走出客厅，冷空气灌入肺里，带着一丝花园里潮湿的草木气息。
叶弈墨没有回房，脚步不受控制地，引着她穿过长长的回廊，走向傅家老宅深处的园林。她需要一个地方，一个没有傅薄嗔气息的地方，来安放自己几近崩塌的情绪。
这座园子，是典型的苏式风格，亭台水榭，曲径通幽。月光被切割成细碎的银片，洒在脚下的青石板上。她在一处临水的亭子前停下。
“这么晚了，怎么一个人在这里？”
一道女声从亭内传来，温婉和润，却让叶弈墨的背脊瞬间绷紧。
她转过身。
亭子里坐着一个女人，穿着一身素雅的旗袍，正在慢条斯理地烹茶。水汽氤氲，模糊了她的面容，只留下一道优雅的剪影。是傅薄嗔的堂姐，傅明薇。白天在茶室里有过一面之缘。
“睡不着，出来走走。”叶弈墨的回答很淡。
“是吗？”傅明薇提起紫砂壶，将滚烫的茶水冲入盖碗，茶叶在水中舒展、翻滚。“我还以为，是跟薄嗔闹别扭了。”
她的动作不疾不徐，每一个细节都透着养尊处优的精致。
叶弈墨没有作声。她不确定对方是无意撞见，还是在此刻意等候。
“过来坐吧，尝尝我的‘雀舌’。”傅明薇发出邀请，不容人拒绝。
叶弈墨迟疑片刻，还是走了进去，在石凳上坐下。她与傅明薇之间，隔着一张石桌，桌上茶香袅袅。
“薄嗔那个人，从小就强势惯了。”傅明薇将一杯茶推到叶弈墨面前，茶汤色泽清亮。“他认定的事，九头牛都拉不回来。跟他相处，很累吧？”
这话听似体己，却像一根探针，试图撬开叶弈墨的防备。
“傅总有自己的行事准则。”叶弈墨垂下眼睑，看着杯中浮沉的茶叶。
傅明薇轻轻一笑，像是听到了什么有趣的回答。“傅总？在家里，还叫得这么生分？”她顿了顿，话锋一转，“你是个很特别的女孩。我见过很多想嫁进傅家的女人，她们要么削尖了脑袋往上爬，要么温顺得像一只猫。你和她们都不同。”
“我从没想过要嫁进傅家。”叶弈墨说。
这是实话。她与傅薄嗔之间，始于一场交易，一场她现在迫切想要撕毁的交易。
“是吗？”傅明薇的反应有些玩味，“可你现在就住在这里，不是吗？住在傅家的心脏，薄嗔的羽翼之下。”
“羽翼？”叶弈墨重复着这个词，唇边泛起一丝冷峭的弧度，“或许是囚笼。”
她的话脱口而出，带着与傅薄嗔争吵后的余温。说完，她便有些懊悔。在傅明薇面前，暴露自己的真实处境，并非明智之举。
傅明薇却像是没有听出那份尖锐，反而露出了然的神情。“我就知道。他总以为自己能掌控一切，用他那套商业逻辑来处理所有关系。亲情、爱情……在他眼里，或许都可以量化成利益和筹码。”
这番话，精准地踩在了叶弈墨的痛处。
她看向傅明薇，第一次正视这个女人。亭外的月光照进来，勾勒出傅明薇保养得宜的脸。她的话语温和，却像一把手术刀，精准地剖析着傅薄嗔的性格，也剖析着叶弈墨的困境。
“傅家这艘船太大了。”傅明薇幽幽开口，搅动着自己的茶杯，“大到不是一个人能驾驭的。薄嗔他太年轻，也太……独断。他总想着开疆拓土，却忘了固守根本。这几年，傅家表面上看着风光，可内里，已经有不少人觉得，船头转得太快，要翻了。”
空气中的茶香，似乎也变得凛冽起来。
叶弈墨的心沉了下去。她不是不谙世事的小姑娘，傅明薇话里的意思，她听得一清二楚。
这是傅家内部的声音。这是对傅薄嗔这个掌权者的不满和挑战。
“堂姐和我说这些，是什么意思？”叶弈墨选择开门见山。虚与逶迤只会让自己陷入更深的被动。
“没什么意思。”傅明薇端起茶杯，送到唇边，吹了吹热气，“只是觉得你很像年轻时的我。有自己的骄傲，有自己的坚持，不愿意做任何人的附庸。我只是不想看到，一块好好的璞玉，最后被当成垫脚石，摔得粉碎。”
她的每一个字，都带着悲悯与同情，却让叶弈墨感到一阵寒意。
“薄嗔让你给他生个孩子，对吗？”傅明薇放下茶杯，一句话击溃了叶弈墨最后的伪装。
叶弈墨的身体僵住。她不明白，她与傅薄嗔在书房的争吵，傅明薇是如何得知的。这栋宅子里，究竟有多少双眼睛，多少双耳朵？
“别紧张。”傅明薇安抚道，“老宅里没有秘密。尤其，是关于继承人的秘密。”
她向前倾了倾身，压低了声线。“一个孩子，确实能让你在傅家站稳脚跟。但是，你想过没有，这个孩子，究竟是谁的筹码？是你的，还是他的？”
“他会用这个孩子，把你牢牢地绑在傅家，绑在他身边。你会得到所有女人都羡慕的荣华富贵，但你也会失去你自己。你的‘程锦’，你的‘华裳’，你引以为傲的一切，都会变成一个豪门贵妇无聊时的消遣。”
这些话，比傅薄嗔的“交易论”更残忍，因为它血淋淋地揭示了那个最有可能的未来。
“而傅家有些人，”傅明薇话锋再转，终于露出了她的真正目的，“并不希望看到薄嗔的地位，因为一个孩子的出生而变得更加稳固。他已经够独断专行了，如果再有了一个所谓的‘继承人’，傅家，恐怕就真的要变成他的一言堂了。”
叶弈墨的心跳，在寂静的夜里，响得有些失序。
一个机会。
一个巨大的、充满了诱惑与危险的机会，就这样赤裸裸地摆在了她的面前。
傅家内部并非铁板一块。有人想把傅薄嗔拉下马。而她，叶弈墨，这个突然出现在傅薄嗔身边的女人，这个被要求生下继承人的“工具”，瞬间成了一个微妙的棋子。
她的存在，可以巩固傅薄嗔的地位。
她的不合作，也可以成为反对派攻击傅薄嗔的利器。
“我能做什么？”叶弈墨问。她的声音很轻，却带着一种孤注一掷的决绝。
傅明薇的唇边，终于露出了一抹真正的、不加掩饰的笑意。“你不需要做什么。你只需要……做你自己。”
她重新靠回椅背，恢复了那种优雅从容的姿态。“坚持你的骄傲，拒绝成为生育的工具。告诉薄嗔，你想要的，是作为‘叶弈墨’的尊重，是江家‘程锦’和‘华裳’的复兴，而不是作为傅家未来继承人母亲的身份。”
这话说得冠冕堂皇，叶弈墨却听出了背后的潜台词。
让她去和傅薄嗔对抗。
让她成为那颗投石问路的石子，去试探傅薄嗔的底线，去激化他与家族内部的矛盾。
“这对你有什么好处？”叶弈墨反问。
“对我？”傅明薇像是听到了一个无关紧要的问题，“我只是一个关心家族未来的长辈罢了。我希望傅家能平稳地走下去，而不是在一个人的独断下，走向未知的风险。”
她端起茶杯，轻轻抿了一口。“当然，如果你能让薄嗔明白，合作比控制更重要，让他愿意听取家族里其他人的意见……我想，整个傅家都会感谢你的。”
这画饼的技巧，堪称高明。
叶弈墨沉默了。
她看着眼前的傅明薇，这个女人，比傅薄嗔更懂得如何诛心。傅薄嗔的冷硬是摆在明面上的刀，而傅明薇的温柔，是浸了毒的酒。
她是在利用她。这一点，叶弈墨心知肚明。
可她别无选择。
与傅薄嗔硬碰硬，她毫无胜算。但如果傅家内部有人愿意成为她的“盟友”，哪怕是暂时的、各怀鬼胎的盟友，她或许就能撬动一丝生机。
“我知道了。”叶弈墨站起身。
“茶不喝完吗？”傅明薇问。
“不了。”叶弈墨没有再看她，“夜深了，堂姐也早点休息。”
她转身，走下石阶，毫不留恋地离开了这座暗藏机锋的亭子。
傅明薇没有挽留，只是静静地坐在原处，看着她的背影消失在曲折的回廊尽头。
良久，她拿起桌上那杯叶弈墨没有碰过的茶，缓缓地，将茶水倾倒在脚下的石缝里。
茶水渗透下去，无声无息。