把人带回府衙审问，今日马齐去问了，那边审出来说就是幽州来的，说得到消息知道朝廷新派了人来，他们大王让来给个下马威。”
“消息从何而来？”
“都说不清楚，来这里就是大王下令，那天是他们领头的突然得到消息说确定是从广东来，才分了几波人蹲守在附近几个码头的，但消息来源怎么审都审不出来。”
顾临放下卷宗道：“那为何只单单抓了一个人？”
“他们大王交代了这次要快速行动，不准掳掠妇女。周姑娘是一个叫葛大富的自作主张抓的，说因为是秦皓的相好，秦皓就是卫所的指挥，几年前剿匪杀了他们不少人，他捉了周姑娘要送给他们二大王，他们那位跑了的领头也就没管。对了，葛大富不是这次从幽州来的，他平时就在周边混迹。”
顾临打开瓷瓶，里面是白而微黄的软膏，有一股淡淡的草药香气，他抹了一点在伤口上，感到一阵清凉，沉默了半晌又问道：“咱们衙门里的人都查过了吗？
“我和程顺、马齐无事时都跟他们混在一起，旁敲侧击地问了些情况，没有发现什么特别可疑的，也好好威吓了他们一番，现在主动弃暗投明可以既往不咎，否则杀无赦，三班六房目前看都正常，就是有两人告了几日假了，一个是要娶儿媳妇，一个是病了。”
顾临点头，又拿起来案上的卷宗，不再言语。