见到眼前人，知微的心脏猛地一缩，几乎是本能地，她飞快地垂下头，整个人佝偻下去，恨不得缩进地里。
祝隶稷负手，目光扫过知微，眉峰几不可察地蹙了下。
“哪来的臭虫。”他问江覃。
“启禀陛下，那是晏姑娘。”平海先江覃一步，回复道。
祝隶稷瞟他一眼：“我问了吗？”
“是奴才失言。”平海毫不手软，给了自己响亮的一巴掌。
知微头仍是低着，她盯着自己沾了泥污的鞋尖和湿漉漉的裙摆看了许久，才慢慢涩出声。
声音干涩得像砂纸磨过：“奴婢……叩谢陛下救命之恩。”
祝隶稷不答。
知微的额头几乎要抵到冰凉的溪石，方才经历打斗，散乱的鬓发垂下来，遮住了她大半张脸，也掩去了所有可能外泄的情绪。
“奴婢是东宫来的，无意冲撞陛下，罪该万死。”知微又道。
“没听过这号人啊。”祝隶稷的目光在知微身上逡巡，“抬起头来让朕瞧瞧。”
知微缓缓仰头，祝隶稷只看了她一眼。
“原来是故人。”祝隶稷淡淡道。
他的目光还在知微身上游走，看她鸡窝般蓬乱的发髻，看她微微颤抖的肩膀，最后落在她那只即使藏在袖中也能看出不自然弯曲弧度的右手腕上。
他鼻腔里几不可闻地轻哼了一声，像是想说什么刻薄话。
可话到了嘴边，看着那截细瘦伶仃、仿佛一折就断的手腕，他心口莫名地被什么东西刺了一下，泛起一丝极细微却不容忽视的涩意，将那点嘲讽堵了回去。
他最终只是漠然地移开视线，拂袖：“滚起来，挡道。”
“是。”知微低低应了一声，手撑着她，试图站起身。
许是蹲久了，又或是惊吓过度，她的腿脚一阵发软，踉跄了一下。
一旁的江覃下意识伸手想扶，指尖将将触及她的衣袖，又猛地顿住，飞快地收回，只低声道：“小心。”
知微已自己稳住了身形，依旧低着头，默默退到路边，让出通道，像一尊没有生气的泥塑人偶。
祝隶稷刚要转身，平海却脚步匆匆地从车队前方赶来，额上带着急汗。
“陛下，太子殿下那边……惊了马，从马背上摔下来了！”
祝隶稷脚步猛地一顿，侧过头，眼神瞬间沉了下去：“人呢？”
——
祝晟原本是憋着一股气。
他好不容易写完了策论，想着下车透透气，瞧见路边野花开得烂漫，一时兴起摘了几朵，想来回去给知微瞧瞧。
花摘到一半，有人影打在花丛，祝晟抬头看，是一帮随驾出行的世家子弟，最前头的那人是前明镜军统领的义子，也是现金吾卫，李台。
两人年纪相差不少，祝晟自认二人没什么交情，但不知为何，他总觉李台恭敬之下，对他却有抹淡淡的恶意。
“呦，是太子殿下。”李台道，“殿下好雅兴啊！这花可比枪杆子好看多了吧？”
也不知是谁，总归是世家子弟，听得李台的话后不由心生戏谑，也无端跟着哄笑起来。
其实什么都没说，但祝晟不是傻子，知道李台是在嘲弄自己不务正事，不是第一回了，大庭广众之下，祝晟面上无光，脸色涨得通红。
少年心性一起，便将花掷在地上，祝晟冲着侍从道：“牵我的‘逐风’来！”
“逐风”是皇帝赏赐的宝马，祝晟喜爱的很，只这马性子过于烈，同祝晟相性不和，是以祝晟很少骑驭。
侍从们面面相觑，却也不敢违抗太子的命令，只得牵来马匹。
“逐风”威猛，体色呈黑。
祝晟翻身上马，手持马鞭，眼神中满是挑衅：“李台，你不是总吹嘘马术了得吗？只敢在这暗讽，敢不敢与我比试一番？”
闻言，李台豪爽一笑，他平日不言，多年前义父被冤枉的案件却是避不过的心结，眼下有机会发泄，他正求之不得，遂翻身上马：“有何不敢？太子殿下，请吧！”
两匹马一前一后冲了出去。
起初，李台还占着上风，风声过耳，祝晟却慢慢赶上，“逐风”是匹再好不过的千里马，比速度可谓无人能及，祝晟心中憋着劲，只想赢得漂亮，让那些人闭嘴，手中马鞭不由得落得更重了些。
可他到底是骑得少了，忘了“逐风”的性子，马鞭过重，“逐风”猛然吃痛，长嘶一声，脾气来了，速度骤然提升。
前方恰好是个急弯，祝晟控缰不及，身子猛地一歪，竟被直接甩了出去。
“殿下！”惊呼声四起。
危机当前，一道身影疾扑过去，正是李台。他到底身手矫健，险险将祝晟接抱住，两人一起滚倒在草丛里，沾了满身的草屑尘土。
——
太子乍受伤，出巡的队列只得临时扎了营。
营帐内，弥漫着淡淡的金疮药气味。
祝晟额角擦破了一块皮，手腕也有些扭伤，太医已来看过，说是不妨事。可他显然吓坏了，脸色发白，靠在软枕上，一见知微进来，眼圈立刻就红了。
“姑姑……”他声音带着哭腔，像小时候受了委屈那样，“我是不是很没用？”
知微坐在榻边，拿出药膏，小心翼翼地替祝晟擦拭额角的伤处，动作轻柔：“李台是武将，骑艺本就不同寻常。”
“再者说，马惊了是常有事，人没事就好。”知微拍了拍他额头，安慰道。
祝晟吸了吸鼻子，顺势靠进她怀里，知微用左手轻轻拍着他的背，像过去无数次那样。
知微见惯了祝晟这模样，倒是和小时候一般，现下还能哭能闹，想来无什么大碍，现下不过是求关注罢了。
“疼不疼？要不要姑姑给你吹吹？”知微玩笑道。
祝晟猛猛点头，知微正要张嘴，祝晟却又缩回了身子。
“父皇……”祝晟软下声来。知微顺着他的视线看，祝隶稷站在门外，不知听了二人多少对话。
他阴沉着脸，目光如刀，刮过依偎在一起的两人。
祝晟吓得一哆嗦
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，忙从知微怀里直起身，想行礼，祝隶稷扬手一巴掌，扇在他脸上。
巴掌清脆，祝晟一边脸红了起来。
祝晟被打懵了，捂着脸，眼中满是惊惧。
“骑术不精，逞强好胜，皇家颜面都被你丢尽了！”祝隶稷的声音没有半分温度，“教养你的宫人呢，叫人来，朕倒要问问怎么便任由你丢人。”
皇子的安危本是大事，祝隶稷纵使平日待人多么严苛，到了要紧关头，也是位担忧孩儿的好父亲。
只知微心头一紧，上前半步：“回陛下，今日是奴婢陪太子出来的。”
祝隶稷的目光这才落到她身上。
“皇子犯错，奴婢亦有责任。来人，将这奴婢拖出去，打十大板，以示警醒！”他冷冷道。
知微早前在辛者库伤过身子，惩罚虽不致命，但多少要见血。
“不要！”祝晟扑到知微身前，张开双臂护住她，“是儿臣自己要比的，跟旁人无关！父皇要罚就罚我！”
见二人举止亲密，祝隶稷不由冷笑。
“你倒是心善，这般菩萨心肠，不如去出家当和尚，还做什么太子！”
此言一出，知微知祝隶稷是真怒了，这样下去谁都保不住。
知微膝盖一软，重重跪在地上：“陛下息怒！是奴婢管教不力，求陛下罚奴婢，饶过太子！”
“此话当真？”祝隶稷俯身，居高临下地捏住知微的面颊，“既然你这么想替他受罚，那就加点料，且受三十大板吧。”
得了指令，两名侍卫上前，架起知微往外走。知微被摁在刑凳上，粗糙的木料硌得她生疼。
木板落在背上的瞬间，剧痛顺着脊椎窜上来，知微死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声音。
鲜血很快渗过素色衣料，在地上滴出点点暗红，汗水混着眼泪砸在青砖上，知微却始终抬着眼，直直盯着殿内的祝隶稷。
祝隶稷坐在远处，淡淡喝着茶，一点眼光都不给知微。
午后的太阳正烈，耀得知微眼疲，她也不知道自己到底在看什么，只是死死地盯着那个方向，直到视线彻底被黑暗吞没。
三十板打完，她像一摊被撕碎的破布，软软地从刑凳上滑落，背臀处一片血肉模糊，意识已然涣散。
——
当夜深沉。
知微趴在硬邦邦的板铺上，背后的剧痛一浪高过一浪，火烧火燎般折磨着她每一根神经。她的喉咙干得冒烟，浑身却冷得直打哆嗦，显然是起了高热，整个人昏昏沉沉。
她想伸手去够床头的杯，却没撑住，重重摔在地上。
冰凉的地砖让她清醒了些，还不算完全脱力，她没叫人，只一点点往前爬，指尖快要碰到杯盏时，一只骨节分明的手先一步拾起了杯子。
祝隶稷站着，看着眼前人如同濒死蝼蚁般挣扎。
“想喝水？”祝隶稷的声音带着嘲讽，他倒了杯温水，蹲下身，“朕像喂狗一样喂你，如何？”
知微神志不清，只凭着本能，干裂的嘴唇翕动着，弱弱点头。