哈维看向院子里的躁动不安的众人，鼻尖嗅着那霸道且勾人的香味，内心天人交战，重重叹了口气道，转向面对那少年：“尊贵的韦德少爷，不是哈维故意违背您的命令，实在是大唐律令明令禁止坊间售卖交易，”他也想吃好吃的，但不是他买不买的问题，是不能去买，“咱们这趟是来做生意的，不能违反大唐律令。”
韦德眼珠一转，“可是我们只尝一尝，”眨着蓝色的眼睛，用最真诚的表情说着固执的辩解，“再说我们也不是买，是分享……对，分享，就跟路上跟别的商队那般。”他们在路上若是遇到认识的商队，也会进行一些分享交易。
这趟行程容不得半点意外，哈维想着出发时老爷交代的话语，他眉头紧锁，“少爷……，”摊开手，“外出走商就是会如此辛苦，”使出了杀手锏：“明日我就去打听下，可有回粟特的商队，送你……”
“好好好！”韦德立刻像被戳破的皮球，悻悻地打断他，“知道了知道了！不换就不换！”他嘟囔着，满心不甘地剜了哈维一眼，转身跑开。其他伙计见领队态度坚决，少爷也偃旗息鼓，只得悻悻地散开，继续手头的活计，只是那飘来的香气让他们的动作都显得有气无力。
谢家这套三合院虽普通，胜在院门宽敞，卸了门槛，骆驼也能进出，租金也实惠，离西市不算远。前朝兵荒马乱，行商不易，如今新朝初立，哈维这趟带着少爷，既是送货，也是探路，万万不能出岔子。
他强迫自己将注意力从香气上移开，指挥众人将西厢房仔细打扫干净，好安顿货物。几个月无人居住，又经寒冬，院里积了不少枯枝败叶。
负责伙食的了延大叔拿出自家带的麦粉，招呼小帮工阿丑去灶屋：“韦德少爷，别不高兴！了延给您做最香的胡麻饼！烤得焦脆金黄，配上滚烫的羊骨汤，再……再给您撒上一小撮胡椒粉！保管您吃了还想吃！”他努力挤出笑容，露出黄牙，试图安抚少爷。
听到“胡椒粉”三个字，忙碌的伙计们精神微微一振，发出几声稀稀拉拉的欢呼。胡椒啊，那可是价比黄金的好东西！虽然知道抠门的了延绝不会多放，但能沾点味也是好的。
韦德却只是撇撇嘴，闷不吭声。他倔强地跑到院门边，整个人像块膏药似的贴在门板上，秀挺的鼻子精准地卡在门缝里，贪婪地、深深地吸着气，仿佛这样就能把那勾魂摄魄的香味全吸进肚子里去。
哈维盯着韦德的背影，无奈地摇摇头。罢了，只要不跑出去惹事，趴着就趴着吧。
*
童家灶屋里，热气氤氲，香气已浓郁到化不开的地步。
一家人围在陶瓮边，连襁褓中的四郎都睁着乌溜溜的眼睛，小鼻子一耸一耸。
白氏抱着他，心中再次为“女儿”的厨艺掀起惊涛骇浪。那粟米粥和蒸饼已是惊喜，这荤食的香气更是霸道得超乎想象！光是闻着，就让她舌底生津，腹中馋虫乱拱。
童白用木勺小心舀起一小块鸡肉，吹了吹，送入口中。嗯，鸡肉软嫩，带着酒糟特有的醇厚微酸，只添加了盐对她这个现代舌头来说略淡了些。
但她瞥了一眼案板上家里仅有的粗盐罐子，心里默默怀念生抽老抽蚝油辣椒酱。这年头的猪肉腥臊，寻常百姓难得吃肉，家禽算是好物了。刘婶子家散养的小公鸡，肉质紧实，金黄的脂肪散发着原始的荤香，远非前世饲料鸡可比。
“放点萝卜进去炖，行么？”白氏看着不算太多的鸡肉，犹豫着开口，“萝卜若是吸饱了汤汁，味儿比肉也不差呢。多炖点，孩子们爱吃，晚点盛些给卢婶子、刘婶子还有胡坊吏也尝尝鲜，也谢谢人家平日关照。”
童白听到这话，瞬间懂了。
光秃秃几块鸡肉送人，看着寒酸；加了萝卜，不仅味道不差，卖相和体面都兼顾了。
“行！”童白爽快应下，这是个好主意，也是白氏的智慧。
她麻利地削了两个大白萝卜，切成滚刀块，哗啦倒入咕嘟冒泡的陶瓮里，用竹筷搅匀，让萝卜块充分浸润在浓稠的汤汁中，又添了半瓢水。
大火催沸，小火慢煨，无非是多费些柴火和时间。
等待的间隙，她淘洗了粟米，又将之前做酸菜剩下的一点稻米混进去，打算蒸一锅黄白相间的二米饭。
一颗水灵的大白菜被她利落剖开，菜帮子用刀背拍松，菜叶子撕成大片。家里没有铁锅，她便把鏊子架在火上烧热，抹上薄薄一层猪油，将白菜倒进去快速翻炒。菜叶蔫软时，转圈淋入一小勺米醋。
“滋啦”一声，醋香混着锅气猛地窜起，一道减配版的“醋溜白菜”便成了。
童白夹起一点让白氏和孩子们尝，那酸鲜爽脆的滋味让二郎和三娘的眼睛瞬间亮得像小星星，忍不住舔了舔嘴唇。
待到萝卜炖得半透明，吸饱了汤汁，童白才将切得细细的翠绿葱花撒入翻滚的醪糟鸡中。
乳白的萝卜、嫩黄的鸡肉、碧绿的葱花在油亮的汤汁里沉浮，虽然卖相远不如前世精致，但那混合了酒香、肉香、谷物发酵醇香的霸道气息，足以征服任何人的味蕾。
童白看着这锅“四不像”的改良版醪糟鸡，无奈又释然地笑了笑。
美食嘛，本就是在有限条件下追求极致，创新也是乐趣。
白氏早已找出两个干净的瓦碗和一个稍大的瓦盆。“这碗给卢婶子家，这碗给刘婶子家，”她指着碗吩咐，“剩下的……晚些盛些送去北坊门胡叔那儿。”她语气里带着一丝不易察觉的赧然，过去家里窘迫，人情往来上实在有心无力。
童白会意，叮嘱二郎将灶膛里的大柴抽出，只留余温温着陶瓮，自己端起一碗就往隔壁刘婶子家去。卢家稍远，由白氏送去。
“哎哟！白丫头！”刘婶子开门见是童白端着热气腾腾的碗，连忙拉开院门，脸上笑开了花，眼角的褶子都堆了起来，“你家那只鸡才多大点？瞧这盛的！太实诚了！”她一眼就认出这是自家卖出的鸡，分量心里有数，童家这份心意让她既感动又不好意思。
“婶子快别这么说，”童白拉着她往灶屋走，“您拿个碗来，我倒给您。家里就二郎三娘看着火呢，我得赶紧回去。”她动作麻利，不容刘婶子多推辞。
刘婶子见她着急，也不再客套，连声道：“哎哎，好孩子，婶子记下了！回头……”她想着回礼，童白已风风火火地出了门。
余家就在陈家隔壁，离童家近。童白送完刘婶子回来，白氏还未归家。灶屋里，二郎和三娘像两尊望夫石，叠着脑袋，四只
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眼睛一眨不眨地盯着灶上氤氲热气的陶瓮。三娘甚至无意识地吮着手指头，连阿姊进来都没察觉。
*
白氏拎着装着另一碗菜的竹篮，顺着巷道往吴家走。
那浓郁的、独一无二的香气从碗中逸散出来，引得她自己也忍不住咽了咽口水。
路过谢家时，她似乎听到一声清晰的吸溜声。下意识扭头看去，“啊！”白氏短促地惊叫一声，猛地后退半步，心脏差点跳出嗓子眼。
只见谢家那紧闭的院门缝里，赫然嵌着一只圆溜溜、充满渴望的眼睛，正直勾勾地盯着她……手里的的竹篮！
不过，这动作，饶是她尽力稳住，竹篮还是晃了晃。
“霜娘！莫怕！”不远处的吴家院门应声而开，卢娘子快步走了过来，正好扶住惊魂未定的白氏。
白氏指着谢家门缝，惊魂未定。卢娘子正要解释胡商赁了谢家宅子的事，那院门却“吱呀”一声从里面拉开了。
白日里见过的那位胡商领队哈维站在门口，脸上堆着歉意的笑容，微微躬身：“尊贵的娘子，万分抱歉！惊扰您了！实在是我们这里有个馋嘴的孩子，”他侧身露出身后探头探脑、一脸渴望的韦德，“被巷子里这无与伦比的香气勾得失了礼数，趴在门缝上张望，没成想吓着您了。”他的目光飞快地扫过白氏手中的碗，鼻翼微不可察地翕动了一下。
卢娘子快人快语，半嗔半笑地指着白氏：“还能是哪家？就是我这霜娘妹子家的手艺！瞧瞧，把你们胡商都馋得扒门缝了！”不过却也没点名具体是谁做的。
哈维心中了然，果然如此！他身后的韦德更是眼睛放光，那香气随着这位娘子的靠近越发浓郁醉人，他刚才一时忘情，才弄出了动静。
白氏定了定神，微微颔首：“……是我家做的。”
“那……我、我想……要一点！”韦德迫不及待地从哈维身后挤出来，蓝眼睛里满是热切的恳求，他伸出紧握的右手，掌心赫然躺着几粒乌黑油亮、饱满圆润的小颗粒，“用这个换！这是胡椒！很香很香的！”他的大唐官话带着浓重的异域腔调，但“胡椒”二字咬得格外清晰。
白氏的目光落在韦德掌心那几粒不起眼的小东西上，卢娘子却在一旁猛地倒抽一口冷气！
“少爷！”哈维脸色骤变，急声低喝，“不可！这太贵重……”这几粒上好的胡椒，价值远超十碗肉！他心都在滴血。
“哈维！”韦德少爷脾气上来，扭头狠狠瞪了他一眼，执拗地将手又往前递了递，对着白氏重复道，“换一点！就一点！”
白氏看着少年固执的脸，又看看哈维那副心痛又无奈的表情，再瞧瞧卢娘子震惊的眼神，电光火石间，一个念头如同惊雷般在她脑海中炸开。
这……这难道就是当家的曾提过的价比黄金的香料？
‘她’鼓捣出的吃食，竟能引得胡商拿出此等贵重之物交换？
刹那间，连日来的惶恐、担忧似乎被这突如其来的发现冲开了一道缝隙。
她强压下心头的狂跳，努力维持着面上的平静，目光却不由自主地再次落在那几粒乌金般的胡椒上。
巷子深处，陈家那扇黑黝黝的院门，仿佛也在无声地注视着这一幕。