傅薄嗔的话，像一颗石子，在她心湖里激起涟漪，却又迅速沉底。
第二天，老宅的佣人过来传话，姿态比上一次还要恭敬几分。
“少夫人，老夫人请您去一趟茶室。”
叶弈墨放下手中的设计笔，没有作声。
这把“刀”，终于要被拿到真正的磨刀石上，试一试锋芒了。
茶室还是那间茶室。
只是今日的沉香，似乎比上次更加浓郁，压得人喘不过气。紫砂壶里的小火煨着，咕嘟着细微的水声，是这片死寂里唯一鲜活的动静。
傅老夫人坐在主位上，手里盘着一串佛珠，闭着双目，仿佛入定。
叶弈墨走进去，依着规矩行礼，然后安静地在下首坐下。
没有人让她坐，但她坐了。
等待，也是一种博弈。
许久，傅老夫人才缓缓睁开眼。那双历经世事的眼睛里，没有情绪，只有一片深不见底的潭水。
“莞莞那孩子，从小被我们惯坏了。”她开口，不疾不徐，“昨天的事，我听说了。她不懂事，你别跟她计较。”
叶弈墨垂下眼睑，“不敢。”
“没什么敢不敢的。”傅老夫人将佛珠放在桌上，发出“嗒”的一声轻响，“你是薄嗔的妻子，是傅家的少夫人。教训一个旁系的丫头，是你的本分。”
这话听着是抬举，实则是一记敲打。
是在提醒她，不要忘了自己的身份。
叶弈墨没有接话。她知道，这只是开场白。
果然，傅老夫人倒了一杯茶，推到她面前。茶水澄黄，热气袅袅。
“薄嗔这个孩子，性子冷，手段也狠。他接手傅家这几年，得罪的人不少。”老夫人的话锋转得毫无痕迹，“外面的人也就罢了，傅家自己人，也有不少闲话。”
她顿了顿，端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“他们说他独断专行，不顾宗亲情面。还说他……为了一个来历不明的女人，昏了头。”
最后那句话，她说得很轻，却像一根针，精准地刺向叶弈墨。
叶弈墨端起茶杯的手，纹丝不动。
“奶奶，”她终于开口，“您想说什么？”
傅老夫人对她的直接有些意外，但随即又化为一种了然的欣赏。跟聪明人说话，确实不需要绕弯子。
“傅家的媳妇，不好当。”老夫人放下茶杯，“尤其是薄嗔的妻子，更不好当。你现在站的位置，是悬崖边上，下面有无数双眼睛盯着，就盼着你掉下去。”
“昨天是一个傅莞，今天是我这个老太婆，明天，就是整个傅家的旁支亲族。”
“他们会用各种各样的理由来找你的麻烦。你的出身，你的过去，你没有给傅家带来任何实质性的好处……这些，都是他们可以攻击你的武器。”
茶室里的空气，一点点被抽干。
“刀鞘……”叶弈墨的脑海里，闪过傅薄嗔昨天说的话。
原来这才是真正的含义。
“一个女人的立身之本，尤其是在傅家这样的地方，”傅老夫人的指尖在桌上点了点，一下，又一下，敲在叶弈ken墨的心上，“不是丈夫的宠爱，也不是一时的风光。”
她抬起头，直直地看向叶弈墨的腹部。
“是孩子。”
“一个流着傅家血脉的继承人。”
那两个字，像一道惊雷，在叶弈墨的脑中炸开。
她想过无数种可能，想过傅家会用各种方式来考验她、打压她、利用她。
却唯独没有想过，会是这一种。
将她彻底物化，变成一个生育的容器。
“薄嗔快三十了，傅家需要下一代。”傅老夫人的语气不容置喙，“只有生下继承人，你的位置才能真正稳固。那些非议，那些流言，才会不攻自破。这才是你在傅家，最坚固的刀鞘。”
叶弈墨沉默着。
她感觉到一种前所未有的屈辱。
她的设计，她的才华，她想重振江家的决心……在这些人眼中，都比不上一个虚无缥缈的“继承人”。
她这把刀，还没来得及为自己劈开生路，就要被强行塞进一个名为“子宫”的鞘里。
何其荒谬。
“我明白了。”很久之后，她开口。
傅老夫人满意地点了点头。“你是个聪明的孩子。回去吧，好好想想我的话。”
从主楼出来，外面的阳光有些刺眼。
长长的走廊，像一条没有尽头的隧道。叶弈墨一步步走着，感觉自己像是被抽空了灵魂的木偶。
回到他们的院落，傅薄嗔正坐在客厅的沙发上，似乎在等她。
他面前的茶几上，放着一杯已经冷掉的咖啡。
“奶奶找你？”他问。
叶弈墨没有看他，径直走到吧台，给自己倒了一杯冰水。
“是。”她的回答，像冰块撞击玻璃杯一样生硬。
傅薄嗔察觉到了她的情绪。
“她跟你说什么了？”
叶弈墨一口气喝完杯中的水，冰冷的液体顺着食道滑下，却浇不灭心里的那团火。
她转过身，把杯子重重地放在吧台上。
“她让我给你生个孩子。”
她一字一句，说得清晰无比，带着一种破罐子破摔的嘲弄。
傅薄嗔的动作停住了。
书房里的寂静，与茶室里的压抑截然不同。这里是冰冷的，带着金属质感的，属于傅薄嗔的绝对领域。
“这是最快的方法。”他开口，语气平淡得像是在分析一份商业报告，“一个孩子，可以解决掉百分之九十的麻烦。”
“麻烦？”叶弈墨像是听到了什么天大的笑话，“解决你的麻烦，还是我的麻烦？”
“我们的。”傅薄嗔纠正她。
“我不需要！”叶弈墨的情绪终于失控，“我不需要用我的肚子去换取所谓的‘立足之地’！傅薄嗔，这就是你说的‘刀鞘’？一个用血肉和孩子铸成的囚笼？”
“这不是囚笼，是捷径。”傅薄嗔站起身，一步步向她走近。
他身上的压迫感，比在书房时更甚。
“叶弈墨，收起你那些不切实际的幻想。你以为凭着几张旧图纸，就能重振江家？我告诉过你，没有傅家，它们一天都活不下去。”
“所以呢？”叶弈墨扬起下巴，与他对峙，“所以我就该感恩戴德地接受你们的安排，变成一个只会生孩子的工具？”
“这不是工具，是交易。”傅薄嗔的脸上没有任何多余的表情，“我给你平台和资源，让你有机会去实现你的‘价值’。你为傅家诞下继承人，巩固我们的合作关系。这很公平。”
“公平？”叶弈墨笑了，笑意却未达眼底，“我的价值，是‘程锦’和‘华裳’，是我的设计！不是我的子宫！你和他们一样，你根本就没看起过我，没看起过江家！”
她的话，像一把利刃，戳破了两人之间那层脆弱的、名为“合作”的窗户纸。
傅薄嗔的眉头蹙起。
“我是在帮你。”
“我不需要这种帮助！”叶弈墨的胸口剧烈起伏，“如果你所谓的支持，就是让我放弃自我，那我宁可不要！”
空气彻底凝固。
两人之间，仿佛隔着一道万丈深渊。
他不懂她的坚持，她也无法理解他的“务实”。
“你太天真了。”傅薄嗔最后说。
他放弃了与她争论，转身，重新走回沙发旁，拿起了那份他之前在看的文件。
一个字都没有再说。
他用行动，筑起了一道冰冷的墙。
拒绝沟通，拒绝解释，拒绝再看她一眼。
冷战，比任何激烈的争吵都更伤人。
叶弈墨站在原地，浑身的力气像是被瞬间抽空。她看着他的侧脸，那张英俊却冷漠的脸，此刻显得无比陌生。
她转身，走出了客厅。